একশো তেরোতম অধ্যায়: এভাবেই স্থির হলো

লিউ ঝিউয়ানের অনমনীয় মনোভাব চেন বিংকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত করে তুলল। সে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপ করে রইল, যেন মনে মনে তীব্র কোনো দ্বন্দ্ব চলছে। লিউ ঝিউয়ান তার অস্থিরতা বুঝতে পেরে কৌশল পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "এরানি, তুমি হিসাব করে দেখো তো, যদি এই দুই একর জমি পুরোপুরি সস তৈরির কাজে লাগানো হয়, তবে শ্রমিক ও কাঁচামাল মিলিয়ে মোট কত খরচ পড়বে?"

চেন বিং তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও তার কথা মতো মনে মনে হিসাব করতে শুরু করল। লিউ ঝিউয়ান বসে না থেকে নিজের ও চেন বিংয়ের জন্য এক কাপ করে চা ঢাললেন। এরপর চেয়ারের হেলান দিয়ে বসে, মৃদু হাসিমুখে পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে বসে থাকা চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর চেন বিং সামান্য নড়েচড়ে বসল। আঙুল গুনে গুনে সে লিউ ঝিউয়ানকে হিসাব দিতে লাগল, "যদি স্থানীয় সয়াবিন ব্যবহার করি, তবে প্রতি কেজি দশ ওয়েন। এক জারে ত্রিশ কেজি সয়াবিন লাগে, তার মানে তিনশ ওয়েন। ত্রিশ কেজি সয়াবিন সেদ্ধ করার জ্বালানি বাবদ আরও দশ ওয়েন। একটি সসের জারের দাম প্রায় একশ ওয়েন। চার মাসের হিসেবে একটি জারের খরচ চারশ দশ ওয়েন। এছাড়া শ্রমিকের মজুরি ধরলে, দশটি জারের জন্য পাঁচ দিনে দশ ওয়েন হিসেবে, চার মাসে প্রতি জারে চব্বিশ ওয়েন খরচ হয়। অর্থাৎ, এক জার সস তৈরির খরচ চারশ চৌত্রিশ ওয়েন। এক জার সস এক ফুট জায়গা দখল করলে, দুই একর জমিতে চারশ জার রাখা সম্ভব। সব মিলিয়ে মোট খরচ এক লাখ তিয়াত্তর হাজার ছয়শ ওয়েন।" কথা শেষ করে চেন বিং তার সামনের চায়ের কাপটি দুহাতে তুলে নিয়ে আলতো চুমুক দিল।

লিউ ঝিউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "এক লাখ তিয়াত্তর হাজার ছয়শ ওয়েন, অর্থাৎ একশ তিয়াত্তর গুয়ানের কিছু বেশি। খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়।"

চেন বিংও মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আপনার কাছে হয়তো বেশি নয়, কিন্তু আমার জন্য এই টাকা আকাশছোঁয়া। চি-সিং, যদি সত্যিই এখানে সস তৈরি করতে হয়, তবে একসাথে চারশ জার না করে কম দিয়ে শুরু করাই ভালো, যাতে বিনিয়োগটা কিছুটা কমানো যায়।"

লিউ ঝিউয়ান মাথা নেড়ে দ্বিমত পোষণ করলেন, "খাবার-দাবারের বিষয়ে আমি তোমার চেয়ে একটু বেশিই বুঝি। যেহেতু আমি বলছি সয়া সসের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাই তা ব্যর্থ হওয়ার কোনো কারণ নেই। এরানি, আমি জানি 'জি-শেং হুয়ো' থেকে তুমি কিছু উপার্জন করেছ। আমাকে কি বলতে পারো তোমার কাছে কত টাকা আছে?"

চেন বিং কিছুক্ষণ ভেবে তিনটি আঙুল উঁচিয়ে সত্যি করে বলল, "ফাং মেংশানের মাধ্যমে সালফার ও সল্টপিটার কেনার খরচ বাদে আমার কাছে মোটে ত্রিশ গুয়ান টাকা আছে। হায়, আপনার একশ তিয়াত্তর গুয়ানের তুলনায় এ তো কিছুই না।"

লিউ ঝিউয়ান বেশ উদারভাবে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই! একশ তিয়াত্তর গুয়ানকে একশ আশি ধরে নাও। আমি একশ পঞ্চাশ গুয়ান দেব, তুমি বাকি ত্রিশ গুয়ান দাও। আমরা দুজন মিলে এই সয়া সসের ব্যবসায় নামি।"

"অংশীদারিত্ব?" চেন বিং যেন ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না।

লিউ ঝিউয়ান হেসে বললেন, "হ্যাঁ, অংশীদারিত্ব। নিয়ম অনুযায়ী আমরা দুজন মূলধন দিচ্ছি, আমি বেশি দিচ্ছি, তুমি কম। যদি ব্যবসা লস করে, তবে আমার ক্ষতির পরিমাণ বেশি হবে, তোমার কম। আর যদি লাভ হয়, তবে আমার লাভের অংশ বেশি হবে, তোমার কম। তবে আমাদের মধ্যে এত হিসাবের দরকার নেই, লাভের টাকা আমরা সমান সমান ভাগ করে নেব।"

এই কথা শুনে চেন বিং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি লিউ ঝিউয়ান এত বড় সুযোগ তাকে দেবেন। সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই এভাবে কাজ করা যায়, তবে সস তৈরির ব্যবসা তার আগের ব্যবসার চেয়ে অনেক বড় হবে এবং প্রচারও ভালো হবে। এই 'মহা পিশাচ' মানুষটি সত্যিই তার জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। এই ভেবে চেন বিং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, "চি-সিং, আমি, আমি তোমাকে ধন্যবাদ..."

লিউ ঝিউয়ান হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন, "থাক! আর ধন্যবাদ দিও না। আমি আগেই বলেছি, এটি একটি ব্যবসা, আমিও এখান থেকে লাভ করতে চাই। তুমি ধন্যবাদ দিলে আমাদের সম্পর্কের মাঝে দেয়াল তৈরি হবে।"

চেন বিং খুব একটা লাজুক স্বভাবের নয়। লিউ ঝিউয়ানের সাথে দীর্ঘদিনের পরিচয়ে সে তার স্বভাব বুঝে গেছে। সে হেসে বলল, "বেশ! তুমি যখন এত বড় প্রস্তাব দিয়েছ, তখন আমার না করার কোনো কারণ নেই। তবে আগেভাগেই বলে রাখি, যদি তোমার ওই একশ পঞ্চাশ গুয়ান লোকসান হয়, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবে না।"

লিউ ঝিউয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "এরানি, তুমি বেশ চতুর। ব্যবসায় তো লাভ-ক্ষতি থাকবেই। যদি এমন কোনো ব্যবসা থাকত যেখানে শুধু লাভই হয়, তবে সবাই সেটাই করত, আর তখন তা লোকসানের ব্যবসায় পরিণত হতো। আমি সব বুঝি। যদি লোকসান হয়, তবে সেই বড় অংশটা আমারই হবে, আমি তা মেনে নেব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। শোনো, সস তৈরির কাজ এখনই শুরু করার দরকার নেই। আমি কয়েক দিনের মধ্যে লোক লাগিয়ে পেছনের জমিটা সমান করে ফেলব। এরপর সয়াবিন ও জার কেনার দায়িত্ব আমার। আমি রেস্তোরাঁর ব্যবসায় আছি, সয়াবিনের মান আমি ভালোই চিনি। সব গুছিয়ে ফেলার পর তোমার জন্য চারজন শ্রমিক নিয়োগ করে দেব, তুমি তাদের সস তৈরির কৌশল শিখিয়ে দিও, এতে তোমার পরিশ্রম কিছুটা কমবে।"

চেন বিং মাথা নাড়ল, কিন্তু পরে আবার দ্বিমত পোষণ করে বলল, "তোমার প্রস্তাবগুলো চমৎকার, কিন্তু শ্রমিক নিয়োগের দায়িত্বটা কি আমাকে দেওয়া যায়?"

লিউ ঝিউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? এরানি, তোমার কি মনে কোনো নির্দিষ্ট প্রার্থী আছে?"

চেন বিং সম্মতি জানিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমার মাথায় কয়েকজনের নাম আছে। আমি কয়েক দিনের মধ্যে তাদের সাথে কথা বলব। তারা রাজি হলে তো ভালোই, আর না হলে তুমি লোক খুঁজে নিও।"

লিউ ঝিউয়ান সানন্দে রাজি হলেন। মনে মনে ভাবলেন, "আন শু-এর বিদ্রোহের পর থেকে সমৃদ্ধ চে-দোং এবং চে-শি অঞ্চলগুলো এখন বেশ বিপর্যস্ত। হু-হু গ্রামের অবস্থা তো আরও শোচনীয়। এরানি নিশ্চয়ই গ্রামের মানুষদের কাজ দিয়ে তাদের সাহায্যের কথা ভাবছে।" এই ভেবে তিনি হেসে বললেন, "ঠিক আছে, গ্রামের মানুষদের তুমি আমার চেয়ে ভালো চেনো, তাই তোমার সিদ্ধান্তই সঠিক হবে।"

চেন বিং মৃদু হাসল। সে লিউ ঝিউয়ানের চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে তাতে এক চামচ চা-চূর্ণ দিল এবং লিউ ঝিউয়ানের মতো করে চা তৈরি করতে লাগল। লিউ ঝিউয়ান অবাক ও আনন্দিত হলেন। মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করলেন, "এই চা কি আমার জন্য? আমার জন্য?" মুখে বললেন, "এরানি, তুমি কি করছ..."

চেন বিং হেসে বলল, "তোমার তৈরি করা এত কাপ চা খেলাম, এবার কি আমি তোমার জন্য এক কাপ তৈরি করতে পারি না? প্রথমবার করছি, যদি ভুল হয় তবে হাসাহাসি করো না।" কথা শেষ করে সে চা ভর্তি কাপটি লিউ ঝিউয়ানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "চি-সিং, চা গ্রহণ করো।"

লিউ ঝিউয়ান মৃদু হাসলেন। কাপটি হাতে নিয়ে তিনি চেন বিংয়ের দিকে তাকালেন। চেন বিংও তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই লিউ ঝিউয়ানের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। তিনি কাশি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং কাপ দিয়ে মুখ আড়াল করে এক চুমুক দিলেন। এখন গ্রীষ্মের শেষ, নতুন চা নেই। লিউ ঝিউয়ানের কাছে থাকা চাটি ছিল দামী 'বিলুচুন', কিন্তু বসন্তের শুরুর দিকের হওয়ায় এখন তা অনেকটা পুরনো। চায়ের স্বাদ গাঢ় হলেও কিছুটা তেতো ছিল। কিন্তু লিউ ঝিউয়ানের কাছে তা মধুর মতো মিষ্টি মনে হলো। কাপ শেষ করে তিনি প্রশংসা করলেন, "প্রথমবার চা তৈরি করে এত চমৎকার স্বাদ! এরানি, তুমি সত্যিই অসাধারণ।"

চেন বিং টেবিলের ওপর দুহাত রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে খুব মনোযোগ দিয়ে লিউ ঝিউয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "চি-সিং, তুমি আমার জন্য যা করেছ, তা আমি কীভাবে শোধ করব জানি না।"

লিউ ঝিউয়ান তার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন। তিনি উঠে গিয়ে একটি খালি ফুলদানিতে একটি পদ্মফুল রাখলেন এবং বললেন, "আমরা এখন একই নৌকায় চড়েছি। জেলেদের ভাষায় বললে, আমাদের মিলেমিশে কাজ করতে হবে। এখন থেকে আমাদের লাভ-ক্ষতি সব এক। তবে আলাদা হওয়ার কী আছে? তাছাড়া, আমি তো আগেই কথা দিয়েছিলাম তোমাকে সাহায্য করব, ভুলে গেলে নাকি? আচ্ছা, আমার নতুন তৈরি এই বাগানবাড়ির এখনো কোনো নাম দেওয়া হয়নি। এখন যেহেতু এটি তোমার সস তৈরির কাজে ব্যবহৃত হবে, তাই তুমিই একটা নাম দাও।"

চেন বিং বিষয়টি বেশ উপভোগ করল। সে সামান্য চিন্তা করে বলল, "হু-হু গ্রামটি তাইহ্রদের তীরে অবস্থিত। হ্রদের তীরে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় উইলো গাছ। কবি লিউ কি-কিং-এর একটি অমর পঙক্তি আছে— 'আজ রাতে মদ্যপানের পর জেগে উঠব কোথায়? উইলো গাছ ঘেরা তীরে, ভোরের বাতাসে চাঁদের আলোয়।' তোমার পদবিও লিউ, আবার কবির সাথেও মিলে যায়। আমার মনে হয় এই জায়গাটির নাম দেওয়া যায় 'ইউয়ে লিউ ইউয়ান' (উইলো ও চাঁদের বাগান), তুমি কী বলো?"

লিউ ঝিউয়ান মাথা নাড়লেন, "ইউয়ে লিউ ইউয়ান? চমৎকার! লিউ কি-কিং-এর কবিতার মান নিয়ে প্রশ্ন নেই, আমাদের রাজবংশে তার স্থান অনেক উঁচুতে। হুয়াটিং-এর আমাদের লিউ পরিবারের বাগানে প্রচুর নাশপাতি গাছ আছে। বসন্তকালে যখন ফুল ঝরে পড়ে, মনে হয় যেন তুষারপাত হচ্ছে, তাই আমার বাবা সেই বাগানের নাম দিয়েছিলেন 'ছিং সুয়ে ইউয়ান' (স্বচ্ছ তুষারের বাগান)। ইউয়ে লিউ ইউয়ান আর ছিং সুয়ে ইউয়ান—দুটো বেশ মানানসই। আচ্ছা, এই নাম নিয়ে একটা কবিতা হতে পারে..."

চেন বিং তার কবিতাটি শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে দুহাতে মুখ ঢেকে বলল, "মহা পিশাচ! কী সব আজেবাজে কথা বলছ! আমি তোমার সাথে আর কথা বলব না, আমি বাড়ি যাচ্ছি! এই কয়েকদিন আমার হাতের রান্না খাওয়ার কথা ভুলেই যাও!" এই বলেই সে লিউ ঝিউয়ানকে কোনো সুযোগ না দিয়ে পূর্বদিকের কামরা থেকে বেরিয়ে গেল।

লিউ ঝিউয়ান নিজের ভুল বুঝতে পারলেন, তাকে আর আটকালেন না। তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ আগের লাজুক মুখটি মনে করে তার মুখমণ্ডল উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত রুমাল দিয়ে মুখ মুছে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনের ভেতরের অস্থিরতা কাটছিল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বিছানায় বসে অন্তস্থ শক্তি বা 'নে-গুং' চর্চায় মগ্ন হলেন। প্রায় এক ঘণ্টা পর মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কাপড় ঝেড়ে ডাকলেন, "উজি, এদিকে এসো।"

লিউ উজি কোনো এক অদ্ভুত গতিতে মুহূর্তের মধ্যে লিউ ঝিউয়ানের পাশে হাজির হলো। মাথা নত করে বলল, "তরুণ প্রভু, কী আদেশ?"

লিউ ঝিউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "মেয়েটিকে অপহরণের বিষয়ে কিছু জানতে পেরেছ? আর চেন তিয়ানবাও? তুমি কি আবার হুয়াটিং গিয়েছিলে? কিছু কি খুঁজে পেয়েছ?"

লিউ উজি নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, কিছুটা সূত্র পাওয়া গেছে। চেন পরিবার যে কারণে ধ্বংস হয়েছিল, তা ছিল এক গভীর ষড়যন্ত্র। চেন তিয়ানবাওয়ের মা চেন ফাং বেশ সুন্দরী ছিলেন, তবে তার স্বভাব ছিল খুব উচ্ছৃঙ্খল। প্রতিবেশী ঝাং আর-লাংয়ের সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। দিনে দিনে সেই সম্পর্ক আরও গভীর হয়। চেন পরিবারের কিছু সম্পদ ছিল, কিন্তু তিয়ানবাওয়ের বাবা চেন শৌ-শি অলস ও জুয়াড়ি ছিলেন। চেন ফাং তাকে অনেকবার নিষেধ করলেও সে শোনেনি। ঝাং আর-লাংয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ার পর চেন ফাং পরিবারের সম্পদ হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করে। তারা দুজন মিলে একজন জাদুকরকে ভাড়া করে একটি জুয়ার ফাঁদ পাতে। শুরুতে চেন শৌ-শি রাজি না হলেও জাদুকরের প্ররোচনায় পড়ে সে জুয়া খেলতে বসে। টানা কয়েকদিন খেলে সে সব সম্পদ হারিয়ে ফেলে, উল্টো সত্তর গুয়ান ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়ে। জাদুকর দেখল পরিবারে আর কোনো সম্পদ নেই, শুধু দুটি সন্তান আছে, তাই সে তাদের ওপর নজর দিল। অবাক করা বিষয় হলো, চেন শৌ-শি নিজেই ঋণের বিনিময়ে নিজের দুই সন্তানকে বিক্রি করতে রাজি হয়ে গেল। জাদুকর তো এই সুযোগই খুঁজছিল। চেন ফাংয়ের হৃদয় ছিল পাথরের মতো, নিজের সন্তানদের জন্য তার কোনো মায়া ছিল না। সে তার প্রেমিক ঝাং আর-লাংয়ের সাথে সব টাকা নিয়ে হুয়াটিং ছেড়ে পালিয়ে যায়। জাদুকর ছেলেমেয়ে দুটিকে অন্যত্র বিক্রি করে নিজেও উধাও হয়ে যায়। বেচারা চেন তিয়ানবাও আর তার বোন, তাদের ভাগ্যটাই খুব করুণ ছিল।"