অধ্যায় তিরানব্বই: বাজি

“দুর্ভাগ্য যে সুখের সময় বেশি স্থায়ী হয়নি, জানি না এই রাজপ্রাসাদের মধ্যে কে সেই চোর ছিল যে官家কে প্রাসাদ নির্মাণের প্রস্তাব দিয়েছিল। এখন তো ভাল হলো,官家太湖 পাথর পছন্দ করে ফেলেছে, তাই太湖এর আশেপাশের গ্রামগুলো সবচেয়ে প্রথম প্রভাবিত হবে। আহ, প্রত্যাশা অনুযায়ী, আমাকে সেই ভগ্ন পাথর পরিবহনের জন্য ডাকাটা সত্যিই হলো, এবং এই কাজ থেকে কোনো লাভ হয় না, অর্ধ পয়সাও পাই না। সুতরাং, আমাদের陈家র এই শান্ত দিনেরও শেষ এসে গেছে।”

লো সাননিয়াং ডবল মুখোশের মতো গেয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বলল, “এত বছর পেরিয়ে গেছে, কেন এখনো এসব নিয়ে কথা বলো? ভালো করে খাও, বাচ্চারাও ক্ষুধার্ত। গুয়াংজু, উনিয়াং, খাও, খাও, তোমাদের বাবা যে মিথ্যে গপ্পো বলছে সেটা শোনো না।”

চেন দাওয়ে হাত নেড়ে বলল, “এটা মিথ্যে নয়, এসবই আমরা যেসব কষ্টের দিন পার করেছি, তা ভুলা যায় না। সবচেয়ে কঠিন সময়ে, আমার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে ইউ নিয়াং এগিয়ে এসেছিল, সে স্বেচ্ছায় শুইকৌ টাউনের ওয়াং ইউয়ানওয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল। ওয়াং ইউয়ানওয় ৫০ বছরের মানুষ, আমার থেকে বড়, আমি অবশ্যই রাজি ছিলাম না। কিন্তু ইউ নিয়াং বলল, যদি সে বিয়ে না করে, তবে বিয়ের উপহার পাবে না, আর উপহার না পেলে পরিবার ক্ষুধার্ত মরে যেতে পারে। আমি জানতাম সে কথা সত্য, কিন্তু আমি সহ্য করতে পারিনি। তবে ইউ নিয়াংয়ের বারবার অনুরোধে আমি মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করেই তাকে ওয়াং ইউয়ানওয়ের কাছে বিয়ে দিয়ে দিলাম। আমার দুঃখিত ইউ নিয়াং, সে বিয়ে করার সময় অল্পবয়সী, পনেরোর নিচে ছিল।”

চেন দাওয়ে কথা বলছিলেন, প্রতিটি শব্দ হৃদয়ে ছুরি মারছিল, সে অতি আন্তরিকভাবে বলছিল। বলছিল বলতেই চোখে অশ্রু ঝরছিল, সুতরাং সে মুখ ঢেকে নিল, যাতে ছোটদের কেউ তার দুর্বলতা দেখতে না পায়। চেন বিং শোনছিল, তার মনেও ব্যথা হচ্ছিল, আর এখন তার মনে আর শত্রুতা ছিল না, ভাবছিল চেন দাওয়ের কথাগুলো হয়তো শুধুই তার ভেতরের আবেগের প্রকাশ। তবে তার মনে এক প্রশ্ন জাগল, “আজ কেন ওন ওন বিশেষ করে তৃতীয় মেয়ের ব্যাপারে কথা বললেন?”

চেন শিংজু তার ছোট বোনকে খুব ভালোবাসত, তাই তার মন আরও বেদনাদায়ক হয়ে উঠল, গলায় কাঁপন নিয়ে বলল, “বাবা, আর কথা বলবেন না, পাঁচ বছর আগে ইউ নিয়াং একবার ফিরেছিল, আমি বিশেষ 太湖 থেকে বড় এক কচ্ছপ ধরে এনে দিয়েছিলাম, যা ইউ নিয়াং সবচেয়ে পছন্দ করত। কিন্তু বাড়ি ফিরে দেখলাম সে যেন মানুষই নয়, হাড়মাংস শুকিয়ে গেছে, শরীরে আঘাতের চিহ্ন ছিল। বাবা, যদি ওইদিন আপনি আর গুয়াংজু আমাকে জোর করে টেনে না নিয়ে যেতেন, আমি অবশ্যই ওয়াং ইউয়ানওয়ের কাছে গিয়ে তার বিরুদ্ধে কিছু করতাম!”

চেন দাওয়ে হতাশ হয়ে বললেন, “আহা, শিংজু, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছো। ইউ নিয়াংয়ের সেই রূপ আমি দেখেও মন খারাপ করেছিলাম। ওইদিন আমি তাকে কারণ জিজ্ঞাসা করেছিলাম, কিন্তু এতদিন হয়ে গেলেও সে ওয়াং ইউয়ানওয়ের রক্ষা করছিল, বলছিল সে নিজেই পড়ে গিয়েছিল। সে নিজে এমন বলেছে, তখন আমি কীভাবে ওয়াং ইউয়ানওয়ের সাথে বিবাদ করব? ওয়াং ইউয়ানওয়ের বাড়ি শুইকৌ টাউনে যথেষ্ট সম্পদশালী, তার অনেক পরিচিতজন আছে, আমরা যদি হঠাৎ গিয়ে বিরোধ করি তবে বড় ক্ষতি হবে। ইউ নিয়াং হয়তো এই কারণেই সত্যি বলেনি, তুমি ভাবছো আমি তা বুঝতে পারছি না?”

চেন শিংজু জানত চেন দাওয়ে যা বলছেন সব সত্যি, সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে আর কিছু বলল না। চেন দাওয়ে আবার সকলকে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু এবার চেন বিংয়ের দিকে তাকানো চোখ আগের মতো কোমল ছিল না, বরং একটু কঠোরতা ছিল, তবে তা খুব দ্রুত মিলিয়ে গেল, তার মুখাবয়ব আগের মতোই ছিল। চেন বিং তার দৃষ্টিতে হঠাৎ কাঁপে উঠল, মনে অজানা এক অনুভূতি জাগল।

চেন দাওয়ে চেন শিংজুর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “শিংজু, তুমি কি ভাবছো ইউ নিয়াং এখন কেমন আছে?”

পাশের চেন গুয়াংজু মাথা একটু তুলে চেন দাওয়ের দিকে তাকাল। চেন শিংজু কিছুটা দেরিতে বুঝতে পেরে বলল, “অবশ্যই তার ভালো থাকার কথা ভাবি, কিন্তু ওইদিনের দৃশ্য এখনো মনে আছে, আহা, ইউ নিয়াং সত্যিই দুর্ভাগা।”

চেন দাওয়ে হেসে বলল, “আমি তো আগেই অনুমান করেছিলাম তুমি এমন বলবে। সত্যি বলে দিই, ইউ নিয়াং চিঠি দিয়েছে, বলেছে শিগগিরই বাড়ি ফিরে আসবে, আজও আমি তার নতুন চিঠি পেয়েছি, যেখানে লেখা ছিল সে দুদিন আগে শুইকৌ টাউন ছেড়ে গেছে, হিসেব করলে পরশু সে ফুলহু গ্রামে ফিরবে।”

চেন শিংজু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার নিচের চেয়ারও পড়ে গেল। সে অবিশ্বাসের সঙ্গে খুশিতে বলল, “বাবা! সত্যিই? ইউ নিয়াং আসছে?”

চেন দাওয়ে হাসতে হাসতে বলল, “অবশ্যই সত্যি, আমি কেন তোমাকে মিথ্যা বলব?”

কিন্তু চেন গুয়াংজু এতটা উত্তেজিত ছিল না, মনে হচ্ছিল সে আগেই অনুমান করেছিল ইউ নিয়াং আসবে, তাই বলল, “শিংজু, তুমি খুব খুশি হলেও ভালো না, কারো জানা নেই ইউ নিয়াং কেন ফিরছে, যদি ওয়াং ইউয়ানও তাকে তাড়িয়ে দিয়ে থাকে, তাহলে বাড়িতে আরেকটা মুখ খাওয়ানো লাগবে।”

চেন শিংজু বলল, “যতই খরচ হোক, যতই খরচ হোক, যতদিন আমার চেন শিংজুর মুখে একটুখানি খাবার থাকে, ইউ নিয়াং কখনও ক্ষুধার্ত থাকবে না।”

চেন দাওয়ে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে সবাই নিজের ঘরে যাও, আজ খুব গরম, সবাই বিশ্রাম নাও।”

ওয়েন উনিয়াং এবং ইয়ে মেইনিয়াং যেন কোনো ক্ষমার আদেশ পেয়েছে, দ্রুত টেবিলের পাত্রপত্র গুছাতে লাগল। চেন দাওয়ে আরও বলল, “ওহ, হ্যাঁ, শিংজু আর গুয়াংজু তোমরা থাকো, তোমাদের দুজনের সঙ্গে আমার কথা আছে।”

চেন বিং মাছের থালা গুছিয়ে বেরিয়ে আসার সময় চেন দাওয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে ভাবল, “আহা, আশা করি এবার তৃতীয় মেয়ের ব্যাপার আমাকে আর জড়াবে না।”

চেন বিং থালা-বাসন গুছিয়ে ইয়ে মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে পশ্চিম ঘরে গেল। সেখানে চেন তিংয়াও আগে থেকেই এসে ইয়ে মেইনিয়াং ও চেন বিংয়ের জন্য ঠাণ্ডা চা ঢেলে রেখেছিল। তখন দুইজন শরীর থেকে ঘাম ঝরিয়ে এক কাপ ঠাণ্ডা চা পান করেই তৃষ্ণা মেটিয়ে মন ভালো করল, গরমের জ্বালাও কমে গেল।

চেন বিং তার হাতের মুখোশ দিয়ে ঠোঁট মুছল, থাম্ব আপ করে বলল, “মা, তুমি যে ঠাণ্ডা চা বানাও, সেটা সত্যিই অসাধারণ, আগে শরীর যেন আগুনের পাহাড়ের মতো গরম ছিল, এক মুহূর্তে যেন ঠাণ্ডা হয়ে গেল। আমার মনে হয়, এই ঠাণ্ডা চা গ্রামের উত্তর দিকের লু বিধবার তৈরি চা থেকেও ভালো, মা তোমার হাতের কাজ অসাধারণ।”

লু বিধবা মূলত লিঙ্গন অঞ্চলের, তিনি শুধু নারীদের কাজেই দক্ষ নন, ঠাণ্ডা চা বানানোর শিল্পেও ফুলহু গ্রামের সেরা। গ্রামের নারীরা প্রায়ই তার কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করে, আর তিনি দয়ালু, যাকে চায় তাকে শিক্ষা দেন। তাই বিধবা হওয়ার পরেও তার গ্রামের সুনাম ভালো।

চেন তিংয়াও হাসতে হাসতে ভান করে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “মা তোমার তৈরি চা অবশ্যই সেরা, কিন্তু তুমি শুধু মা’কে প্রশংসা করো, আমাকে কেন করো না? যদি না আমি আগে থেকে চা গরম থেকে ঠাণ্ডা করে রাখতাম, তোমার ফিরে এসে কি খেতে পারতে? কি ঠাণ্ডা লাগতো? আমি তো আবার পরের বার আর ঠাণ্ডা করব না, দেখব তুমি কি খাও।”

চেন বিং হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি খেতে পারি বা না পারি তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যদি তুমি ঠাণ্ডা না করো, আমি নিজে ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা করব। আর মা? তুমি তাকে ঠাণ্ডা করার জন্য কিছু করো কি? তুমি কেন মাকে নিয়ে একটুও চিন্তা করো না?”

চেন তিংয়াও একটু ভ্রূ কুঁচকে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “দ্বিতীয় মা, তুমি এটা কী বলছো? আমি কীভাবে মাকে অবহেলা করতে পারি?”

ইয়ে মেইনিয়াং তাদের দুই ভাইবোনের মধ্যে দাঁড়িয়ে হাসল, “ঠিক আছে, তোমরা দুইজনকে আর ঝগড়া করতে দেব না। দ্বিতীয় মা, তুমি আর মাকে বেশি প্রশংসা করো না, মা এই ঠাণ্ডা চা বানানোর কলাকৌশল লু বিধবার কাছ থেকে শিখেছে। আর তোমার ভাইকে খুব বেশি তিরস্কার করো না, আজ সে তোমাদের বাবার সঙ্গে সারাদিন মাছ ধরেছে, সূর্য পুড়িয়ে লাল হয়ে গেছে, পিঠে ছাল পড়েছে, মা দেখে খুব কষ্ট পাই।”

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, “আমি ভাইয়ের সঙ্গে খুব ভালো, কখনও তার সঙ্গে ঝগড়া করি না, আগের কথাটা শুধুই তার সঙ্গে ঠাট্টা করছিলাম। ভাই, তুমি মন খারাপ করো না।” সে কথা বলতে বলতে হাসতে হাসতে চেন তিংয়াওকে চোখ মেলল।

চেন তিংয়াও কিছুটা রাগ লাগলেও হাসছিল, নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে একটি পরিকল্পনা নিয়ে চেন বিংকে বলল, “দ্বিতীয় মা, আমি তোমার সঙ্গে বাজি খেলব কেমন?”

চেন বিং জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, কী ধরনের বাজি? আগে বলি, যদি ডাইস বা জুয়া নিয়ে হয়, আমি খেলব না, আগে থেকেই পরাজিত হব।”

চেন তিংয়াও মাথা না করল, বিছানার নিচ থেকে কয়েক ডজন বই বের করে বলল, “দ্বিতীয় মা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জুয়া খেলি না, ডাইসের তো কথাই নেই। আমি তোমার সঙ্গে যে বাজি খেলব তা এই বই নিয়ে। তোমাকে পড়ানো অনেক মাস হয়ে গেছে, প্রথমদিকে পরীক্ষাও নিয়েছিলাম, তারপর আর পরীক্ষাও নেই। আমি ভাবছি, আমি এই ছোট ছোট কবিতাগুলো থেকে একটা বই থেকে যেকোনো একটি পত্র বেছে নিব, তুমি পুরো কবিতা বা গদ্য মুখস্থ করে আমাকে শোনাবে, কেমন?”

চেন বিং মনে ভাবল, “আমার আগের জীবনে চোখে যা দেখেছি তা ভুলে যাইনি, এই ক্ষমতা এখনো আছে, হেহে, ভাই তুমি নিজেই আমন্ত্রণ জানাচ্ছো, আমার দোষ কী? নতুন…”

সে হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, এটা সহজ, তবে আগে বলি, যদি আমি মুখস্থ করতে পারি, তাহলে ভাই আমাকে কি পুরস্কার দিবে?”

চেন তিংয়াও নিজের চালাকি নিয়ে দেখে, যিনি সেলাই করছিলেন ইয়ে মেইনিয়াংকে তাকিয়ে, চেন বিংয়ের কানে হাসতে হাসতে বলল, “এই কয়েকদিনে আমরা শিকার থেকে কিছু টাকা পেয়েছি, আমি একবার জোর করে আট গয়না দিয়ে কিনেছি প্রাচীন কবির কবিতার বই, মোট বিশ খন্ড। যদি তুমি মুখস্থ করতে পারো, এই পুরো বই তোমার।”

চেন বিং অবাক হয়ে বলল, “সত্যি? ভাই কখন কিনেছ? পুরো বই? কেন আমাকে কিছু বলেননি?”

চেন তিংয়াও গর্বে ভরে হালকা স্বরে বলল, “অবশ্যই পুরো বই। ইয়াং দাদা, অর্থাৎ আগে তোমাকে বলেছি, ইয়াং জিনচাই, সে জানত আমি বই পড়তে ভালোবাসি, এবার হাংঝো থেকে এসে আমাকে বই নিয়ে গেছে, সে টাকা নেয়নি, কিন্তু আমি জানতাম বইটা খুব মূল্যবান, তাই জোর করে আট গয়না দিলাম, বেশি নেবেন না বলে বললেন, তাই বাধ্য হয়ে দিলাম।”

চেন বিং হেসে বলল, “ভাই, তুমি তো লাভ নিয়ে আরও চালাক হয়ে গেছো, ঠিক আছে, আমি বাজি খেলব, হেহে।”

চেন তিংয়াও বইয়ের গাদা থেকে একটা বই তুলে অজান্তে একটি পাতা খুলে হালকা হাসল, তারপর বই বন্ধ করে চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এই বিষয় নির্বাচন করেছি, শুনো। এটা একটা কবিতা, নাম উত্তর ভবনের অনুভূতি, পুরো কবিতা মুখস্থ করো, হ্যাঁ, প্রস্তাবনাও বাদ দেয়া যাবে না।”

চেন বিং মাথা টিপে চিন্তায় পড়ল, চেন তিংয়াও ভাবল সে মুখস্থ করতে পারবে না, গর্বিত হয়ে বলল, “যদি মুখস্থ করতে না পারো, সমস্যা নেই, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

চেন বিং তাকে দেখে হাসি ছড়িয়ে বলল, “ভাই, তোমার সাহায্যের দরকার নেই, আমি তোমাকে শোনাব… এক স্ত্রী ছিল দরিদ্র, সোনার মূল্য বুঝত না; তিন ছেলে ছিল অবৈধ, ধনী বস্ত্র ভালোবাসত না; দরিদ্রতায় কোনো দাবি করত না, সহজে ছাড়তে পারত; পঞ্চাশে ফিরে গৃহকর্মে, কেন ঝুলন্ত গাড়ির কথা ভাবা? আমি একটু আশা করি ওয়েই গংকে, মেঘ ও ড্রাগনের পাহাড় ও হরিণকে; প্রাচীন তাং যুগে মহৎ মনোভাব, সাহিত্য ও পথে জ্যোতি; পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা জেনারেল হওয়া সহজ, পঞ্চম যুগ থেকে এই রীতি ধীরে ধীরে কমেছে; যুদ্ধ ছিল রাজনীতি, দরিদ্র মাটি দিয়েছিল সাহসী যুবককে; পণ্ডিত ও সরকারী কর্মচারী শুধু ঠান্ডা ও ক্ষুধা থেকে মুক্তি পেয়েছিল; আজও এই সময়ে, এই রীতি পাল্টায়নি; অর্থনীতি না জানলে, কাজে কিছু আসে না; ফিরে যাও, ফিরে যাও, উত্তর ভবনের কবিতা ভুলিও না।”

চেন বিং মুখস্থ করে শেষ করল, চেন তিংয়াও হতবাক হয়ে তাকাল, সে হাসিমুখে বলল, “ভাই, আমি শেষ করলাম, তুমি শুনলে কি কোন ভুল পেয়েছ? হায়, ভাই?”