ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় মৃত্যুর কারণ কী

লিউ ঝিয়ুয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেলেও মুখে ছিল কেবল হালকা হাসি, চোখের কোণ থেকে আগের তীব্র শীতলতা মুছে গিয়েছিল। তিনি বললেন, "এ তো খুব ভালো কথা। দ্বিতীয় মা, তুমি যেমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমতী, সাধারণ মানুষ যেখানে অন্ধকারে থাকে, তুমি সেখানেও আলো খুঁজে পাও। তুমি পাশে থাকলে, এই কেস সমাধান করা আর কঠিন হবে না।" আনন্দে তিনি চেন বিংকে প্রশংসার মালা পরালেন।

চেন বিং এ প্রশংসা স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল এবং বেশ উপভোগও করল। ঠোঁট চেপে হাসল, বলল, "ঠিক আছে, তোমার এই প্রশংসা আমি নিলাম। এই কেস না ভেঙে আমি থামব না!"

লিউ ঝিয়ুয়ানও হাসলেন, "ঠিক আছে, না ভেঙে থামা চলবে না!"

লিউ উজি পাশে দাঁড়িয়ে শুনে শরীরে কাঁটা দিচ্ছিল, মনে মনে ভাবল, আমাদের যুবক সায়েব তো কখনো মেয়েদের দিকে তাকায় না, অথচ এই মেয়েটিকে নিয়ে এত মনোযোগী কেন? নাকি সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছেন?

হঠাৎ লিউ ঝিয়ুয়ান লিউ উজিকে বললেন, "উজি, তুমি যে পরিমাণ পরিচিতি গড়েছ, তাতে কি পারবে আমাদের দাচু রাজ্যের ভেতরে এমন কোনো জাপানি খুঁজে বের করতে, যে এভাবে বিষ প্রয়োগ করতে পারে?"

লিউ উজি কিছুটা হতবাক হল। মনটা একটু সংকুচিত হয়ে এলো, ভাবল, জাপানি সম্পর্কে তো তার কোনো ধারণাই নেই, এমনকি দেখতে কেমন তাও জানে না, তাহলে কীভাবে খোঁজ করবে? তবু লিউ ঝিয়ুয়ানের আদেশ সে কখনোই উপেক্ষা করতে পারবে না, তাই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "জি, যুবক সায়েব। এ দায়িত্ব আমিই নিলাম।"

এ সময় দেহ পরীক্ষা করা লি ডাক্তার সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "কাও জেলার কর্মকর্তা, লিউ তদন্তকারী সায়েব, এই মৃতদেহটি আমি প্রাথমিকভাবে পরীক্ষা করে শেষ করেছি। লোকটির উচ্চতা পাঁচ ফুট পাঁচ ইঞ্চি, শরীর গড়পড়তা, কোমরের কাছে ব্রুস ছাড়া আর কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, আর কোমরের ওই ব্রুস পুরানো চোট বলে মনে হচ্ছে।"

চেন বিং মনে মনে মাথা নাড়ল, ভাবল, এই চোটটাই তো সেইদিন গরু ডাক্তার যখন আমাকে উদ্ধার করল, তখন ছোড়া কপারের কয়েনের আঘাতে হয়েছিল। এখন আরও নিশ্চিত হওয়া যায়, এই শেন ফাংলিনই সেইদিনের মানব পাচারকারী।

"তার নিম্নাঙ্গ কিছুটা ফুলে গেছে, দুই পায়ের চামড়ায় বড় বড় কালো-বেগুনি দাগ, চাপ দিলে দাগ হালকা হয়ে যায়, অনুমান করছি আজ থেকে চার ঘণ্টা আগে তার মৃত্যু হয়েছে। এ ছাড়া, তার চামড়ায় হালকা সবুজাভ ছোপ, বিশেষ করে মুখে যেন সবুজ আবরণ পড়েছে। সতর্কতার জন্য আমি তার দেহে রূপার সূঁচ ঢুকিয়েছি, কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, ধরে নিচ্ছি বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হয়েছে, তবে এই বিষ আরসেনিক নয়।"

লিউ ঝিয়ুয়ান লিউ উজির দিকে তাকালেন, সে মাথা হালকা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে আগেই ধারণা করেছিল শেন ফাংলিনের বিষক্রিয়া আরসেনিকের নয়।

"সবচেয়ে অদ্ভুত লেগেছে তার মুখ। সাধারণ মৃতদের মুখে যেরকম যন্ত্রণা থাকে, এর মুখে তা নেই, বরং হাসিমুখে এক ধরনের আনন্দ ফুটে আছে। প্রথম দেখায় আমিও কিছুটা আতঙ্কিত হয়েছিলাম, তবে জীবনে এত মৃতদেহ দেখেছি, তার চেয়েও ভয়ানক কিছুও দেখেছি, তাই ভয় পাইনি। আমি মন দিয়ে তার মৃতদেহ গোছাই। তার নখের ফাঁকে কিছু চামড়ার ছোপ আর কালো সুতো পেয়েছি, সম্ভবত হত্যাকারীর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় লেগে গেছে।"

চেন বিং কিছুটা অবাক হয়ে নিচু স্বরে লিউ ঝিয়ুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "ঝিজিং, এটা তো অদ্ভুত, বিষ খাইয়ে মারার পর আবার খুনি তার সঙ্গে লড়াই করল কেন? তাহলে তো বিষই বৃথা গেল! আমি কিছুতেই মেলাতে পারছি না।"

লিউ ঝিয়ুয়ান বললেন, "হ্যাঁ, যখন বিষই দিল, তখন আবার ঝগড়া করার দরকার নেই, এতে তো ঝুঁকি বাড়ে। যেমন তুমি বললে, এটা ঠিকই অস্বাভাবিক।"

চেন বিং কিছুক্ষণ মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ মনে হলো সে রহস্যের সূত্র পেয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বলল, "ঝিজিং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, যদি তুমি শেন ফাংলিনের সঙ্গে লড়াই করো, তাহলে কি তুমি ইচ্ছে করে তার চুল এলোমেলো করবে?"

লিউ ঝিয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "যদি আমি হতাম, তবে আমি একঝটকায় শেষ করার চেষ্টা করতাম, চুল নিয়ে মাথা ঘামাতাম না।"

চেন বিং হাততালি দিয়ে বলল, "এটাই তো। যেহেতু কোনো কারণ নেই, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। ঝিজিং, তুমি লি ডাক্তারকে বলো তার মাথার তালুটা ভালো করে পরীক্ষা করুক।"

এসময় লি ডাক্তার মৃতদেহ পরীক্ষা শেষ করে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে আনা সাদা কাপড়টা ছড়িয়ে শেন ফাংলিনের শরীর ঢেকে বলল, "মৃতদেহের প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ, বিস্তারিত রিপোর্ট পরে জমা দেবো।"

লিউ ঝিয়ুয়ান থামিয়ে বললেন, "লি ডাক্তার, একটু দাঁড়ান। আমি সন্দেহ করছি খুনি মাথার তালুতে কিছু করেছে, দয়া করে আরও একবার পরীক্ষা করুন।"

লি ডাক্তার কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকালেন, কিন্তু কাও জেলার কর্মকর্তা তাকে ইশারা করাতে তিনি মন খারাপ হলেও কাপড় সরিয়ে, এক হাতে মাথার পেছন ধরে, অন্য হাতে মাথার তালুতে ভালো করে চাপড়ে দেখতে লাগলেন।

কিছু সময় পর, একটু বিস্মিত হয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, তারপর মৃতদেহের মাথার তালু থেকে একটা লোহার ধাতব টুকরো বের করলেন, যার ওপর ছিল কটু গন্ধ। নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, ভুরু কুঁচকে গেল, তবে মনে মনে লিউ ঝিয়ুয়ানকে বেশ প্রশংসা করলেন। উঠে বললেন, "ধন্যবাদ, লিউ তদন্তকারী সায়েব। সত্যিই মাথার তালুতে লোহার ভাঙা টুকরো ছিল, তাতে কটু গন্ধ, সম্ভবত বিষও এখান থেকেই লেগেছে।"

লিউ ঝিয়ুয়ান সেই টুকরো নিয়ে ভালো করে দেখলেন, বললেন, "দেখতে মনে হচ্ছে ভাঙা লোহার কাঁটার অংশ। উজি, তুমি কী বলো?"

লিউ উজি দেখে ফেরত দিলেন, বললেন, "জ্বী, যুবক সায়েব, এটা লোহার কাঁটার মাথা।" তিনি মনে মনে খুশি হলেন, জাপানিদের খোঁজার আরেকটা সূত্র পাওয়া গেল।

চেন বিংও সেই টুকরোটা দেখে বলল, "এতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। লি ডাক্তারের অনুমেয় মৃত্যুর সময় অনুযায়ী, খুনি যখন ঘরে ঢোকে, শেন ফাংলিন তখন ঘুমাচ্ছিল। খুনি চেয়েছিল ঘুমের মধ্যেই মেরে ফেলবে, কিন্তু শেন ফাংলিন হালকা ঘুমে ছিল, শব্দে জেগে ওঠে, দুজনের মধ্যে ধস্তাধস্তি হয়। শেন ফাংলিন তো আর খুনির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, খুনির বিষাক্ত কাঁটা মাথার তালুতে ঢুকতেই শেন ফাংলিন স্বভাবতই খুনির হাত চেপে ধরে, তাই নখে চামড়ার ছোপ আর সুতো পাওয়া গেছে।"

লিউ ঝিয়ুয়ান বললেন, "দ্বিতীয় মা, তোমার অনুমান আমার ভাবনার সঙ্গে মেলে। উজি, যখন জাপানিদের খোঁজ করবে, লোহার কাঁটা ব্যবহারের বিষয়টাও মাথায় রেখো।"

"জি, যুবক সায়েব।"

লিউ ঝিয়ুয়ান দেখলেন আর কিছুই পরীক্ষা করার নেই, তাই চেন বিংকে নিয়ে চলে গেলেন। চেন বিং পেছনে ফিরে তাকাল, সেই ছোট অন্ধকার ঘরটা, আর ঠেলা গাড়িতে শুইয়ে রাখা শেন ফাংলিনের মৃতদেহ, মনে মনে ভাবল, "সত্যের কাছাকাছি হয়ত আসছি, কিন্তু মনের ভেতরে অস্থিরতা বাড়ছে। আহ, এরপর যেন কাজ আরও নির্বিঘ্নে চলে, আর অপহৃত মেয়েগুলো যেন নিরাপদে থাকে।"

যদিও তখনও বিকেলের শুরু, আকাশ ছিল মেঘলা। বৃষ্টি থেমে যাওয়ায় রাস্তায় মানুষের ভিড় বাড়ছিল, সবাই চেষ্টা করছিল শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার আগে ঢুকতে, তাই দ্রুত হাঁটছিল। রাস্তা ছিল কাদায় ভরা, সাধারণত যে জায়গায় ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলে, সেখানে আজ কেবল ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল।

গাড়ির ভেতর চেন বিং ছোট টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে আজকের পাওয়া সব সূত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, আর লিউ ঝিয়ুয়ান তার বিপরীতে বসে কাগজে লেখা চেন বিংয়ের সমস্ত পয়েন্ট পড়ছিলেন। টেবিলের ওপর একটি মোমবাতি জ্বলছিল, দুজন কথা বলছিল না, সামনে ছিল একটি করে চায়ের কাপ।

চেন বিং মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, "এতক্ষণ ধরে ভাবলাম, তবু কোনো কুলকিনারা পেলাম না। পুরো ঘটনাটাই রহস্যে ঘেরা, অনেক কিছুই ঠিক ঠেকছে না, কিন্তু ধরতে পারছি না।" ভাবতে ভাবতে নিজের কপালে হাত ঠোকাল, মনটা ভীষণ অস্থির।

লিউ ঝিয়ুয়ান দেখে বললেন, "দ্বিতীয় মা, মন খারাপ কোরো না। এই দুইটি কেসই খুব জটিল। তুমি ভাবছো, উজি যখন জাপানিদের খোঁজার দায়িত্ব সহজে নিয়ে নিল, তাহলে নিশ্চিন্ত হতে পারো, কিন্তু জাপানিদের ধরা এত সোজা নয়।"

চেন বিং ভাবনা বন্ধ করে চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিল। এসময় গাড়ির বাইরে কিছুটা হইচই, এক লোক বলল, "বৃষ্টি হলেই এই রাস্তা কাদা হয়ে যায়, সরকার তো কিছুই করে না, মানুষ যাবে কীভাবে?"

আরেকজন বলল, "শুনেছি ওপর থেকে টাকা এসেছে, কিন্তু সেই টাকা... আর বলি না।"

পূর্বের লোকটি বলল, "এ কথা বেশি বলো না, বিপদ ডেকে আনবে।"

সে উত্তর দিল, "জানি তো, কেবল একটু অভিযোগ করলাম। আহ—" কথা বলার সময় সে সামনের ছোট জলকাদায় পা রাখল, কিন্তু সেটা গভীর গর্তে পরিণত হয়েছিল, সে পুরো ডুবে গেল। দুজনেই কাদায় গা মাখিয়ে উঠে দাঁড়াল, আশপাশের লোকজন হেসে উঠল। চেন বিংও গাড়ির পর্দা সরিয়ে তাকাল, মৃদু হেসে ফেলল।

হঠাৎ তার মনে বিদ্যুতের মতো কিছু খেলে গেল, তাড়াতাড়ি পর্দা নামিয়ে, ঝুঁকে লিউ ঝিয়ুয়ানকে বলল, "ঝিজিং, আজ তুমি যখন হুয়াহু গ্রামের দিকে এলে তখন থেকেই বৃষ্টি হচ্ছিল। আমরা জিন নিংয়ের বাড়ি গেলে লোকজন বেশি ছিল, তাই খেয়াল করিনি, কিন্তু শেন ফাংলিনের বাড়িতে গিয়েই কেন যেন খটকা লাগছিল, ঠিক ধরতে পারছিলাম না। এখন বুঝতে পারলাম, একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।"

লিউ ঝিয়ুয়ান কৌতূহলী হয়ে বললেন, "দ্বিতীয় মা, বলো তো! আমি তো এই সূত্রগুলো মেলাতে গলদঘর্ম হচ্ছি।"

চেন বিং গম্ভীর হয়ে বলল, "সব সূত্র তো একসঙ্গে জোড়া লাগছে না। তবে আমার মনে হচ্ছে, আমাদের আগের অনুমান হয়ত ভুল। তুমি খেয়াল করেছ, শেন ফাংলিনের ঘর অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার ছিল। আজ এত বৃষ্টি হয়েছে, পিছনের উঠানে সব চিহ্ন মুছে যাওয়া উচিত ছিল, অথচ সেখানে একটা রক্তমাখা পায়ের ছাপ রয়ে গেছে।"

লিউ ঝিয়ুয়ানও অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে তৎপর হয়ে বললেন, "ঠিক বলেছো, বলো আরও!"

চেন বিং বলল, "যেহেতু বাকি সব চিহ্ন বৃষ্টিতে মুছে গেছে, তাহলে এই পায়ের ছাপ হয়ত খুনি ইচ্ছা করেই আমাদের বিভ্রান্ত করতে রেখে গেছে। ভাবো, তাহলে দুইটা সম্ভাবনা; প্রথমত, যখন আমরা শেন ফাংলিনের ঘরে ঢুকেছি, খুনি তখনও ছিল, দ্বিতীয়ত, খুনি আমাদের সঙ্গেই ঘরে ঢুকেছে।"

লিউ ঝিয়ুয়ান চমকে উঠে বললেন, "তুমি বলতে চাও, খুনি জাপানি নয়, বরং কাও জেলার কর্মকর্তার কেউ? এটা তো হতে পারে না। কাও জেলার কর্মকর্তা মোটেই দক্ষ যোদ্ধা নয়, বিষও চেনে না, তার সঙ্গীরা কেউই খুব দক্ষ নয়, এতে তো মেলে না।"

চেন বিং বলল, "আমি কাও জেলার কর্মকর্তাকে খুনি বলছি না। আমার কথা, এই রক্তমাখা পায়ের ছাপটা অস্বাভাবিক। খুনি হয়ত আজকের বৃষ্টিটা মাথায় রাখেনি। আসল কথা, আজ আমাদের ছাড়া সবাই সন্দেহভাজন। দেখো, এখনো এই কেস ঘন কুয়াশায় ঢাকা, আমরা কেবল উপরটা ছুঁতে পেরেছি, ভেতরের গভীরতা ভয়ানক। তাই, ঝিজিং, তুমি খোলাখুলি বা চুপিচুপি, অবশ্যই সাবধান থাকবে।"

লিউ ঝিয়ুয়ানের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, আবেগে মাথা নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ, দ্বিতীয় মা। আমি বুঝি, এই কেস সত্যিই কঠিন। উজি যেমন আছে, জাপানিদের খোঁজ করবে, তুমি আমি যেমন আছি, তেমনই থাকি। তুমি যা বললে, তদন্তের সময় অবশ্যই মাথায় রাখব, তবে আমাদের ত্রয়ী ছাড়া আর কাউকে জানাতে দেবো না।"

চেন বিং জানত, এ বিষয়ে গোপন রাখাই ভালো, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এ সময়ে রাস্তার ভিড় কমতে শুরু করল, হুয়াহু গ্রামের পথও কম কাদা হয়ে এল। লিউ সান ঘোড়ার লাগাম ঢিলে করল, ঘোড়াটা মুক্তি পেয়ে খুশি মনে দৌড়াতে লাগল।