অধ্যায় আটত্রিশ: কর্মের সূচনা
চেন বিনের মনে খানিকটা চাঞ্চল্য জাগে, ঠিক তখনই তিনি কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু চারপাশের জনতার মধ্যে হঠাৎ বজ্রধ্বনির মতো বিস্ময় উদ্গীরণ শুরু হয়ে যায়। লিউ ফু সবার শান্ত হওয়া পর্যন্ত হাত ইশারা করে অপেক্ষা করেন, তারপর উচ্চস্বরে ঘোষণা করেন, "লিউ ইউয়ানওয়াই ইতিমধ্যে চার হাজার কুয়ান দাম দিয়েছেন। যদি এর চেয়ে বেশি কেউ না দেয়, তবে লাল লেজের সাদা জলের মাছটি লিউ ইউয়ানওয়াইয়ের হয়ে যাবে।"
এ সময় কিন দোংজিয়া যেন নিঃস্ব ও পরাজিত হয়ে বসে পড়েন, তিনি ভাবতেও পারেননি মাছের দাম এতদূর চার হাজার কুয়ান পর্যন্ত পৌঁছাবে। তিনি চাইলেই দিতে পারেন, কিন্তু তাতে সম্পূর্ণ সম্পদ খরচ হয়ে যাবে, তাই তিনি আর আগ্রহী নন। এখন সম্মানও হারালেন, মাছও পেলেন না, নিজেই চাংশিং জেলার হাস্যরসের বিষয় হয়ে গেলেন। লিউ ইউয়ানওয়াইয়ের জয়ের মুখ দেখে তাঁর মনে ক্ষোভ জমে ওঠে, মুখের মেদও কেঁপে ওঠে, মনে মনে হিসাব করতে শুরু করেন।
"আমি পাঁচ হাজার কুয়ান দেব!" শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটিও কথা না বলা ইয়াং ইউয়ানওয়াই হঠাৎ দাম দেন। সবাই তখনও চার হাজার কুয়ানের দামের শক থেকে বেরোতে পারেনি, হঠাৎ পাঁচ হাজার কুয়ান বলে কেউ দাম বাড়িয়ে দেন, জনতা ফের পাহাড়-সমুদ্রের মতো বিস্ময়ে গর্জে ওঠে।
তবে কেউ কেউ বিশ্বাস করেন না, চিৎকার করে বলেন, "পাঁচ হাজার কুয়ান দিয়ে একখানা মাছ কেনা, আমি বিশ্বাস করি না! ইয়াং ইউয়ানওয়াই, আপনি এখনই টাকা নিয়ে আসুন, তা না হলে..."
আবার কেউ বলেন, "এটা কি ডে সিয়ান লউয়ের সঙ্গে মিলে লোক ঠকানোর চক্রান্ত নয়?"
আরেকজন বলেন, "চাংশিং জেলার সবচেয়ে বড় দু’টি পান্থশালার মালিক এখানে, তাই মনে হয় না তারা এমন করবে, আর মাছও এখানে, তাই প্রতিযোগিতা সত্যিই চলছে।"
চেন বিন অবাক হয়ে লিউ ঝি ইউয়ানের দিকে তাকান, লিউ ঝি ইউয়ান এখনও আত্মবিশ্বাসী হাসিমুখে আছেন, যেন সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণেই। চেন বিন মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবেন, "পাঁচ হাজার কুয়ান! বড় দুষ্টু এবার সত্যিই বড় খেলাটা খেলল!"
লিউ ইউয়ানওয়াই ও লি ইউয়ানওয়াই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের দিকে তাকান। ইয়াং ইউয়ানওয়াই হালকা মাথা নোয়ান। তিনি হলঘরে ঢোকার পর থেকে কিছুই বলেননি, আগের দাম বাড়ানোও মূলত লিউ ইউয়ানওয়াই ও কিন দোংজিয়ার মধ্যে ছিল। সবাই যখন ভাবছিল লিউ ইউয়ানওয়াই চার হাজার কুয়ানে মাছটি কিনে নিলেন, তখন ইয়াং ইউয়ানওয়াই হঠাৎ এক হাজার কুয়ান বাড়িয়ে পাঁচ হাজার কুয়ানে দাম দেন।
লিউ ফুও বিস্মিত হন, তবে বহু ঝড়-ঝাপটা দেখে অভ্যস্ত, তাই স্বাভাবিকভাবে বলেন, "ইয়াং ইউয়ানওয়াই পাঁচ হাজার কুয়ান দাম দিয়েছেন, যদি এর চেয়ে বেশি কেউ না দেয়, তবে লাল লেজের সাদা জলের মাছটি ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের হয়ে যাবে।" তিনি লিউ ইউয়ানওয়াই ও লি ইউয়ানওয়াইয়ের দিকে তাকান, দু’জনেই মাথা নেড়ে দেন, তাঁর মনে ধারণা স্পষ্ট হয়। হঠাৎ কিন দোংজিয়ার কথা মনে পড়ে, তাঁর দিকে তাকান, দেখেন তিনি মৃত কুকুরের মতো বসে আছেন, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি দেন। খানিকটা সময় অপেক্ষার পর, লিউ ফু হাসিমুখে ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের দিকে বলেন, "আর কেউ দাম বাড়াল না। অভিনন্দন ইয়াং ইউয়ানওয়াই, মাছটি এখন আপনার।"
ইয়াং ইউয়ানওয়াই হালকা হাসেন, জনতার উদ্দেশ্যে কিছু বলেন না, বরং তাঁর বিশ্বস্ত দাসকে ডাকেন, চুপিসারে বলেন, "তুমি তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে ইয়াং নেজিকে জানিয়ে পাঁচ হাজার কুয়ান প্রস্তুত করে ডে সিয়ান লউয়ে পাঠাও।" দাসটি ঘুরে যেতে চাইলে, ইয়াং ইউয়ানওয়াই আবার ডেকে নিয়ে গোপনে বলেন, "আর একটা ব্যাপার, ইয়াং ইয়ুয়েরকে জানাও, ওই ছোট মেয়েটিকে আমার দক্ষিণ শহরের অট্টালিকায় নিয়ে যাক, তাকে স্নান করিয়ে সুগন্ধি দিয়ে আমার নরমগন্ধ কক্ষে পাঠাক, আজ রাতে আমি তার সঙ্গে দেখা করব। মনে রেখো, ইয়াং ইয়ুয়েরকে বলো, কাজটা পরিষ্কারভাবে করুক, যেন কেউ জানে না। যদি আগের মতো ভুল করে, তাহলে শুধু চাবুকের মার হবে না। তাড়াতাড়ি যাও!"
চেন বিন আরও বিস্মিত হয়ে ভাবেন, "দাদা বলেছিল মাছটি ত্রিশ কুয়ানে বিক্রি হবে, আমি মনে করছিলাম পঞ্চাশ কুয়ান পাওয়া যেতে পারে, অথচ অর্ধদিনের মধ্যেই বড় দুষ্টু পাঁচশো কুয়ানে কিনে নিল, আমি ভাবছিলাম এটাই সর্বোচ্চ দাম। কিন্তু এখন দাম পাঁচ হাজার কুয়ান ছুঁয়েছে, যা আমার ধারণার শতগুণ বেশি। আহা, বড় দুষ্টু সত্যিই ব্যবসা জানে।" এ কথা ভাবতে ভাবতে, লিউ ঝি ইউয়ানকে খোঁচা দিতে চান, তাই বলেন, "বড় দুষ্টু, এসবও তোমার পরিকল্পনার মধ্যে ছিল?"
লিউ ঝি ইউয়ান তাচ্ছিল্যভরে চারপাশের ঘটনা দেখেন, চেন বিনের দিকে হেসে বলেন, "তুমি লিউ ইউয়ানওয়াইয়ের লি ইউয়ানওয়াইয়ের সঙ্গে কথাবার্তা শুনোনি? তিনি বলেছিলেন রাজধানীতে এক গীতিকারকে দেখে ছয় হাজার কুয়ান খরচ করেছেন। আমি রাজধানীতে থাকাকালীন এ ঘটনা শুনেছিলাম। তাই আমি ভেবেছিলাম, এই মাছের জন্য লিউ ইউয়ানওয়াই কমপক্ষে বিশ হাজার কুয়ান খরচ করবেন, এখন তিনি চার হাজার কুয়ানেই থেমে গেলেন, যা আমার ধারণার অনেক কম।"
চেন বিন অবাক হয়ে বলেন, "বিশ হাজার কুয়ান! এত টাকা দিয়ে তো হাজার হাজার একর জমি কেনা যায়!"
লিউ ঝি ইউয়ান বলেন, "দ্বিতীয় মা, তুমি কি দেখেছ হলঘরের মাঝখানে সেই পর্দাটি? আমি রাজধানীর বাইফান লউ থেকে দুই হাজার পাঁচশো কুয়ান দিয়ে এনেছি। পর্দাটিতে তেমন কোনো বিলাসিতা নেই, শব্দও খুব সাধারণ, শুধু লেখকটি আমাদের রাজ্যের বিখ্যাত শিল্পী। ভবিষ্যতে বিক্রি করলে, কমপক্ষে ত্রিশ-পঞ্চাশ হাজার কুয়ান পাওয়া যাবে। তাই দুই হাজার পাঁচশো কুয়ানও সার্থক।"
চেন বিন মনে মনে মাথা নেড়ে বলেন, তিনি লিউ ঝি ইউয়ানের কথার অর্থ ভালোভাবেই বোঝেন, আরও জানেন এও তাঁর ব্যবসার কৌশল। তিনি খানিকটা ভাবেন, আবার জনতার মধ্যে আলোচিত একটি প্রশ্ন করেন, "একটি মাছের জন্য পাঁচ হাজার কুয়ান খরচ করা কি সার্থক?"
লিউ ঝি ইউয়ান বলেন, "ওদের তিনজনের কাছে এটা সার্থক। কুইন দোংজিয়ার কথা বাদ দাও, ওরা তিনজনই এ অঞ্চলের ধনী ব্যক্তি, পাঁচ হাজার কুয়ান তাদের জন্য কিছুই নয়। যদি এ টাকা খরচ করে কেউ না জানে, তবে এক কুয়ানও খরচ করত না। যদি এ টাকা খরচ করলে সমগ্র শহর জানে, প্রশংসা করে, তবে পাঁচ হাজার তো নয়, পাঁচ লাখ কুয়ানও খরচ করতে দ্বিধা করবে না। দ্বিতীয় মা, বুঝতে হবে, ওদের কাছে খ্যাতি লাভের চেয়ে বড় কিছু নয়।"
চেন বিন চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলেন, মনে মনে ভাবেন, "এটা ঠিক আমার পূর্বজীবনের মতো, কেউ কেউ নজর কাড়তে সীমাহীন কাজ করে, কেউ খ্যাতি অর্জনের জন্য নোংরা কৌশল নেয়, কেউ টাকা ছিটিয়ে দেয়। পদ্ধতি আলাদা হলেও, শেষের পথ একই।"
চেন বিন জেলে পরিবারের মেয়ে হলেও, তাঁর গড়ন ছোট, লাবণ্যপূর্ণ, মনোহর, বিশেষত দীর্ঘ পাতলা চোখের পাতা, পাশ থেকে দেখলে চোখের দৃষ্টি আরও অনবদ্য, সৌন্দর্যে অনুপম। লিউ ঝি ইউয়ান তাঁর চিন্তাশীল মুখ দেখে আরও মুগ্ধ হন, অন্যমনস্ক হয়ে পড়েন।
চেন বিন লিউ ঝি ইউয়ানের পরিবর্তন লক্ষ করেন না, বলেন, "তুমি একদম ঠিক বলেছ, আহা, আমি কেন ভাবিনি! ওদের তিনজনের জন্য, মাছ না পেলেও খ্যাতি পেল, টাকা খরচ করতে হয়নি, এটাই তো লাভ।"
লিউ ঝি ইউয়ান চেন বিনের কথায় দৃষ্টি ফেরান, তাঁর কথাটা পুরোপুরি শুনতে পাননি, শুধু মাথা নেড়ে বলেন, "ঠিক, ঠিক।"
চেন বিন হঠাৎ মনে পড়ে লিউ ঝি ইউয়ান লিউ ইউয়ানওয়াই ও লি ইউয়ানওয়াইয়ের কথাবার্তা উল্লেখ করেছিলেন, তাই জিজ্ঞাসা করেন, "ঝি শিং, চাংশিং জেলার মধ্যে লি ইউয়ানওয়াই কয়জন?"
চেন বিনের "ঝি শিং" শব্দটি লিউ ঝি ইউয়ান খুব পছন্দ করেন, উত্তর দেন, "লি পদবি সাধারণ হলেও, চাংশিং জেলায় লি ইউয়ানওয়াই বলে কেবল একজনই আছে, তিনি এখানেই।"
চেন বিন শুনে লি ইউয়ানওয়াইয়ের দিকে তাকান, চোখের দৃষ্টি কঠোর হয়ে ওঠে। লি ইউয়ানওয়াই শুকনো, ফ্যাকাশে, যেন ভোগে শরীর নিঃশেষ হয়ে গেছে। চেন বিন মনে মনে ক্ষুব্ধ হন, ভাবেন, "শাশুড়ি আমাকে যাঁর কাছে বিক্রি করতে চেয়েছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই এই ব্যক্তি। তাঁর চেহারা দেখে বোঝা যায়, কত নিরপরাধ মেয়েকে সর্বনাশ করেছেন, আমার শরীরও তাঁর হাতে মারা গেছে! একদিন তাঁকে আমার শরীরের ঋণ শোধ করতে হবে!"
লিউ ঝি ইউয়ান তাঁর চোখের দৃষ্টি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "দ্বিতীয় মা, কি তোমার লি ইউয়ানওয়াইয়ের সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?"
চেন বিন মাথা নেড়ে বলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, "এখন এসব কথা বলার সময় নয়, পরে সময় পেলে বলব।"
লিউ ঝি ইউয়ান মাথা নেড়ে আর জিজ্ঞাসা করেন না, মনে মনে ভাবেন, "যে কারণই হোক, দ্বিতীয় মা তো সাধারণ মেয়ে, কিভাবে লি ইউয়ানওয়াইয়ের সঙ্গে শত্রুতা গড়ে উঠল? নিশ্চয়ই তাঁর অত্যাচারেই ভুগেছে। তাড়াহুড়ো নেই, পরে দ্বিতীয় মা সব বললে আমি পথ খুঁজে নেব।"
এ সময় দরজার বাইরে অনেকের চিৎকার শোনা যায়, কেউ হলঘরে ছুটে এসে চেঁচিয়ে ওঠে, "ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের চাকর টাকা নিয়ে এসেছে, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি ভর্তি, অবিশ্বাস্য!"
হলঘরের সবাই বাইরে ছুটে যায়, প্রত্যেকে দেখতে চায়। লিউ ঝি ইউয়ান লিউ ফুকে চোখ ইশারা করেন, লিউ ফু বুঝে যান, দশজন দাস নিয়ে জনতার ভিড় সরিয়ে ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের চাকরদের নিরাপদে টাকা নিয়ে ঢোকান। ইয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ির ব্যবস্থাপক ইয়াং বো হোংও ঢোকে, বয়স বেশি নয়, ত্রিশের কোঠায়, চেহারা আকর্ষণীয়, নীল কাপড়ের পোশাক পরা, সাধারণ হলেও ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, সভ্যতা জানেন, সবার সামনে হাতজোড় করে বলেন, "লিউ দোংজিয়া, আমার বড় মালিকের আদেশে পাঁচ হাজার কুয়ান এনেছি, দয়া করে গুনে নিন।" তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো, কথা শেষ করে লিউ ঝি ইউয়ানের সামনে মাথা নোয়ান, দৃপ্ত ও সম্মানজনক।
লিউ ঝি ইউয়ান মাথা নেড়ে দেন, ইয়াং বো হোং তাঁর দাসকে নির্দেশ দেন বাক্স খোলার জন্য, ভেতরে তামার মুদ্রা সারি দিয়ে রাখা। লিউ ফু ও তাঁর দাসরা প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে পাঁচ হাজার কুয়ান গণনা করেন।
লিউ ফু হিসাব ঠিক হলে, লিউ ঝি ইউয়ান হাত তালি দিয়ে বলেন, "লিউ ঝুং, লাল লেজের সাদা জলের মাছটি নিয়ে আসো, ইয়াং ইউয়ানওয়াই যেন দেখে নিতে পারেন!"
লিউ ঝুং পানির বালতির ঢাকনা খুলেন, মাছটি দারুণ চঞ্চল, বালতির মধ্যে মারাত্মকভাবে ধাক্কা মারছে। অনেকেই শুধু মাছটি দেখার জন্য এসেছেন, সবাই গলা বাড়িয়ে দেখতে চান। ইয়াং ইউয়ানওয়াইও বসে থাকতে পারেন না, ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে মাছ দেখে মনে মনে ভাবেন, পাঁচ হাজার কুয়ানে কেনা, এখনই খাবেন, রাতে আরও শক্তি পাবেন, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে ওঠে।
কিন দোংজিয়াও বালতির কাছে আসেন, তিনি মাছ দেখে বিরক্ত হন, ভাবেন, তিনি মাছ ধরার উদ্দেশ্যে ডে সিয়ান লউয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এমন পরিণতি হবে ভাবেননি, মন অসন্তুষ্ট। তিনি নিজেকে সংযত করতে পারেন না, চুপিসারে কয়েক কদম পিছিয়ে যান, তারপর হাত ইশারা করেন, তাঁর চারজন বাহক বালতির চার পাশে দাঁড়ায়। কিন দোংজিয়া চারদিকে তাকান, দেখেন লিউ ঝি ইউয়ান তাঁর দিকে তাকাননি, অন্যান্য ইউয়ানওয়াইও মাছের দিকে মনোযোগী। নিজে চেয়ার পর্যন্ত চলে যান, চারজন দাসও তাঁর পাশে দাঁড়ায়। কিন দোংজিয়া মনে করেন সময় হয়েছে, হঠাৎ চিৎকার করে বলেন, "আমার জন্য মাছটি কেড়ে নাও!"
চারজন বাহকও বিশেষ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ: একজন দীর্ঘ, একজন খর্ব, একজন অতি দুর্বল, একজন অতিশয় মোটা। চারজনের উচ্চতা ও গড়ন খুব চোখে পড়ে। তারা একসঙ্গে আক্রমণ করে, মাত্র তিনটি ঘুষি ও দু’টি লাথিতে বালতির পাশের দাসদের অনেকটা দূরে ছিটিয়ে দেয়। জনতা চিৎকার করে, বিপদের আশঙ্কায় হলঘর ছেড়ে পালাতে শুরু করে, অনেকের জুতা ও টুপি পড়ে যায়।
লিউ ঝি ইউয়ান নিজেকে চেন বিনের সামনে রেখেছেন, কিন দোংজিয়ার আকস্মিক হামলায় তিনি প্রবল রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বলেন, "উজি! আক্রমণ করো! দ্বিতীয় মা আমি নিজে রক্ষা করব! তুমি দ্বিধা করো না!"
চেন বিন এ কথা শুনে মুখে লাল হয়ে যান, তবু মনে মনে বলেন, "তুমি বড় দুষ্টু, কে তোমার রক্ষার দরকার, আমার নিজের অর্কিড পয়েন্টিং হ্যান্ড আছে, আমি বিশ্বাস করি নিজেকে রক্ষা করতে পারব!"