অধ্যায় একশ বাইশ: আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত, কেউ জানে না আমার বেদনা (পাঁচ)

ইয়ে মেইনিয়াং মনে মনে লজ্জিত হলেন। চেন বিং-এর হাত থেকে সূচিকর্মটি নিয়ে তিনি খুঁটিয়ে দেখলেন এবং প্রশংসা করে বললেন, “খুব ভালো! খুব ভালো! নিয়াং-এর হাতের কাজের বেশ উন্নতি হয়েছে। এই সবুজ বাঁশগুলো কী বলিষ্ঠ আর আকাশমুখী হয়ে আছে, মনে হচ্ছে যেন জীবন্ত। চমৎকার!”

চেন বিং তার সূচিকর্মটি হাতে নিয়ে চোখের সামনে তুলে ধরলেন। এপাশ-ওপাশ ভালো করে দেখে নিজের ছোট ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবলেন, “মা আমাকে খুশি করার জন্য আবার বাড়িয়ে বলছেন। এই সেলাই তো আঁকাবাঁকা, মোটেও কোনো উন্নতি হয়নি। হায়, সূচিকর্মের কাজে আমার যে বিন্দুমাত্র প্রতিভা নেই!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজা খুলে গেল। চেন সিংজু তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন। নিজের পোশাক থেকে বৃষ্টির জল ঝেড়ে তিনি বললেন, “এত রাত হয়ে গেল, তোমরা এখনো ঘুমাওনি কেন?”

ইয়ে মেইনিয়াং মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং আশা নিয়ে চেন সিংজুর দিকে তাকালেন। ঘর অন্ধকার থাকলেও, কয়েক দশকের দাম্পত্য জীবনে একে অপরের প্রতিটি ইঙ্গিত তারা সহজেই বুঝে ফেলেন। তিনি দেখলেন চেন সিংজুর হাঁটাচলা কিছুটা অস্বাভাবিক, আর মুখমণ্ডলও অন্ধকার। তিনি বুঝে গেলেন যে বিষয়টি আর বদলানোর উপায় নেই। তার বুকটা ধক করে উঠল, নাকের ডগা জ্বালা করে উঠল, তিনি কোনোমতে চোখের জল চেপে রাখলেন। কিছুক্ষণ পর, ইয়ে মেইনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন বিং-এর হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “তোমার বাবার কথাই ঠিক, তুমি বরং মায়ের সাথেই শুতে চলো।”

চেন সিংজু হাত নেড়ে বললেন, “থামো! যেহেতু এখনো ঘুমাওনি, আমার কিছু কথা বলার আছে।”

ইয়ে মেইনিয়াং শেষ পর্যন্ত চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। চোখ মুছে তিনি ফুঁপিয়ে বললেন, “সিংজু!”

চেন সিংজু হাত নেড়ে হতাশায় মাথা নাড়লেন, “আজ হোক বা কাল, নিয়াং আর দা-লাং-এর তো জানার কথা ছিলই। আর এক-দুদিন দেরি করে আর কী লাভ?”

চেন বিং-এর মনে একটা ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই তাকে নিয়ে। তিনি সোজা হয়ে বসে গম্ভীরভাবে বললেন, “বাবা, কী ব্যাপার দয়া করে সরাসরি বলুন। আমি আর দাদা শুনছি।”

চেন সিংজু মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তারপর মাথা তুলে দেখলেন সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গতকাল মা এবং বাবা আমার সাথে একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছেন। শুনে আমি খুব অবাক হয়েছিলাম এবং তৎক্ষণাৎ বিরোধিতা করেছিলাম। কিন্তু বাবা বললেন, এই বিষয়টি চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ উন্নতির সাথে জড়িত, তাই আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে যাই। ঘরে ফিরে মেইনিয়াংকেও বিষয়টি বললাম। আমার অনুমান মতোই, মেইনিয়াং শুনে ভীষণ অবাক হলেন এবং প্রবল আপত্তি জানালেন। আমিও মনে মনে রাজি ছিলাম না, তাই বিরোধিতা করছিলাম। এমনকি আজ আরেকবার চেষ্টা করার জন্য বাবার কাছে গিয়েছিলাম, আশা ছিল তিনি হয়তো মত বদলাবেন। কিন্তু, কিন্তু... হায়, এই সিদ্ধান্তের ক্ষমতা আমার বা মেইনিয়াংয়ের হাতে নেই।”

চেন বিং কপালে ভাঁজ ফেললেন। তিনি বুঝলেন বিষয়টি অত্যন্ত জটিল, নাহলে বাবা এতটা অসহায় বোধ করতেন না। কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, এমন সময় চেন তিংইয়াও আগেভাগে বলে উঠলেন, “বাবা, সরাসরি বলে ফেলুন। এসব ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলা আপনার স্বভাব নয়।”

চেন সিংজু দুজনের দিকে তাকালেন। চেন বিং আর চেন তিংইয়াও দুজনেই জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর ইয়ে মেইনিয়াং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে গোপনে চোখের জল মুছছেন। তিনি মাথা নাড়লেন, বুক শক্ত করে বললেন, “ব্যাপারটি হলো, নিয়াং-কে ওয়াং তিয়ানসি-র কাছে বিয়ে দেওয়া হবে।”

চেন সিংজুর কথা শেষ হতে না হতেই আকাশে এক বিকট বজ্রপাত হলো, যার কম্পনে পুরো ঘর কেঁপে উঠল। সাধারণ সময়ে এমন বজ্রপাতে চেন বিং ভয় পেয়ে মায়ের বুকে মুখ লুকাতেন, কিন্তু তার মনের ভেতরের বজ্রপাত তো আগেই ঘটে গেছে। তিনি স্তব্ধ হয়ে চেন সিংজুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন বাতাস জমে গেছে। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, হাত-পা কাঁপছিল। ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা, এটা কি সত্যি?”

চেন সিংজু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যি। তোমাদের তিন নম্বর বোন এবার ফিরে এসেছে মূলত এই কারণেই।”

চেন বিং ইয়ে মেইনিয়াংয়ের দিকে ফিরলেন, আশা ছিল তিনি হয়তো অস্বীকার করবেন, “মা, এটা কি সত্যি?”

ইয়ে মেইনিয়াং কাঁদতে কাঁদতে নীরব সম্মতি দিলেন।

চেন বিং-এর বুকটা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল। চোখ বন্ধ করে তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, যাতে ভেঙে না পড়েন। ভাবলেন, “চেন বিং, তোমাকে শক্ত থাকতে হবে। হার মানা যাবে না। কোনো সুযোগ হয়তো আছে, আগে জানতে হবে কেন এমনটা হচ্ছে।”

এই ভেবে তিনি এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “গতকাল বাবা আর মায়ের আচরণ অদ্ভুত ছিল। আমি তখনই বুঝেছিলাম, আমার বিরুদ্ধে কিছু একটা হতে যাচ্ছে। ভেবেছিলাম হয়তো শাশুড়ি আমাকে দিয়ে দাসীর মতো কাজ করাবেন, তাতেও সমস্যা ছিল না। এত বছর তো কষ্ট করেছিই, আরও কিছুটা কষ্ট সয়ে নেওয়া যেত। কিন্তু ভাবিনি, আমাকে সরাসরি ওয়াং তিয়ানসি-র কাছে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবা হয়েছে। সে কেমন মানুষ তা বাবা-মা দুজনেই জানেন। আজ তো তার হাতে প্রায় অপমানিতই হতে যাচ্ছিলাম। আমাকে তার হাতে তুলে দেওয়া মানে জ্বলন্ত আগুনে ঠেলে দেওয়া। বাবা, আপনি গতকাল বলেছিলেন, যাই ঘটুক আপনি আমার পাশে সবচেয়ে মজবুত ঢাল হয়ে থাকবেন। আপনার কি মনে আছে?”

চেন সিংজু নীরব রইলেন।

চেন বিং ধপ করে চেন সিংজুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। চেন তিংইয়াও আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত প্রসারিত করে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “নিয়াং, তুমি কী করছ!”

ইয়ে মেইনিয়াংও ভয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি বিছানা থেকে কোনোমতে নেমে এসে চেন বিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং দুই হাতে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার লক্ষ্মী মেয়ে, আর কোনো পাগলামি করিস না। তুই ওয়াং পরিবারে বিয়ে করলে অন্তত মা তোকে দেখতে যেতে পারবে, একটা আশা তো থাকবে। আর যদি তুই কোনো ভুল করে তাইহুর জলে ঝাঁপ দিস, তবে আমার বাঁচার আর কোনো আশা থাকবে না।”

চেন সিংজুও বললেন, “নিয়াং, পাগলামি করো না, উঠে বসো।” এই বলে তিনি চেন বিং-কে তোলার জন্য হাত বাড়ালেন।

চেন বিং হাঁটু গেড়ে বসেই রইলেন। তিনি চেন সিংজুর চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “সেই দিন হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার পর থেকে আমি আর আগের সেই মেয়েটি নেই। আমি আর ঝাঁপ দেব না, নিজের জীবনকেও তুচ্ছ করব না। বাবা, মা, দাদা, আপনারা নিশ্চিত থাকুন। বাবা, আপনি আমাকে কথা দিয়েছিলেন, ভবিষ্যৎ যা-ই হোক, আপনি আমার ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দেবেন। তাই কি নয়?”

চেন সিংজু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চেন বিং মিনতি করে বললেন, “আমি কখনো বাবার কাছে কিছু চাইনি। এবার শুধু চাই, আপনি আমাকে সাহায্য করুন। আমি ওয়াং তিয়ানসি-কে বিয়ে করতে চাই না!”

চেন সিংজু চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল গভীর মমতা। ছোটবেলার অনেক স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় তার বুকটা ভেঙে যাচ্ছিল। তিনি চোখ বন্ধ করে নাকের জ্বালা চেপে শান্ত স্বরে বললেন, “সন্তানের বিয়ে বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তে হয়, আর বড়রা বেঁচে থাকতে বিয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তাদেরই হাতে থাকে। তাই এই ক্ষমতা আমার বা তোমার মায়ের হাতে নেই। নিয়াং, তুই কি ভাবছিস আমি তোকে বিয়ে দিতে চাইছি? এই বিষয় নিয়ে আমি বাবার সাথে ঝগড়াও করেছি, কিন্তু বাবার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। আমার কথা আর কোনো কাজে আসবে না। যাক, তোমার তিন নম্বর বোন তো বলেছে, তোমাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবেই নিয়ে যাবে, এতে আমি কিছুটা শান্তি পাচ্ছি। নিয়াং, শুইকু শহরে ওয়াং পরিবার বেশ প্রভাবশালী। সেখানে গেলে অন্তত খাবার-পরার অভাব হবে না, এই মাছ ধরার গ্রামের চেয়ে ভালো থাকতে পারবি। আমি ভেবেছি, তুই চলে গেলে আমরাও এই হুয়া হু গ্রাম ছেড়ে শুইকু শহরে চলে যাব। সেখানে ছোট একটা ঘর ভাড়া নিয়ে থাকব, যাতে তোকে সবসময় দেখতে পাই। হায়, আমি তোকে ছাড়তে পারছি না...” চেন সিংজু শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ফুঁপিয়ে উঠলেন।

চেন বিং-এর হৃদয় ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে তা প্রকাশ করলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শেষ আশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কি কোনো উপায় নেই?”

চেন সিংজু চেন বিং-এর যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন।

চেন বিং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে কাপড় দিয়ে চোখের জল মুছে জিজ্ঞাসা করলেন, “কবে বিয়ে দেওয়া হবে?”

চেন সিংজু বললেন, “আগামী বছর, সাং-সি উৎসবের পর।”

চেন বিং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার আর ওয়াং তিয়ানসি-র কুষ্ঠি কি মেলানো হয়েছে?”

চেন সিংজু বললেন, “সেটা জানি না। ইউ নিয়াং বলেছে, বাড়ি ফেরার আগেই সে কাউকে দিয়ে কুষ্ঠি মিলিয়ে নিয়েছে, সব ঠিক আছে।”

চেন বিং জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউ নিয়াং কি বিয়ের প্রস্তাবের কাগজ এনেছে?”

চেন সিংজু মাথা নেড়ে বললেন, “না, ইউ নিয়াং বলেছে সে ওয়াং পরিবার আর আমাদের পরিবারকে ভালোভাবেই চেনে, তাই কাগজের প্রয়োজন নেই। সে ফিরে গিয়েই সব আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করবে।”

চেন বিং মনে মনে কিছুটা নড়ে উঠলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “বাবা, মা, দাদা, আমি খুব ক্লান্ত। একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”

চেন সিংজু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইয়ে মেইনিয়াংও শান্তি পেলেন, তার কাছে চেন বিং বেঁচে থাকলে আর কিছু যায় আসে না। তিনি চেন বিং-কে আর ভাবার সুযোগ না দিয়ে টেনে বিছানায় তুললেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, রাতে যদি মেয়ে আবার কিছু করে বসে, তাই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, তুই আজ মায়ের সাথেই ঘুমা।”

চেন বিং আর ইয়ে মেইনিয়াং ঘুমিয়ে পড়লে চেন তিংইয়াও মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন। মেঝেতে শুয়ে তিনি পাশের দিকে ঘুরে ফিসফিস করে চেন সিংজুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা, কি আর কোনো উপায় নেই? আমি কিছুতেই নিয়াং-কে ওয়াং পরিবারে যেতে দিতে পারি না।”

চেন সিংজু কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঘুমাও, অনেক রাত হয়েছে।”

চেন তিংইয়াও বুঝলেন যে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। তার মনে অনেক যন্ত্রণা, অস্থিরতা। তিনি এপাশ-ওপাশ করছিলেন, ঘুম আসছিল না। চেন বিং-এর ছোটবেলার স্মৃতিগুলো বারবার মনে পড়ছিল। যত ভাবছিলেন, ততই অশান্তি বাড়ছিল। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, “যাই হোক, নিয়াং-এর জন্য আমাকে একটা পথ বের করতেই হবে। ওই পাপিষ্ঠ ওয়াং তিয়ানসি-র সাথে তার বিয়ে কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না!” তিনি অনেক উপায় ভাবলেন, কিন্তু নিজেই সেগুলো বাতিল করে দিলেন। শেষে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “উপায় তো অনেক আছে, কিন্তু একটাও কাজের নয়। হায়, দেখছি এখন শুধু ওই একটি পথই খোলা আছে।”

পরদিন বৃষ্টি থেমে গেল, কিন্তু আকাশ খুব মেঘলা। গ্রামের রাস্তাঘাট কাদায় ভরা, চারপাশ তছনছ। প্রতিটা পরিবার নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি হিসাব করছে, যারা তৎপর তারা ঘর মেরামত শুরু করেছে। তাইহুর তীরে চেন সিংজু তার ছোট নৌকাটি জলে ভাসালেন। চেন তিংইয়াও পেছন থেকে বারবার বাধা দিয়ে বললেন, “বাবা, এত বৃষ্টির পর নদীতে মাছ পাওয়া যাবে না, আপনি তো জানেন। কেন মাছ ধরতে যাচ্ছেন? তার চেয়ে বরং আমার সাথে চলুন, মা আর ইউ নিয়াং-কে আরেকবার বোঝানোর চেষ্টা করি, হয়তো তারা মত বদলাবে।”

চেন সিংজু নৌকায় দাঁড়িয়ে বললেন, “তোমার ঠাকুরমার জেদ সম্পর্কে তো তুমি জানো, তাকে বোঝানো অসম্ভব। ওর কাছে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না, অযথা বকুনি খাবে। যাও, ক্ষেতে গিয়ে দেখো জলের কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না। কাজ শেষ হলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো, নিয়াং-এর সাথে কথা বলো, ও খুব খারাপ অবস্থায় আছে।”

চেন তিংইয়াও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাবা মাছ ধরতে যাচ্ছেন না, আসলে নিজের মনের যন্ত্রণা ঝাড়তে যাচ্ছেন।”

চেন তিংইয়াও যখন ক্ষেত থেকে ফিরলেন, তখন দুপুর পার হয়ে গেছে। তছনছ হয়ে যাওয়া উঠোনটা পরিষ্কার করা হয়েছে। তিনি প্রথমে পশ্চিমের ঘরে গেলেন, ভাগ্য ভালো ইয়ে মেইনিয়াং সেখানে ছিলেন না। তিনি কাজ শেষ করে রান্নাঘরে গেলেন এবং চেন বিং-কে হাত ধরে ঘরে নিয়ে এলেন। দরজা বন্ধ করে তিনি দেখলেন চেন বিং-এর মুখটা খুব ফ্যাকাশে। তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু আবেগ চেপে রেখে বিছানার তলা থেকে একটা ছোট কাঠের বাক্স টেনে বের করলেন এবং চেন বিং-কে বললেন, “নিয়াং, এখানে ত্রিশ কুয়ান মুদ্রা আছে, এটা তুমি রেখে দাও।”

চেন বিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “দাদা, এটা কেন? তুমি কি কোনো বই কিনতে চাও? আমি তো কয়েকদিন শহরে যাচ্ছি না, যদি যাই, তবেই তোমার জন্য কিনে আনব।”