ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: গুপ্তদৃষ্টি

গাধার গাড়িটি আঙিনায় ঢুকতেই ফাঙ মেংশান তৎপর হয়ে আ ছুকে তাড়িত করল গাড়ি থেকে এক এক করে সালফার, নাইট্রেটের বস্তাগুলো কাদা ঘরে নিয়ে রাখতে, দেয়ালের পাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে। ফাঙ মেংশান লি ইউননিয়াংকে বলল, “সাদা বস্তাগুলোতে সালফার আছে, প্রতিটি ব্যাগে পঞ্চাশ পাউন্ড; কালো বস্তাগুলোতে নাইট্রেট, সেগুলোও প্রতিটি ব্যাগে পঞ্চাশ পাউন্ড; আর麻布ের ব্যাগগুলোতে আছে আগুনের পাথর, একটি麻布ের ব্যাগে এক ষ্টোন।”

লি ইউননিয়াং আঙুলে গুনে হিসেব করল, যখন আ ছু শেষ ব্যাগটি রেখে দিল, তখন বলল, “ফাঙ দাদা, সাদা ব্যাগে সালফার আছে ছয়টি, কালো ব্যাগে নাইট্রেট আছে বারোটি, 麻布ের ব্যাগে আগুনের পাথর আছে পাঁচটি। অর্থাৎ... সালফার তিনশো পাউন্ড, নাইট্রেট ছয়শো পাউন্ড, আগুনের পাথর পাঁচ ষ্টোন। ঠিক তো?”

ফাঙ মেংশান হাসল, “ঠিক ঠিক, ইউননিয়াং ছোট বয়সে এত শৃঙ্খলিত কাজ করছে, দ্বিতীয় মা তোমার সঙ্গে থাকলে যেন বাঘের ডানা লাগল, এই সালফার ইত্যাদি দ্বিতীয় মা গতকালই টাকা চুকিয়ে দিয়েছেন, বলেছিলেন আজই পাঠাতে হবে, আহা, দ্বিতীয় মা কত কঠিন দাবি করেন, আমিও আমার পুরনো মুখ আর সব চেনাজানা কাজে লাগিয়ে আজ জোগাড় করে পাঠিয়ে দিয়েছি, ভাগ্য ভালো যে দ্বিতীয় মায়ের কথা রাখলাম।”

লি ইউননিয়াং বরাবরই ভীতু, ফাঙ মেংশানের মতো কঠিন লোকের সামনে কথা বলতে পারে না, ফাঙ মেংশান তা বুঝে নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ও হ্যাঁ, ইউননিয়াং, তুমি দ্বিতীয় মাকে দেখলে বলো, টিয়ানটৌ গ্রাম আর শাংহু গ্রামের দোকানে প্রচুর মাল লাগবে, দ্বিতীয় মা যেন স্বতঃজ্বালিত আগুন আমার জন্য বেশি রাখেন, ধন্যবাদ। ইউননিয়াং, আমি এখন ফিরি, ছু ভাইকে নিয়ে কয়েক পেগ খেতে হবে।”

ফাঙ মেংশান কথা শেষ করে আঙিনার চাবি লি ইউননিয়াংকে দিয়ে আ ছুর পেছনে এক লাথি মারল, “তাড়াতাড়ি গাধার গাড়ি ছু ভাইয়ের বাড়ি ফেরত দে, আমাকে ফেরত দিতে হবে।”

ফাঙ মেংশান চলে গেলে লি ইউননিয়াং আবার সালফার, নাইট্রেট আর আগুনের পাথর গুনল, সব ঠিক থাকলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, প্রথমবার এই কাজ সম্পূর্ণ করতে পেরে মন আনন্দে ভরে উঠল। সে পিঠে ঝুড়ি নিয়ে দরজা বন্ধ করল, ভাবল এরপর布囊 সেলাইয়ের কাজ মা আর তার জন্য অপেক্ষা করছে, কষ্ট হলেও দ্বিতীয় মাকে সাহায্য করে স্বতঃজ্বালিত আগুন তৈরি করতে পারলে মনে মধুরতা আসে, হেসে মাথা নাড়ল।

আঙিনার বিপরীতে গাছের পাশে চেন তিংজুন সবকিছু চোখে দেখছিল।

ঝেজিয়াং পূর্বের পথে গরম পড়ে যায় দ্রুত, তখন মধ্যাহ্ন পেরিয়েছে, সূর্য মাথার ওপর, গরমে ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়েছে। চেন তিংজুন হাতার আঁচলে কপালের ঘাম মুছল। সে শাশুড়ির আদেশ পাওয়ার পর বাড়িতে বেশিক্ষণ থাকেনি, বেরিয়ে গ্রামের পশ্চিমের চেনদের পুরনো বাড়িতে চলে এল। দূর থেকেই দেখল দরজায় গাধার গাড়ি, সে তাড়াতাড়ি ঘাসের স্তূপে ঢুকে, গাছের পেছনে গিয়ে বসে পড়ল, মনে মনে নিজের দাদাকে দক্ষ ভাবল, ঠিকই অনুমান করেছেন। এরপর দেখল গাধার গাড়ি পাশের আঙিনায় ঢুকল, চেন তিংজুনের মনে রহস্য, ভাবল, “আমাদের পুরনো বাড়ির পাশে কার আঙিনা? কেন চালকেরা আ ছু, পাশে ফাঙ মেংশান, গ্রামের দাপুটে, লি ইউননিয়াংও আছে, ব্যাপার কী? ভাবছিলাম ওরা পুরনো বাড়িতে যাবে, কিন্তু তা নয়। গাড়িতে এত ব্যাগ কী? ওরা কী করছে?”

চেন তিংজুনের মাথা জট পাকানো, স্বতঃজ্বালিত আগুনের উপকরণ চিনতে পারে না, জানে নিজে খুব বুদ্ধিমান নয়, তাই ভাবার চেষ্টা করে না, শুধু মনে রাখে, পরে শাশুড়ি আর দাদাকে জানাবে, তখনই শাশুড়ির মিষ্টি পাবে। ভাবতে ভাবতে মিষ্টির স্বাদ মনে পড়তেই তার মুখে শিশুর মতো হাসি ফুটে উঠল।

চেন তিংজুন একটু বিভ্রান্ত হলেই আঙিনার ভিতরে আ ছু, ফাঙ মেংশান আর লি ইউননিয়াং কাজ শেষ করে বেরিয়ে এল। চেন তিংজুন উদ্বিগ্ন, ভিতরে কী হয়েছে জানে না, শাশুড়িকে কী বলবে ভাবতে লাগল, তখনই শুনল লি ইউননিয়াং বলছে, “তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরি, মা’র সঙ্গে布囊 সেলাই করি।” চেন তিংজুন খুশি হল, মনে ভাবল স্বতঃজ্বালিত আগুন কী,布囊 কী কাজে, জানে না, তবু শূন্য হাতে ফিরতে হবে না, শাশুড়িকে কিছু বলার সুযোগ থাকবে।

লি ইউননিয়াং চলে গেলে চেন তিংজুন গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে পোশাকে ধুলো ঝাড়ল, আবার মুখের ঘাম মুছল, তবে হাতের ধুলো মুখে লাগল, সে টের পেল না, মনে শুধু শাশুড়ির মিষ্টির চিন্তা। চেন তিংজুন যদিও মিষ্টি খেতে আগ্রহী, জানে এখন সময় নয়, বরং布囊 কী তা জানার উৎসাহ বাড়ল। সে নিজের উরুর মাংস চেপে ধরল, ব্যথায় মাথা পরিষ্কার হল, মিষ্টির চিন্তা ছেড়ে পোশাক ঠিক করল, তারপর লি ইউননিয়াংকে অনুসরণ করল।

লি ইউননিয়াং আঙিনা ঢোকার আগেই ঘ্রাণে দুর্দান্ত মাখনের সুবাস পেল, অবাক হয়ে দরজা খুলে ঝুড়ি ঘরে রেখে লি উয়িকে এক বাটি জল খাওয়াল, তারপর আনন্দে রান্নাঘরে ছুটল, দেখল হু ছি মা আসলেই শুঁয়ে কড়াইয়ে মাশরুম ভাজছেন, খুশি হয়ে বলল, “মা, এই মাশরুম কি দ্বিতীয় মা’কে পাঠানোর জন্য?”

হু ছি মা বাঁশের ঝুড়িতে সদ্য ভাজা মাশরুম সাজাচ্ছিলেন, হাসলেন, “তুমি ঠিক সময়ে ফিরেছ, এসো মা’র সঙ্গে মাশরুম ভাজো। এগুলো ভাজা হলে তুমি দ্বিতীয় মা’কে দেবে, কিছুদিন আগে ভাজা মাশরুম ‘দেবদারু লাউ’তে পাঠিয়েছি, বাকি এগুলো দ্বিতীয় মা’কে পাঠাবো। কিছুদিন পর মা আবার গুজুঝু পাহাড়ে সংগ্রহ করতে যাবে।” এরপর হু ছি মা রহস্যময়ভাবে লি ইউননিয়াংয়ের কানে বললেন, “মা নতুন এক পাহাড়ের খোঁজ পেয়েছে, সেখানে বড় মাশরুম, কিছুদিন পর মা সেখানে যাবে।”

লি ইউননিয়াং চোখে আনন্দের ঝলক, হাততালি দিয়ে বলল, “সত্যি? দারুণ! আমি এখনই দ্বিতীয় মা’র কাছে যাব, খবরটা দেব, যাতে তিনিও জানেন।” কথা শেষ করে মাশরুম সাজানোর কাজ ছেড়ে বাইরে যেতে চাইল।

হু ছি মা তাকে ডাকলেন, হাসলেন, “মা জানে তুমি আনন্দের খবর দ্বিতীয় মা’কে বলতে চাও, যাতে তিনিও তোমার মতো খুশি হন। মা-ও তরুণকালে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, তোমার মনোভাব বোঝে, তোমাকে এমন করতে উৎসাহ দেয়। কিন্তু এখন গেলে কে মা’কে মাশরুম ভাজতে সাহায্য করবে?布囊 কে সেলাই করবে? সব কাজ শেষ হলে মাশরুম নিয়ে দ্বিতীয় মা’র কাছে যেতে দেরি হবে না।”

লি ইউননিয়াং নিজের কপালে চাপড়ে বলল, “ঠিক ঠিক, মা ঠিকই বলছেন, খুশিতে ভুলে গিয়েছিলাম।” বলতে বলতে ভাজা ও ঠান্ডা মাশরুম বাঁশের ঝুড়িতে রাখল।

মা-মেয়ে রান্নাঘরে মাশরুম ভাজা শেষ করে, লি ইউননিয়াং সব ঝুড়িতে রেখে তৈরি হয়ে ঘরে ফিরল। লি উয়ি আধশোয়া অবস্থায় ঘুমাচ্ছিল, লি ইউননিয়াং বড় আওয়াজ করল না, যাতে বাবাকে না জাগায়। হু ছি মা-ও সতর্ক,布囊ের মাপ মনে রেখেছেন, আগে লি ইউননিয়াং যা বানিয়েছিল তা দেখার দরকার নেই, মনে মনে হিসেব রেখে দ্রুত সেলাই শুরু করলেন। লি ইউননিয়াংও পিছিয়ে নেই,布囊 আগে তারই সেলাই, এবার আরও সহজ হয়েছে, প্রথম কয়েকটি হু ছি মা’র চেয়ে দ্রুত, তবে অভিজ্ঞতা বড় কথা, কিছু বানানোর পর হু ছি মা কৌশল পেয়ে গেছেন, সেলাইয়ের গতি লি ইউননিয়াংকে ছাড়িয়েছেন, সূচের কাজও নিখুঁত, অর্ধেক ধূপের সময়ে একটি布囊 সেলাই হয়, লি ইউননিয়াংকে পুরো ধূপের সময় লাগে।

প্রায় তিন-চতুর্থাংশ ঘন্টার মধ্যে, ঘুমন্ত লি উয়ি জেগে উঠলেন, হয়তো বিশ্রাম ভাল হয়েছে বলে মন ফুরফুরে। তিনি এই নারী কাজ জানেন না, সাহায্য করতে পারেন না, তবু বিছানায় বসে布囊 ও আগুনের পাথরের চামড়া গুছিয়ে দেন।

লি ইউননিয়াং বাড়ি ঢোকার পর চেন তিংজুন বারবার আঙিনার দেয়ালের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়েছে। লি পরিবার গরিব হলেও আগে বিত্তশালী ছিল, তাই আঙিনার দেয়াল ও দরজা মজবুত, ফাঁক খুব কম। চেন তিংজুন বহু চেষ্টা করেও খুব বেশি কিছু জানতে পারে না, শুধু布囊, স্বতঃজ্বালিত আগুন ইত্যাদি কথার টুকরো শুনে বুঝল লি ইউননিয়াং দ্বিতীয় বোনকে মাশরুম দেবে। সে জানে লি ইউননিয়াংয়ের মা মাশরুম সংগ্রহে দক্ষ, ওয়েন মা একবার ভুট্টা পুডিংয়ে মাশরুম দিয়েছিলেন, সেই ঘ্রাণ আজও তার মনে আছে।

এ কথা ভাবতেই চেন তিংজুনের পেটে ক্ষুধার虫 মন জয় করল, সে আর বেশি কিছু শুনল না, চুপিচুপি দূরে সরে নিজের বাড়ির দিকে ছুটল, আশা করল শাশুড়িকে সব বললে লি ইউননিয়াং পাঠানো মাশরুম পাবে, আবার মাশরুম ভুট্টা পুডিং খেতে পারবে। সে পুডিংয়ের কথা ভাবতেই অজান্তে মুখে লালা পড়ল, হাতায় মুছে দুই পা আরও দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল।

চেন তিংজুন বাড়ি পৌঁছে মাথায় হঠাৎ আলোর ঝলক, শাশুড়ির কাছে না গিয়ে প্রথমে আঙিনার পানির ট্যাংকে দেখল, তিনটি মাছ এখনো আছে, বুঝল দ্বিতীয় বোন এখনো ফেরেনি। আঙিনায় খেলতে থাকা চেন তিংবি তিন ভাইকে দেখে ভয়ে দূরে সরে গেল। চেন তিংজুন তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, কিছু বলল না।

ছুটে বাড়ি ফিরতে ঘেমে-নেয়ে, মুখ শুকিয়ে গেল, পূর্ব ঘরে তিন বড় বাটি জল খেয়ে শরীর ঠান্ডা হল। টেবিলের সামনে刺绣ে ব্যস্ত ওয়েন মা এক পাত্র জল নিয়ে নিজের রুমাল ভেজালেন, কোমলভাবে বললেন, “তিন ভাই, মুখে ময়লা, মা拭ে দিচ্ছি।” চেন তিংজুন যতই অবাধ্য হোক, তবু তার ছেলে, ওয়েন মা তার প্রতি আনন্দে। চেন তিংজুন ওয়েন মা-কে সহ্য করতে পারে না, কিন্তু মুখে ময়লা, তাই মায়ের拭ে দেওয়া মেনে নিল। তারপর টেবিলের পাত্র থেকে এক羊肉ের পিঠা তুলে মুখে ঢুকিয়ে খেল। খেয়ে বলল, “আমি শাশুড়িকে খুঁজতে যাচ্ছি।” তারপর পূর্ব ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন তিংজুন স্বভাবতই রুক্ষ, ওয়েন মা প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসে পড়লেন। পাশে বই পড়া ও পিঠা খাওয়া চেন গুয়াংচু হাসল, “তিংজুন বড় হয়েছে, সে মা’র সঙ্গে থাকতে চায় তুমি যেতে দাও, ভবিষ্যতে চেন পরিবার আমার উপর নির্ভর করবে, আমি যখন জ্ঞানে উত্তীর্ণ হব, তখনই পরিবারের সুখের দিন আসবে।”

ওয়েন মা মনে মনে ভাবলেন, জ্ঞান অর্জন এত সহজ নয়, কিন্তু মুখে বলার সাহস নেই, বললে চেন গুয়াংচু মারবে। ওয়েন মা মার খেতে খেতে ভয় পেয়েছেন, তাই সব কাজে সতর্ক, চেন গুয়াংচু-কে কখনো রাগান না।

চেন গুয়াংচু দেখলেন, তিনি কিছু বলছেন না, মুখে অস্বস্তি, বই রেখে তাকালেন, চোখে রাগের ঝলক, ওয়েন মা-কে指 করে বললেন, “তুমি কথা বলছ না কেন? তুমি কি মনে করো আমি জ্ঞানে উত্তীর্ণ হতে পারবো না? নাকি তোমার পছন্দ অন্য কোন পুরুষ?” কথা শেষ না হতেই চেন গুয়াংচু উঠে ওয়েন মা-র জামার কলার ধরে তুললেন,拳ও তার গায়ে পড়তে লাগল।

ওয়েন মা চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন, দরজায় খেলতে থাকা চেন তিংবি ভয়ে পানির ট্যাংকের পাশে বসে কান চেপে ধরল, মায়ের কান্না শুনতে সাহস পেল না, নিজেই কাঁদতে লাগল।