ষাটদ্বিতীয় অধ্যায় শেন ফাংলিনের মৃত্যু

এ সময় ঘোড়ার গাড়ি শহরের পূর্বদিকে শেন ফাংলিনের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। সৌভাগ্যবশত, কাও ঝি ই ঠিকঠাক ব্যবস্থা করেছিল, তাই সেখানে খুব বেশি লোক উৎসুক হয়ে ভিড় জমায়নি। তবে প্রতিবেদন করা প্রতিবেশী পাশেই দাঁড়িয়ে বাড়ির ভিতরের অদ্ভুত দৃশ্যের গল্পে রঙ চড়িয়ে বলছিল। চেন বিং ও লিউ ঝি ইউয়ান পরস্পরের দিকে তাকাল, মাথা নোয়াল, কিন্তু কিছু বলল না। দুজনে একসঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে বাড়ির ভিতরে ঢুকল। কাও ঝি ই ও লিন আহ সি আগেই ভিতরে অপেক্ষা করছিল। লিউ ঝি ইউয়ান কাও ও লিনের সঙ্গে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলার পর, চেন বিংকে সঙ্গে নিয়ে আলাদা আলাদাভাবে তদন্ত শুরু করল।

শেন ফাংলিনের বাড়িটি অত্যন্ত ছোট, চারপাশে বিশেষ কিছু সাজসজ্জা নেই। অথচ ভিতরে কেবল চেন বিং ও তার সঙ্গীরা দাঁড়ালেই জায়গা খুব অল্প হয়ে যায়। ঘরের মাঝখানে বিশাল কাঠের পাত্র, যার মধ্যে শেন ফাংলিনের মৃতদেহ এখনও ভাসছে। পাত্রের রক্তমিশ্রিত জল ইতিমধ্যেই দুর্গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে; যদিও গন্ধ তীব্র নয়, তবু মানুষের কাছে অস্বস্তিকর। পাত্রের পেছনের কড়িকায় ঝুলছে দুটো রক্তবর্ণ লাল লণ্ঠন, নিচে জমাট বাঁধা মোমের ছোপ পড়ে আছে— স্পষ্টই বোঝা যায়, লণ্ঠন রাতে জ্বালানো হয়েছিল।

চেন বিং শেন ফাংলিনের মুখে পড়ে থাকা মুখোশটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে আতঙ্কিত হলো, ভাবল, "এই মুখোশটা আমি যেন কোথায় দেখেছি।" মাথা ঝাঁকিয়ে সে মনোযোগ ধরে চেষ্টা করল, ঘর জুড়ে অনুসন্ধান করল, কিন্তু কিছুই পেল না।

লিউ ঝি ইউয়ানও কিছু আবিষ্কার করতে পারল না, চেন বিংকে মাথা নাড়িয়ে ছোট声ে বলল, "দ্বিতীয় মা, শেন ফাংলিনের বাড়ি একেবারে চওড়া খোলা, কিন্তু এখানে যেন কেউ বিশেষভাবে সবকিছু গুছিয়ে রেখেছে, চারপাশ পরিষ্কার, অথচ অদ্ভুত রহস্যে ভরা। এখন তো দিন, রাতে যদি এই লণ্ঠনগুলো জ্বলে, মৃতদেহের মুখে লাল মুখোশ, লাল পোশাক, আর কাঠের পাত্রে রক্তমিশ্রিত জল— সত্যিই ভয় পাওয়ার মতো।弓শিল্পী যে একে অশুভ আত্মার কাজ ভাবছে, তাতে ভুল কিছু নেই।"

হঠাৎ লিউ উজি চেন বিং ও লিউ ঝি ইউয়ানের পিছনে এসে ফিসফিস করে বলল, "ছোট মালিক, আমি পিছনের উঠানের বেড়ার পাশে আধা রক্তমাখা পায়ের ছাপ পেয়েছি।"

চেন বিং শুনে উৎফুল্ল হয়ে লিউ ঝি ইউয়ানকে টেনে উঠানে গেল। পাশে কাও ঝি ই অবাক হয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল, "লিউ অধিকারী সত্যিই ‘বুদ্ধি’ পেয়েছে, একজন সঙ্গিনী নিয়ে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়ায়, সহকর্মীদের হাস্যকর মনে হবে না?" তিনজন উঠানে গিয়ে বেড়ার পাশে রক্তমাখা আধা পায়ের ছাপ দেখতে পেল। লিউ ঝি ইউয়ান হাঁটু মুড়ে বসে, হাতে মাপল, চেন বিংকে বলল, "এটা বাঁ পায়ের ছাপ, দেখে মনে হয় কোনো পুরুষের, উচ্চতা অনুমান করলে পাঁচ ফুট চার ইঞ্চি থেকে পাঁচ ফুট ছয় ইঞ্চির মধ্যে। এই লোকের কৌশল আছে, ছাপটি বাঁ পা দিয়ে লাফানোর সময় পড়েছে। তবে তার দক্ষতা খুব নিখুঁত নয়, আমি হলে কোনো ছাপই থাকত না।"

চেন বিং মনে মনে হাসল, "বড় খলনায়ক, সর্বদা নিজের প্রশংসা করতে চায়, মনে হয় সবাই তার মতো দক্ষ।" এই ফিসফিসে সে প্রকাশ করল না। সে লিউ ঝি ইউয়ানকে বলল, "ঝি ইউয়ান, পায়ের ছাপটি কি কপি করা যায়?"

লিউ ঝি ইউয়ান লিউ উজির দিকে তাকাল, সে মাথা নোয়াল। এ সময়ে ঘরের弓শিল্পী এসে জানাল, "কাও স্যার, ফরেনসিক এসেছে।"

সবাই ঘরে ঢুকল। ফরেনসিক ও দুই弓শিল্পী শেন ফাংলিনের মৃতদেহ কাঠের পাত্র থেকে বের করে সাদা কাপড় পেতে担架ে রাখল। ফরেনসিক মুখোশ খুলে দিল, চেন বিং দেখে চমকে গেল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর দেখতে চাইল না, অজান্তেই শীর্ণ হাত দিয়ে লিউ ঝি ইউয়ানের প্রশস্ত, কোমল হাতে চেপে ধরল, বলল, "ঝি ইউয়ান, এটাই সেই ব্যক্তি! এ সেই ছদ্মবেশী বইপড়া মানুষ, যাকে আমি ও ইউন নিং দেখেছিলাম! কিন্তু তার মুখটা কেন এমন?"

লিউ উজি ও লিউ ঝি ইউয়ান, যারা অনেক কিছু দেখেছে, তারাও এই মুখ দেখে আতঙ্কিত হল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হলো। কাও ঝি ই ও লিন আহ সি আধা পা পিছিয়ে গেল, কাও তো রীতিমতো প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল। পাশে দুজন弓শিল্পী ভয় পেয়ে চিৎকার শুরু করল। উল্টো ফরেনসিক লি স্বাভাবিক মুখে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগল।

শেন ফাংলিন মৃত হলেও চুল ছড়ানো, চোখ সামান্য খোলা, ভ্রু শিথিল, সাদা দাঁত উন্মুক্ত, মুখে হাসি, যেন মৃত্যুর আগে কোনো আনন্দের ঘটনা দেখেছিল। তার চোখও সাধারণ মৃতের মতো নিস্তেজ নয়, বরং উজ্জ্বল, জীবিতের মতোই অদ্ভুত। তবে তার মুখে সামান্য সবুজ আভা, আর বন্ধ শ্বাস স্পষ্ট করে দেয় সে মৃত।

কাও ঝি ই উদ্বিগ্ন হয়ে লি ফরেনসিককে জিজ্ঞাসা করল, "লি, এই লোক সত্যিই মৃত, না কি ভান করছে? আমি তো মনে করি সে জীবিত।"

লি ফরেনসিক কাওকে তির্যক দৃষ্টিতে বলল, "মৃত! একেবারে মৃত! তার হাত পাথরের মতো শক্ত, শরীর ঠান্ডা। এ জীবিত হতে পারে?! যদি তা হয়, কাও, আমাকে নিয়ে চলো, আমি জিজ্ঞেস করব কীভাবে অমর হওয়া যায়!"

কাও ঝি ই লি ফরেনসিকের কথায় মন খারাপ করল, তবে লিন আহ সি পাশে থাকায় কিছু বলল না। সে জোরে হাসল, বলল, "লি, ভালোভাবে পরীক্ষা করো।" এরপর কাশি দিয়ে নিজের অস্বস্তি ঢাকল, পাশের রক্তবর্ণ লণ্ঠন ও কাঠের পাত্রে রক্ত পরীক্ষা করতে গেল, লি ফরেনসিককে আর পাত্তা দিল না।

লিন আহ সি সব বুঝে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি দিল, দু পা পিছিয়ে হাত পিছনে রেখে দুজন উদ্বিগ্ন弓শিল্পীকে উপহাসের চোখে দেখল।

লিউ ঝি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে চেন বিংকে সামনে রেখে শান্ত করল, "দ্বিতীয় মা ভয় পেও না, মুখটা অদ্ভুত হলেও মৃত।" চেন বিং কাঁপা গলায় মাথা নোয়াল, অথচ মৃতদেহের দিকে ফিরল না। লিউ ঝি ইউয়ানের মনে করুণ অনুভব, কিছুটা অপরাধবোধ— "এমন ভৌতিক দৃশ্য আর জীবিতের মতো মৃতদেহ, আমি, যে অশুভ আত্মায় বিশ্বাস করি না, তাও ভয় পাচ্ছি, দ্বিতীয় মা তো ছোটো মেয়ে, আজ আমার দায়িত্বের ঘাটতি হয়েছে।" এরপর লিউ ঝি ইউয়ান লিউ উজিকে জিজ্ঞাসা করল, "উজি, তোমার কী ধারণা?"

লিউ উজি মূলত বুদ্ধিমান, অনেক পরিচিতি আছে,武術ের নানা দল-উপদল সম্বন্ধে জানে, কিন্তু এই অদ্ভুত মৃতদেহের সামনে সে অসহায়, ফিসফিসে বলল, "ছোট মালিক, মৃত্যুর ধরন অস্বাভাবিক, মুখে সবুজ আভা, মনে হয় বিষে মারা গেছে। আমি গোটা武術জগৎ ভাবলাম, কোনো দল-উপদল এভাবে হত্যা করে না, এই বিষও আগে শুনিনি। দয়া করে আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন।"

লিউ ঝি ইউয়ান দোষারোপ করল না, মাথা নোয়াল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ, আমিও কিছু বুঝতে পারছি না। উজি, তুমি কি মনে করো কুইঝৌ পথের ফুজৌ দল? শোনা যায়, সেখানে জো পরিবারের বিশেষ দক্ষতা আছে, অদৃশ্যভাবে বিষ প্রয়োগ করে মানুষ মারে।"

লিউ উজি বলল, "ছোট মালিক, আমার মনে হয় না ফুজৌয়ের জো পরিবার। তারা যদিও বিষ প্রয়োগে দক্ষ, তবু খুব কম বাইরে যায়, স্থানীয়ভাবে দানবীর, সুনাম আছে, ফুজৌর武術জগৎ তাদের খুব সম্মান করে, সবাই বলে জো পরিবার এখন শুধু চিকিৎসা করে, হত্যা করে না। তাই শেন ফাংলিনের মৃত্যু তাদের কাজ নয়।"

লিউ ঝি ইউয়ান ভাবল, "এ তো অদ্ভুত, বড় চুর দেশে বিষ প্রয়োগে দক্ষ লোক খুব কম, জো পরিবার বাদ দিলে আর কারো নাম মনে আসে না। তাহলে কি হত্যাকারী কুই বা ওয়েই দেশের?"

চেন বিং জিজ্ঞাসা করল, "ঝি ইউয়ান, উজি, তোমরা দুজনই高手, হত্যাকারী কে সেটা বাদ, আমি বুঝতে পারছি না, হত্যাকারী কিভাবে বিষ প্রয়োগ করল? শেন ফাংলিন তো নিশ্চয়ই নিজে বিষ মুখে নেয়নি।"

লিউ ঝি ইউয়ান বলল, "দৃশ্যটা একদম পরিষ্কার, একদম নিখুঁত। কোনো সূত্র থাকলে, তা নিশ্চয়ই হত্যাকারী মুছে দিয়েছে।"

লিউ ঝি ইউয়ানের কথা লিউ উজিকে উদ্দীপিত করল, বলল, "ছোট মালিক, হতে পারে দক্ষিণ-পশ্চিমের সেই ব্যক্তি..."

"না! সে বিষ প্রয়োগে দক্ষ হলেও, জো পরিবারের মতোই, এখন শুধু দক্ষিণ-পশ্চিমে চিকিৎসা করে, আর শেন ফাংলিনের মতো লোককে হত্যা করতে তার প্রয়োজন নেই।" লিউ ঝি ইউয়ান লিউ উজির কথা শেষ করতে দিল না, তারপর চেন বিংয়ের দিকে তাকাল।

চেন বিং হঠাৎ ভাবনায় মগ্ন হয়ে, মৃতদেহের মুখে ভয় কিছুটা কাটল, মনে হলো মুখোশটির উৎস মনে পড়েছে, ফিসফিস করে বলল, "ঝি ইউয়ান, উজি, শেন ফাংলিন হয়তো জাপানি হাতে মারা গেছে।"

লিউ ঝি ইউয়ান ও লিউ উজি একসঙ্গে বলল, "জাপানি?" তারপর লিউ ঝি ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল, "দ্বিতীয় মা, তুমি কী দেখেছ? কেন মনে হচ্ছে জাপানি কাজ? বলো।"

চেন বিং একটু ভাবল, মাথা নোয়াল, বলল, "বিশেষ কিছু দেখিনি, কিন্তু মুখোশটা সন্দেহের উদ্রেক করে। আমি একবার রাস্তার ফেরিওয়ালার কাছে দেখেছিলাম, জিজ্ঞাসা করেছিলাম, সে বলল মুখোশটা জাপান থেকে এসেছে, মজার মনে হয় বলে বিক্রি করছিল, আকৃতির জন্যই মনে আছে।"

লিউ ঝি ইউয়ান ও লিউ উজি পরস্পরের দিকে তাকাল, লিউ উজি মাথা নাড়ল, লিউ ঝি ইউয়ানও নির্ভাবনায় বলল, "দ্বিতীয় মা, জাপান তো সমুদ্রের ওপারে, বড় চুর থেকে অনেক দূরে, তাই আমি জাপান ও জাপানিদের বিষয়ে জানি না। তারা বড় চুরে আসে, সাধারণত বাণিজ্যজাহাজের সঙ্গে, নাম ঠিকানা দেয় না, বাসস্থানও স্থায়ী নয়, তদন্ত কঠিন। আমার জানা জাপানি কেবল বৌদ্ধ সন্ন্যাসী চেং শেন। জাপানিরা কী ধরনের技巧 জানে, কী দল-উপদল আছে, তা আমি জানি না।"

চেন বিং বলল, "এটা সত্যিই কঠিন। ঝি ইউয়ান, এখন প্রধান প্রশ্ন, শেন ফাংলিন কেন মারা গেছে, কাকে রাগিয়েছে। নইলে..."

লিউ ঝি ইউয়ান মনে আতঙ্ক, ফিসফিসে বলল, "তবে কি মুখ বন্ধ করা হয়েছে?"

চেন বিং মাথা নোয়াল, মুখ গম্ভীর, বলল, "যেহেতু শেন ফাংলিন ইউন নিং ও লি নিংকে অপহরণ করতে চেয়েছিল, তাই锦娘র কথায় বইপড়া লোক নিশ্চয়ই সে-ই। এতে শেন ফাংলিন ও মেয়েদের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা যুক্ত হয়েছে। তাহলে锦娘র মৃত্যু ও শেন ফাংলিনের মৃত্যু একসূত্রে গাঁথা।"

লিউ ঝি ইউয়ান বলল, "কারণটা হয়তো ভুলক্রমে,锦娘 খুঁজে পেয়েছিল বইপড়া শেন ফাংলিনকে। তার পরিচয় ফাঁস হওয়ায় মানব পাচারকারীরা বিপদের আশঙ্কা করল, তাই শেন ফাংলিনকে ছেড়ে দিল।锦娘 সম্ভবত ঘটনা জানার পরই হত্যাকারীদের হাতে প্রাণ হারাল।"

লিউ ঝি ইউয়ানের মনে গভীর অনুতাপ, ভাবল, "যদি কাল সন্ধ্যায় আমি德贤楼তে থাকতাম,锦娘 মারা যেত না। আহ,锦娘, আমি তোমার রান্না খেয়ে বড় হয়েছি, তোমাকে আমার বোনের মতো ভালোবাসি। আশা করি তুমি ওপর থেকে আমাকে সাহায্য করবে, ঝাং ছিং ছিংকে খুঁজে পাব, তোমার হত্যাকারীকে ধরব, প্রতিশোধ নেব।"

চেন বিং দেখল লিউ ঝি ইউয়ান স্বাভাবিক মুখে, কিন্তু চোখে শীতলতা, শরীরে দৃঢ় প্রতিশোধের আবহ, যা ভয় ধরায়। চেন বিং বুদ্ধিদীপ্ত, তার মন বুঝে, পা উঁচু করে কানে ফিসফিসে বলল, "锦娘র জন্য, সুন ছি নিংর জন্য, আরও কত শত নিরীহ অপহৃত মেয়ের জন্য। ঝি ইউয়ান, এই মামলা আমি তোমার সঙ্গে সমাধান করব!"