অধ্যায় ত্রয়োদশ: তুমি বলো, কী শিখতে চাও?

চেন তিংইয়াও দেখলেন চেন বিং গভীর মনোযোগে শুনছেন, তাঁর মনে আনন্দ জাগল। তিনি বললেন, "ইয়াং দাদার চোখে মুখে চিন্তা, তিনি নিচু গলায় আমাকে বললেন, 'আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, বর্তমান সময়ে, সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা কে?'"

"আমি বিস্মিত হলাম, জানতাম না ইয়াং দাদা কেন এমন প্রশ্ন করছেন, তাই উত্তর দিলাম, 'নিশ্চয়ই দক্ষিণ গেটের রক্ষক ড্রাগন সেনাপতি।'"

"ইয়াং দাদা মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, বললেন, 'ঠিকই বলেছ, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা একমাত্র ড্রাগন সেনাপতি। কিন্তু জানো কি, তাঁর বয়স এখন ষাটের উপরে, তিনি আর খুব বেশি বছর এই বৃহৎ চু রাজ্যের নিরাপত্তা দিতে পারবেন না। আমি আবার প্রশ্ন করি, যদি ড্রাগন সেনাপতি দুর্ভাগ্যবশত মারা যান, তুমি বলো, কে তাঁর স্থলাভিষিক্ত হতে পারে?'"

"আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, বললাম, 'ড্রাগন সেনাপতির মতো দক্ষ কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন চিংঝৌতে আছেন, তাঁর ঘোড়া-মানুষ শক্তিশালী, আর আনশুর বিদ্রোহও তিনিই দমন করেছেন। আমি মনে করি, দ্বিতীয় রাজপুত্র স্থলাভিষিক্ত হতে পারেন।'"

"ইয়াং দাদা মাথা নাড়লেন, বললেন, 'দ্বিতীয় রাজপুত্রের কিছু গুণ আছে, তবে তিনি ড্রাগন সেনাপতির তুলনায় অনেক পিছিয়ে। তাছাড়া, বর্তমান শাসক ক্ষমতার প্রতি অত্যন্ত লোভী, বিশ বছর রাজত্ব করেও এখনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেননি। যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র ড্রাগন সেনাপতির স্থলাভিষিক্ত হন, শাসক অবশ্যই তাঁকে সন্দেহ করবেন।'"

"আমি আবার ইয়াং দাদাকে জিজ্ঞেস করলাম, 'তাহলে বলুন, যদি ড্রাগন সেনাপতি মারা যান, এই রাজ্যের কী হবে? কেন বলেন, বড় অশান্তি হবে?'"

"ইয়াং দাদা এক চুমুক চা পান করে বললেন, 'যদি সেনাবাহিনীর শক্তির কথা বলি, আমাদের বৃহৎ চু রাজ্য কুই রাজ্যের তুলনায় দুর্বল; কেবল ড্রাগন সেনাপতির জন্যই গত বিশ বছর শান্তিতে কাটিয়েছি। এখন সেনাপতির বয়স বেড়েছে, সীমান্তে উত্তেজনা বাড়ছে, তিনি মারা গেলে কুই রাজ্য আমাদের আক্রমণ করবে। আর রাজধানীর অভিজাতরা কোনো ব্যবস্থা না নিয়ে দিনরাত ভোগ-বিলাসে মগ্ন, কর বাড়িয়ে, বেড়েছে শ্রমের বোঝা, জনগণ নির্ভরতার জায়গা হারিয়েছে—এই রাজ্য কি অশান্ত হবে না?'"

"আমি তাঁর কথা যুক্তিযুক্ত মনে হওয়ায় জিজ্ঞেস করলাম, 'ইয়াং দাদা, তাহলে বলুন, আমাদের মতো সাধারণ মানুষদের কী করা উচিত?'"

"ইয়াং দাদা বললেন, 'আমি পরিষ্কার বুঝেছি, রাজপ্রাসাদের এসব অযোগ্য লোকজন কখনো জনগণের কথা ভাববে না; তাই সবাইকে নিজেকে রক্ষা করার কথা ভাবতে হবে। উত্তরে থাকা যাবে না, তাই আমি রাজধানী ত্যাগ করে চাংশিংয়ে এসেছি, কয়েকদিন থেকে আরো দক্ষিণের মিনডং পথে যাবো, রাজধানী থেকে যত দূরে যাবো, ততই নিরাপদ।' পরে আরও কিছু কথা বলে আমরা দু'জন আলাদা হয়ে গেলাম।"

চেন বিং শুনে কিছুটা উদাসীন, মনে ভাবলেন, "অভিযোগ করে লাভ কী, কোন যুগের শেষেই বা আর কী হয়েছে? ইয়াং জিংছাই মূল সমস্যার কথা জানেন, অথচ কেবল নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবেন; তাঁর মুখের ভোগ-বিলাসী লোকদের সঙ্গে তাঁরই বা পার্থক্য কোথায়? আমার মতে, সবকিছু নির্ভর করতে হবে নিজের ওপর।"

চেন শিংজু মাটিতে বিছানা প্রস্তুত করে শুয়ে বললেন, "দাদা, আজ তুমি এসব বললে, কি আমাদের দক্ষিণে চলে যেতে উৎসাহিত করছো?"

চেন তিংইয়াও বললেন, "না, আমি তা বলছি না। আমি এখনও বিশ্বাস করি, বৃহৎ চু রাজ্য বাইরের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। আনশু বিদ্রোহ দমনকালে সেনাবাহিনীর দৃঢ়তা দেখে মনে হয়েছে, দক্ষিণ গেট রক্ষা করা কঠিন নয়। আমি শুধু ইয়াং দাদার কথায় কিছুটা মন খারাপ করেছি, না বললে শান্তি পাচ্ছিলাম না।" বলার সময় তিনি একটা তেল বাতি জ্বালালেন, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকলেন চেন বিং-এর মাটিতে লেখা সেই কবিতা।

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, "ভাই, আনশু তো কেবল এক সাধারণ ডাকাত, তাঁর কোন ক্ষমতা আছে কুই রাজ্যের সঙ্গে তুলনা করার?"

চেন শিংজু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এসব বিষয় রাজপ্রাসাদের লোকদের জন্যই থাক, আমি বরং ভাবছি কাল আরো বেশি মাছ ধরতে হবে।"

চেন বিং পা ধুয়ে বাইরে জল ফেলে এলেন, হয়তো ঘরে ঢুকে পর্দা তুলতে গিয়ে একটু বেশি জোরে হাঁটলেন, তাই চেন তিংইয়াও-এর সদ্য জ্বালানো ছোট্ট তেল বাতিটা নিভে গেল।

ইয়েমি-নিয়াং চেন বিং-কে টেনে বললেন, "আচ্ছা, আর কথা বলবে না, রাত হয়ে এসেছে, সবাই ঘুমোও, দাদা, তুমিও ভালো করে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আবার নতুন দিন, বেশি চিন্তা করো না। দ্বিতীয় মা, এসো, আমার সঙ্গে ঘুমোও।"

চেন বিং শুয়ে পড়ার পর, চেন শিংজু-এর গম্ভীর ঘুমের শব্দ শোনা গেল। চেন বিং মনে ভাবলেন, "এবার সময় এসেছে কিছু পরিবর্তন করার, নিজের চিন্তাগুলোকে বাস্তবায়ন করতে হবে। চেন বিং, তুমি তোমার ভাগ্য বদলাতে পারবে, অবশ্যই পারবে।"

পরদিন চেন বিং যথারীতি খুব ভোরে উঠলেন, ক্রমশ শীত বাড়লেও তাঁর তায় চি চর্চার উৎসাহে ভাটা পড়েনি। সম্পূর্ণ তায় চি চর্চা শেষে কপালে হালকা ঘাম জমল; বোঝা গেল, তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করেছেন। আজও সেই রহস্যময় ছায়া তাঁকে দেখছিল।

তায় চি শেষ করে, চেন বিং বরাবরের মতো ইয়েমি-নিয়াং ও ওয়েন ফুনিয়াংকে ঘরের নানা কাজে সাহায্য করলেন। ইয়েমি-নিয়াং লো সাননিয়াং ও চেন দা উই-কে খাবার দিয়ে এসে, তিনজনে রান্নাঘরে তাড়াতাড়ি কিছু জোড়াতালি রুটি খেলেন। আর চেন শিংজু ও চেন তিংইয়াও-এর খাবার চেন বিং পিঠে ঝুড়িতে নিয়ে গেলেন তাইহু-র ধারে।

চেন শিংজু ও চেন তিংইয়াও নৌকায় বসে ক্ষুধার্তভাবে রুটি চিবোচ্ছেন, চেন বিং তাঁদের দু'জনকে একেকটা গরম জল দিলেন, বললেন, "বাবা, ভাই, আস্তে খাও, গলা আটকে যেতে পারে। আমার কাছে মায়ের দেওয়া ভালো কিছু আছে।"

চেন তিংইয়াও গাল ফুলিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, "মা কী ভালো খাবার দিয়েছেন? দাও, দ্রুত দাও।"

চেন বিং বুক থেকে বের করলেন দু'টি গরম সেদ্ধ ডিম, চেন শিংজু ও চেন তিংইয়াও-কে দিলেন, হাসলেন, "আজ সকালে মুরগি দু'টি ডিম দিয়েছে, আমি মাকে দিয়েছি, মা যখন দ্বিতীয় মা খাবার দিতে পূর্ব ঘরে গেলেন, চুপিচুপি জল সেদ্ধ করে আমাকে দিয়েছেন তোমাদের জন্য।"

চেন শিংজু ডিম হাতে নিয়ে একটুকু উষ্ণতা অনুভব করলেন, শুকনো মুখে লাজুক হাসি ফুটল। তিনি ডিম খেতে গেলেন না, বরং সযত্নে বুকের ভেতর রাখলেন, হাতে থাকা আধা রুটি মুখে পুরে নিলেন, হাত ঝাড়লেন, তারপর জাল থেকে তিনটি বড় কার্প মাছ তুলে চেন বিং-এর ঝুড়িতে রাখলেন, বললেন, "দ্বিতীয় মা, এই তিনটি কার্প মাছ তুমি আগে নিয়ে যাও নেউ চিকিৎসকের বাড়িতে; উৎসবে বাবা নিজেই তাঁর কৃতজ্ঞতা জানাবে।"

চেন বিং হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে নেউ চিকিৎসকের বাড়িতে গেলেন। চেন শিংজু পেছন থেকে বললেন, "দ্বিতীয় মা, সাবধানে যেও, দ্রুত ফিরে আসো!"

নেউ চিকিৎসকের বাড়ি ফুলহু গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে, তাইহু-র ধারে থেকে যেতে বেশ দূর। পৌঁছে চেন বিং দেখলেন, বাড়ির দরজা খোলা, তিনি ভেতরে ঢুকলেন। উঠোনটা ছোট, চারপাশে বাঁশের তৈরি খাঁচা, তাতে নানা ওষুধ শুকানো হচ্ছে। উঠোনের কোণায় বাঁধা একটি কুকুর, কুকুরটি চেন বিং-কে চিনে শান্ত থাকল। বাড়িতে কেউ না দেখে চেন বিং ছোট গলায় ডাকলেন, "নেউ চিকিৎসক, আপনি বাড়িতে আছেন?"

নেউ চিকিৎসক ধূসর লম্বা পোশাক পরে, বই হাতে, হাসিখুশি মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বললেন, "আমি ভাবছিলাম কে এলো, দ্বিতীয় মা এসেছেন, ঘরে অঙ্গার জ্বলছে, গরম, বাইরে ঠাণ্ডা, দ্রুত ঘরে বসো।"

চেন বিং ঘরে গিয়ে ঝুড়ি নামিয়ে বললেন, "নেউ চিকিৎসক, এই তিনটি কার্প মাছ আপনি রেখে দিন, আজ বিশেষভাবে এসেছি আপনার জীবন রক্ষার কৃতজ্ঞতা জানাতে। সবাই বলে, জীবন বাঁচানোর ঋণ ফেরানো যায় না, এই কথা দ্বিতীয় মা জানেন। দয়া করে আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।" বলেই চেন বিং মাটিতে跪 করে নেউ চিকিৎসককে তিনবার মাথা নত করলেন।

নেউ চিকিৎসক তাঁকে তোলার চেষ্টা করলেন না, বরং দাড়ি টেনে হাসলেন, "ভালো, ভালো," চেন বিং মাথা নত করার পর, তাঁকে তুলে বললেন, "দ্বিতীয় মা, তোমার মনে আন্তরিকতা আছে। তবে জানো, চিকিৎসকের হৃদয় সদয়, যত জটিল রোগই হোক, সামান্য আশাও থাকলে আমি সর্বশক্তি দিয়ে চিকিৎসা করি।"

নেউ চিকিৎসকের ঘরটা বেশ বড়, তবে উত্তর, পূর্ব ও পশ্চিম দেয়ালে বইয়ের তাক ঠাসা, দক্ষিণ দেয়ালে বড় কাঠের খাট, ঘরটা একটু ভরাট লাগে। খাটের পাশে একটা কাঠের কৃত্রিম মানুষ, তাতে শরীরের নানা আকুপাংচার বিন্দু চিহ্নিত। চেন বিং চারপাশে তাকালেন, তাঁর আগের জন্মেও বইয়ের প্রতি ভালোবাসা ছিল, নেউ চিকিৎসকের বাড়িতে এত বই দেখে তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, "নেউ চিকিৎসক, এই বইগুলো আপনার? আমি কি পড়তে পারি?"

নেউ চিকিৎসক হাসিমুখে বললেন, "ওহ, দ্বিতীয় মা, তুমি কি পড়তে জানো?"

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, "জানি, ভাই আমাকে পড়তে শিখিয়েছেন।"

নেউ চিকিৎসক হাসলেন, "ভালো, যেহেতু পড়তে জানো, আমার বইগুলো তোমার ইচ্ছামতো পড়ো।"

চেন বিং হাততালি দিলেন, খুশি হয়ে বললেন, "সত্যি? খুব ভালো। কবিতায় বলা আছে, বইয়ে স্বর্ণভরা অট্টালিকা, বইয়ে সুন্দরী রত্ন। নেউ চিকিৎসক, আপনার বাড়ির বইয়ের সংগ্রহ এত সমৃদ্ধ, নিশ্চয় আছে স্বর্ণের অট্টালিকা, অপরূপ রত্ন।"

নেউ চিকিৎসক চেন বিং-এর প্রতি বেশ খুশি হয়ে হেসে বললেন, "দ্বিতীয় মা কবে এত রসিক হয়ে উঠেছেন? যদি তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত স্বর্ণের অট্টালিকা খুঁজে পাও, নিয়ে যেতে পারো। আমি কোনো আপত্তি করবো না।"

চেন বিং স্বভাবতই প্রাণবন্ত, নেউ চিকিৎসক যখন এমন বললেন, আর সংকোচ করলেন না, তাক থেকে বই তুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

নেউ চিকিৎসক গোপনে মাথা নেড়ে বললেন, "দ্বিতীয় মা, তুমি নদীতে পড়ে যাওয়ার পর থেকে মাসখানেক হয়েছে, তোমার শরীর এখনও শুকনো-দুর্বল, কিন্তু প্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি। এটা কি তোমার প্রতিদিন অনুশীলন করা সেই কুস্তির সঙ্গে সম্পর্কিত?"

দ্বিতীয় মা, বলো, তুমি যে কুস্তি অনুশীলন করো, তার নাম কী?"

চেন বিং অবাক হয়ে ভাবলেন, "কুস্তি? আমি তো কোনো কুস্তি জানি না! এই পৃথিবীতে তো আগের জন্মে শুনেছি এমন কোনো মার্শাল আর্ট নেই। নেউ চিকিৎসক কেন এসব জানতে চাইছেন?" তিনি বই রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "নেউ চিকিৎসক, কোন কুস্তি? আমি তো কিছুই জানি না।"

নেউ চিকিৎসক চোখ কুঁচকে, দাড়ি টেনে বললেন, "তুমি প্রতিদিন সকালে উঠোনে যে কুস্তি অনুশীলন করো। এই কুস্তি বর্তমান যুগের কুস্তির মতো নয়, গতি খুব ধীর, মনে হয় কোনো কাজেই আসে না। আমি ভেবেছিলাম তুমি নতুন কুস্তি শিখছো, তাই ধীরে ধীরে করছো যাতে সহজে মনে রাখতে পারো। কিন্তু যত দেখছি, ততই মনে হচ্ছে তুমি অন্য কিছু করছো, এই কুস্তিতে বেশ কিছু মার্শাল আর্টের তত্ত্ব আছে, আমি অনেক ভাবলাম, কেবল শান্ত দিয়ে গতি, ধীরে দিয়ে দ্রুততা—এই তত্ত্বই বুঝতে পারলাম। বাকি কিছু কিছুই বুঝতে পারছি না। তাই জানতে চাই, তুমি কার কাছ থেকে শিখেছো?"

মূলত প্রতিদিন উঠোনে তায় চি অনুশীলন করা চেন বিং-কে নেউ চিকিৎসকই দেখতেন।

চেন বিং মনে মনে হাসলেন, এটা তো তাঁর আগের জন্মের শরীর ভালো রাখার জন্য শেখা তায় চি, এতে কুস্তির কোনো ব্যাপার নেই, আরও কোনো মার্শাল আর্টের তত্ত্ব তো নেই। তবে সত্যি বলতে পারলেন না, বললেন, "নেউ চিকিৎসক, আপনি যা বলছেন, সবই আমি নিজে ভাবনা থেকে করেছি। প্রতিদিন অনুশীলন করি, শুধু শরীর ভালো রাখার জন্য। বাড়ি খুব গরিব, শ্বাশুড়ি পশ্চিম ঘরে থাকেন, ভালো খাবারও জোটে না, তাই ভাবলাম, শরীর ভালো রাখতে অনুশীলন করি। নেউ চিকিৎসক, ভুল বুঝবেন না, আমি কোনো মার্শাল আর্ট জানি না।"

নেউ চিকিৎসক বিশ্বাস করতে পারলেন না, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি সত্যিই মার্শাল আর্ট জানো না, এটা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু তুমি বলছো, সব নিজেই সৃষ্টি করেছো?"

চেন বিং মাথা নেড়ে সত্যি সত্যি দেখালেন।

নেউ চিকিৎসক কিছুক্ষণ ভাবলেন, প্রায় আধ ঘণ্টা পর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটল, বললেন, "দ্বিতীয় মা, আজ থেকে আমি আমার চিকিৎসাবিদ্যা তোমাকে শেখাবো, তুমি কি শিখতে চাও?"

চেন বিং বই পড়তে পড়তে ভাবলেন না, বললেন, "শিখবো, হ্যাঁ? একটু দাঁড়াও, কী শিখবো?"

নেউ চিকিৎসক হাসলেন, "হ্যাঁ, চিকিৎসাশাস্ত্র! আমি আমার জীবনের সব জ্ঞান তোমাকে শেখাতে চাই।"