একশো এগারোতম অধ্যায়: সয়া সস দিয়ে নতুন পদের পরীক্ষা

লিউ ঝিউয়ান চেন বিংকে টেনে নিয়ে প্রথমে পূর্বদিকের রান্নাঘরে গেলেন। সেখানে আগে থেকেই এক ছোট ভৃত্যকে নির্দেশ দেওয়া ছিল প্রয়োজনীয় সব উপকরণ প্রস্তুত রাখার জন্য। লিউ অত্যন্ত গর্বের সাথে বললেন, "কাল তুমি বলেছিলে আমাকে মাছ রেঁধে খাওয়াবে, তাই আজ আমি তোমার জন্য একটা বড়乌কিং মাছের ব্যবস্থা করেছি। আমি জানি না তোমার আর কী কী প্রয়োজন, তাই মাছ রান্নার সাধারণ উপকরণগুলো সব গুছিয়ে রেখেছি। এরানিয়া, আমি হুয়াতিংয়ের মানুষ, মাছ খেতে ভীষণ ভালোবাসি। এই মাছের পদ দিয়ে আমাকে কিন্তু হতাশ করা চলবে না।"

চেন বিং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো হুয়াতিংয়ের বিশেষ পার্চ মাছের ব্যবস্থা করেছ, তা না হয়ে乌কিং মাছ হয়েছে! তবে এতে আমার কোনো অসুবিধে নেই, নিশ্চিন্তে থাকো, তোমার নিরাশ হওয়ার কোনো কারণই নেই।"

কথা শেষ করেই চেন বিং কাপড় দিয়ে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন এবং বঁটি হাতে নিয়ে মাছের আঁশ ছাড়িয়ে পেট পরিষ্কার করে নিলেন। নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী মাছটিকে মাথা, দেহ এবং লেজ—এই তিন ভাগে কাটলেন। লেজের অংশটিকে আবার ছয়-সাতটি লম্বা টুকরো করে নিলেন। তারপর পেঁয়াজ, রসুন ও আদা প্রস্তুত করে পাশে রাখলেন।

লিউ ঝিউয়ান একদৃষ্টিতে চেন বিংয়ের কাজ দেখছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে কথা বললে হয়তো চেন বিংয়ের কাজে ব্যাঘাত ঘটবে, তাই তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। এর মধ্যে ওয়াং রাঁধুনি তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে ঢুকলেন, কিন্তু লিউয়ের ভ্রুকুটি দেখে ভয়ে এক পা-ও নড়লেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চেন বিং প্রথমে লিউয়ের আনা সবুজ বরইয়ের বিচি ছাড়িয়ে রস বের করে নিলেন এবং ছিবড়েগুলো ফেলে দিলেন। এরপর একটি শিশি বের করে লিউকে দেখিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ঝি সিং, জানো এর ভেতরে কী আছে?" এই বলে তিনি শিশি থেকে সয়া সস একটি ছোট বাটিতে ঢাললেন।

লিউ ঝিউয়ান কালো লালচে রঙের সেই তরলটি শুঁকে আঙুল দিয়ে একটু স্বাদ নিলেন। তারপর ওয়াং রাঁধুনির দিকে তাকালে সে মাথা নাড়ল। লিউ জিজ্ঞেস করলেন, "এই কালো জলটা কী? মনে হচ্ছে কোথাও যেন দেখেছি।"

চেন বিং হেসে বললেন, "এটি সেই সস যা আমি সেদিন বলেছিলাম। মাংস বা মাছের রান্নায় এটি দারুণ মানায়। আমি এর নাম দিয়েছি সয়া সস।"

লিউ ঝিউয়ান চিন্তিত হয়ে বললেন, "সয়া সস?" ওয়াং রাঁধুনি ফিসফিস করে তাকে কিছু বলার পর লিউ চমকে উঠলেন, "মনে পড়েছে! আমি ফুজিয়ান প্রদেশের ফুঝুতে গিয়েছিলাম, সেখানে ওয়াংজিয়াং লউতে এই সসের কথা শুনেছিলাম। কিন্তু তোমার এই সস তো তার থেকে একেবারেই আলাদা।"

চেন বিং কিছুটা দমে গেলেন, ভাবলেন, "আমি ভেবেছিলাম এটা আমার আবিষ্কার, কিন্তু না! তাহলে তো আমার সব পরিকল্পনা নতুন করে ভাবতে হবে।" তিনি সসটি টেবিলের ওপর রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম ডেশিয়ান লউতে আমার এই সস কাজে লাগাতে পারব, কিন্তু সব তো আগেই জানা।"

লিউ ঝিউয়ান মাথা নাড়লেন, "না এরানিয়া, ভুল বুঝো না। ওয়াংজিয়াং লউয়ের সস কুচকুচে কালো আর স্বাদ অনেকটা শিমের মতো। কিন্তু তোমার সসটি লালচে-কালো এবং এর সুবাস একদম অন্যরকম। স্বাদটা নোনতা হলেও এর মধ্যে একটা বিশেষ মিষ্টতা আছে। তুমি নির্ভয়ে এটা নিয়ে কাজ করো।"

চেন বিংয়ের মন আবার ভালো হয়ে গেল। তিনি চুলায় কড়াই বসিয়ে সস, জল, চিনি, স্টার অ্যানিস ও তেজপাতা দিয়ে ফুটিয়ে নিলেন। সবশেষে বরইয়ের রস ও অল্প চালের মদ মিশিয়ে একটি ঘন সস তৈরি করলেন। এরপর মাছের বড় টুকরোগুলো কড়াইতে ভেজে নিলেন এবং ছোট টুকরোগুলো ডুবো তেলে মুচমুচে করে ভাজলেন।

মাছ ভাজার সুঘ্রাণ আর বরইয়ের সসের মিষ্টি-টক গন্ধ পুরো রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ল। লিউ ঝিউয়ান আর ওয়াং রাঁধুনি ক্ষুধার্ত অবস্থায় লোভ সামলাতে পারছিলেন না। চেন বিং ভাজা ছোট মাছগুলো সসের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন। এরপর মাছের মাথা দিয়ে টোফু ও আদা দিয়ে একটি ঝোল রান্না করলেন এবং মাছের পেটের অংশটি সয়া সস ও মদ দিয়ে হালকা আঁচে রান্না করলেন।

পুরো রান্না শেষ হওয়ার পর লিউ ঝিউয়ান আর চেন বিং খাওয়ার টেবিলে বসলেন। লিউ মাছের স্বাদ নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "অসাধারণ! এই রান্নার কৌশল আমি আগে কখনও দেখিনি। তোমার এই রান্নার নাম কী?"

চেন বিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "এর নাম দিয়েছি—মে লুই জুই জিন ইউ বা বরইয়ের রসে মাতাল সোনালি মাছ।"

লিউ ঝিউয়ান খুশি হয়ে বললেন, "চমৎকার নাম! এই স্বাদ আর এই কাব্যিক নাম শুধু তোমার পক্ষেই সম্ভব।"

চেন বিং লজ্জা পেয়ে হেসে ফেললেন। দুজনে আনন্দ করে সেই অপূর্ব স্বাদের মাছের পদগুলো উপভোগ করলেন।