সাতচুয়াত্তরতম অধ্যায় লিউ ফুকের কৌশল

লিউ ঝিয়ুয়ান পেছন ফিরে যেতে উদ্যত লিউ ফুককে ডাকলেন। চোখ আধবোজা করে, কপাল টিপে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “উজি ফিরে এসেছে?” লিউ ফুক বলল, “না”, তখন তিনি শুধু হাত নাড়লেন। লিউ ফুক তা বুঝে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই লিউ ঝিয়ুয়ান পেছন থেকে আবার বললেন, “তুমি কী মনে করো, এই দ্বিতীয় গিন্নি কেমন?”

লিউ ফুক একটু থমকালেন, কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সিদ্ধান্তে এলেন। আশেপাশের লোকজনকে সরে যেতে বললেন, দরজা লাগিয়ে চলে এলেন লিউ ঝিয়ুয়ানের কাছে, নিচু গলায় বললেন, “দ্বিতীয় মালিক, চেন পরিবারের দ্বিতীয় গিন্নি খুব বুদ্ধিমতী ও চটপটে, কাজে বেশ দক্ষ, রান্নার ব্যাপারে তো তার জুড়ি নেই। যদি তাকে দেহিয়ান লৌ-এ সহকারী রাঁধুনি হিসেবে নিয়ে আসা যায়, তাহলে দেহিয়ান লৌ একধাপ এগিয়ে যেতে পারে, এমনও বলা যায়।” কথা শেষ করে, লিউ ফুক চুপচাপ পাশে সরে দাঁড়ালেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান চোখ কুঁচকে, মাথা কাত করে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি তো বেশ চালাক হয়ে উঠেছো, এই কয়েক বছরে চাংশিং-এ থেকে অনেক কিছু শিখেছো। আচ্ছা, ঠিক আছে, তোমার কথামতোই হবে। যদি দ্বিতীয় গিন্নিকে সহকারী রাঁধুনি করলেই দেহিয়ান লৌ উন্নতি করে, তাহলে তাকে প্রধান রাঁধুনি করলে তো আরও চমক দেখানো যাবে, তাই না?”

লিউ ফুক মাথা নিচু করে, বিনয়ের সাথে বললেন, “দ্বিতীয় মালিক যা ঠিক মনে করেন, সেটাই ঠিক। আমরা তো কেবল চাকর, বেশি কথা বলার অধিকার নেই। শুধু এইটুকু বলবো, চেন পরিবারের দ্বিতীয় গিন্নি নামী পরিবারের নন, নামী কোনো রাঁধুনির শিষ্যও হননি, হঠাৎ করে তাকে প্রধান রাঁধুনি করলে হয়তো সবাই মেনে নেবে না।”

লিউ ঝিয়ুয়ান উঠে বসে, সোজা লিউ ফুকের চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকেও মানতে পারো না?”

লিউ ফুক মাথা নিচু রেখেই বললেন, “দেহিয়ান লৌ-র সবাই আন্তরিকভাবে দ্বিতীয় মালিককেই মানে। শুধু...”

“শুধু কী? খোলাখুলি বলো।” লিউ ঝিয়ুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, কণ্ঠে জোর।

লিউ ফুক দাঁত কামড়ে বললেন, “দ্বিতীয় মালিক, চাকরেরা কখনও মালিকের ব্যাপারে বেশি কথা বলে না। তবে আমি আপনারই লোক, আপনি জিজ্ঞেস করেছেন বলে বলছি, ভুল হলে ক্ষমা করবেন।” লিউ ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, লিউ ফুক আবার বললেন, “আপনি ন্যায়পরায়ণ, সিদ্ধান্তে অটল, চাংশিং-এ আপনার কথাই শেষ কথা, কে মানে না? চেন পরিবারের দ্বিতীয় গিন্নি সহকারী হোক বা প্রধান রাঁধুনি, আমার মনে হয় কেউ আপত্তি করবে না।” কথা বলে, তিনি মাথা তুললেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, “আরও বলো।”

লিউ ফুক মনে মনে ভাবলেন, দ্বিতীয় মালিক তো সব জানেন, তবুও বলতেই হবে। একটু জোর করে বললেন, “তবে প্রধান রাঁধুনি হতে হলে হুয়া থিংয়ের অনুমোদন লাগবে। দ্বিতীয় মালিক, বড় গিন্নি আর তৃতীয় কন্যার সম্মতি না পেলে তিনি কেবল সহকারীই থাকতে পারবেন, প্রধান রাঁধুনি নয়। আরেকটি কথা, বড় ছেলেকেও ভুলবেন না।”

লিউ ঝিয়ুয়ান কপাল কুঁচকে বললেন, “দাদা তো দীর্ঘদিন ধরে ছিংঝৌ-তে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে, আমার ব্যাপারে মাথা ঘামান না। আর ছিংজু, ও তো সংসারে কথা বলে না, আমায় তো সে গোনাতেই ধরে না।” এরপর একটা চিঠি বের করে টেবিলের ওপরে ছুঁড়ে বললেন, “আজ সকালেই পেয়েছি, বেশ মজার চিঠি। লিউ ফুক, তুমিও দেখো।” লিউ ফুক সন্দিগ্ধ চোখে তাকালে, তিনি হেসে বললেন, “তোমার আর আমার মধ্যে এসব গোপনীয় নয়।”

লিউ ফুক মাফ চেয়ে দুই হাতে চিঠি নিয়ে, দ্রুত পড়ে শেষ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এ চিঠি তো একেবারে সময়মতো এল।” কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, চিঠি রেখে দিলেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “কী মনে হলো?”

লিউ ফুক বললেন, “দ্বিতীয় মালিক, এ চিঠি বড় গিন্নির লেখা, তিনি চান তৃতীয় কন্যাকে লি পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে, কিন্তু তৃতীয় কন্যা একেবারে রাজি নন। তাই বড় গিন্নি আপনার মত জানতে চেয়েছেন, আপনি কি রাজি? বাইরে থেকে মনে হয় তৃতীয় কন্যার বিয়ের কথা জানতে চেয়েছেন, আসলে আপনাকে তাড়াতাড়ি লি পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে বলছেন।”

লিউ ঝিয়ুয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, দরজার বাইরে কলাপাতার দিকে তাকিয়ে একটু পর বললেন, “ঠিক বলেছো, মা যেন জানতে চাইছেন আমি ছিংজুর বিয়ে নিয়ে কী ভাবছি, আসলে আমাকে তাড়াতাড়ি লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক পাতাতে চাইছেন। শুধু শোকের কারণে ছিংজুকে অজুহাত করছেন। লিউ ফুক, তোমার মতে, আমি কী উত্তর দেবো?”

লিউ ফুক বললেন, “এটা খুব সহজ, দ্বিতীয় মালিক শুধু সময় নেবেন। বড় গিন্নিকে লিখবেন, এখনো শোকের সময় চলছে, এসব ভাবা ঠিক নয়, বেশি চিন্তা করতে মানা করবেন। আর তৃতীয় কন্যাকে আলাদা চিঠিতে লিখবেন, শুনেছেন বড় গিন্নি তাকে লি পরিবারের বড় ছেলেকে দিতে চাইছেন, কিন্তু আপনি মনে করেন ভাই মারা যাবার পর সে সংসার ভালোই সামলেছে, বিয়ের কোনো তাড়া নেই, আপনি চান না সে তাড়াতাড়ি বিয়ে করুক। এতে তৃতীয় কন্যা আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে, দরকারে আপনাকে সাহায্য করবে, আর প্রধানত, বড় আর তৃতীয় গিন্নির মধ্যে ভারসাম্য থাকবে, এতে আপনারই লাভ।”

লিউ ঝিয়ুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, পাশে রাখা একখানি চিত্রপট ও দুইটি চিঠি বের করলেন, “একদম ঠিক কথা বলেছো, আমার মনেও এটাই ছিল। চিঠি দুটো লিখেই রেখেছি, তুমি পৌঁছে দেবে। অনেকদিন মাকে দেখিনি, বেশ মিস করছি। এই কুঝু-র বন্ধুদের ছবি আমি নিজে এঁকেছি, যদিও খুব ভালো হয়নি, তবুও আমার আন্তরিকতা। এটাও পাঠিয়ে দিও, আশা করি মা আমার অবাধ্যতাকে ক্ষমা করবেন।”

লিউ ফুক চিঠি আর চিত্রপট নিয়ে খেয়াল করলেন, দ্বিতীয় মালিক বেশ ক্লান্ত, মনে মনে ভাবলেন, “তিনি তো বজ্রের মতো সাহসী, আজ এত ক্লান্ত কেন?” ভাবতে ভাবতেই উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন, “দ্বিতীয় মালিক, যদি কিছু বেশি বলি ক্ষমা করবেন, আপনাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে, চাইলে আমি লিউ লুকে ডেকে দিই, একটু বিশ্রাম নিন।”

লিউ ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “রাতভর ঘুমাইনি, ক্লান্ত হতেই হবে।”

লিউ ফুক চমকে উঠে, আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “ওহ! এ তো খুব খারাপ, দয়া করে নিজের শরীরের খেয়াল রাখুন, আমি এখনই লিউ লুকে ডেকে দিই।”

লিউ ঝিয়ুয়ান হাত তুলে থামালেন, “প্রয়োজন নেই, তুমি বরং যা বলেছি, সেটাই করো, ঠিকমতো করো।” লিউ ফুক স্যালুট দিয়ে চলে গেলে, লিউ ঝিয়ুয়ান চেয়ারে হেলে পড়ে, গোপনে রাখা ছোট থলে থেকে হাত না সরিয়ে, তাতে সূচিকর্মে লেখা ‘চেন’ শব্দটা ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, “নিনিনে কে? কেন তাকে বারবার ডাকো?” বলতে বলতে মনে একটু ঈর্ষার অনুভূতি চলে এল।

এই সময়, ঘোড়ার গাড়িতে বসা চেন বিং হঠাৎ দু’বার হাঁচি দিলেন, কিন্তু কিছু মনে করলেন না। আজ তার মন বেশ ভালো, মামলার অগ্রগতি হয়েছে, আজকের খাবারটাও এই বড় চু সাম্রাজ্যে আসার পর সবচেয়ে জমকালো। পেট চেপে হেসে বললেন, “পেট, এই আধা বছরের মধ্যে একফোঁটা ভালো খাবার জোটেনি, আজ তো পেটপুরে খেলি, এবার তুই খুশি তো?”

তবু ভাবলেন, মা ক’দিন ধরে অসুস্থ, বাবা প্রতিদিন তাইহু যাতায়াতে ক্লান্ত, দাদাও মাঠে খাটে, শরীর শুকিয়ে গেছে। পাশের বাড়ির সাথে তেমন ওঠাবসা না থাকলেও, আত্মীয়তার সম্পর্ক তো আছেই। ছোট দুই ভাই এখনো বেড়ে ওঠার বয়স, দাদা-দাদি যদিও তাকে পছন্দ করেন না, তবু রক্তের সম্পর্ক তো অস্বীকার করা যায় না।

চেন বিং তাই অস্বস্তি বোধ করলেন। বাম হাতে মানিব্যাগটা ছুঁয়ে মনে মনে বললেন, “ভালই হয়েছে, গতকাল বেরোনোর সময় পশ্চিম আঙিনার ঘর থেকে কিছু টাকা নিয়েছিলাম, আজ বাজার থেকে কিছু ভালো খাবার কিনে নিয়ে যাব, সবাইকে নিয়ে ভালোমতো খাওয়াবো, মায়ের শরীরও একটু ভালো হবে। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবো, দেহিয়ান লৌ-র সেই ‘দানব’ই দিয়েছে।”

ভাবতে ভাবতে চেন বিং পর্দা তুলে দেখলেন শহরের মধ্যেই আছেন, লিউ সানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিউ সান, সামনে কি কোনো মাংসের দোকান আছে?”

লিউ সান অবাক হয়ে বললেন, “ছোট গিন্নি, সামনে একটা দোকানই আছে। আপনি কি মাংস কিনতে চান? আপনি তো দ্বিতীয় মালিকের অতিথি, আগে বললে দেহিয়ান লৌ-তে নিয়ে যেতাম, ওখান থেকে নিয়ে আসা যেত, নিজে কেনার দরকার কী?”

চেন বিং মুখ লাল করে বললেন, “ও কী হয়, আমি নিজেই কিনে নেব। দেহিয়ান লৌ তো ব্যবসা করে, এমনি এমনি নেয়া ঠিক নয়। লিউ সান, সামনে দোকানে একটু থামো।”

লিউ সান একটু অস্থির হয়ে বললেন, “ছোট গিন্নি, আমার মনে হয় আপনাকে আগে বাড়ি পৌঁছে দিই, তারপর সূর্য ডোবার আগেই মাংস পৌঁছে দেব। কেমন?”

চেন বিং বললেন, “ওটা হবে না, আমি মাংস কিনে সঙ্গে সঙ্গে রান্না করবো, সূর্য ডুবে গেলে দেরি হয়ে যাবে। একটু অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে আসি।” লিউ সান কিছু করতে পারলেন না, মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ি দোকানের সামনে থামালেন।

চেন বিং নেমে দেখলেন, মাংসের টুকরোগুলো টাটকা, সদ্য কাটা। তিনি একটা পাঁজরের মাংস আর একটা হাড় বেছে দোকানিকে বললেন, “দোকানি, দয়া করে বলুন, এ মাংস আর হাড় ক’ টাকায় হবে?”

দোকানি তখন পিছন ফিরে ছুরি দিয়ে হাড় কাটছিলেন, কথা শুনে ছুরি ফেলে পাশে থাকা সহকারীকে বললেন, “তুমি দেখো!” তারপর ঘুরে দাঁড়াতেই দু’জনেই চমকে উঠলেন, একসাথে বলে উঠলেন, “তুমি!”

এই কসাইই সেই জিয়া সি, যিনি সেদিন দেড়িয়ান লৌ-র সামনে চেন বিংকে সাহায্য করেছিলেন।

জিয়া সি কোমরে হাত মুছে আনন্দে বললেন, “ছোট গিন্নি, সেদিনের পর আপনি তো চাংশিং-এ বিখ্যাত হয়েছেন। সবাই জানে, ছোট গিন্নি হুঁশিয়ারিতে দেড়িয়ান লৌ-র বাজে চাকরদের কাবু করেছেন, আর একটা লাললেজা রুই মাছ পাঁচশো কুয়ান-এ বিক্রি করেছেন, সবাই অবাক! আমার নাম জিয়া, বাড়িতে চতুর্থ, সবাই জিয়া সি বলে ডাকে। আপনি?”

চেন বিং হেসে বললেন, “আমার নাম চেন, বাড়িতে দ্বিতীয়, তুমি আমাকে ‘দ্বিতীয় গিন্নি’ বলো, তুমি আমার চেয়ে বড়, আমি তোমাকে জিয়া সি দাদা বলি।”

জিয়া সি দেখলেন, তিনি কত সহজ, একটুও সংকোচ নেই, মনে মনে প্রশংসা করলেন, বললেন, “দ্বিতীয় গিন্নি, আজ আবার শহরে এসে কি কোনো লাললেজা রুই ধরেছো? তাহলে তো আবার শহর জুড়ে হৈচৈ পড়ে যাবে!”