ষষ্ঠ অধ্যায় লি ইউননিয়াং

চেন বিং শুনল লি ইউননিয়াং তাকে ডাকছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে জানালার ধারে গিয়ে বলল, “আহ, ইউননিয়াং, তুমি অবশেষে এলে! আমি একা একা প্রায় হাঁপিয়ে উঠেছিলাম। আচ্ছা, এবার আমি আন্দাজ করি, তুমি নিশ্চয় আমার মন ভালো করার জন্য কিছু মজার খেলা এনেছো, তাই তো, না?”

লি ইউননিয়াং চতুর হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ভুল ধারণা করেছো, আমার কাছে ওসব কিছু নেই। দেখো তো, এটা তোমার জন্য এনেছি, শরীরটা একটু ভালো রাখার জন্য।”

চেন বিং লি ইউননিয়াং এর হাত থেকে দুটি গরম সেদ্ধ ডিম নিয়ে আবেগভরে বলল, “আহ, এটা কেমন করে হয়! ডিম তো তোমার মা বাজারে নিয়ে টাকা বদলানোর জন্য রেখেছেন, এগুলো কত মূল্যবান, আমাকে সহজে খেতে দিলে তো চলবে না। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাও, যদি তোমার মা জেনে যান, আমাকে নিশ্চয় বকাঝকা করবেন।” বলেই সে ডিম দুটি ফেরত দিল লি ইউননিয়াং-এর হাতে।

লি ইউননিয়াং ডিম নিতে চাইল না, অনায়াসে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এই দুটি ডিমের কথা আমার মা জানেন। আজ যখন ঠিক সকাল বেলা আমি মায়ের সঙ্গে রান্নাঘরে আগুন ধরাচ্ছিলাম, তখন দেখলাম মুরগির খাঁচার ভেতর মুরগিরা টানা ডাকছে। তখনই বুঝলাম ডিম দিয়েছে। তুমি তো জানো, দ্বিতীয় বোন, তুমি যখন থেকে পানিতে পড়ে গিয়েছিলে, অনেকটা শুকিয়ে গেছো। আমি ছোট হলেও, উপকারের বদলা দিতে জানি। তুমি প্রায়ই মাছ দাও আমাদের, আমি সব জানি। তাই আমি দুটো ডিম নিয়ে ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ করে দিলাম। মা জানেন, আমি তোমার জন্য করছি, তখন আমাকে খুব বাহবা দিলেন, বললেন আমি অনেক বুঝেছি, মানুষের কষ্ট বুঝতে শিখেছি। তাই এই ডিম তুমি খাও, আমি তো তোমার ছোট বোন, তুমি বড় বোন, ছোট বোন যদি বড় বোনের খোঁজ নেয়, এতে দোষ কিসে?”

চেন বিং লি ইউননিয়াং-এর কথা শুনে আরও আবেগে ভরে উঠল, হাত থেমে থাকল না, ডিমের খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “তোমার এতো যত্নের কথা শুনে, আর না করতে পারি না। আমি নিচ্ছি। তবে আমি একা দুইটা খেতে পারব না। ইউননিয়াং, এই একটা তুমি খাও। আমরা দুজন দুজনের সঙ্গে ভাগ করে খাই, কেমন?”

বলেই সে হাসতে হাসতে প্রথমে ছাড়ানো ডিমটি লি ইউননিয়াং-এর হাতে দিল।

লি ইউননিয়াং ডিমটা নিয়ে তার গন্ধ শুঁকল, মুখে জল এসে গেল, তবুও সরাসরি খেল না। সে ডিমটা চেন বিং-এর মুখের কাছে ধরে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আগে তুমি আমার ডিমটা চেখে দেখো, কী দারুণ গন্ধ।”

চেন বিং ছোট মুখ মেলে এক কামড় কেটে প্রশংসায় বলল, “ইউননিয়াং, তোমার রান্নার হাত দারুণ! ডিমের কুসুম এখনও ঝরঝরে, কী মজা! এবার তুমি আমারটা খাও।” বলেই সে নিজের ছাড়ানো ডিমটা লি ইউননিয়াং-এর মুখে ধরল।

ওরা দুজনে একে অন্যের ডিম থেকে এক কামড় করে খেল, হাসতে হাসতে আনন্দে ভরে উঠল। খাওয়া শেষে একে অপরের দিকে তাকিয়ে পরিতৃপ্তির হাসি বিনিময় করল।

লি ইউননিয়াং রুমাল দিয়ে হাত মুছল, দেখল চেন বিং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে হাসতে হাসতে জানতে চাইল, “কী ব্যাপার? এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?”

চেন বিং মজা করে বলল, “তুমি সুন্দর তো। আমি যদি ছেলে হতাম, ভবিষ্যতে তোমাকেই বিয়ে করতাম।”

লি ইউননিয়াং-ও হাসল, “তুমি জানো আমি সুন্দর? আমার মা তো বলে আমি এখনও বাচ্চা, দেখতে কুৎসিতই।”

চেন বিং আঙুল দিয়ে লি ইউননিয়াং-এর নাক ছুঁয়ে বলল, “শোনো তো, মানুষ তার প্রিয়জনের জন্য সাজে, মেয়েদের মন সুন্দর হলে সবাই তার প্রশংসা করে। ইউননিয়াং, তোমার গাল টকটকে, চোখ দুটো টলটলে, সত্যি অপূর্ব চেহারা তোমার। হাসি মুখে সৌন্দর্য, চোখে মায়া—তোমাকে দেখলেই ভালো লাগে।”

লি ইউননিয়াং হেসে উঠল, “দ্বিতীয় বোন, আজকাল তোমার মুখে অনেক কথা, আগে তো তুমি এভাবে ছন্দ মিলিয়ে কথা বলতে না।”

চেন বিং নিজেও একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমার দাদা ইদানীং কাজ সেরে ঘরে কবিতা আবৃত্তি করে, আমি শুনতে শুনতে কিছু মুখস্থ হয়ে গেছে। তাই হঠাৎ বলে ফেললাম, তুমি হাসো না।”

লি ইউননিয়াং একটু চিন্তিত গলায় বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি তো এসব কবিতা-টবিতা একেবারে অপছন্দ করতে। বলতে, দাদা ঘরে কবিতা বললেই তুমি একা একা পেছনের উঠানে পালিয়ে যেতে, এসব শুনলে গা কাঁটা দিত।”

চেন বিং মনে মনে সতর্ক হল, ভাবল, আগের চেন বিং-এর এমন সব অভ্যাস ছিল! তারপর চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বলল, “ইউননিয়াং, এটা শুধু তোমাকে বলছি, আর কাউকে বলো না, নইলে আর আমরা বোনও থাকতে পারবো না।”

লি ইউননিয়াং চেন বিং-এর গুরুত্ব দেখে সিরিয়াস হয়ে বুকে হাত রেখে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি লি ইউননিয়াং কথা দিলে রাখি, কখনো বলবো না।”

চেন বিং মনে মনে হাসল, বলল, “আমি যখন পানিতে ডুবে গেলাম, তখন এক বৃদ্ধ দেবতাকে দেখেছিলাম। তিনি বললেন, আমার কপালে বড় সুখ আছে, তাই মরতে পারি না। তিনি বললেন, আমি সাহস দেখিয়ে নিজেকে বাঁচাতে চেয়েছি, তাই তিনি আমাকে শিষ্য করতে চান, জলতলের রাজপ্রাসাদে তার সেবা করতে বললেন।”

লি ইউননিয়াং বিস্ময়ে মুখে হাত চেপে, চোখ বড় বড় করে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি সত্যি?”

চেন বিং মাথা নাড়ল, বলল, “স্বাভাবিকভাবেই সত্যি। শোনো। বৃদ্ধ দেবতার এমন অন্যায় প্রস্তাবে আমি রাজি হব কেন? আমি বললাম, আমি তো মর্ত্যের বাবা-মায়ের সেবা করতে চাই, আপনি যদি আমাকে ফিরিয়ে দেন, আমি চিরকাল আপনার পূজা করব।”

লি ইউননিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক ঠিক! মাটিতে থাকাই ভালো, ওই রাজপ্রাসাদে যাওয়ার দরকার কী! তারপর দেবতা কী বললেন?”

চেন বিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ দেবতা আফসোস করতে লাগলেন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, আপনি আফসোস করছেন কেন? আপনার কি শিষ্য দরকার?”

“তিনি বললেন, তিনি হাজার বছরের বেশি সময় ধরে ওই হ্রদের তলায় আছেন, পাশে শুধু কিছু চিংড়ি-কাঁকড়া সৈন্য, তারা খুব বোকা, কিছুই শেখে না, খেলতেও পারে না, তাই তিনি আমাকে রাখতে চেয়েছিলেন।”

“তারপর তিনি আমার দিকে ঘুরে বললেন, যদি আমি ফিরে যেতে চাই, তাহলে তিনি আমাকে কিছু বিদ্যা দেবেন, বদলে আমার আগের সব স্মৃতি মুছে যাবে, আমি রাজি কি না।”

লি ইউননিয়াং শ্বাস আটকে চেন বিং-এর কথা শুনছিল, এই পর্যন্ত শুনে দু’হাত ধরে বলল, “রাজি রাজি! শুধু ফিরে এলেই হল, সব কিছু মেনে নেয়া যাবে।”

চেন বিং আবেগে গলা নামিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তখন তো এত কিছু ভাবিনি, শুধু বাবা-মায়ের কাছে ফিরতে চাইছিলাম, তাই সব শর্তে রাজি হয়ে গেলাম।”

“শেষে বৃদ্ধ দেবতা বললেন, এই কথা কাউকে বলব না, যদি বলি, তাহলে বজ্রপাত হবে, আমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নেবেন, আর আমি চিরকাল তার সঙ্গে থাকব।”

“তখন আমি মাথা নেড়েছিলাম, আর কিছু বললেন না। দেখি, আমার শরীরে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ছে, মাথায় নানান অদ্ভুত ভাবনা ঘুরছে, তারপর আর কিছু মনে নেই। চোখ খুলে দেখি আমি নিজের বিছানায়। আগের স্মৃতি, যেমন বলেছিলেন, একেবারে মুছে গেছে।”

এত অসম্পূর্ণ কথা শুনেও লি ইউননিয়াং অবিশ্বাস করেনি, বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, “আহ! দ্বিতীয় বোন, ওই দেবতা আর কী বলেছিলেন? কী বিদ্যা শিখিয়েছেন? দেখাতে পারবে?”

চেন বিং মনে মনে লজ্জা পেল, বলল, “আসলে কী শিখেছি আমি নিজেও জানি না, হয়তো যখন দরকার হবে, তখন আপনাআপনি মনে হবে।”

লি ইউননিয়াং হঠাৎ ভীষণ ভয় পেল, বলল, “আহারে দ্বিতীয় বোন, এবারে তো খারাপ হলো। তুমি তো কথা দিয়েছিলে দেবতাকে কাউকে বলবে না, অথচ আমাকে বললে। তাহলে কি তোমার বজ্রপাত হবে? কি আবার রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাবে? না না, আমি চাই না তুমি এমন কষ্ট পাও, চাই না তুমি চলে যাও!” বলে সে কাঁদতে লাগল, বড় বড় অশ্রু জানালার গায়ে পড়ল।

চেন বিং আরও কষ্ট পেল, তার চোখ মুছিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ইউননিয়াং, তুমি আমার সবচেয়ে আপন, তাই কেবল তোমাকে বলেছি। তুমি বলবে না, আমিও বলব না, তাহলে আর কেউ জানবে না। দেবতা তো হ্রদের তলায়, তিনি কিছুই শুনতে পাবেন না। ইউননিয়াং, চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না।”

লি ইউননিয়াং হাসিমুখে বলল, “সত্যি? তাহলে তো দারুণ! দ্বিতীয় বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কারও কাছে মুখ খুলব না, মা-বাবাকেও না। আমি শপথ করছি!”

চেন বিং ইউননিয়াং-এর শপথ নেওয়ার দৃঢ়তায় আরও আপন ও কৃতজ্ঞ অনুভব করল। এই ক’দিনে ইউননিয়াং-এর সরলতা, ভালোবাসা দেখে সে ছোটবোনকে আরও বেশি ভালোবেসে ফেলেছে। মনে মনে ভাবল, “ইউননিয়াং খুব সরল, কারও প্রতি সন্দেহ নেই; তার সৌন্দর্য যেমন আশীর্বাদ, তেমনি বিপদের কারণও হতে পারে।既然 তাকে বোন বলে মেনে নিয়েছি, তাহলে একজন বড় বোন হিসেবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ওকে রক্ষা করতে, কখনো যেন কষ্ট না পায়।”

লি ইউননিয়াং দু’হাত জোড় করে শপথ শেষ করল, বলল, “দ্বিতীয় বোন, শপথও হয়ে গেল, দেবতাও আর কিছু করতে পারবে না। ওফ, তুমি ভালো থাকলেই আমি নিশ্চিন্ত। আচ্ছা, এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমাকে মা-কে রান্নায় সাহায্য করতে হবে। শোনো, আর দশদিন পরেই অমাবস্যা, চাংশিং জেলার ওয়াংহু মন্দিরে মেলা হবে, খুব জমজমাট। যদি যেতে চাও, আগে পশ্চিম গ্রামের ঝাং লিউলাঙের সঙ্গে কথা বলে নিও, তার গাধার গাড়ি আছে, এক জনের ভাড়া এক মুদ্রা, বেশি জিনিস নিলে আরেক মুদ্রা নেবে।” বলেই সে মজা করে মুখভঙ্গি করে দৌড়ে চলে গেল।

চেন বিং মনে মনে আজকের লি ইউননিয়াং-এর সঙ্গে কথাগুলো গুছিয়ে নিল। ভাবল, “আমি এখনও অনেক বেশি অসতর্ক। আমার অনেক কথা, অনেক আচরণ, সবই আগের জীবনের অভ্যাস, হঠাৎ পাল্টানো যায় না। আজ ইউননিয়াং ছিল বলে রক্ষা, বাবা-মা হলে সামলাতে পারতাম না। আরও একটা জরুরি কাজ করতে হবে, সেটা পারবো কেবল দাদার সাহায্যে।”

চেন বিং জানালার বাইরে তাকাল। আজ সূর্য আগের দিনের মতো উজ্জ্বল ছিল না, তবুও পাখির ডাক, মৃদু বাতাসে মুখ ছুঁয়ে যাচ্ছে। শীতের সময় হলেও চারপাশে প্রাণবন্ত ভাব। চেন বিং মনে পড়ল, আগের জীবনে একটা বইতে পড়েছিল—ব্রহ্মাণ্ড অনেক বড়, জীবন আরও বড়। ঠিকই তো, সময়-অসময় যাই হোক, জীবনের নানা সংকটের মুখোমুখি হতে হয়, সেটা মেনে নিয়ে এগোতে হয়, জীবনকে নিজের মতো মানিয়ে নিতে নয়; বরং নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়, তবেই জীবন তোমার কাছে মাথা নোয়াবে।

“ভালো করে বাঁচো!” চেন বিং নিজের মনে সাহস জুগিয়ে বলল।