অধ্যায় একশো চব্বিশ: আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত, কেউ জানে না আমার বেদনা (সপ্তম পর্ব)

চেন তিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, আর-নি (দ্বিতীয় মা) হয়তো柳东家-এর সাথে কোনো সম্পর্ক এড়াতে চাইছে, যাতে তিনি তাদের পারিবারিক বিষয়ে জড়িয়ে না পড়েন। সে মনে মনে ভাবল, লিউ ঝি ইউয়ানের কাছ থেকে সাহায্য চাওয়ার কথাটি আপাতত গোপন রাখাই ভালো। এরপর সে আবার কুড়ালটি তুলে নিয়ে কাঠ চেরার কাজে মন দিল।

যদিও এখন শরৎকাল, তবুও আবহাওয়া বেশ গরম। কাঠ চেরা অত্যন্ত পরিশ্রমের কাজ। কিছুক্ষণ কাজ করার পরই চেন তিং ইয়াওয়ের পিঠের কাপড় ঘামে ভিজে গেল। চেন বিং তা দেখে খুব ব্যথিত হলো। সে ঘরে গিয়ে এক বাটি ঠান্ডা চা নিয়ে এসে চেন তিং ইয়াওয়ের সামনে ধরে বলল, "দাদা, আর কাঠ চেরো না। তোমার মাথা ঘামে ভিজে গেছে, এসো, এক বাটি ঠান্ডা চা খেয়ে একটু জিরিয়ে নাও।"

চেন তিং ইয়াও সারাদিন মাছ ধরে খুব ক্লান্ত ছিল। এখন এত কাঠ চেরার পর তার হাত অবশ হয়ে আসছিল আর ঘাম ঝরছিল বৃষ্টির মতো। সে একটা শব্দ করে কুড়ালটি মাটিতে ফেলে দিল এবং চেন বিংয়ের হাত থেকে বড় বাটিটি নিয়ে ঢকঢক করে ঠান্ডা চা পান করল।

চেন বিং মৃদু হেসে বলল, "ধীরে ধীরে খাও, কেউ তো তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না। ঘরে আরও অনেক আছে, শেষ হলে আমি তোমাকে আবার এনে দেব।"

চেন তিং ইয়াও চা পান শেষ করে খালি বাটিটি চেন বিংয়ের হাতে দিয়ে তিনটি আঙুল তুলে গর্বের সাথে বলল, "আমি আরও তিন বাটি খেতে পারব!"

চেন বিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিন বাটি কেন? দুই বাটি বা পাঁচ বাটি নয় কেন?"

চেন তিং ইয়াও বিষণ্ণ মুখে বলল, "দুই বাটি খেলে তৃষ্ণা মিটবে না, আর পাঁচ বাটি খেলে পেট ভরে যাবে। আমার পেট তো ছোট, বেশি চা খেয়ে ফেললে পরে তুমি যে বাষ্পে সেদ্ধ পিঠা (স্টিমড কেক) বানিয়েছ, তা আর খেতে পারব না। তখন তো আমারই অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।"

চেন বিং হাসি চেপে রাখতে না পেরে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে বলল, "আচ্ছা, আচ্ছা! আমি তোমাকে আরও তিন বাটি চা এনে দিচ্ছি। তবে আমার বানানো পিঠাও তোমাকে বেশি করে খেতে হবে। সবটুকু খেয়ে ফেললে আমার খুব ভালো লাগবে, পেট একদম ভরে যাবে।"

চেন তিং ইয়াও হঠাৎ বলে উঠল, "তুমি শেষ পর্যন্ত হাসলে।"

চেন বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হয়তো আমাদের ভাই-বোনের কথাগুলো আমাকে সাময়িকভাবে দুঃখ ভুলিয়ে দিয়েছে, তাই এমন হাসি ফুটেছে। আহা, কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো আর কখনোই এমন হাসতে পারব না।"

চেন তিং ইয়াও ব্যস্ত হয়ে বলল, "না, না, এমনটা ভেবো না, আর-নি।"

চেন বিং ম্লান হেসে বলল, "আমি কি ভুল ভাবছি? হয়তো তাই। ভবিষ্যতে যদি হাসিও, তবে তা এখনকার মতোই তিক্ত হাসি হবে।"

চেন তিং ইয়াও না ভেবেই বলে ফেলল, "আমি গিয়ে..."

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর বাধা দিল, "আরে, এখানে এত হইচই কিসের? দেখি, তোমরা ভাই-বোন মিলে কীসের বিদায় সংগীত গাইছ? বিয়ের আগেই কি বিচ্ছেদের দুঃখ শুরু হয়ে গেল নাকি?" এই কথাগুলো বলছিল তৃতীয় বোন চেন ইয়ু নিয়াং।

চেন তিং ইয়াও মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "তৃতীয় বোন ভালো আছেন তো?" কিন্তু চেন বিং তার পাশে দাঁড়িয়ে কোনো কথা না বলে শীতল দৃষ্টিতে চেন ইয়ু নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন ইয়ু নিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু উপহাসের হাসি হাসল। সে হাত নেড়ে বলল, "থাক, থাক। বড় ভাই সবসময়ই ভদ্র ও বুদ্ধিমান, তা তৃতীয় বোন সবই দেখেছে। কিন্তু এই আর-নি এত অবুঝ কেন? বড় বোনকে দেখে অভিবাদন জানানোও কি শেখেনি? জানি না বড় ভাই আর মেই নিয়াং তোমাকে কী শিক্ষা দিয়েছেন।"

চেন বিং হঠাৎ তার শীতল মুখভঙ্গি বদলে মধুর হাসি হেসে বলল, "তৃতীয় বোন, সত্যিই দুঃখিত। আজ সকালে যখন পাখি ধরতে গিয়েছিলাম, গ্রামের মোড়ে একটা বুনো কুকুরের সাথে দেখা হয়ে যায়। কুকুরটা বড্ড হিংস্র, আমার দিকে তেড়ে আসছিল। আমি ভয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলাম, কিন্তু কুকুরটাও আমার পিছু ছাড়ল না। আমি দ্রুত হাঁটলে সেও দ্রুত আসত, আমি ধীরে হাঁটলে সেও ধীরে আসত। খুব বিপদে পড়েছিলাম। ভাগ্যক্রমে মোড়ে লি ইয়ুন নিয়াংয়ের সাথে দেখা হলো। অনেক মানুষ দেখে কুকুরটি একটু পিছিয়ে গেল, আমিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। ইয়ুন নিয়াংয়ের সাথে গল্প করতে করতে খেয়াল করলাম, সেই কুকুরটা আবার ফিরে এসেছে এবং আড়াল থেকে আমাদের কথা শুনছে। আমি রেগে গিয়ে একটা পাথর ছুড়ে মারলাম আর বললাম—'চোর কুকুর, নির্লজ্জ!' কুকুরটা এতই হিংস্র যে আমার পায়ে কামড় বসিয়ে দিল। কামড় দিয়েই সে দৌড়ে পালাল। আহা তৃতীয় বোন, আপনি জানেন না কী প্রচণ্ড ব্যথা! আমি হাঁটতেই পারছিলাম না। ইয়ুন নিয়াং আমাকে ধরে বাড়ি পৌঁছে দিল। বাড়িতে এসে দেখলাম কাঠ চেরার কাজ বাকি, তাই ভাবলাম বাড়ির কাজে একটু সাহায্য করি। কাঠ চেরার ফলে এখন কোমর আর পায়ে এত ব্যথা যে নড়তেই পারছি না। তৃতীয় বোন, দেখুন আমি অভিবাদন জানাতে পারছি না, ক্ষমা করবেন।"

চেন তিং ইয়াও মনে মনে হাসছিল, কিন্তু চেন ইয়ু নিয়াং কিছুটা হতভম্ব হয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

চেন বিং দ্রুত বলল, "অবশ্যই সত্যি। আমি কেন আপনাকে মিথ্যা বলব? এখনো পায়ে ব্যথা করছে।" কথা শেষ করে সে জামার প্রান্ত সরিয়ে পায়ের গোড়ালির একটি রক্তিম দাগ দেখাল। চেন তিং ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আর-নি, এ তুমি কী করলে..." চেন বিং মৃদু কেশে তাকে ইশারা করল। চেন তিং ইয়াও যদিও পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল না, তবুও চুপ করে রইল।

চেন ইয়ু নিয়াং ক্ষতচিহ্ন দেখে তার সুর কিছুটা নরম করে বলল, "ঠিক আছে, ধরে নিলাম তুমি সত্যি বলছ। ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। ওয়াং পরিবারে বিয়ে হয়ে গেলে এই মাছ ধরা বা পাখি ধরার মতো নিচু কাজ আর করতে হবে না। সেখানে ভালো খাবার আর সেবার ব্যবস্থা থাকবে, শুধু ভালো জীবন কাটানোর অপেক্ষা করো। আচ্ছা, এই কদিন আমার কাছে এসে একজন ভদ্রমহিলার মতো আচার-আচরণ শিখে নাও।"

চেন বিং মনে মনে ভাবল, "এখনো বিয়েই হলো না, এখনই সে নিজের শাসন শুরু করে দিল! বিয়ের পর কী অবস্থা হবে কে জানে?"

চেন ইয়ু নিয়াং তাকে চুপ থাকতে দেখে ভাবল সে ভয় পেয়েছে। সে কোমল সুরে বলল, "তবে শিখতে না পারলেও ক্ষতি নেই। তুমি তো গ্রামের সাধারণ জেলে পরিবারের মেয়ে। আমি তোমাকে নিজের মেয়ের মতোই দেখব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা সবাই তো একই চেন পরিবারের, আমি কি তোমার অমঙ্গল করব?"

চেন বিং হেসে বলল, "তৃতীয় বোন ঠিকই বলেছেন। আমি সাধারণ জেলে পরিবারের মেয়ে, আমার তো তেমন জ্ঞান নেই। আপনার কৃপা পেয়ে আমি ধন্য। পৃথিবীতে মেয়েদের জীবন এমনিতেই কঠিন। একজন নারী তো শুধু চায় দুবেলা পেট ভরে খেতে আর স্বামী যেন তাকে ভালোবাসে। যদি স্বামীর ঘরে সন্তান জন্ম দিতে পারি, তবে তো সোনাতে সোহাগা।"

চেন ইয়ু নিয়াং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওহ? তুমি কি মন থেকে এসব বলছ? তাহলে এতদিন ধরে কেন মুখ ভার করে ছিলে? বিয়ে করতে কেন এত ভয় পাচ্ছিলে? আর আমার সাথেও তো ঠিকঠাক কথা বলতে না। হুম, আমার মনে হয় এসবই তোমার মুখের কথা।"

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, "তৃতীয় বোন ভুল বুঝছেন। আমি বিয়ে নিয়ে ভীত ছিলাম না। আসলে, যে কোনো মেয়েই যখন জানে তাকে দূরে বিয়ে দেওয়া হবে, তখন ভবিষ্যতের কথা ভেবে একটু ভয় বা উদ্বেগ হওয়া স্বাভাবিক। যে জায়গায় দশ বছর কাটিয়েছি, সেখান থেকে অচেনা জায়গায় যাওয়াটা বড়ই কষ্টের। এগুলো তো মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি। আমার মনে হয় তৃতীয় বোনও এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই আপনি নিশ্চয়ই বুঝবেন।"

চেন ইয়ু নিয়াং কথাগুলো শুনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। যদিও সে এই গ্রামটিকে খুব একটা ভালোবাসত না, কারণ চেন দা ওয়েই এবং লু সান নিয়াং তার সাথে ভালো ব্যবহার করতেন না, তবুও এই গ্রামেই তার জন্ম এবং শৈশবের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ। পৃথিবীতে কোন মেয়ে তার ঘরকে ভালোবাসে না? আহা!"

চেন বিং বলল, "আমিও গত কয়েকদিন ধরে ভাবছিলাম, ওয়াং পরিবার আমাকে পুত্রবধূ হিসেবে বেছে নিয়েছে, এটা আমার সৌভাগ্য। আমি আমার শ্বশুর-শাশুড়িকে শ্রদ্ধা করব, স্বামীর সেবা করব এবং একজন আদর্শ স্ত্রী হয়ে ওয়াং পরিবারের প্রতিদান দেব। আপনি যে আমাকে আদর্শ স্ত্রীর গুণাবলী শেখানোর কথা বললেন, তা আজই শুরু করলে কেমন হয়?"

চেন ইয়ু নিয়াং অত্যন্ত খুশি হয়ে তিনবার 'ভালো' বলল। সে দুই পা এগিয়ে বলল, "ঠিক আছে, এখন যেহেতু হাতে সময় আছে, ওয়াং পরিবার সম্পর্কে তোমাকে কিছু তথ্য দিই।"

চেন বিং হাততালি দিয়ে বলল, "দারুণ! ওয়াং পরিবারে যাওয়ার আগে তাদের সম্পর্কে জানাটা জরুরি। তৃতীয় বোন, আপনি দ্রুত বলুন।"

চেন তিং ইয়াও অবাক হয়ে ভাবছিল, চেন বিংয়ের আচরণের এত পরিবর্তন কেন? সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আর-নি, তুমি কি..."

চেন বিং তার কথা থামিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "দাদা, যদি অবসর থাকো, তবে আমার সাথে বসে তৃতীয় বোনের শিক্ষা শোনো।"

চেন তিং ইয়াও বুঝতে পারছিল না চেন বিংয়ের মনে কী আছে, তবে সে জানত চেন বিং খুব বুদ্ধিমতী। সে নিশ্চয়ই অকারণে এসব বলছে না। সে ভাবল, হয়তো সে চাইছে আমি পাশে থাকি যাতে তৃতীয় বোন তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে না পারে। তাই সে উচ্চস্বরে বলল, "ঠিক আছে, বোন, আমি তোমার সাথেই তৃতীয় বোনের শিক্ষা শুনব।"

চেন ইয়ু নিয়াং খুব খুশি হলো এবং একজন বাড়তি মানুষ থাকা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে বলতে শুরু করল, "এই ওয়াং পরিবার আসলে শুইকৌ শহরের স্থানীয় নয়। আমার স্বর্গীয় স্বামী (ওয়াং)-এর পূর্বপুরুষরা ফেংশিয়াং রোডের বাসিন্দা ছিলেন। সেখানে ক্রমাগত খরার কারণে ফসল নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পরিবারকে না খাইয়ে মারার হাত থেকে বাঁচাতে তার দাদা তার বাবাকে নিয়ে ফেংশিয়াং ছেড়ে চলে আসেন। অনেক কষ্ট আর পথ চলার পর তারা জেসি রোডে এসে এই শুইকৌ শহরে বসতি স্থাপন করেন।"

"দুই প্রজন্মের কঠোর পরিশ্রমে ওয়াং পরিবার এখানে শিকড় গেড়ে বসে এবং কিছুটা সাফল্য অর্জন করে। শ্বশুরমশাই খুব দ্রুত মারা যাওয়ায় আমার স্বামীই পরিবারটিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যান। তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিলেন এবং ব্যবসার কাজে খুব দক্ষ ছিলেন। বাবার মৃত্যুর পর তিনি বাড়ির অব্যবহৃত সম্পত্তি বিক্রি করে দেন এবং শস্যের দাম যখন খুব কম ছিল, তখন প্রচুর শস্য কিনে মজুদ করেন। অনেকে তাকে নিয়ে উপহাস করেছিল, কিন্তু তিনি ভ্রুক্ষেপ করেননি। তিনি বলতেন, 'অবস্থার পরিবর্তন হবেই, শস্যের দাম আবার বাড়বে, তখন যারা হাসছে তারা কাঁদবে।'

"ঘটনাটি তার ধারণামতোই ঘটল। মাত্র ছয় মাস পর উত্তর সীমান্তে যুদ্ধের কারণে দুর্ভিক্ষ দেখা দিল এবং শস্যের দাম আকাশচুম্বী হলো। তখন তিনি মজুদ করা সব শস্য বিক্রি করে দিলেন এবং প্রচুর মুনাফা অর্জন করলেন। সেই টাকা দিয়ে তিনি জমি কিনলেন। এভাবে মাত্র পাঁচ বছরে ওয়াং পরিবার শহরের সবচেয়ে ধনী পরিবারগুলোর একটিতে পরিণত হলো।"

চেন বিং মনে মনে ভাবল, "এভাবে ওয়াং পরিবারের উত্থান! বেশ নাটকীয় তো।"

চেন ইয়ু নিয়াং বলে চলল, "আমার স্বামীর তিন ভাই ও দুই বোন ছিল। বোনেরা অন্য পরিবারে বিয়ে করেছে, আর ভাইয়েরা আমাদের সাথেই থাকতো। আমার স্বামী খুব পরিশ্রমী ও দয়ালু ছিলেন, তিনি অভাবীদের সাহায্য করতেন। তাই শহরে ওয়াং পরিবারের সুনাম ছিল। কিন্তু তার তিন ভাই একদম ভিন্ন প্রকৃতির। তারা অলস, কাজকর্মে অনিচ্ছুক এবং সারাদিন মদ্যপান ও আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত। আমার স্বামী তাদের অনেকবার ভালো পথে আসার পরামর্শ দিয়েছেন, কিন্তু তারা শোনেনি। তাই তিনি খুব হতাশ ছিলেন এবং প্রায়ই বলতেন, তিনি চান তার ছেলে তিয়ান চি যেন দ্রুত বড় হয়, যাতে সে এই পরিবারের দায়িত্ব নিতে পারে।"

চেন বিং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "ওয়াং তিয়ান চির যে চরিত্র, তাতে সে তার চাচাদের চেয়ে ভালো কিছু নয়। মনে হচ্ছে তোমার স্বামী ভুল মানুষের ওপর দায়িত্ব অর্পণ করতে চেয়েছিলেন।"

চেন গুয়াং জু কখন ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছেন তা কেউ খেয়াল করেনি। তিনি চেন তিং বি-কে সাথে নিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে চেন ইয়ু নিয়াংয়ের কথা শুনছিলেন।