বাইশতম অধ্যায়: সে কোথায়?

ফাং মেংশান দলিলটি লিখে শেষ করলেন, তারপর ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের আঙুলের ছাপ ও সিল নিয়ে সন্তুষ্টভাবে দলিলটি নিজের বুকে রেখে দিলেন। তিনি জানতেন, কঠোরতা আর সৌজন্যের মিশ্রণে ফল পাওয়া যায়, তাই বললেন, “ঝাং দ্বিতীয় বউ, এখন দলিলও হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে তুমি আর আমার ও চেন পরিবারের দ্বিতীয় বউয়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছড়াতে যেও না। আরেকটা কথা, আগামী মাস থেকে এই ফুলহ্রদ গ্রামের মধ্যে আমি শুধু তোমাকেই লিপস্টিক ও প্রসাধনী বিক্রি করতে দেব, কেমন হবে?”

ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করলেন, “এ কথা কি সত্যি? তুমি যেন আমাকে ঠকিও না।”

ফাং মেংশান হাসলেন, “অবশ্যই সত্যি। সবাই বলে ইউয়ানহু গ্রামের লিউ চতুর্থ বউয়ের লিপস্টিক ও প্রসাধনীর উপকরণ ভালো নয়। আমি ভাবছি, ঝাং দ্বিতীয় বউও তো এই ব্যবসা জানেন। আমি ফাং মেংশান বিশ্বাস করি, গ্রামের লোকদেরই উপকার করা উচিত। আগামী মাস থেকে আমি আর লিউ চতুর্থ বউকে ফুলহ্রদ গ্রামে ঢুকতে দেব না, তোমারই বিক্রি করার সুযোগ হবে, কেমন লাগবে?”

ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের পারিবারিক ব্যবসাই ছিল লিপস্টিক ও প্রসাধনী, তাই তিনি ভালোই জানতেন। তবে ফুলহ্রদ গ্রামে এই ব্যবসা এতদিন লিউ চতুর্থ বউয়ের একচেটিয়া ছিল, তাই ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের কোনো সুযোগ ছিল না; অবশ্য এটা ফাং মেংশানের কারসাজিতেই হয়েছিল। আজ ফাং মেংশান এমন কথা বললেই, লিউ চতুর্থ বউ আর সুযোগ পাবেন না। ঝাং দ্বিতীয় বউ দারুণ খুশি হলেন, হাসল, “ওহ, সবই তো মেংশানের কৃতিত্ব। বাইশু, দ্রুত গিয়ে সেই রূপালী মদের কলসটি নিয়ে এসো, মেংশানকে সঙ্গে দিয়ে দাও।”

বাড়ি ফিরে ফাং মেংশান সেই রূপালী মদ ভাগ করে দিলেন আহ পাঁচ, আহ ছয় ও ঝাং ছয়郎কে। ঝাং ছয়郎 জিজ্ঞেস করলেন, “মেংশান, আমি বুঝতে পারছি না, তুমি ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের পরিত্যক্ত বাড়িটি নিতে চাচ্ছ কেন?”

ফাং মেংশান হাসলেন, “ছয়郎 ভাই, তুমি কি মনে রাখো, সেই বাড়ির উঠানে একটি বড় খেজুর গাছ আছে? ছোটবেলায় আমরা সবচেয়ে বেশি সেখানে গিয়ে মিষ্টি খেজুর চুরি করতাম। ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের মা তখন পাথর ছুড়ে আমাদের তাড়াত, আমার মাথায় একবার বিশাল ফোলা হয়েছিল। সেই শত্রুতা আমি আজও মনে রেখেছি।” মনে মনে ভাবলেন, “ঝাং দ্বিতীয় বউয়ের পরিত্যক্ত বাড়ি চেন দ্বিতীয় বউয়ের পুরাতন বাড়ির পাশেই। ওর বাড়ি এতটাই ভেঙ্গে গেছে, সেখানে কাজ করা অসম্ভব। আমি এই বাড়িটি নিয়েছি মূলত চেন দ্বিতীয় বউকে উপহার দিতে, যাতে সে নিজের প্রয়োজন মতো ব্যবহার করতে পারে। ও নিশ্চিন্ত হলে, আমি আরও বেশি টাকা আয় করতে পারব। এসব কথা ছয়郎 ভাই, আহ পাঁচ ও আহ ছয়কে বলা যাবে না, না হলে আমার ও দ্বিতীয় বউয়ের সম্পর্ক নিয়ে গুঞ্জন সত্যি হয়ে যাবে।”

ঝাং ছয়郎 আরও জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং দ্বিতীয় বউ বলেছে বাড়ি তোমাকে দেবে, তাহলে তুমি কেন জুয়া খেললে? জুয়ায় তো ঝুঁকি আছে, হেরে গেলে কী হবে?”

ফাং মেংশান বললেন, “ছয়郎 ভাই, তুমি জানো না, ও বলেছে বাড়ি দিতে, কিন্তু যদি সে মত বদলায়, অন্ধকার হওয়ার আগেই গ্রামের প্রধান বা বিচারকের কাছে চলে যায়, তখন কী হবে? আমাকে বাধ্য হয়ে বাড়ি ফেরত দিতে হবে। কিন্তু জুয়ায় জিতলে সেটা বদলাবে, তখন ও আর প্রতারণা করতে পারবে না। বিচারক তো দূরের কথা, জেলার আদালতেও আমার পক্ষেই থাকবে। ছয়郎 ভাই, তুমি জানো, আমার জুয়া খেলার কয়েনগুলোতে কারসাজি আছে, আমি হারব কেন? হাহাহা।”

এই কয়েকদিন চেন বিংও বসে ছিলেন না। তিনি যখন আত্মজ্বালানোর ফর্মুলা চেন টিংইয়াওকে শেখালেন, তখন হাতে ধরে চেন টিংইয়াও ও লি ইয়ুনকে শেখাতে লাগলেন। চেন টিংইয়াও খুবই বুদ্ধিমান, কয়েকদিনেই পুরোপুরি শিখে গেলেন। লি ইয়ুনও কম যান না, যা শেখার ছিল, সবই দক্ষতার সঙ্গে শিখে নিলেন, আরও布囊-এ সূচীকর্ম করলেন অত্যন্ত নিখুঁতভাবে, পিছনের দিকে কিছু সহজ নকশা এঁকে布囊-কে আরও আকর্ষণীয় বানালেন। যখন চেন টিংইয়াও ও লি ইয়ুন একা একা আত্মজ্বালানো বানাতে পারলেন, চেন বিং ফর্মুলা লেখা কাগজ পুড়িয়ে ফেললেন। এরপর থেকে আত্মজ্বালানো ফর্মুলা শুধু তাদের তিনজনের মাথায় রয়ে গেল।

সকাল একটু ফোটার সঙ্গে সঙ্গে চেন বিং, চেন টিংইয়াও ও লি ইয়ুন প্রস্তুতি নিয়ে বের হলেন চাঙশিং শহরের দিকে। তিনজনের পিঠে বাঁশের ঝুড়ি, ভিতরে布囊-এ বাঁধা আত্মজ্বালানো। তারা ঝাং ছয়郎র গাধার গাড়ি নিতে চাননি, মূলত লোকের চোখ এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন।

পুরো পথে হাসি-আড্ডা চলল, চেন টিংইয়াও ও লি ইয়ুনের কথাবার্তায় আগের লজ্জা নেই, মাঝে মাঝে গ্রাম্য গল্প বলছেন, লি ইয়ুন হেসে ফেলছেন। চেন বিং দেখে আনন্দিত। শহরে পৌঁছাতে সূর্য প্রায় মধ্যবেলা, লি ইয়ুন ঝুড়ি নামিয়ে কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “শহরে হাঁটতে-হাঁটতে আসার সময় ও ঝাং ছয়郎র গাধার গাড়িতে আসার সময় প্রায় একই লাগল।”

চেন টিংইয়াও হাসলেন, “ঝাং ছয়郎র গাধার গাড়িতে অনেক লোক উঠে, ওর গাধাও খুব দুর্বল, শহরে নিরাপদে পৌঁছাতে পারলেই ভাগ্য, দ্রুত তো যেতে পারে না, হাঁটার সঙ্গে খুব বেশি পার্থক্য নেই। গাধার গাড়ি কেবল কিছুটা ক্লান্তি কমায়, সময়ের জন্য দু’পা-ই ভালো।”

চেন বিংও হাসলেন, “ভাই ঠিক বলেছে। আজ দ্বিতীয় মাসের পূর্ণিমা, বাজারের দিন, ইয়াং ইউ娘, মেই দে ছাই, ঝাং দ্বিতীয় বউ—সবাই যাবে। আমি চাই না গাধার গাড়িতে তাদের সঙ্গে দেখা হোক।”

লি ইয়ুন বললেন, “দ্বিতীয় বউ ঠিক বলেছে, ওই ইয়াং ইউ娘 খুব বিরক্তিকর, ওকেও দেখতে চাই না।” বলেই আবার ঝুড়ি পিঠে তুলে বললেন, “দ্বিতীয় বউ, চল, তোমার বলা দোকানটিতে যাই।”

চেন বিং, গত বছরের ডিসেম্বরের প্রথম দিনে চাঙশিং শহরে যাওয়ার স্মৃতি ধরে দোকান খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কিছুতেই সেই দোকান পেলেন না। হতাশ হয়ে আরেকটা গলি ঘুরে দেখতে গেলেন, তখন দেখলেন গলির মুখে এক জীর্ণবস্ত্র, এলোমেলো চুলের স্ত্রী বসে কাঁদছেন, মুখে বলছেন, “লি娘, আমার লি娘, আমার প্রিয় মেয়ে, তুমি কোথায়? মা তোমাকে খুঁজল, কিন্তু পেল না, লি娘, লি娘।”

লি ইয়ুন কৌতূহল নিয়ে চেন বিংকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় বউ, এ নারী কী করছে? বারবার ‘লি娘’ ডাকছে, কে এই লি娘?”

পাশের এক নারী দেখে কথা বললেন, “আহ, এও তো দুর্ভাগা। ছোট বউ, তুমি জানো না, এ নারী পাঁচ দিন আগে মেয়েকে নিয়ে চাঙশিং শহরে এসেছিলেন, কিছু কেনাকাটার জন্য। কিন্তু কীভাবে যেন মেয়ের সঙ্গে হারিয়ে গেলেন, এরপর থেকে শহরের ভেতর প্রতিদিন মেয়েকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন, কিন্তু খুঁজে পাননি। পাঁচ দিন হয়ে গেছে, মনে হয় মেয়ের ভাগ্য খুব খারাপ। সত্যিই দুর্ভাগা নারী। আহ, তোমরা তিনজন এগিয়ে যাও, এসব দুঃখের কথা শুনে মন খারাপ করো না।” কথা শেষ করে সেই নারী চলে গেলেন।

চেন বিং ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়ুন, ভাই, এ দৃশ্য দেখে মন ভালো লাগছে না, চল, মনে হচ্ছে দোকানের অবস্থান মনে পেয়েছি।”

তিনজন ঘুরে ঘুরে এক দোকানের সামনে এলেন, নাম葛欢欢杂铺। চেন বিং হাততালি দিয়ে হাসলেন, “এই তো সেই দোকান। চল, ভেতরে যাই।”

তিনজন দোকানে ঢুকলেন, ভেতরে মালিক হিসাব লিখছেন। বয়স কম, মুখ সাদা, পোশাক পরিষ্কার। তিনজনের পরনে গ্রাম্য পোশাক, বেশ পুরোনো। অন্য কেউ হলে ভালোভাবে কথা বলতেন না, কিন্তু এই মালিক আলাদা, হাসি মুখে হাতজোড় করে বললেন, “তিনজন কেমন আছেন, কী কিনতে চান?”

চেন বিংও নম্রভাবে সালাম দিলেন, হাসি মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, দয়া করে বলুন, দোকানে আগুন ধরানোর উপকরণ আছে?”

মালিক ভাবলেন, সাধারণ নারী হলে সালাম দিতেন না, সোজা বলে দিতেন কী কিনতে চান। কিন্তু এই ছোট বউ সালাম দিলেন, কথা বললেন ‘দয়া করে’ শব্দ দিয়ে, গ্রামের লোকের মতো নয়, মনযোগী হয়ে গেলেন, মাথা নেড়ে হাসলেন, “সাধারণ আগুন ধরানোর উপকরণ যেমন ফায়ার বো, ফায়ার স্টিল, ফায়ার টিউব—সবই আছে, গুণগত মান অনুযায়ী দাম আলাদা। কিছু বিশেষ আগুন ধরানোর উপকরণ যেমন ফায়ার স্টিকও আছে, তবে বানানো কঠিন, দাম বেশি, সাধারণত ধনী পরিবার ব্যবহার করে। ফায়ার ফোল্ডারও আছে, সহজে ব্যবহার হয়, সেনাবাহিনীতে বেশি ব্যবহৃত হয়, বিষাক্তও হতে পারে, দামও বেশি। আমাদের দোকানেও আছে। ছোট বউ, কোনটি দরকার?”

চেন বিং উত্তর দিলেন না, বরং আত্মজ্বালানো একটি বার বের করে মালিকের সামনে জ্বালিয়ে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, আমার এই আগুন ধরানোর উপকরণ কেমন?”

মালিক প্রথমে অবাক, তারপর খুশি হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট বউ, আমি অভ্যর্থনায় ভুল করেছি, তিনজনের পরিচয় কী?”

চেন বিং বললেন, “আমার নাম চেন, আমাকে দ্বিতীয় বউ বললেই হবে, এ দু’জন একজন আমার ভাই, অন্যজন আমার বোন।” চেন বিং গতবার মানব পাচারকারীর ঘটনার পর অনেক বেশি সতর্ক হয়ে গেছেন।

মালিক বললেন, “আমি এই দোকানের মালিক, আমার নাম葛欢欢। দ্বিতীয় বউ, আপনি যে ছোট কাঠটি জ্বালালেন, সেটি কী?”

চেন বিং বললেন, “এটি আত্মজ্বালানো, কারণ নিজে নিজে জ্বলে ওঠে, তাই এমন নাম রেখেছি।”

葛欢欢 মনে মনে ভাবলেন, “দ্বিতীয় বউ, শুনে মনে হচ্ছে আত্মজ্বালানো আপনার সৃষ্টি?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আত্মজ্বালানো আমার তৈরি। বলুন তো মালিক, আত্মজ্বালানোর ভবিষ্যৎ কেমন?”

葛欢欢 আত্মজ্বালানোর প্রতি উচ্ছ্বাস লুকালেন না, বললেন, “অসাধারণ, মুহূর্তেই আগুন জ্বালাতে পারে, পৃথিবীতে এমন কিছু শুনিনি। দ্বিতীয় বউ, যদি আপনি বিক্রি করতে চান, ভবিষ্যৎ দারুণ।”

চেন বিং হাসলেন, “মালিক, আত্মজ্বালানোর ভবিষ্যৎ কীভাবে দারুণ হবে, বলুন তো?”

葛欢欢 বললেন, “দ্বিতীয় বউ, আত্মজ্বালানোর আগে সহজ আগুন ধরানোর উপকরণ মানে ফায়ার স্টিক ও ফায়ার ফোল্ডার। ফায়ার ফোল্ডার aside, শুধু ফায়ার স্টিকের কথা বলি, বাহ্যিকভাবে আত্মজ্বালনার মতো, কিন্তু কার্যকারিতা একেবারে আলাদা। প্রাচীন বইয়ে আছে: রাতে জরুরি হলে, বাতি জ্বালাতে দেরি হয়, কেউ杉পাতা硫黄 দিয়ে বানিয়ে আগুনের কাছে রাখে, আগুন লাগলে তৎক্ষণাৎ জ্বলে ওঠে। তখন তাকে ‘আলো টেনে আনা দাস’ বলা হতো, পরে বাজারে বিক্রি শুরু হয়, নাম হয় ফায়ার স্টিক। ফায়ার স্টিক নিজে আগুন ধরাতে পারে না, আগুনের মাথা লাগাতে হয়, তাই খুব সুবিধাজনক নয়। আত্মজ্বালনা আলাদা, কাঠের খোসায় একটু ঘষলেই জ্বলে ওঠে, শিশু থেকে বৃদ্ধ সবাই সহজে জ্বালাতে পারে, অনেক সুবিধা।”

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “মালিক ঠিক বলেছেন, আত্মজ্বালনা সত্যিই সুবিধাজনক। যদি আত্মজ্বালনা আপনার দোকানে বিক্রি করতে দেওয়া হয়, আপনি কি রাজি?”

葛欢欢 বলেন, “দ্বিতীয় বউ, যদি আপনি বিক্রি করতে দেন, আমি অবশ্যই রাজি। আত্মজ্বালনা কত দাম রাখবেন?”

চেন বিং পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, আপনি কী দাম ঠিক করবেন বলে মনে করেন?”

葛欢欢 কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “দ্বিতীয় বউ, লুকাই না, ফায়ার স্টিক কেনার দাম প্রতি বাক্সে দুই শত টাকা, প্রতি পিসে দশ টাকা, আমি এক টাকা বাড়িয়ে বিক্রি করি, এক পিসে এগারো টাকা, তাই শুধু ধনী পরিবার ব্যবহার করে। দরিদ্র পরিবার চাইলে আলাদাভাবে বিক্রি করি। আত্মজ্বালনা বানানো ফায়ার স্টিকের তুলনায় বেশি জটিল, দাম কমপক্ষে বিশ টাকা হবে?”

চেন বিং মনে মনে ঠাট্টা করলেন, “ফায়ার স্টিকে কোনো বিশেষত্ব নেই, তবু এক পিসে এগারো টাকা—এটা তো লুটের মতোই।” বললেন, “মালিক, আত্মজ্বালনা বানানো জটিল, তবে ফায়ার স্টিকের চেয়ে অনেক সস্তা।布囊-এ পাঁচটি পিস আত্মজ্বালনা থাকে, দাম পঞ্চাশ টাকা, প্রতি পিসে এক টাকা।”

葛欢欢 বিশ্বাস করতে পারলেন না, চেন বিং কম বয়সে হিসেব ভুল করছেন কিনা ভাবলেন, দ্রুত বললেন, “দ্বিতীয় বউ, আমি কি ভুল শুনলাম? এক布囊-এ পঞ্চাশ টাকা? বানানো অনেক বেশি জটিল, তাহলে ফায়ার স্টিকের চেয়ে এত সস্তা কেন? দ্বিতীয় বউ, আপনি কি হিসেব ভুল করেছেন? এই দামে বিক্রি করলে, আপনি তো ক্ষতিই করবেন।”