সপ্তদশ অধ্যায় গুজু পাহাড়ের আতঙ্ক (দ্বিতীয় অংশ)

চেন বিং এই কথা শুনে হৃদয়ে গভীর শীতলতা অনুভব করল। মনে মনে ভাবল, “এই কালো পোশাকের লোকের কণ্ঠস্বরটি খুবই তরুণ, কিন্তু তার আচরণ এত নির্মম ও বিকৃত কেন? বাকি লাল পোশাকের লোকগুলো দেখে মনে হচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই উজি-র মোকাবিলায় অক্ষম; হয়তো তাদের জন্য দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে।”

দ্বিতীয়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ—তিনজনের মুখে তখন গম্ভীর ছায়া। তারা বুঝতে পারল, আজ তাদের জীবনের শেষ দিন, কিন্তু উজি-র অসামান্য যুদ্ধকৌশল দেখে, লড়াই করার ইচ্ছা থাকলেও, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না। দ্বিতীয় কিছুক্ষণ ভাবল, দাঁত কামড়ে উচ্চস্বরে বলল, “পঞ্চম, তুমি তার নিচের অংশে আক্রমণ করো, যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে। ষষ্ঠ, তুমি তার বাম পাশে আক্রমণ করো, তার বাম হাতের দিকে নজর রাখো। আমি তার ডান পাশে আক্রমণ করব। তার কৌশল অদ্ভুত, প্রতিপক্ষের আগে আঘাত করে। পঞ্চম, ষষ্ঠ, সর্বোচ্চ মনোযোগ দাও; আজ হয় সে মারা যাবে, নয়তো আমরা।”

ষষ্ঠ কোনো দ্বিধা না করেই, তলোয়ার হাতে নিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উজি-র বাম পাশে আক্রমণ করল। দ্বিতীয় এগিয়ে গিয়ে ডান পাশে আঘাত করল। পঞ্চমও সরাসরি নিচের অংশে আক্রমণ করতে লাগল। তারা তিনজন চিৎকার করে, উজি-কে ঘিরে প্রদীপের মতো ঘুরে ঘুরে লড়াই করতে লাগল। আর উজি তার বাম হাত পেছনে রেখে, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, একটিও আঘাত ফেরত দিল না। তার দেহ অতি হালকা ও চতুর; তিনজন যেভাবেই আক্রমণ করুক না কেন, উজি সহজেই এড়িয়ে যাচ্ছে।

তিনজনের আক্রমণ যত বাড়তে থাকল, ততই তারা অস্থির হয়ে উঠল। ষষ্ঠের তলোয়ার চালনা কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, দ্বিতীয়ের মাথার উপর কুয়াশা জমল, মনে হচ্ছিল তার ভেতরের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছে গেছে। পঞ্চমের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত, ঘাম ঝরছে। আর উজি যেন কাদার মাছের মতো, ফেলে দেয়া যায় না—তিনজন যতই আঘাত করুক, সে স্থির, কোনো আঘাত ফেরত দেয় না।

পঞ্চম একচোখা হলেও বুদ্ধির কমতি নেই। সে দেখল, এত লড়েও উজি-র কোনো কৌশল বের করা যাচ্ছে না। তখন তার মনে খেয়াল এল। সে নিচের অংশে আক্রমণ করার ভান করে, হঠাৎ তলোয়ার তুলে উজি-র মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল। উজি মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল। কিন্তু পঞ্চমের আসল উদ্দেশ্য ছিল অন্য; সে তলোয়ার ফেরত নিয়ে কালো পোশাকের লোকের বুকের দিকে দ্রুত আঘাত করল।

কালো পোশাকের লোকটি একদম স্থির ছিল। পঞ্চম মনে মনে খুশি হলো, ভাবল তার আকস্মিক আক্রমণে কালো পোশাকের লোকটি ভয় পেয়ে গেছে, স্থির হয়ে আছে। মনে মনে বলল, “যখন এই ছেলেটাকে শেষ করব, উজি বিভ্রান্ত হবে, তখন আমরা তিন ভাই সহজেই বিজয় অর্জন করতে পারব।” ঠিক যখন তলোয়ারের ফলা বুকের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, কালো পোশাকের লোকটি ডান হাত বাড়িয়ে, আঙুল দিয়ে পঞ্চমের তলোয়ারে হাল্কা ঠোকা দিল। পঞ্চম অনুভব করল, তার হাতে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি, তলোয়ারে এক অজানা শক্তি আসল, ডান হাতে তলোয়ার ধরে রাখতে পারল না, তলোয়ারটি হাত থেকে ছিটকে গেল। এরপর কালো পোশাকের লোকটি বাম হাত দিয়ে এক থাপ্পড় মারল পঞ্চমের বুকের উপর। ভাগ্যক্রমে, পঞ্চম প্রস্তুত ছিল, দেহ পিছিয়ে কিছুটা শক্তি সরিয়ে নিল। যদি সে পুরো শক্তির আঘাত পেত, সেখানেই মৃত্যুবরণ করত। কিন্তু অর্ধেক শক্তিতেও, পঞ্চমের মুখ থেকে রক্ত বের হলো, দুই হাতে বুক চেপে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শুধু হেঁচে গেল।

কালো পোশাকের লোকটি যে আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ফলা ঠোকা দিল, তা বাইরে থেকে যতই সহজ লাগুক, বাস্তবে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। যদি তার ভিতরের শক্তি গভীর না হয়, যুদ্ধকৌশল নিপুণ না হয়, তাহলে কেউ এমন খালি হাতে ধারালো অস্ত্র ঠেকানোর সাহস করবে না। তার বিচক্ষণতা, সময়ের ব্যবহার, সাহস—সবই যুগের সেরা যোদ্ধার সমান। সামান্য দুর্বলতা থাকলে, নিজের আঙুলই তলোয়ারে কেটে যেত।

যুদ্ধকৌশল না জানলেও, চেন বিং বুঝতে পারল, ওই কালো পোশাকের লোকটি কতটা বিপজ্জনক ছিল। উচ্চ দক্ষতা সাহসী করে তোলে—চেন বিং মনে মনে প্রশংসা করল, ভাবল, “এ লোকের যুদ্ধকৌশল সত্যিই অসাধারণ, শুধু এক মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চমের সমস্ত কৌশল ধ্বংস করে দিল।”

পঞ্চমের আক্রমণটি মাত্র এক মুহূর্তে ঘটে গেল, আর ওদিকে দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ এখনও উজি-র সাথে কঠিন লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। পঞ্চমের অনুপস্থিতিতে, তাদের অবস্থা আরও দুর্বোধ্য হয়ে পড়ল। উজি এখনও শুধু এড়িয়ে যাচ্ছিল, কোনো আঘাত করছিল না; যেন বিড়াল-ইঁদুরের খেলা, শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে এক আঘাতে শেষ করবে। দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ একে অন্যের দিকে তাকাল, দ্বিতীয় হঠাৎ তলোয়ার উজি-র দিকে ছুঁড়ল, নিজে দেহ ঝাঁপিয়ে উজি-র দিকে ছুটে গেল, চিৎকার করল, “ষষ্ঠ, পালাও, চাংগুয়েতে যাও...” দ্বিতীয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, উজি-র এক থাপ্পড় তার বুকের উপর পড়ল; দ্বিতীয় কোনো শব্দ না করেই মৃত্যু হলো।

ষষ্ঠ ছিল রুক্ষ ও বোকাসোকা, কিন্তু মৃত্যুর মুখে দ্বিতীয়ের অসমাপ্ত কথা সে বুঝে গেল। উজি-কে আর পাত্তা না দিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে জঙ্গলের দিকে ছুটে পালাল। উজি পিছু নিল না, কেবল দ্বিতীয়ের ছুঁড়ে দেয়া তলোয়ারটি তুলে, ভিতরের শক্তি প্রয়োগ করে পালাতে থাকা ষষ্ঠের দিকে ছুঁড়ে মারল। জঙ্গল থেকে ষষ্ঠের আর্তনাদ ভেসে এল, তারপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

কালো পোশাকের লোকটি এখনও বুকের উপর তলোয়ার ধরে, হাঁটু গেড়ে থাকা পঞ্চমের সামনে এল, তাকে লাথি মারার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু ছোঁয়ার আগেই পঞ্চম মাটিতে পড়ে গেল; আসলে সে আগেই প্রাণ হারিয়েছিল। কালো পোশাকের লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “এ লোক এত দুর্বল কেন, আমি তো তেমন শক্তিও প্রয়োগ করিনি, সে তো তাতেই মারা গেল।”

আনুমানিক আধা পাত্র চা সময় পরে, উজি ছয়টি মৃতদেহ পরীক্ষা করে, কিছুটা নম্র হয়ে কালো পোশাকের লোকটির দিকে বলল, “স্বল্পপ্রভু, আমি ছয়জনের মৃতদেহ খুঁজেছি, কোনো মানচিত্র পাইনি, মনে হয় তারা সঙ্গে আনেনি।”

কালো পোশাকের লোকটি কিছুটা চিন্তা করে বলল, “মানচিত্র থাক বা না থাক, তাতে কিছু আসে যায় না। তুমি শুননি, তোমার সাথে লড়াই করা লোকটি শেষ মুহূর্তে চাংগুয়েতে যাওয়ার কথা বললো? আমার অনুমান ভুল না হলে, এই দলে যারা বেঁচে আছে, তারা নিশ্চয়ই মিংঝৌ-র চাংগুয়েতে রয়েছে। উজি, এখনই এই বিষয়ে তাড়া দিতে হবে না। ছয়জন নিহত হয়েছে, চাংগুয়ের সাথে যোগাযোগও ছিন্ন হয়ে যাবে। যদিও এখনও জানি না, চাংগুয়েতে কোন বড় ব্যক্তি অবস্থান করছে, তবুও আপাতত বিষয়টি এখানেই শেষ করি। চাংগুয়ে এখান থেকে বেশি দূরে নয়, পরে সময় নিয়ে তদন্ত করা যাবে।”

উজি কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কালো পোশাকের লোকটি হাত তুলে, মুখ গম্ভীর করে শীতলস্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুমি অনেকক্ষণ ধরে লুকিয়ে দেখছিলে, এখন বেরিয়ে এসো।”

চেন বিং হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “সে যা বলল, লুকিয়ে দেখার কথা, তা কি আমারই কথা? গভীর রাতে, আমি গাছের পেছনে লুকিয়ে আছি, সে আমাকে কীভাবে দেখতে পেল? হয়তো সে আমাকে দেখেনি, শুধু আমাকে ভয় দেখাতে বলছে। আমি ভান করব কিছু শুনিনি, কোনোভাবেই তার কথায় বের হব না।” চেন বিং সিদ্ধান্ত নিয়ে, গাছের পেছনে স্থির হয়ে রইল।

উজি কিছু করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন কালো পোশাকের লোকটি আবার মাথা নেড়ে, কয়েকবার লাফিয়ে চেন বিং-এর লুকানো গাছের সামনে এসে হাসল, বলল, “ছোট মেয়ে, বেরিয়ে এসো। আরও লুকিয়ে থেকে লাভ নেই, আমি তোমাকে দেখেছি।” তার কথা হালকা হলেও, ডান হাতে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছিল, পরিস্থিতি খারাপ হলে সাথে সাথে চেন বিং-কে হত্যার জন্য প্রস্তুত ছিল।

চেন বিং বুঝতে পারল, আর লুকিয়ে থাকার উপায় নেই। মনে ভয় হলেও, গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত, শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, বড় চোখে কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল, ছোট হাতির দুই হাতে ছোট কোদাল চেপে ধরল, কিন্তু হাতগুলো অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল।

কালো পোশাকের লোকটি চেন বিং-কে দেখে মনে মনে হাসল, আগের মতো সতর্কতা আর রইল না, হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি যখন তোমাকে ডাকলাম, তখন কেন বের হলে না? আমি তোমার সামনে আসার পরই কেন বের হলে?”

চেন বিং কালো পোশাকের লোকটির চপল আচরণে বিরক্ত হল, মনে মনে বলল, “তুমি এই হত্যাকারী, আমার সামনে এসে দাঁড়িয়ে, আমি না বেরিয়ে কি করতাম? যদি না বেরিয়ে থাকতাম, কে জানে আমি কি ওই ছয়জনের মতো মাটিতে পড়ে থাকতাম? আমি তো আরও কিছুদিন বাঁচতে চাই।” চেন বিং ঠোঁট ফুলিয়ে, বিরক্তস্বরে বলল, “তুমি তো আমার নাম ডাকলে না, আমি কীভাবে জানব তুমি আমাকে ডাকছ? যদি আমার নাম ডাকতে, আর আমি না বেরিয়ে আসতাম, তাহলে আমি ভুল করতাম। কিন্তু তুমি তো নাম ডাকলে না, আমি কেন তোমার কথা শুনে নিজে থেকে বের হব?”

কালো পোশাকের লোকটি বুঝতে পারল, ছোট মেয়েটি কথার ছলে তার সঙ্গে বিতর্ক করছে, কিন্তু তার আচরণে মজা পেল। বলল, “তুমি আমাকে তোমার নাম বলো, আমি আবার ডাকব, অন্তত礼বোধ তো দেখানো উচিত।”

চেন বিং মনে মনে বহুবার তাকে গালাগাল করল, বলল, “আমার মা আমাকে বলেছে, মেয়েদের নাম কাউকে সহজে বলতে নেই, বিশেষ করে পুরুষদের, কে জানে তাদের মন্দ অভিসন্ধি আছে কিনা। তুমি 礼বোধের কথা বলছ, কিন্তু তোমার ন্যূনতম শিক্ষা নেই, কোন মেয়ের কাছে এভাবে নাম জিজ্ঞেস করা যায়?”

কালো পোশাকের লোকটি এতে কিছু মনে করল না, মুখ ঢাকা থাকলেও, আগের সেই কঠোরতা আর নেই। সে চেন বিং-কে দু’হাত দিয়ে নমস্কার করল, বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, আমার চিন্তা ছিল অপরিপক্ক। আমি মেয়ের কাছে এভাবে নাম জিজ্ঞেস করা ঠিক হয়নি। তাহলে, তোমাকে ছোট মেয়ে বলেই ডাকব। তবে, আমার এক প্রশ্ন, গভীর রাতে, তুমি কেন গুজু পাহাড়ে এসেছ?”

চেন বিং দেখল, সে আবার নমস্কার করছে, আচরণ礼বোধপূর্ণ হলেও, কথার ভঙ্গি বেশ চপল। যেন বলছে, একজন মেয়ে রাতের বেলা গুজু পাহাড়ে উঠলে নিশ্চয়ই ভালো পরিবার থেকে নয়। চেন বিং বিরক্ত হয়ে পিঠের ঝুড়ি নামিয়ে, তাকে একবার চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজেই দেখো, ঝুড়িতে কি ভিন্ন কিছু আছে? শুধু ঔষধি গাছ ছাড়া, আর কিছু নেই। আমি পাহাড়ে ঔষধি গাছ তুলতে এসেছিলাম, পথ হারিয়ে সূর্য ডুবে যাওয়ায় ভুল করে জলাশয়ের কাছে চলে এসেছি।”

কালো পোশাকের লোকটি ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, আমরা এখানে ছয়জনকে হত্যা করেছি, তুমি দেখে ভয় পাওনি?”

চেন বিং আবার ঝুড়ি কাঁধে তুলে, বাম হাতে কোদাল ধরল, বলল, “ভয় পাইনি বললে মিথ্যে হবে। আমি সাধারণ গ্রামের মেয়ে, হত্যাকাণ্ড দেখে ভয় পাব না তা কি সম্ভব?”

কালো পোশাকের লোকটি হেসে বলল, “তুমি জানতে চাও না, ছয়জন কী অপরাধ করেছে, কেন এখানে মৃত্যু হয়েছে? আচ্ছা, আমি নিজেই পরিচয় দিই, আমার নাম...”

চেন বিং তাকে বাধা দিয়ে বলল, “না না, আমি তোমার মতো হত্যাকারীর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। ভবিষ্যতে প্রশাসন যদি জিজ্ঞাসা করে, আমি বলব চিনি না। আমি না জানাই ভালো, ছয়জন কীভাবে তোমার ক্ষতি করেছে, তাও আমার জানার দরকার নেই।”

কালো পোশাকের লোকটি দু’পা এগিয়ে চেন বিং-এর কাছে এল, মাথা নিচু করে তার শ্বাসপ্রশ্বাস শুনল, আবার তার দেহের হালকা সুবাসও যেন টের পেল। তার মন একটু উত্তেজিত হলো, মাথা নেড়ে, নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল। চেন বিং-র মনে আরও ভয় ধরল, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি, তুমি কি করতে চাও?”

কালো পোশাকের লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠে শীতলতা এনে, স্পষ্টভাবে বলল, “আমি কিছু করতে চাই না। তুমি আমাকে ও উজি-কে হত্যা করতে দেখেছ; তুমি বলছ আমি হত্যাকারী। তাহলে আমি ভালো মানুষ হিসেবে কাজ করব, বুদ্ধ পূজায় শেষ পর্যন্ত সাহায্য করব। বলো, তোমাকে কি সঙ্গে হত্যাও করা হবে?”

চেন বিং-এর কপালে ঘাম জমল, মনে ভাবল, “কালো পোশাকের লোকটি বলল, ছয়জন কোনো অপরাধ করেছিল। তাহলে কি তারা দুষ্ট লোক, আর সে ন্যায়বিচারের জন্য লড়ছে? না, সে ভালো হোক বা মন্দ, আমাকে আগে পালাবার উপায় ভাবতে হবে।” এত ভাবতে ভাবতে চোখে জল এসে গেল, কালো পোশাকের লোকটির দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি বলছ ভালো মানুষ হিসেবে কাজ করবে, তাহলে আমাকে কেন মারবে? আমাকে পাহাড় থেকে বেরিয়ে যেতে দাও। দেখো, এটাই কি ভালো নয়?”

কালো পোশাকের লোকটি ভান করে ভাবল, বলল, “আমি বড় হত্যাকারী, কোনো ভালো মানুষ নই। আহা, এভাবে ভালো হবে না। আমি তোমাকে বের করে দিলে, তুমি কি প্রশাসনে অভিযোগ করবে না? যদি অভিযোগ করো, প্রশাসন এসে আমাদের দু’জনকে ধরে নিলে আমার জীবন শেষ। আমার মৃত্যু থেকে তোমার মৃত্যু ভালো, ছোট মেয়ে, বলো, আমার কথা কি যুক্তিসংগত?”

“তুমি কি বিড়ালের মতো?” চেন বিং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।