১২৯. আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত, কেউ জানে না আমার বেদনা (দ্বাদশ)

রেন 빙 নিজের মনে ব্যঙ্গ করে ভাবল, ‘এ তো একেবারে কুকুরের পেটে মাংসের পিঠা দেওয়ার মতো—একবার গেলে আর ফিরে পাওয়ার জো নেই, সব তো ওই কুকুরের পেটেই চলে গেছে, সে কি আর তোমাকে ওটা উগরে ফেরত দেবে?’

‘তুমি যে লাল-লেজওয়ালা সাদা জলের মাছ ধরেছ, সে কথা তো চাংসিয়াং কাউন্টি শহরে বেশ হইচই ফেলে দিয়েছে। পাঁচ শ কুড়ো মুদ্রায় দে সিয়ান লউ-এর কাছে বিক্রি করার ঘটনাটিও কাউন্টির লোকজনের অবসর সময়ের এক বিরাট আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু দি ইয়াং, হুয়া হু গ্রামের কেউ তো মনে হয় এ বিষয়ে কিছুই জানে না, তা না হলে তোমার শাশুড়ি জানেন না কেন?’ লিউ চি ইউয়ানের অত্যন্ত মৃদু কণ্ঠস্বর রেন 빙-এর পিঠের পেছনে বেজে উঠল।

রেন 빙 চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল, উঠানের লোকজনের দিকে পিঠ দিয়ে ফিসফিস করে লিউ চি ইউয়ানকে বলল, ‘মহা রাক্ষস, যে কথা বলা বারণ, তুমি বারবার সেটাই তুলছ কেন? পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা নিয়েই তো এত কাণ্ড ঘটে গেছে, আর যদি সবাই আসল কথাটা অর্থাৎ পাঁচ শ কুড়ো মুদ্রার কথা জানে, তবে মনে হয় পশ্চিম ঘরের কপালে আর কোনো দিনই শান্তি জুটবে না।’

কিন্তু লিউ চি ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, ‘কাগজে আগুন বেশি দিন চাপা রাখা যায় না, তোমার শাশুড়ি কোনো না কোনো দিন ঠিকই জানতে পারবেন। যদি জানতে পারেন, তবে তা মোকাবিলা করার কথা কি কিছু ভেবেছ?’

রেন 빙 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘সত্যিই যদি সে দিন আসে, তবে যা সত্যি তাই খুলে বলব। টাকাটা আপাতত তোমার কাছেই জমা থাক, আমার তা আত্মসাৎ করার কোনো মতলব নেই। আমি যদি সত্যিই নিজের জন্য ব্যবহার করার কথা ভাবতাম, তবে সেদিন তোমার সাথে সয়া সস নিয়ে আলোচনা করার সময় টাকার জন্য এত দুশ্চিন্তায় পড়তাম না। আহা, শাশুড়ি যদি ন্যায়পরায়ণ হতেন, টাকাটা ঘরের কাজে লাগাতেন কিংবা টাকা থেকে আরও টাকা বাড়ানোর কোনো উপায় চিন্তা করতেন আর আমাকে টাকাটা বের করে দিতে বলতেন, তবে আমি একটুও কুঁচকে যেতাম না। কিন্তু আমি জানি, এই টাকা একবার আমার হাত থেকে বের হলে শাশুড়ি অন্য কোনো কাজে খরচ করে ফেলবেন, এ বাড়ির বা পশ্চিম ঘরের কেউ এক পয়সাও দেখতে পাবে না।’

লিউ চি ইউয়ান মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, ‘বেশ, আমার কাছে জমা আছে জেনো নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।’

ওয়েন উ ইয়াং-এর স্বভাব বেশ দুর্বল ছিল। চেন কুয়াং সু-র বকাঝকা ও মারধরের শিকার হওয়া ছাড়াও তিনি কঠোর শাশুড়ি এবং শ্বশুর-দেবরদেরও সুনজরে ছিলেন না, তাই চেন পরিবারে তাঁর স্থান ছিল অত্যন্ত নিচে। তিনিও একসময় এ অবস্থার পরিবর্তন করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু একদিকে তাঁর সহজাত স্বভাবই এমন ছিল যে লোকজনের সামনে তিনি সব সময় ভয়ে ভয়ে ও হ্যাঁ-না সূচক কথা বলতেন, আর অন্যদিকে তিনি কোনো উপযুক্ত সুযোগও খুঁজে পাননি।

আর ঠিক বিগত কদিন আগে, তিনি তাঁর বাপের বাড়ির লোকজনের সাথে কাউন্টি শহরে গিয়েছিলেন এবং পহেলা আমাবস্যার দিনে ওয়াং হু মন্দিরের মেলায় যোগ দিয়েছিলেন। সেখান থেকে তিনি এমন এক খবর জানতে পেরেছিলেন যা তাঁকে ভীষণভাবে অবাক করে দিয়েছিল। সেই মুহূর্তে মেলার বাকি আনন্দ উপভোগ করার ইচ্ছে তাঁর আর ছিল না, তাই একটা বাহানা করে তিনি একাই বাড়ি ফিরে আসেন। উৎসাহে ভরপুর হয়ে বাড়ি ফিরে আসার পর একটু শান্ত হয়ে ভেবেচিন্তে এবং মনের ভেতরে অনেক টানাপোড়েনের পর তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে আপাতত কঠোর শাশুড়িকে এ কথা জানাবেন না।

কিন্তু দিন যত গড়াতে লাগল, ওয়েন উ ইয়াং-এর মন থেকে সেই ঘটনা ধীরে ধীরে মুছে যেতে শুরু করেছিল। আর আজকের এই ঘটনাটি তাঁর মনের গভীর থেকে সেই স্মৃতিকে আবার জাগিয়ে তুলল। তিনি যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন যে কী করা উচিত, তখন তিনি দেখলেন রেন 빙 ও লিউ চি ইউয়ান একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছেন যেন তাদের মধ্যে গভীর কোনো অনুরাগ রয়েছে। তাঁর মনে দারুণ ঈর্ষা জেগে উঠল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘আমি চেন পরিবারে বউ হয়ে আসার পর থেকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কখনো একটু স্নেহের ছোঁয়া বা যত্নের পরশ পাইনি, আর দি ইয়াং এত কম বয়সে কোন সাহসে এই সৌভাগ্য লাভ করবে?! না, আমি তাকে আমার চেয়ে ভালো থাকতে দিতে পারি না, এই কথাটা কঠোর শাশুড়িকে অবশ্যই জানাতে হবে।’

ওয়েন উ ইয়াং-এর মনে রাগ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং তাঁর ভেতরকার দুষ্ট প্রবৃত্তি জেগে বসল। তিনি পশ্চিম ঘরের লোকটির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লুও সান ইয়াং-এর হাত ধরে ফেললেন এবং বললেন, ‘মা, আমি কদিন আগে বাপের বাড়ির ভাইদের সাথে চাংসিয়াং কাউন্টি শহরে গিয়েছিলাম। ওয়াং হু মন্দিরের মেলায় চৌ সান ইয়াং-এর সাথে দেখা হয়ে গেল। সে আমার ছোটবেলার খুব ভালো একটা বান্ধবী, অনেক বছর আগে কাউন্টি শহরে তার বিয়ে হয়েছিল, তাই তার সাথে যোগাযোগ কমে গিয়েছিল। তার সাথে বহু বছর পর দেখা হওয়ায় সে কী যে আনন্দ! আমরা তখন অনেক অনেক কথা বললাম। সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, হুয়া হু গ্রামে নাকি এক ছোট বীর নারী তৈরি হয়েছে, আমি কি তা জানি? আমি তো কখনো শুনিনি যে হুয়া হু গ্রাম থেকে কোনো বড় মাপের মানুষ বের হয়েছে, তাও আবার একজন নারী! তাই আমি দ্রুত তাকে জিজ্ঞেস করলাম, সে কে? চৌ সান ইয়াং তখন বলল যে সেই ছোট বীর নারী হলো হুয়া হু গ্রামের চেন পরিবারের চেন দি ইয়াং। আমি দি ইয়াং-এর জন্য গর্ববোধ করার পাশাপাশি আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, দি ইয়াং কীভাবে বীর নারী হলো? তখন চৌ সান ইয়াং পুরো ঘটনাটা আমাকে বিস্তারিত শোনাল।’

এরপর ওয়েন উ ইয়াং সেদিন চাংসিয়াং কাউন্টি শহরে রেন 빙-এর দে ইয়ান লউ-এর দোকানদার ছিন-এর সাথে বীরত্বপূর্ণ লড়াই এবং তারপর দে ইয়ান লউ-এর কাছে মাছ বিক্রির পুরো ঘটনাটা বলে গেলেন। শেষে ওয়েন উ ইয়াং বললেন, ‘দি ইয়াং সেদিন যে লাল-লেজওয়ালা সাদা জলের মাছ ধরেছিল, তা সত্যিই দে ইয়ান লউ-এর কাছে বিক্রি করেছে, তবে দামটা সে এইমাত্র যা বলল সেই পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা নয়, বরং, বরং...’

লুও সান ইয়াং যদিও পুরো ব্যাপারটি বুঝতে পারেননি, তবুও তিনি কথার পেছনের ইঙ্গিত ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন এবং দ্রুত তাড়া দিয়ে বললেন, ‘বরং কী? যা বলার জলদি বলছ না কেন?’

ওয়েন উ ইয়াং উঠানে উপস্থিত সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। উঠানের দেয়ালে বেশ কিছু গ্রামবাসী উঁকি মেরে মজা দেখছে। ওয়েন উ ইয়াং বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজেই ব্যাপারটি বড় করে ফেলেছেন এবং মনে মনে অনুশোচনা বোধ করলেন। কিন্তু চোখ পড়তেই দেখলেন লিউ চি ইউয়ান কখন যেন রেন 빙-এর পাশে এসে দাঁড়িয়ে তাকে নিজের আড়ালে রক্ষা করছেন। এই দৃশ্য দেখে তাঁর মনের ভেতরের জ্বালা আরও বেড়ে গেল। তিনি এক পলকে সব ভয় দূরে ঠেলে দিয়ে একটু কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, ‘এই টাকা, এই টাকা পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা নয়, বরং পাঁচ, পাঁচ শ কুড়ো মুদ্রা।’ এ কথা বলে ওয়েন উ ইয়াং যেন বড় একটা বোঝা নামিয়ে রাখার স্বস্তিতে চোখ বন্ধ করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ভাবলেন, ‘আজ থেকে আমি পশ্চিম ঘরের সাথে সমস্ত সম্পর্ক চুকিয়ে ফেললাম এবং আলাদা হয়ে গেলাম।’

লিউ চি ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, যা নিয়ে ভয় ছিল ঠিক সেটাই ঘটল। তিনি মনে মনে লিউ উ চি-কে ডেকে মৃদুস্বরে বললেন, ‘আমি তো ইউয়ে লিউ বাগানে খুব বেশি টাকা আনিনি। এক কাজ করো, তুমি দ্রুত দে ইয়ান লউ-এ ফিরে যাও এবং লিউ জং-কে বলো দি ইয়াং-এর বাকি চার শ পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা প্রস্তুত করতে। লিউ সান-কে বলো অবিলম্বে তা নিয়ে এখানে চলে আসতে, পথে যেন কোনো দেরি না হয়, কাজটা যেন খুব দ্রুত করা হয়।’ লিউ উ চি সম্মতি জানিয়ে ভিড়ের মধ্যে কোনো রকম হালকা ছন্দের কৌশল বা লঘু পদক্ষেপে চলে যেতে চাইলেন না, তাই তিনি নীরবে দরজার কোণে পিছিয়ে গেলেন। সবার মনোযোগ যখন রেন 빙-এর ওপর নিবদ্ধ, তখন তিনি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে হালকা পদক্ষেপে এক পলকের মধ্যে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

আর উঠানের বাকি সবাই, রেন 빙 ও লিউ চি ইউয়ান ছাড়া প্রত্যেকেই ভীষণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইয়ে মেই ইয়াং তো অবাক হয়ে দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন। চেন কুয়াং সু-ও তাঁর আগের উদাসীন ভাব ত্যাগ করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, দুই হাত বুকে ক্রস করে রাখলেন, কাঠের দরজায় আর হেলান দিয়ে রইলেন না এবং তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি লোভাতুর হয়ে উঠল।

উঠানের বাইরে যেসব গ্রামবাসী ভিড় জমেছিল, তারা সবাই বিস্ময় প্রকাশ করল। লি ইয়াং ইয়াং ও সান ছিং ইয়াংও ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল। সান ছিং ইয়াং এ কথা শুনে ভীষণ অবাক হলো, আর লি ইয়াং ইয়াং তো আগেই এ বিষয়ে জানত। সে ভাবল দি ইয়াং এবার সত্যি বিপদে পড়েছে এবং মনে মনে তার জন্য দারুণ চিন্তা করতে লাগল।

লুও সান ইয়াং চরম বিস্ময়ে মুখ হা করে এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর তাঁর চোখে হিংস্র দৃষ্টি ভেসে উঠল। তিনি রেন 빙-এর দিকে ফিরে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘দি ইয়াং! পাঁচে যা বলল, তা কি সব সত্যি?’

রেন 빙 মনে মনে ভাবল, ‘মহা রাক্ষস, তোমার এই কাকের মতো অভিশপ্ত মুখ, যা নিয়ে ভয় পেতাম সেটাই তো ঘটিয়ে দিলে।’ সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জবাব দিল, ‘শাশুড়িমা, মেজো কাকি যা বলেছেন সব সত্যি। ওই লাল-লেজওয়ালা সাদা জলের মাছ লিউ গৃহকর্তা সত্যিই পাঁচ শ কুড়ো মুদ্রায় কিনে নিয়েছেন।’

লুও সান ইয়াং ও চেন তা ওয়েই একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একসঙ্গে কথা বলে উঠলেন। লুও সান ইয়াং বললেন, ‘তুমি এই টাকা কেন লুকিয়ে রেখেছ?’ আর চেন তা ওয়েই বললেন, ‘টাকা এখন কোথায় আছে?’

রেন 빙 হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল, ‘শাশুড়িমা, এই টাকা যদি আপনাকে দেওয়া হয়, তবে আপনি তা কী কাজে ব্যবহার করবেন?’

লুও সান ইয়াং এক মুহূর্ত থমকে গেলেন এবং কোনো কিছু গভীরভাবে না ভেবেই বলে উঠলেন, ‘নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে রাখব। পূর্ব ঘর হোক বা পশ্চিম ঘর, যখনই টাকার দরকার হবে আমার কাছ থেকে নিয়ে নেবে। এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে তোমার এত প্রশ্ন করার কী দরকার?’

রেন 빙 তাচ্ছিল্যের সাথে মাথা নাড়ল। লুও সান ইয়াং অধৈর্য হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, ‘টাকা এখন কোথায় আছে? তুমি কেন তা লুকিয়ে রেখেছ?’

রেন 빙 লুও সান ইয়াংকে উত্তর দিল, ‘এই পাঁচ শ কুড়ো মুদ্রা যে আমি ফিরিয়ে আনতে চাইনি তা নয়, আসল কথা হলো একা আমার পক্ষে এত টাকা বয়ে আনা সম্ভব ছিল না, তাই সে দিন কেবল পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রাই সঙ্গে করে এনেছিলাম। আর বাড়িতে না জানানোর কারণ আমি এইমাত্রই বলেছি। ঠিকই ধরেছেন, আমি শাশুড়িমার ওপর ভরসা করতে পারি না এবং ভয় পাই যে কুকুরের পেটে মাংসের পিঠা দেওয়ার মতো অবস্থা হবে।’

চেন তা ওয়েই এ কথা শুনে চরম নিরাশ হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ‘মাত্র পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রাই বাড়ি আনা হয়েছে, তাহলে বাকি চার শ পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা এখনো দে ইয়ান লউ-এর কাছেই আছে? আহা, টাকাটা যদি অন্য কোথাও থাকত, তবে তাহলেও হয়তো কোনো ফন্দি করে হাতিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু ওই লিউ নামের লোকটার কাছে থাকলে তা হাতানো কিছুটা কঠিন হবে।’

লুও সান ইয়াং চরম রাগে ফেটে পড়ে মনে মনে গালমন্দ করলেন, ‘তুই নচ্ছার মেয়ে! আমাকে কি তুই কুকুর বললি!’ তিনি চোখ বড় বড় করে রেন 빙-এর দিকে তাকিয়ে শীতল ও উচ্চস্বরে বললেন, ‘তোকে বড় করে তোলার পর তোর ডানা শক্ত হয়েছে, বড় ব্যাকের লোক জুটেছে, তাই এই বুড়িকে আর তোর পছন্দ হচ্ছে না, বেশ বেশ, খুব ভালো হয়েছে! হুং, চেন সিয়াং সু! এত বড় একটা ঘটনা ঘটল, আর তুই একটুও জানিস না? তুইও কি তবে জেনেশুনে আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলি নাকি?!’

চেন সিয়াং সু-ও একইভাবে দারুণভাবে স্তম্ভিত হয়ে একটু ভয় পেয়ে লুও সান ইয়াংকে উত্তর দিলেন, ‘মা, আমি, আমি সত্যি কিছু জানি না।’ তারপর তিনি ঘুরে রেন 빙-এর দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে বললেন, ‘আমার মনে হয় তোর সত্যিই ডানা শক্ত হয়েছে, এত বড় একটা ঘটনা তুই তোর বাবা বা তোর মাকে জানাসনি কেন? তুই কি নিজেকে আর এ পরিবারের একজন বলে মনে করিস না? তুই কি টাকাটা আত্মসাৎ করার মতলব করেছিস নাকি?! তাড়াতাড়ি এই টাকা বের করে শাশুড়িমার হাতে তুলে দে, তা না হলে কঠোর শাস্তির মুখে পড়তে হবে!’ চেন সিয়াং সু এর আগে কখনো রেন 빙-কে এত কঠোরভাবে বকাঝকা করেননি। যখন দেখলেন মেয়েটি মুখ গোমড়া করে জলভরা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তাঁর নিজেরও কিছুটা খারাপ লাগল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, ‘এই টাকা শাশুড়িমার হাতে তুলে দিলে ঘরে টাকা আসবে, আর আমাকে ও তা ল্যাং-কে টাই হ্রদে গিয়ে মাছ ধরতে হবে না, তোকে আর তোর মাকেও সারাদিন ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না। এতে তো ভালোই হবে, তাই না দি ইয়াং? বল তুই?’

কিন্তু ইয়ে মেই ইয়াং চেন সিয়াং সু-র চেয়ে অনেক দূর পর্যন্ত ভাবলেন। মেয়ের প্রতি অতি স্নেহের কারণে তিনি পশ্চিম ঘর অতীতে যে সমস্ত অবিচার ও অন্যায়ের শিকার হয়েছিল সে কথা মনে করে ভাবলেন, ‘যেহেতু মুখোশ তো খোলাই হয়ে গেছে, তবে আর রাখঢাক রাখার কী দরকার!’ তিনি চেন সিয়াং সু-কে টেনে ধরে বললেন, ‘সিয়াং সু, গতবার তুমি চল্লিশ কুড়ো মুদ্রা কঠোর শাশুড়িকে দিয়েছিলে, তারপরও কি তোমাকে প্রতিদিন টাই হ্রদে মাছ ধরতে যেতে হয়নি? পাঁচ শ কুড়ো তো দূরের কথা, যদি পাঁচ হাজার কুড়ো মুদ্রা হতো, তবুও তোমার ভাগে যত মাছ পড়া উচিত তার একটাও কমতি হতো না। এ পরিবারে তোমার ভূমিকা ও সম্মান কোথায়, তা কি তুমি আজ পর্যন্ত বুঝতে পারলে না?’

লিউ চি ইউয়ান অত্যন্ত শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী ছিলেন। ইয়ে মেই ইয়াং যদিও খুব নিচু গলায় কথাগুলো বলেছিলেন, তবুও তিনি তা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি মনে মনে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে ভাবলেন, ‘এই দুনিয়ার সবাই কেবল লাভের আশাতেই ছোটে, বাহ, দি ইয়াং-এর মা-ই কেবল আসল পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছেন।’

রেন 빙 বলল, ‘বাবা, এই টাকা দিয়ে আমার কোনো কাজ নেই, আর তা আত্মসাৎ করার কোনো মতলবও আমার নেই। বাবা যদি এই টাকা চাও, নির্দ্বিধায় নিয়ে নাও। আমি জানি বাবা যদি এই টাকা নেন, তবে তা অবশ্যই ঘরের কাজেই লাগাবেন—হয় ঘর সংস্কার করবেন, কিংবা ঘরের জন্য কিছু জিনিসপত্র কিনবেন, অথবা টাকা থেকে টাকা বাড়ানোর কোনো উপায় চিন্তা করবেন। কিন্তু শাশুড়িমা যেমনটা বললেন, সেরকম হলে তো সেটা ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হবে এবং ঘরের কাজে কোনোভাবেই তা খরচ করা হবে না। তাই এই টাকা আমি কোনোভাবেই শাশুড়িমার হাতে তুলে দেব না।’

চেন সিয়াং সু একবার বাঁয়ে ইয়ে মেই ইয়াং-এর দিকে এবং ডাইনে রেন 빙-এর দিকে তাকালেন। তিনি এমনিতে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, এখন আরও বেশি বিপদে পড়ে গেলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে ঊরুতে এক থাপ্পড় মেরে মাটিতে বসে পড়ে আর্তনাদ করে বললেন, ‘কিন্তু উনি যে আমার মা! উনি যা বলবেন, তা আমি কীভাবে না রাখি?’

চেন তা ওয়েই নির্বাক হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথাই বললেন না, মনে হলো তিনি গভীর কিছু নিয়ে ভাবছেন। তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে রাগে ফুঁসতে থাকা লুও সান ইয়াংকে ধরে বললেন, ‘সান ইয়াং, তুমি এখন তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে আমাকে ঘরের ভেতর ধরে নিয়ে চলো, তোমার সাথে আলাদা করে কিছু কথা বলার আছে।’

রেন 빙 ও ইয়ে মেই ইয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন, চেন তা ওয়েই ঠিক কী ফন্দি আঁটছেন তা কেউ বুঝতে পারল না। লি ইয়াং ইয়াং চেন পরিবারের অন্দরমহল খুব ভালোভাবেই চিনত, সে সামনের উঠান দিয়ে ঘুরে ভেতরে এসে রেন 빙-কে জিজ্ঞেস করল কী ঘটেছে। রেন 빙 তার কাছ থেকে কিছু লুকাল না, গত কয়েক দিনে যা যা ঘটেছিল সব খুলে বলল। লি ইয়াং ইয়াং যত শুনতে লাগল ততই আতঙ্কিত হয়ে ভর্ৎসনা করে বলল, ‘আহা দি ইয়াং, এত বড় একটা ঘটনা ঘটল, আর তুই আমাকে একবারও বললি না? তুই, তুই কি সত্যিই লিউ পরিবারে দাসী হয়ে বিক্রি হয়ে যাবি নাকি? এরপর তো আর তোর সাথে আমার দেখা হবে না, তখন আমার কী হবে বল তো? শাশুড়িমা সত্যিই বড্ড নিষ্ঠুর, তোকে আবার বিক্রি করে দিলেন।’ কথা বলতে বলতে তার দুশ্চিন্তা এত বেড়ে গেল যে সে নিচু স্বরে কেঁদেই ফেলল।

রেন 빙 সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ‘দাস হিসেবে কাজ করাও তো ওয়াং পরিবারে বউ হয়ে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো। তাছাড়া লিউ পরিবারের হুয়া হু গ্রামেই বাগান বাড়ি আছে, হয়তো ওই বাগানেই ওই যে উ সিয়া দিদি নামের মহিলা আছেন, তাঁর সেবাযত্ন করার কাজেই আমাকে রাখা হবে। যাক গে, আর কেঁদো না তো, তোমার চেহারাটা দেখছ, কান্নায় পুরো মুখ ভেজা, বিশ্রী লাগছে।’

প্রায় এক ধূপ জ্বালানোর সময় কেটে গেল, কিন্তু দুজনে প্রধান ঘর থেকে বের হলেন না, বরং ঘর থেকে একের পর এক ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। আরও প্রায় অর্ধেক ধূপ জ্বালানোর সময় পর লুও সান ইয়াং চেন তা ওয়েইকে ধরে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং আগের জায়গায় এসে দাঁড়ালেন।

চেন তা ওয়েই উঠানের লোকজনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘সিয়াং সু, আমি আর তোমার মা আলোচনা করে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। এই চার শ পঞ্চাশ কুড়ো মুদ্রা তুমি দি ইয়াং-এর কাছ থেকে এনে তার শাশুড়ির হাতে তুলে দাও, আর আজ থেকে আমরা এই পরিবার আলাদা (ভাগাভাগি) করে নেব।’