একশো আঠারোতম অধ্যায়: আমার হৃদয় ক্ষতবিক্ষত, আমার শোকের কথা কেউ জানে না (১)

চাঁদ উঠার ঠিক আগের সময়, যখন প্রায় সন্ধ্যার শুরু, তখনই ময়ূরধনুটি ধরার কাজ শেষ করে চেন বিং বাড়ি ফিরছিল। সে তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে গেলো, ধরা দুটি চড়ুই পাখিকে পরিষ্কার করল। মনে মনে সে ভাবল, “এই চড়ুই পাখি ধরাটা সত্যিই কঠিন, ভাগ্যক্রমে কাজ সেরে ফেললাম, দুটো পাখি পেয়ে গেলাম, না হলে দ্বিতীয় মামার সামনে লজ্জা হত। ও চড়ুই, ও চড়ুই, আমি তোমাকে খাওয়ার জন্য নয়, মায়ের এবং ভাইয়ের স্বাস্থ্যের জন্য করলাম এই ত্যাগ।”

এক ঘণ্টার মতো সময় ব্যয় করে, চার বাটি জল থেকে দুই বাটি তৈরি করে, চেন বিং চড়ুইয়ের স্যুপ দুই বাটিতে ভাগ করল। প্রথমে একটি বাটি নিয়ে নিজের পশ্চিম কক্ষে গিয়ে ইয়ি মেইনিয়াংকে খেতে দিলো, কিন্তু সে কিছুই খেতে চাইল না, বরং বলল স্যুপটি রেখে দিতে চেন শিংজুর জন্য। তখনই চেন শিংজু ফিরে এলো, চেন বিং স্যুপটি তার হাতে দিলো এবং বলল এটা সে নিজে বানিয়েছে মায়ের শরীর ভালো করার জন্য। সে জানে বাবা মাকে যত্ন করে, নিশ্চয়ই তিনি পন্থা বের করবেন যাতে মা এটা খেতে পারেন। তারপর সে তাদের একান্ত সময়ে বিঘ্ন না দিয়ে চুপচাপ পশ্চিম কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন বিং রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে অন্য বাটি স্যুপ নিয়ে পূর্ব কক্ষে গেল। চেন গুআংজু ঘরে বসে ছিল, চেন বিং প্রবেশ করলে সে মনে করলো সে অক্ষরজ্ঞানহীন, তাই পড়া বন্ধ করল না। চেন বিং তাকে এবং ওয়েন উনিয়াংকে নমস্কার করলো। চেন গুআংজু হালকা ঠাট্টা হাসল, আর ওয়েন উনিয়াং দ্রুত চেন বিংয়ের হাতে থাকা স্যুপ বাটি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় বোন, আজ চতুর্থ ভাই তোমার কথা সারাদিন বলেছে, তোমার খুব প্রশংসা করেছে।”

চেন বিং বিছানার ধারে বসল, চেন টিংবির কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে বলল, “হুহু, একদিনও দেখা হয়নি, দ্বিতীয় বোনকে মিস করছ? ঠিক আছে, দ্বিতীয় বোন এসেই গেল। চতুর্থ ভাই, আজ কোথাও কষ্ট লাগছে?” কথা বলতে বলতে সে ল্যানহুয়া হাতের অঙ্গভঙ্গি করল এবং চেন টিংবির পিঠের কিছু পয়েন্টে নরম করে মালিশ করল।

চেন টিংবি যন্ত্রণায় মুখ ভাঁজ করেছিল, হঠাৎ পিঠ থেকে গরম অনুভূতি আসতে লাগলো, শরীর আরামদায়ক হলো, মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি আসার আগে আমি পুরো শরীরে অস্বস্তি বোধ করছিলাম, কোনো ব্যথা না থাকলেও মন ভারাক্রান্ত ছিল, কিন্তু তোমাকে দেখে শরীর হালকা হয়ে গেল আর আগের অস্বস্তি গেল।” বলার পর সে মিষ্টি স্বরে চেন বিংয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল।

চেন বিং জানল তার ল্যানহুয়া হাতের প্রভাব পড়েছে, চেন টিংবিকে আদর করে বলল, “ভালো, গতকালই দ্বিতীয় বোন বলেছিল চতুর্থ ভাই খুব ভালো হবে, আরও ভালো হবে। আজ দ্বিতীয় বোন তোমার জন্য চড়ুইয়ের স্যুপ বানিয়েছে, খেলে শরীর আরও ভালো লাগবে। তুমি যদি শৃঙ্খলাবদ্ধ থেকে বাড়িতে বিশ্রাম নাও, কাল দ্বিতীয় বোন আবার চড়ুই ধরবে, যাতে তুমি প্রতিদিন চড়ুইয়ের স্যুপ খেতে পারো।”

চেন টিংবি খুব খুশি হয়ে বলল, “আমি অবশ্যই দ্বিতীয় বোনের কথা শুনব, ভালো করে আরাম করব।” তারপর একটু ভাবলো, চেন বিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় বোন, মা’র জন্যও একটি বাটি চড়ুইয়ের স্যুপ বানাবা?”

চেন বিং ছোট আওয়াজে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

চেন টিংবি দুঃখিত মুডে বলল, “কাল আবার বাবা মাকে মেরেছে, আমি মন খারাপ। মা সবসময় অসুস্থ, অনেক পাতলা হয়ে গেছে, আমি সত্যিই মা’র শরীর নিয়ে চিন্তিত। যদি দ্বিতীয় বোন আরেক বাটি বানাতে পারো, তাহলে দয়া করে করো, না পারলে আমার বাটি মা’র জন্য রাখো, আমি আগের দিন দ্বিতীয় বোনের সঙ্গে খাবার খেয়ে শরীর ঠিক করেছি।”

চেন টিংবি’র কথা শুনে চেন বিংয়ের হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো, সে হালকা হাসল, “ঠিক আছে, দ্বিতীয় বোন তোমাকে অঙ্গীকার করল, কাল চড়ুই আরও ধরার চেষ্টা করবে।”

চেন টিংবি আবার চেন বিংয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল, খুব খুশি হয়ে বলল, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় বোন।”

চেন বিং তাকে আঁকিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল, “চতুর্থ ভাই এত বড় হয়ে গেছ, তবুও মিষ্টি হতে জানো।”

চেন টিংবি এখনও শক্ত করে চেন বিংকে আলিঙ্গন করে রাখল, গোপনে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আমার শরীর ভালো হলে তুমি কি আমার সঙ্গে খেলবে? আমি সবসময় একা খেলি, খুব বোরিং।”

চেন বিং মনে করল, চতুর্থ ভাই প্রায়শই একাই বাগানে খেলছে, খুব একা, তাই মাথা হেলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, দ্বিতীয় বোন তোমাকে অঙ্গীকার করল, যত দ্রুত অবসর পাবে তোমাকে নিয়ে খেলতে যাবে। আচ্ছা, তৃতীয় ভাই কেন তোমার সঙ্গে খেলছে না? তোমরা তো ভাই বোন।”

চেন টিংবি চেন বিং থেকে ছাড় পেলো, ঠোঁট মুড়িয়ে দুঃখিত মেজাজে বলল, “তৃতীয় ভাই সবসময় আমার প্রতি কঠোর, আমাকে আদেশ দেয়, যেন আমি তার ভাই না, তার দাস। আমি তাকে পছন্দ করি না।”

চেন বিং মনেই ভাবল, তৃতীয় ভাই খুব কঠোর চরিত্রের, আর চতুর্থ ভাই মনের দিক থেকে সরল, এ দুইজন একসঙ্গে খেলতে পারে না। সে বলল, “তাহলে দ্বিতীয় মামা আর দ্বিতীয় মামি তোমার সঙ্গে খেলেন না?”

চেন টিংবি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “বাবা কখনো আমার সঙ্গে খেলেন না, যেখানেই যান তৃতীয় ভাইকে নিয়ে যান, আমাকে কখনো নেন না। বাবা এমন কথা বলে যা আমি বুঝি না, তৃতীয় ভাইয়ের মতোই আমাকে বোকা মনে করে হাসে, মাঝে মাঝে মারাও দেয়। আমি সত্যিই বাবা থেকে ভয় পাই। আর মা খুব খুশি আমার সঙ্গে থাকার জন্য, কিন্তু বাড়িতে অনেক কাজ, মা আমার সঙ্গে অনেক সময় কাটাতে পারে না। দ্বিতীয় বোন, সবাই কি আমাকে পছন্দ করে না? আমি খুব কষ্ট পাই।” বলার পর চেন টিংবি দুঃখিত মুখে চোখ মুছল।

চেন বিং হালকা করে চেন টিংবির কপালে স্পর্শ করল, হেসে বলল, “দ্বিতীয় বোন তোমাকে অঙ্গীকার করেছ, কেন দুঃখ করছ? তুমি সুস্থ হলে দ্বিতীয় বোন তোমাকে নিয়ে চাংশিং শহরে ভালো খাবারের জন্য যাবে, ঠিক আছে?”

চেন টিংবি হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, তবে কিছু সন্দেহ ছিল, সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”

চেন বিং হাসল, “অবশ্যই সত্যি, দ্বিতীয় বোন কখনো মিথ্যা বলেনি। শহরে অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, যেমন কমলা রঙের কেক, লবঙ্গ ভুন্টুন, স্নো লোটাস রুট পাউডার, দে জিয়ান—না, ওটা নয়, ওটা হলো অমলকির স্টিক, সবই খুব সুস্বাদু, দ্বিতীয় বোন তোমাকে নিয়ে যাবে খেতে। এখন আর শুয়ে থেকো না, চড়ুইয়ের স্যুপ এখনও গরম, ওঠো খাও, শরীর দ্রুত ভালো হবে, দ্বিতীয় বোন তোমাকে শীঘ্রই শহরে নিয়ে যাবে।”

চেন টিংবি আনন্দে ফেটে পড়ল, বিছানা থেকে নেমে জুতো পরল, টেবিলের ধারে বসল, স্যুপের বাটি হাতে নিয়ে চড়ুইয়ের মাংস তুলে মুখে ঠেলল। ওয়েন উনিয়াং পাশে থেকে বারবার ধীরে খেতে বলল, চেন টিংবি মাংস চিবিয়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন, চড়ুইয়ের মাংস সত্যিই সুগন্ধি!” চেন বিং ও তার দিকে তাকিয়ে হাসল, দু’জনেই বুঝে হাসল।

চেন বিং খালি বাটি হাতে নিয়ে রান্নাঘরে ফিরে এল, নিজে হালকা জলখাবার করল। সব কাজ শেষ করে পশ্চিম কক্ষে ফিরে যাওয়ার সময়, হঠাৎ পরিষ্কার আলো তার পেছন থেকে একটি ছায়া আড়াল করল, পুরো শরীর ছায়ায় ঢেকে গেল। চেন বিং আতঙ্কিত হয়ে হাতে থাকা জামার কাঁধ ধরে ঘুরে দাঁড়াল, যার মুখ আলো থেকে আড়াল, তবে তার গঠন দেখে চিনতে পারল, সে হলো নিজের খুবই অপছন্দের ওয়াং তিয়ানসি।

চেন বিং তাকে এড়িয়ে গেল না, একটি প্লেট স্টিমড কেক হাতে নিয়ে দরজা থেকে বের হবার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ওয়াং তিয়ানসি অর্ধেক শরীর দিয়ে দরজার ধারের ওপর ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, হাতে অন্য দরজার ধারের ওপর রাখে, চেন বিংয়ের পথ আটকে দিল। চেন বিং চুপচাপ মুখে বলল, “তিয়ানসি ভাই, একটু সরুন।”

ওয়াং তিয়ানসি হেসে বলল, “ওহ, তুমি ‘তিয়ানসি ভাই’ বললে তো আমার মন একদম গলে গেল। হেহে, তুমি মাস্টার লেডি? আমি ভাবছিলাম তুমি আমার ছোট চালিকা চুন শ্যাং। আহা, তোমার হাতে যে স্টিমড কেক, গন্ধ এত মধুর, আমাকে খেতে দাও।”

বলেই সে বিনা অনুমতিতে চেন বিংয়ের প্লেট থেকে কেক নিতে হাত বাড়াল।

চেন বিং রাগে একটু সরে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এগুলো বাবা-মার জন্য, তোমার জন্য নয়। যদি খেতে চাও, চুলার পাশে আরও দুইটা গরম কেক আছে, তুমি নাও।”

ওয়াং তিয়ানসি সরার কোনো ইচ্ছে দেখাল না, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী? তুমি এখনও সরছ না?”

ওয়াং তিয়ানসি হালকা হাসি মুখে বলল, “তোমার হয়তো জানা নেই, আমার শরীর খুব ভিন্ন, আমি শুধু নতুন তৈরি খাবারই খেতে পারি, আগে তৈরি হলে খেলে অসুস্থ হয়ে যাই। বাড়িতে খাবার সব চুন শ্যাং প্রস্তুত করে, সে আমার স্বভাব ভালো জানে, কিন্তু আজ তাকে পাইনি, জানি না কোথায় ফুল তুলছে। তাই বলি, তুমি নতুন করে কেক বানাও।”

বলেই সে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল।

চেন বিং ভীত হয়ে গেল, মনে ভাবল বিপদ, কিন্তু পিছনে সরে গেল না, হাতের প্লেট ধরে দাঁড়িয়ে এক হাত স্লিভে ঢুকিয়ে ল্যানহুয়া হাতের অঙ্গভঙ্গি করল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি কেক খেতে চাইলে খাও, দরজা বন্ধ করার কী দরকার? এত গরমে দরজা বন্ধ করলে আরও গরম লাগবে, খোলা রাখাই ভালো।”

ওয়াং তিয়ানসি দরজা খুলতে চাওয়া চেন বিংয়ের হাত আটকে হাসল, “আহা, আমি ঠান্ডা পছন্দ করি, আলো পছন্দ করি না, তাই দরজা খুলতে হবে না।”

চেন বিং ঠাট্টা করে বলল, “আচ্ছা, তুমি আলো পছন্দ করো না, তাহলে কেন তোমার পুরনো ঘরে ফিরো না? সেখানে তো ভারী পর্দা আর বন্ধ জানালা, এখানে তো অনেক অন্ধকার।”

ওয়াং তিয়ানসি মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি তো বেশ তীক্ষ্ণ। বেশি কথা বাড়াতে চায় না, হাত নাড়ল, গর্বিত কন্ঠে বলল, “আমার ওয়াং পরিবার সুইকোউ শহরে একাধিপত্য বিস্তার করেছে, সবাই জানে। হাজার হাজার একর জমি, লক্ষ কৃষক, হাজার হাজার চাকরচক্র। সরকারি কর্মকর্তারা আমাদের সম্মান করে। আমার বড় হয়ে সবকিছু আমার হাতে আসবে, সহজভাবে বলতে গেলে, পুরো সুইকোউ শহর আমার রাজত্ব হবে। তোমাকে আমি বিয়ে করব, এই পৃথিবী তোমারও হবে।”

বলেই ওয়াং তিয়ানসি এগিয়ে এসে আরেক ধাপ বাড়ালো।

চেন বিং ভীত হয়ে ভাবল, “বিয়ে? কেন? বাবা-মা কখনো অনুমতি দেবে না। তৃতীয় বোন তো ওয়াং পরিবারের সঙ্গে বেঁধে গেছে, তাই শ্বশুর-শাশুড়ি নিশ্চয়ই অনুমতি দেবে না। তবে সে এত নিশ্চিত কেন?” ভাবার পর বেশি মাথা ঘামাল না। হঠাৎ হাওয়া বইতে শুরু করল, জানালার বাঁশের পর্দা সামান্য উঠল, চেন বিং চোখে পড়ল তার ভাই কাঠঘরের সামনে জাল গোছাচ্ছে। সে পরিকল্পনা করল, ঘৃণাকে সামলে প্লেট পাশে রেখে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ানসি ভাই, কেন আমাকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে? কে এমন বলেছে? আমি কেন জানি না?”

ওয়াং তিয়ানসি হাসল, “হেহে, কারণ তুমি সুন্দর, আমি তোমার মতো দেখতে মেয়ে পছন্দ করি, যদিও তুমি ছোট, তবে আমার স্বাদের ঠিক। প্রথম দেখাতেই আমি তোমায় মুগ্ধ হয়ে গেছি। আমার পরিবারের সম্পদের কারণে তোমার বাবা-মা বাধ্য হবে রাজি হতে। তুমি আমারই হয়ে যাবে।”

চেন বিং অন্তরে বিরক্ত, ঠোঁট কিঞ্চিৎ কঁপল, রাগ সামলে প্লেট টেবিলে রাখল। সে চুল সরিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “আমি কি এত সুন্দর? তিয়ানসি ভাই, তুমি আমাকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছ, হুহু, আমার স্বভাব তো বেশ তেজস্বী।”

বলেই স্লিভ দিয়ে গাল ফ্যান করল, কোমল স্বরে বলল, “আহা, গরম অনেক, আমি ঘামাচ্ছি।”

ওয়াং তিয়ানসি মনে করল, তার কথা হয়তো প্রভাব ফেলেছে, পেট চুষে হাসল, “তেজস্বী স্বভাব কী হয়েছে? চুন শ্যাংও তো তেজস্বী ছিল, এখন আমার সামনে ভক্তের মতো আচরণ করে! হুম, তোমাকে বলি, যত তেজস্বী হোক, আমার হাতে আসার পর কয়েকদিনের মধ্যেই সে শান্ত, মেষের মতো হবে।”