অধ্যায় ছাব্বিশ গুজু পর্বতের বিভীষিকা (প্রথম পর্ব)

পর্বত অঞ্চলে সূর্য ডুবে যায় কিছুটা দ্রুত, এ কথা সবার জানা। চেন বিংয়ের মনজুড়ে এখন শুধুই গরুর পেশির ঘাসের চিন্তা, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, তবু তিনি সেই ঘাসের খোঁজে তন্ময় ছিলেন। চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেলে, তিনি হঠাৎই বুঝতে পারলেন, রাত নেমে গেছে। ভয় তাঁর মনে ছায়া ফেলল, তিনি তাড়াহুড়ো করে পাহাড়ের নিচে নামার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পূর্বের পথের চিহ্ন কিছুতেই খুঁজে পেলেন না। উদ্বেগে তিনি পথের সঠিকতা না ভেবে, ডানদিকের জঙ্গলে ঢুকে পড়লেন। কিন্তু যতই এগোন, ততই বুঝতে পারলেন, কিছুই ঠিকঠাক হচ্ছে না। আগে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল, এখন তা মিলিয়ে গেছে। চারপাশে শুধু নিস্তব্ধতা, কেবল শুকনো পাতায় তাঁর পদক্ষেপের শব্দ আর তাঁর নিজের নিঃশ্বাসের ধ্বনি।

চেন বিং মনে মনে আফসোস করলেন, ভাবলেন, "আহা, যদি আগেভাগে আগুন জ্বালানোর কিছু নিয়ে আসতাম, তাহলে এই অন্ধকারে এতটা উদ্বিগ্ন হতে হতো না। আমার স্বভাবই বেশ তাড়াহুড়োর, এমন গভীর পাহাড়ে ঢুকে গরুর পেশির ঘাস সংগ্রহ করতে আসা ঠিক হয়নি। এখন তো পুরোপুরি পথ হারিয়ে ফেলেছি। কী হবে এখন!"

তিনি উদ্বেগে পা থাপড়াতে লাগলেন, কিন্তু যত বেশি উদ্বিগ্ন হলেন, তত বেশি চিন্তা এলোমেলো হয়ে গেল। নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করলেন, মাটিতে বসে বাঁশের নল থেকে ঝরনার পানি পান করলেন, নিজেকে সাহস দিলেন, "চেন বিং, চেন বিং, ধৈর্য ধরো, আর উত্তেজিত হলে চলবে না। ঠান্ডা মাথায় ভাবো, কীভাবে বেরোনো যায়, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।"

কয়েক চুমুক ঠান্ডা পানি পান করার পর, তিনি নিজেকে শান্ত করলেন। গভীর শ্বাস নিলেন। সৌভাগ্যবশত, আজ রাতে আকাশ পরিষ্কার, চাঁদের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে মাটিতে পড়ছে। তিনি হাতে একটি শুকনো ডাল তুলে নিলেন, রাতের অন্ধকারে দিক নির্ধারণ করলেন এবং আর দেরি না করে এক দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

কিছুটা এগোতেই, তাঁর কানে ঝরনার কুলকুল শব্দ ভেসে এল। চেন বিং আনন্দিত হলেন, ভাবলেন, "গুজু পাহাড়ে অনেক ঝরনা আছে, সবগুলোই নেমে ছোট নদীতে মিলিত হয়। সেই নদীই তায় হু-এর দিকে যায়। যদি আমি এই ঝরনাটি ধরে নিচের দিকে যাই, তাহলে নদীর পাশে পৌঁছাতে পারব, নদী ধরে তায় হু-এর তীরে যেতে পারব, সেখান থেকে ফুলের হ্রদের গ্রামের পথে ফিরতে পারব। ঈশ্বর, তুমি আমাকে অবশেষে একটু ভরসা দিলে!"

চেন বিং মনোযোগ দিয়ে ঝরনার শব্দ অনুসরণ করতে লাগলেন। যত এগোলেন, ততই শব্দটা স্পষ্ট হল। কিন্তু তাঁর নাকে রক্তের গন্ধ এসে পৌঁছাল। ঝরনার কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এই পাহাড়ের জঙ্গলে এত তীব্র রক্তের গন্ধ কেন, ভাবতে ভাবতে চেন বিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঝরনার তীরে পৌঁছাতেই, তিনি দেখলেন, সেখানে দুইটি লাল পোশাক পরিহিত মৃতদেহ পড়ে আছে, তাদের গলায় ছুরি চালানো হয়েছে, রক্ত সেই দুই মৃতদেহ থেকেই ঝরছে।

দূরে, চারজন লাল পোশাক, হাতে ধারালো তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তারা দুইজন কালো পোশাক, মুখে মুখোশ পরা ব্যক্তিকে ঘিরে রেখেছে। তাদের দেহের গঠন দেখে বোঝা যায়, তারাও পুরুষ।

চেন বিং ভয়ে কাঁপছিলেন, আবার কৌতূহলও ছিল। তিনি এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে, চুপিচুপি ভিতরের দৃশ্য দেখছিলেন। ঝরনার চারপাশে পরিষ্কার, চাঁদের আলোয় ছয়জনের প্রতিটি নড়াচাড়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

একজন লাল পোশাক, মুখভর্তি ঘন দাড়ি, প্রথমে এগিয়ে এল। তিনি তলোয়ারের হাতল উল্টো ধরে, দু'হাত একত্র করে বললেন, "দুইজন সাহেব, কেন আমাদের এতটা চাপ দিচ্ছেন? আমরা সবাই দরিদ্র, জীবনযাত্রার জন্যই এসব করি। যদি আমাদের ছেড়ে দেন, আমরা ভবিষ্যতে আপনাদের জন্য কুকুরের মতো কাজ করব।"

আরেকজন লাল পোশাক, মুখে ছুরি-ছাপ, চেহারায় ভয়ানক, বিরক্ত হয়ে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, এসব বলার কোনো মানে নেই। ওরা শুধু দু'জন, আমরা চারজন। চারজন একসঙ্গে ঝাঁপালে, দু'জনকে কুচি কুচি করে ফেলতে পারব!"

"ছয় ভাই ঠিকই বলেছে, দ্বিতীয় ভাই, ওরা দু'জন যদি চুপিচুপে আমাদের আক্রমণ না করত, তাহলে বড় ভাই আর চতুর্থ ভাই এমন নির্মমভাবে মরত না। আজ যাই হোক, ওদের গলা কেটে ফেলব!" আরেকজন লাল পোশাক, এক চোখে কালো কাপড় বাঁধা, বলল।

শেষ লাল পোশাকটি কিছু বলল না। ছুরি-ছাপওয়ালা ছয় ভাই বিরক্ত হয়ে বললেন, "তৃতীয় ভাই, তুমি কেন চুপচাপ? আমাদের ছয় ভাইয়ের মধ্যে শুধু তুমি পড়াশোনা করেছ, তোমার বুদ্ধি সবচেয়ে বেশি। কিছু বলো তো!"

তৃতীয় ভাই তলোয়ারের চাল শিখিয়ে, একবার ঘুরিয়ে, এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে কিছু বললেন না। ছয় ভাই আরও অধৈর্য হয়ে বললেন, "তৃতীয় ভাই, বলো তো! শুধু তলোয়ার নাচিয়ে চুপচাপ থাকা কেন? নারীদের মতো লাজুক আচরণ করছ। আমি ছয় ভাই, কথা বলি সোজাসাপটা।"

তৃতীয় ভাই আবার এগিয়ে এসে বললেন, "আমি তলোয়ারের চাল দেখিয়েছি আমন্ত্রণের জন্য, আর তলোয়ারের নাচ দেখিয়েছি সম্মানের জন্য। আমার পক্ষ থেকে সব রীতিনীতি শেষ, এবার আপনাদের আহ্বান করি, সামনে আসুন।"

চেন বিং এই চারজনের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, শুনলেন, ভাবলেন, "তাদের কথা ও পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, মৃতদেহ দুটি ওদের দলেরই। সম্ভবত প্রথমে কথা বলা ব্যক্তি দ্বিতীয় ভাই, ছুরি-ছাপওয়ালা ছয় ভাই, এক চোখে কালো কাপড় বাঁধা পঞ্চম ভাই, আর শেষ礼বোধসম্পন্ন ব্যক্তি তৃতীয় ভাই। তবে এই চারজন ও কালো পোশাকের মধ্যে কী শত্রুতা রয়েছে?"

একজন কালো পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসলেন, দু'হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল বুকে জড়িয়ে ধরলেন। মুখ ঢাকা, তবু চোখে তীক্ষ্ণ আলো। দৃঢ়ভাবে বললেন, "উজ্জ্বল, সে যদি সম্মান দেখিয়েছে, তোমার উচিত পাল্টা সম্মান দেখানো। কয়েকটি চাল দেখাও।"

চেন বিং অবাক হলেন, ভাবলেন, "এই ব্যক্তির কণ্ঠ শুনে মনে হয় তরুণ, কথাবার্তা শুনে চারজনকে তুচ্ছ মনে করছে। উজ্জ্বল সে কে?"

উজ্জ্বল নামে কালো পোশাকের ব্যক্তি সম্মতিসূচক শব্দ করে, তলোয়ার বের করলেন, তলোয়ারের ফল নিচের দিকে, বললেন, "চাল দেখাও।"

দ্বিতীয়, পঞ্চম ও ছয় ভাই পিছিয়ে গেলেন, তৃতীয় ভাইকে জায়গা দিলেন। কালো পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসলেন, তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

তৃতীয় ভাই গভীর শ্বাস নিয়ে, তলোয়ারের চাল দেখিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ারের নাচ দেখালেন। তলোয়ারের ফল কাঁপছিল। ছয় ভাই পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করছিলেন। তৃতীয় ভাই আত্মবিশ্বাসী, ডান হাত দিয়ে তলোয়ার উজ্জ্বল-এর বাম বুকে ঠেলে দিলেন, আর বাঁ হাত মেঘের মতো সামনে, নিজের বুকে রক্ষা করলেন।

উজ্জ্বল এড়ালেন না, এগিয়ে এসে ডান হাতে তলোয়ারের ফল উপরে তুলে, তৃতীয় ভাইয়ের নাভিমূলে ঠেলে দিলেন। তৃতীয় ভাই আতঙ্কিত, ভাবলেন, "উজ্জ্বল প্রথমেই দুই পক্ষের ক্ষতির চাল দিয়েছেন, আমি যদি আগের চাল চালাই, উজ্জ্বলকে আঘাত করার আগেই আমার নাভিমূল ফুটো হয়ে যাবে।" তৃতীয় ভাই দ্রুত শরীর সোজা করে ডানদিকে গড়িয়ে পড়লেন, কৌশলে উজ্জ্বল-এর তলোয়ারের ফল এড়ালেন।

উজ্জ্বল দেখলেন, তৃতীয় ভাই এড়িয়ে গেছেন, ঠাণ্ডা হাসলেন, নতুন চাল দিলেন না, একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। তৃতীয় ভাই আবার উঠে তলোয়ারের নাচ দেখালেন, উজ্জ্বল-এর চারটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে তলোয়ারের ফল ধরলেন। এরপর ডান হাত দিয়ে তলোয়ারের ফল উজ্জ্বল-এর এক স্থানে ঠেলে দিলেন। উজ্জ্বল তলোয়ারের ফল সামান্য তুলে নিজের ওই স্থানে রক্ষা করলেন। তৃতীয় ভাই আনন্দিত, কারণ তিনি ওই স্থানে আঘাত করার ছল করেছিলেন, হঠাৎ কবজি কাঁপিয়ে তলোয়ারের ফল উজ্জ্বল-এর অন্য স্থানে ঠেলে দিলেন। উজ্জ্বল এড়ালেন না, তলোয়ারের ফল পাশ দিয়ে স্লাইড করে আঘাত করলেন। তৃতীয় ভাই আনন্দ থেকে আতঙ্কে পড়লেন, কারণ উজ্জ্বল-এর চালের ফলে তাঁর ডান হাতের পাঁচটি আঙুল কেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন ভাই চিৎকার করলেন, "সাবধান!" তৃতীয় ভাই "আহা" বলে ডান হাত ছেড়ে দিলেন, তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, পাঁচটি আঙুল বাঁচল।

তৃতীয় ভাই তলোয়ার হারালেও, ভয় পাননি। তিনি সাহসী, মুষ্টিযুদ্ধেও দক্ষ। বাঁ হাত বুকে তুলে, ডান হাত সামনে ঠেলে উজ্জ্বল-এর এক গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করলেন। উজ্জ্বল ডান হাতে তলোয়ারের হাতল পিছনে রাখলেন, বাঁ হাতে ধরে তৃতীয় ভাইয়ের কবজিতে আঘাত করলেন। তৃতীয় ভাইও দক্ষ, বাঁ হাত দিয়ে উজ্জ্বল-এর ডান পাশে আঘাত করলেন, ডান হাতে কাটা চাল দিয়ে উজ্জ্বল-এর স্থানে আঘাত করলেন।

তিন ভাই চিৎকার করলেন, ছয় ভাই ভাবলেন, "তৃতীয় ভাইয়ের যুদ্ধশৈলী সত্যিই প্রশংসনীয়, মুহূর্তে চাল পাল্টে শত্রুর দুর্বলতায় আঘাত করছেন। আমি হলে পারতাম না।"

উজ্জ্বল চাল শেষ হওয়ার আগেই বাঁ হাতে মুষ্টি করলেন, দুই আঙুল বের করে সরাসরি তৃতীয় ভাইয়ের চোখে আঘাত করলেন। তৃতীয় ভাই বিপদ বুঝে, ডান হাঁটু ভেঙে মাটিতে বসে, মাথা উপরে তুললেন, বাঁ হাতে উজ্জ্বল-এর বাঁ হাতে আঘাত করলেন। তৃতীয় ভাইয়ের চাল নিখুঁত, তবে বুকে রক্ষা নেই।

উজ্জ্বল মনে মনে হাসলেন, তিনি এটাই চেয়েছিলেন। ডান হাঁটু তুলে তৃতীয় ভাইয়ের বুকে আঘাত করলেন। তৃতীয় ভাইয়ের বুকের হাড় ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বের হলো, ছিটকে গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পিঠের হাড়ও ভেঙে গেল, তিনি শুধু একবার ধমক দিলেন, আর নড়লেন না।

তিন ভাই পরস্পরের দিকে তাকালেন, আতঙ্কিত। ভাবলেন, "এই ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী! তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে মাত্র তিনটি চালের মধ্যেই, প্রথম চালেই তলোয়ার হারালেন, দ্বিতীয় চালেই হাঁটুতে দুর্বলতা প্রকাশ পেল, তৃতীয় চালেই প্রাণ গেল।"

গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চেন বিং এতটা আতঙ্কিত হননি। তিনি যুদ্ধশৈলীর বিশেষ কিছু বুঝতে পারেননি, তবে আগের দুইজনের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করার চাল স্পষ্ট দেখেছেন। ভাবলেন, "তারা কেন সরাসরি আঘাত করেন? তাহলে তো সবাই বুঝে যায় কোথায় আঘাত হবে। এভাবে তো সফল হওয়া যায় না। আঘাতের সময় আরও বৈচিত্র্য আনা উচিত, অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করতে হবে। তারা এত দক্ষ, তবু এমন সাধারণ বিষয় বুঝতে পারে না?" চেন বিং যুদ্ধশৈলী জানতেন না, কিন্তু তিনি জানতেন, তাঁর শেখা অর্কিড আঘাতের কৌশল এক উচ্চতর কলা। গরু ডাক্তার তাঁকে রোগ নিরাময় ও আত্মরক্ষার কৌশল শিখিয়েছেন, সব চাল ও নির্দেশনা শেখানো হয়েছে, ফলে তিনি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাতের দুর্বলতা বুঝতে পারতেন।

কালো পোশাকের ব্যক্তি তলোয়ারের হাতল বুকে জড়িয়ে ধরে, ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, "এমন ব্যক্তিকে হত্যা করতে তিনটি চাল নিয়েছ, উজ্জ্বল, তুমি পিছিয়ে পড়েছ।"

উজ্জ্বল শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "হে তরুণ নেতা, আমি অনেকদিন যুদ্ধশৈলী অনুশীলন করিনি, তাই সময় লেগেছে, আমি ভুল করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন।"

কালো পোশাকের ব্যক্তি উচ্চস্বরে হাসলেন, বললেন, "ঠিক আছে, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। বাকি তিনজনকে হত্যা করো, প্রত্যেকের সঙ্গে মাত্র দুইটি চালের মধ্যেই শেষ করতে হবে, বেশি লাগলে তোমার গলা নিয়ে আমার সামনে আসবে!"