পঞ্চম অধ্যায় হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার কারণ

লিউনীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই তুমি নিজেই হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছিলে।” চেনবিং মাথা নাড়ল, মনে বিস্ময়, মনে মনে ভাবল, “আমি তো ভেবেছিলাম আগের দেহধারিণীকে লি পরিবারের সেই ছোট চাকরটা হ্রদে ঠেলে দিয়েছিল, কে জানত সে নিজেই ঝাঁপ দিয়েছিল।” তার মনে খুব জানতে ইচ্ছা করছিল আসলে ব্যাপারটা কী, তবে মুখে কিছু বুঝতে দিল না, শান্তভাবে বলল, “ইউনীরা, আমার স্মৃতি হারিয়ে গেছে, তুমি কি আমাকে বলতে পারো, আমি কেন নিজেই হ্রদে ঝাঁপ দিলাম?”

লিউনীরা মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “গতকাল যখন সন্ধ্যা হয়নি, তখন তোমার শাশুড়ি বলল তোমার স্বামী নাকি উ পরিবারে মাছের দোকানে গিয়ে মাছ অর্ডার করেছিল, যেন তোমার বাবা তাড়াতাড়ি গিয়ে দিয়ে আসে। তোমার বাবা চলে যাওয়ার আধ ঘণ্টা পর গ্রামের এক চাকরের মতো দেখতে লোক, সঙ্গে কয়েকজন চাকর নিয়ে, সরাসরি তোমার ঘরে ঢুকে পড়ে। কিছু না বলেই তোমাকে টেনে বের করে, বলে, ‘ছোট বউ, তোমার শাশুড়ি রাজি হয়েছে তোমাকে আমাদের লি বড়লোকের কাছে বিক্রি করে দিতে, তুমি চুপচাপ আমার সঙ্গে চলো, তোমার জীবন সুখেই কেটে যাবে।’”

চেনবিং বিস্ময়ে বলল, “কী? সে চাকরটা সরাসরি আমার ঘরে ঢুকে আমাকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল?”

লিউনীরা বলল, “ঠিক তাই, তোমার মা শুনে তো প্রাণটাই হাড়িয়ে ফেলল, তুমি তো তার প্রাণের চেয়েও প্রিয়, সে কীভাবে তোমাকে বিক্রি করতে দেবে? সে মরিয়া হয়ে সেই চাকরকে ছাড়তে দিল না। ঘরের ঝগড়াঝাঁটি শুনে আশেপাশের প্রতিবেশীরাও ছুটে আসে। আমার বাবা দেখে মনে হলো কিছু একটা গন্ডগোল আছে, মাকে বলে কিছুক্ষণ দেখাশোনা করতে, যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করতে। সে পায়ে হেঁটে তোমার বাবাকে ডাকার জন্য ছুটে গেল।”

চেনবিং মাথা ঝাঁকাল, লিউনীরা আরও বলল, “ফুলহ্রদ গ্রাম বড় কিছু না হলেও সবাই শান্তিতে থাকত, গ্রামে কেউ খুব ধনী না হলেও অভাব ছিল না। কখনো কোনো পরিবারে ছেলে-মেয়ে বিক্রি হয়নি। তোমাদের চেন পরিবার গ্রামেও ভালোই চলে, অথচ এবার বিক্রি হতে চলেছে কিনা, সে তুমি! আর তুমি গ্রামের সবার প্রিয়, পানিতে তোমার অসাধারণ দক্ষতা, প্রায়ই মাছ-চিংড়ি ধরে গরিবদের দাও, এসব কারণে গ্রামেই হইচই পড়ে গেল।”

লিউনীরা একবার চেনবিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ কথা ছড়িয়ে পড়তেই গ্রামের সবাই তোমাদের বাড়ির সামনে জড়ো হয়, যাদের তোমার উপকারে পেয়েছে তারা চাকরটিকে কৈফিয়ত চাইতে থাকে। সে চাকর খুব উদ্ধত, বলে, ‘তোমরা সব বেয়াদব, এ তো ওর শাশুড়ি ঠিক করেছে বিক্রি করবে, এ নিয়ে এত কাণ্ড কেন? আইন আছে না?’ বলেই সে হাতা থেকে বিক্রয় চুক্তিপত্র বের করে। কিন্তু গ্রামে লেখাপড়া জানা কেউ নেই, আর তোমার দাদা চেন থিংইয়াও বাবার সঙ্গে মাছের দোকানে গেছে।”

চেনবিং লিউনীরার কথা কেটে বলল, “যদি শাশুড়ি আমাকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, তাহলে সে বাইরে এসে কিছু বলল না কেন?”

লিউনীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার স্বামী পা ভাঙার পর, শাশুড়ি দেখাশোনার অজুহাতে ঘর থেকে কমই বের হতো, মাঝেমধ্যে বাজার করতে বের হতো। আর তোমাকে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত ওরই ছিল, গ্রামবাসী ঘরের সামনে জড়ো, সে কীভাবে বের হবে?”

চেনবিং মাথা নাড়ায়, লিউনীরা বলল, “চাকরটা দেখে চারপাশে ভিড় বেড়েই চলেছে, ভয় পেয়ে গলা নরম করে বলল, ‘ছোট বউ, আমি তো ভালোয় ভালোয় বলছি, আমাদের লি বড়লোক ধনী, প্রভাবশালী, এই চাংশিং শহরে কে না চেনে? তোমাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে গেলে তোমারই মঙ্গল।’”

চেনবিং কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “সে চাকরটা, আমি কখনো রাজি হব কেন?”

লিউনীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি সবদিক ভালো, শুধু স্বভাবটা তাড়াহুড়ো। এ ব্যাপারটা তোমার বাবার ফেরার অপেক্ষায় ফেলে দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু তুমি কী করলে, চাকরের হাত ছাড়িয়ে রাগে চিৎকার করলে, ‘তুই এক অপদার্থ, আমার বাবা-মা আমাকে খুব ভালোবাসে, আমি মরেও তোমাদের বাড়ি যাব না!’ এ কথা বলেই তো ভাবলাম সর্বনাশ। ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, তুমি সোজা হ্রদের দিকে ছুটে গেলে, ঘাটে গিয়ে মায়ের সামনে তিনবার কপাল ঠুকে, এক কথায় হ্রদে ঝাঁপ দিলে।”

“হয়ত তোমার মৃত্যু লেখা ছিল না, ঠিক তখনই তোমার বাবা আর দাদা আমার বাবার ডাকে ফিরে এল। দূর থেকেই দেখে তোমাকে হ্রদে ঝাঁপ দিতে, চিৎকার দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে তোমাকে টেনে তোলে। আমি ভাবলাম, তুমি তো পানিতে দারুণ, এমনকি হ্রদে ঝাঁপালেও জ্ঞান হারানোর কথা নয়। কে জানত তোমার বাবা তুলে আনার পর তুমি একেবারে নিস্পন্দ, যেন মৃত। তখন আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, তোমার মা কান্নায় অজ্ঞান হয়ে গেল। তোমার বাবার মন শান্ত, দাদার সঙ্গে তোমাকে ঘরে নিয়ে এল।”

চেনবিং তাড়াতাড়ি বলল, “আর সে চাকরটা কোথায় গেল?”

“তুমি বলো তো?” লিউনীরা চেনবিংয়ের মাথা নাড়তে দেখে বলল, “সে চাকর কি আর ছেড়ে দেবে? আবার তোমাকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। ভাগ্যিস আমার বাবা লি উয়ি সামনে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, ‘দ্বিতীয় কন্যা আমাদের গ্রামের মেয়ে, আমাদের অনুমতি ছাড়া তুমি নিতে পার না!’ সে চাকর তখনো মুখ চালিয়েই গেল, বলল, ‘এটা তো ওর শাশুড়ি ঠিক করেছে, তোমাদের না মানলে কী হবে? আমাদের বড়লোক যদি শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে অভিযোগ করে, তোমাদের অবস্থা খারাপ হবে!’”

“আমার বাবা বলল, ‘শাশুড়ি ঠিক করেছে, যাও শাশুড়িকে নিয়ে যাও, স্বামী রাজি না হলে দ্বিতীয় কন্যার গায়ে হাত দেবে না! নইলে এখানে সবাই মিলে তোমাকে শায়েস্তা করবে!’ সবাই একসঙ্গে সমর্থন জানাল। তারপরও সে মুখ চালিয়ে গেল, আমার বাবা বিরক্ত হয়ে সবার সঙ্গে মিলে তাকে মারধর করল। আমার মা তোমার মাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল, তোমার বাবা গরুর ডাক্তারকে ডাকতে ছুটল। তারপরের ঘটনা তো তোমার মনে থাকার কথা, না?”

চেনবিং জিজ্ঞেস করল, “পরে সে চাকর আবার এল কিভাবে?”

লিউনীরা বলল, “সে মার খেয়েও হাল ছাড়ল না, কয়েকজন চাকর নিয়ে গোপন পথ দিয়ে আবার তোমাদের বাড়িতে ঢুকে। আমার বাবা লোক নিয়ে প্রধান রাস্তা পাহারা দিলেও, কেউ দেখতে না পেয়ে সন্দেহ করল, তাড়াতাড়ি তোমাদের বাড়ি গেল, অনুমান ঠিকই ছিল।”

চেনবিং শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মুষ্টি চেপে বসল, মনে ভীষণ উত্তেজনা, যদিও নিজের চোখে কিছু দেখেনি, তবু আগের দেহধারিণী যা করেছে, সে তো সত্যিই প্রাণ হারিয়েছে। এ কথা মনে হতেই দুহাত জোড় করে মনে মনে বলল, “আগের দেহধারিণী, আমি জানি তুমি ভালো মেয়ে, মরতেও রাজি হয়েছ তবু লি বড়লোকের বাড়ি বিক্রি হতে চাওনি। আমি যেহেতু তোমার দেহে এসেছি, সারা হৃদয়ে শপথ করছি—তোমার হয়ে ভালোভাবে বাঁচব, বাবামাকে ভালোবাসব, তোমার মৃত্যু বৃথা যেতে দেব না। শপথ ভঙ্গ করলে বজ্রপাতে মরব! এই সময়ে টিকে থাকতে হলে আমাকে আরও চতুর হতে হবে।”

“তুমি হাতজোড় করে কী প্রার্থনা করছ?” লিউনীরা হাসিমুখে তাকাল।

চেনবিং হাসতে হাসতে বলল, “ভেতরে ভেতরে খুশি হচ্ছি, বাবা-মা আর গরুর ডাক্তার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, গ্রামের ভালো মানুষেরা পাশে ছিল, ইউনীরা, গ্রামের সবাই সত্যিই ভালো।”

“দ্বিতীয় কন্যা, ওষুধ খাও!” বাইরে থেকে ইয়েমেইনীর ডাক এল।

লিউনীরা চেনবিংয়ের দিকে জিভ বের করে মুখভঙ্গি করে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, আগে শরীরটা ভালো করো, ভালো করে ওষুধ খাও। আমার বাবা বলেছে পরে আমাকে তোমার কাছে মাছ ধরা শিখতে পাঠাবে, হায়, আমি তো পানিতেই ভয় পাই, মাছ ধরব কেমন করে! আচ্ছা, আমি এখন মাকে কাজে সাহায্য করতে যাই, ক’দিন পরে আমরা আগের মতো সময়-জায়গায় আবার মিলব।”

চেনবিং হেসে সম্মতি জানাল, যদিও জানে না আগের সময়-জায়গা কোনটা, তবু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, লিউনীরাকে বিদায় দিল।

ইয়েমেইনী হাতে ওষুধের বাটি নিয়ে ঘরে এলেন। চেনবিং নাক চেপে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মা, আমি দূর থেকেই এই ওষুধের গন্ধ পাচ্ছি, কত তেতো!”

ইয়েমেইনী কালো বরই বের করে হাসলেন, “মা তো কাল বলেছিল, তুমি যদি ওষুধটা খাও, তাহলে বরইও পাবে। দেখ, এটাই বা কী?”

চেনবিং আগের জন্মে চীনা ওষুধ একদম পছন্দ করত না, তেতো ওষুধ খাওয়ার আগে মায়ের অনেক আদর চাইত, ক্যাপসুল হলে হয়ত চলত, কিন্তু এখানে তো কেবল ভেষজ ওষুধ। তাই কোনো উপায় না দেখে ভ্রু কুঁচকে, চোখ বন্ধ করে, এক ঢোঁকে তেতো ওষুধ গিলে ফেলল। শেষে ছোট মুখ ফুলিয়ে, জিভ বার করে, ইয়েমেইনীর দেওয়া বরই চিবিয়ে বলল, “মা, আমাকে এই ওষুধ কতদিন খেতে হবে?”

ইয়েমেইনী মজার ছলে ভয় দেখিয়ে বলল, “গরুর ডাক্তার বলেছে, যদি মায়ের কথা শোনো, দশদিন-পনেরো দিন খেলেই হবে, না শুনলে তো আগামী বছরও খেতে হবে!”

চেনবিং জানে মা ভয় দেখাচ্ছেন, তবু মনে ভয় পেয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি অবশ্যই শুনব, মা যেদিকে যেতে বলবে আমি অন্যদিকে যাব না।” বলেই মাথা নিচু করে ভীতভাবে মায়ের দিকে চাইল।

ইয়েমেইনীর মন ভরে গেল, হেসে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে। আজ থেকে তুমি কেবল ঘরেই থাকবে, কোথাও যেতে পারবে না। শরীর পুরোপুরি ভালো হলে বাইরে যেতে দেবে, বুঝেছো?”

চেনবিং হতবাক হয়ে বলল, “আহা, এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো তোমাকে আর বাবাকে কাজে সাহায্য করতে চাই। মা, আমার তো এখন অনেক ভালো লাগছে।”

ইয়েমেইনী গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমার স্বভাবটাই তাড়া, এ কথা মানা যাবে না। আমি আর বাবা মিলে ঠিক করেছি, এখন শীত পড়েছে, মাছ ধরতে বাবা আর ভাইই যথেষ্ট। রান্না-বান্নায় তোমাকে ভাবতে হবে না, আমি তো এ বাড়িতে অনেক বছর বউ, সব সামলাতে জানি, তাছাড়া তোমার ছোট চাচিও আছে। তুমি শুধু ভালো হয়ে ওঠো, পরে কাজে লাগবে।”

চেনবিং মনে মনে ভাবল, “দেখা যাচ্ছে, আগের দেহধারিণীর স্বভাব অল্প একটু তাড়াহুড়োর ছিল, হয়ত জেদও ছিল, না হলে এমন হঠাৎ হ্রদে ঝাঁপাত না। আমি তার দেহে এসে হয়ত কিছুটা তার স্বভাব পেয়েও গেছি।” এ কথা মনে হতেই মনটা হালকা হয়ে গেল, বলল, “আচ্ছা, মা, আমি তোমার কথাই শুনব।”

ইয়েমেইনী খুশি হয়ে বললেন, “এটাই তো আমার আদুরে মেয়ে। এবার আমি রান্না করব, হয়ে গেলে তোমাকে ঘরেই খাবার দেব, তুমি শুয়ে বিশ্রাম নাও।”

চেনবিং দিনের পর দিন ঘরে শুয়ে সময় কাটাল, কিছুই করার ছিল না, ইয়েমেইনী কাজ শেষ করে প্রায়ই তাকে আগের দিনের গল্প বলতেন, যাতে সে আগের দেহধারিণীর জীবনটা আরও ভালোভাবে জানতে পারে। আর ইউনীরাও সময় পেলেই তার সঙ্গে গল্প করতে আসত। এ ক’দিনে চেনবিং বুঝতে পারল, ইউনীরা তার ফুলহ্রদ গ্রামের সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু, দুজনের সম্পর্ক বোনের মতো। ইউনীরা চেনবিংয়ের চেয়ে তিন মাস ছোট, ঘরে কেবল মা-বাবা, ভাইবোন নেই, মায়ের নাম হু ছিনিয়া। ইউনীরা অতি সুন্দরী, মুখে মনোহর হাসি, ঠোঁটে লাল দীপ্তি, গাল কোমল, নাক ছিমছাম, গায়ের রং দুধের মতো নরম, কোনোভাবেই গ্রাম্য মেয়েদের মতো খসখসে নয়। আরও কয়েক বছর গেলে সে রূপে দেশ মাতাবে।

সেই দিন চেনবিং ঘরে শুয়ে থেকে খুব একঘেয়ে লাগছিল, ভাবছিল, যদি ইউনীরা এসে গল্প করত কত ভালো হতো।

ঠিক তখনই জানালার বাইরে ছোট্ট এক মাথা উঁকি দিল, সে নরম গলায় ডাকল, “দ্বিতীয় কন্যা, দ্বিতীয় কন্যা, আমি তোমার জন্য ভালো কিছু এনেছি!”