পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় সুন ছি-নিয়াংয়ের দুর্ভাগ্য (দ্বিতীয় অংশ)

সুন ছি-নিয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়ান-গু যা বলেছিলেন, আমি তো সবই মেনে নিয়েছিলাম, কিন্তু মনে একটা অস্থিরতা ছিল, কেন জানি না—মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই। ইয়ান-গু বিদায় নেওয়ার পর, আমি আর সি-লাং বাড়িতে অপেক্ষা করতে লাগলাম তাঁর ফেরার জন্য। এই অপেক্ষা পাঁচ দিন ধরে চলল। অবশেষে ষষ্ঠ দিনের দুপুরে, ইয়ান-গু তাঁর দুই দাদার সঙ্গে হু-শান গ্রামে ফিরে এলেন; সঙ্গে আরো দুই পুরুষ ছিল, যাদের আগে কখনও দেখিনি, পরিচয়ও জানতাম না।”

চেন বিং মনে হল কোথাও কিছু গোলমাল আছে, কিন্তু ধরতে পারছিলেন না, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “ছি-নিয়াং, সঙ্গে যে দুই পুরুষ ছিল, তাদের চিনতে পারোনি, পরে তাদের কী হল? ইয়ান-গু কি কখনও তাদের পরিচয় তোমাকে বলেছিলেন?”

সুন ছি-নিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “ওরা গ্রামে ঢোকার পর আর কখনও চোখে পড়েনি। আমি ইয়ান-গুকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি শুধু বললেন, পথে দেখা হয়েছিল, তারাও ঠিক কে, তা তিনিও জানেন না, আমাকে যেন আর এসব নিয়ে প্রশ্ন না করি।”

চেন বিং মাথা হেঁট করলেন, সুন ছি-নিয়াং আবার বলতে লাগলেন, “ওদের ব্যাপারটা আমি আর ভাবলাম না, আমার একটাই চিন্তা—আমার লি-নিয়াংকে খুঁজে পাওয়া। তাই আমি ইয়ান-গুকে বললাম, যেন দ্রুত লি-নিয়াংকে খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করেন। কিন্তু ইয়ান-গু বললেন, আজ বেশ রাত হয়েছে, তাঁরা সবাই পথের ধুলোয় ক্লান্ত, আজ একটু বিশ্রাম নিলে মন্দ হয় না, কাল সকালে খুঁজতে বের হলেই হবে। তিনি ঠিকই বলেছিলেন, তাই আমি তাঁদের জন্য কিছু রান্না করলাম, তাঁরা খেয়ে নিয়ে মূল ঘরে ঢুকে পড়লেন—আমাকে আর পাত্তাই দিলেন না।”

“পরদিন, ইয়ান-গুর দুই দাদা সত্যিই বেরিয়ে গেলেন, বলে গেলেন, লি-নিয়াংকে খুঁজতে যাচ্ছেন, আমাকে শুধু ঘরে ভালো খবরে অপেক্ষা করতে বললেন। আমি খুব খুশি হলাম, বিশেষভাবে তাদের জন্য ডাল-ভাজা কার্প মাছ রান্না করলাম। তারপর থেকে ওরা দু’জন প্রতিদিন সকালেই বেরিয়ে যেত, সন্ধ্যায় ফিরত। ওদের যেতে দেখলেই মনে আশা জাগত, ভাবতাম আজ বুঝি লি-নিয়াং ফিরবে। কিন্তু প্রতিবারই শুধু হতাশা—লি-নিয়াং যেন আর কোনোদিনই ফিরবে না। দিন যায়, আশা ফুরিয়ে যায়, তবু প্রতিদিন গ্রাম-প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকি, একেবারে ভেঙে পড়া মন নিয়ে, শুধু হতাশা নিয়ে।”

“গতকাল সকালে হঠাৎ বড়ো একটা ঘটনা ঘটল। ইয়ান-গু সকালে উঠেই আচরণে প্রচণ্ড পরিবর্তন আনলেন, কথা বললেন ঠান্ডা গলায়। ইয়ান-গুর স্বভাবই এমন, হঠাৎ হঠাৎ বদলে যান, তাই প্রথমে বিশেষ পাত্তা দিইনি। ওঁদের তিনজনকে খাইয়ে দেওয়ার পর, ইয়ান-গু আমাকে আর সি-লাংকে ডেকে নিলেন মূল ঘরে। সেখানে তিনি মাঝখানে বসে, বড় দাদা বাঁ’দিকে, ছোট দাদা ডানদিকে। তিনজনের মুখভঙ্গিই খুব গম্ভীর।”

“আমি আর সি-লাং ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ান-গু কড়া গলায় বললেন, ‘ছি-নিয়াং, সি-লাং, দু’জনে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!’ আমি হতভম্ব, কিছুই বুঝতে পারছিলাম না; তখন ইয়ান-গুর ছোট দাদা আমার কাঁধ চেপে ধরে আমাকে জোরপূর্বক মাটিতে বসিয়ে দিল। ইয়ান-গু একবার গম্ভীরভাবে গলা ঝেড়ে বললেন, ‘ছি-নিয়াং, জানো কী অপরাধ করেছ?’”

“আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, কেন এমন বলছেন, কোথায় ভুল করেছি, যা তাঁকে রাগিয়েছে—মাথা নেড়ে বললাম, ‘আমি জানি না কী অপরাধ করেছি, মা, দয়া করে আমাকে বলুন।’”

“ইয়ান-গু আবার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘তুমি জানো না তুমি সাতটি গুরুতর অপরাধ করেছ!’”

“আমি জানি, এই সাত অপরাধ মারাত্মক, শুনে তো বুক কেঁপে উঠল, হতভম্ব হয়ে বললাম, ‘আমি সাতটি অপরাধ করেছি? না! আমি তো সবসময় ঘর সামলাই, আপনাদের যত্ন করি, সি-লাংকে নিজের সন্তানের মতো দেখি, তাহলে কীভাবে সাত অপরাধ করলাম? না! আমি কিছু করিনি!’”

“ইয়ান-গু ঠান্ডা হাসলেন, ‘তুমি করোনি? ছোট দাদা, দেখাও তো তাকে, যাতে ওর সব আশা ভেঙে যায়।’ এই বলে তাঁর ছোট দাদা আমার পেছন থেকে একটা বিছানার চাদর এনে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, তারপর নিজেও উঠে গিয়ে একটা ছেঁড়া, ময়লা, পুরনো চাদর নিজের সামনে রাখল। ইয়ান-গু আমাকে দেখে বললেন, ‘দেখছো তো, তুমি দারুণ নতুন চাদর ব্যবহার করছ, আর আমি কী ব্যবহার করি—ছেঁড়া, কালো, পুরনো চাদর! এটাই তোমার প্রথম অপরাধ—অশ্রদ্ধা! বড় দাদা, এবার তোমার খাবারটা দেখাও! দেখিয়ে দাও, যাতে সে একেবারে মুষড়ে পড়ে!’”

সুন ছি-নিয়াং একটু কাশলেন, চেন বিং জানতেন তাঁর শরীর এখনো দুর্বল, তাই পিঠে হাত রেখে শান্ত করলেন, আবার এক বাটি জল এগিয়ে দিলেন। সুন ছি-নিয়াং জল পান করে বললেন, “ইয়ান-গুর বড় দাদা একটা আধভাঙা স্টিমড রুটি খুলে দেখালেন, ভিতরে একটা সেদ্ধ কেঁচো ছিল! কেন যে কেঁচো ঢুকল, বুঝতেই পারছি না—অন্তর গা গুলিয়ে উঠল, সি-লাং তো বমি করেই দিল। আমি ওকে সান্ত্বনা দিতে গেলাম, তখনই ইয়ান-গু আমাকে লাথি মেরে দূরে ঠেলে দিলেন, সি-লাংকে কোলে তুলে নিলেন। আমি আবার হাঁটু গেড়ে বসলাম, বললাম, ‘মা, এই নতুন চাদর তো আপনি নিজেই বলেছিলেন, আমি আর সি-লাং যেন ব্যবহার করি, আপনি না বললে আমি কখনও নিতাম না।’”

“ইয়ান-গুর বড় দাদা হঠাৎ বলে উঠলেন, ‘তুমি বাজে কথা বলছো! আমরা দুই দাদা—তোমার শ্রদ্ধেয়—নতুন চাদর আমাদেরই প্রাপ্য ছিল, তুমি কখনও আমাদের জন্য চাদর বের করেছো? আর এই কেঁচো, নিশ্চয়ই তুমি ইচ্ছা করেই রুটিতে ঢুকিয়ে আমাদের মারতে চেয়েছিলে! কেঁচোর ডানা নেই—ও নিজে থেকে রুটিতে ঢুকবে কেন? তুমি তো বিষময় নারী!’”

“আমি প্রাণপণে বললাম, ‘আমি যদি কেঁচো দিতাম, তাহলে নিজের জন্যও দিতাম কেন? বিশ্বাস করুন, আমার কোনোরকম ক্ষতির ইচ্ছা ছিল না।’ কিন্তু ওরা আমাকে ছাড়ল না। ইয়ান-গুর বড় দাদা আবার বললেন, ‘আচ্ছা, আরেকটা ব্যাপার জিজ্ঞেস করি—সেদিন আমার ছোট বোন বলল, ওর লুকানো বালা উধাও, আমাকে খুঁজতে বলল, আমি বললাম আগে লি-নিয়াংকে খুঁজে এনে তারপর খুঁজব। ওই রাতে আমি পুরো ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজলাম, পাইনি। ছোট বোন সহজ-সরল, বলল হয়তো বাইরে ফেলেছে, তেমন দামীও নয়। আমি বললাম, না, এটা তো তোমার বিয়ের সময় যৌতুক, হারানো চলবে না। মাটি খুঁড়ে হলেও খুঁজে বের করব। তারপর আমরা তিনজন রান্নাঘর, খড়ের ঘর সব খুঁজলাম—কিছুই পেলাম না। শুধু তোমার আর সি-লাংয়ের ঘরটা বাকি। এখন আমরা তিনজন ওটা খুঁজতে যাব, যদি না পাই, তাহলে তোমার সাত অপরাধ মানব না, কিন্তু সেখানে পেলে—তোমার অপরাধ প্রমাণিত, অশ্রদ্ধা, চুরি, সন্তানহীনতা—সবই তোমার।’”

“আমি তো কিছুই নিইনি, নির্ভয়ে রাজি হলাম। ইয়ান-গুর মুখে তখন এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল—এখন ভাবলে মনে হয় খুব বিভীষিকাময় ছিল, কিন্তু তখন টের পাইনি।”

চেন বিং মনে মনে ‘বিপদ’ বলে উঠলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ছি-নিয়াং, তুমি সত্যিই কিছু নিইনি, কিন্তু অন্য কেউ তোমার ফাঁসাতে পারে, সেটা তো নিশ্চয় জানো?”

সুন ছি-নিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসলেন, “দ্বিতীয় মা, তুমি ঠিকই ধরেছো—তুমি যেমন বুদ্ধিমতী, আমি যদি অর্ধেকও হতাম! হায়, তুমি একেবারে ঠিক বলেছো—বালাটা আমার সাজবাক্সের সবচেয়ে নিচে পাওয়া গেল। আমি তো অবাক! ইয়ান-গুর বড় দাদা আমাকে কথা বলার সুযোগই দিলেন না—চুল ধরে টেনে বড় ঘরে নিয়ে গেলেন, বুকের ওপর লাথি মেরে মাটিতে ফেলে বললেন, ‘এই বালা তোমার ঘরেই পাওয়া গেল, বলো আর কি বলার আছে? ছোট বোন, এই বিষ নারীকে রেখে কী হবে? সোজা ওকে বাবার বাড়ি পাঠিয়ে দাও—আর দেখতে চাই না!’”

“আমি বললাম, ‘আমি তো এইসব গয়না পরি না, এমনকি মূল ঘরেও যাই না, কিভাবে এটা নিতে পারি?’ হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, ঠান্ডা গলায় বললাম, ‘হুম, বুঝলাম, তোমরা সবাই মিলে আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ। ইয়ান বাড়িতে আসলে কিছু নেই, কেবল লি-নিয়াং…’ কথা শেষ করতে পারলাম না, ইয়ান-গুর ছোট দাদা ঘুষি মারলেন মুখে আর গায়ে। আমি এমনিতেই দুর্বল, অত মার সহ্য করতে পারলাম না—তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে গেলাম, শুধু নিঃশ্বাস ফেলতে পারছিলাম। তারপর ওরা তিনজন আমাকে বেঁধে মাটিতে ফেলে রাখল। সি-লাং কেঁদে কেঁদে ডাকছিল, ‘মা, মা’, আমার বুক ছিঁড়ে যাচ্ছিল, ওকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিলাম, অথচ ছিলাম একেবারে অসহায়, জবাইয়ের জন্য পড়ে থাকা মেষের মতো।”

চেন বিং শুনে রাগে মুষ্টি শক্ত করলেন, কপালে ভাঁজ, শ্বাস ভারী—মনের ক্ষোভ চেপে বললেন, “ছি-নিয়াং, তারপর তুমি কিভাবে তাইহু হ্রদে পড়লে? তুমি নিজেই কি লাফ দিয়েছিলে?”

সুন ছি-নিয়াং জানালার দিকে তাকালেন, গাল বেয়ে নেমে এল দু’ফোঁটা অশ্রু—মনের গভীর যন্ত্রণা প্রকাশ পেল, বললেন, “আমি লি-নিয়াং না পাওয়া পর্যন্ত মরতাম না—জি, ও বেঁচে থাকুক বা না থাকুক। হায়, আমাকে মেরে অচেতন করার পর, ইয়ান-গু গ্রামপ্রধানকে ডেকে আনলেন, তাঁর কাছে সব দোষ চাপালেন, বললেন আমি সাত অপরাধ করেছি—বাড়ি থেকে বের করে দিতে হবে। গ্রামপ্রধানও নির্বোধ, কিছু জিজ্ঞেস না করেই ইয়ান-গুর কথা মেনে নিয়ে কাগজে লিখে দিয়ে চলে গেলেন।”

“গ্রামপ্রধান চলে যাওয়ার পর, ওরা তিনজন আমাকে বাড়ির বাইরে নিয়ে গেল, গলায় দড়ি বেঁধে পুরো গ্রামে ঘুরিয়ে জনসমক্ষে অপমান করল, তারপর তাইহু হ্রদের ধারে একটা ছোট ডিঙি নৌকায় তুলল। ইয়ান-গু আমার দড়ি খুলে দিলেন, বড় দাদা আমাকে নৌকায় লাথি মেরে ফেলে দিলেন। ইয়ান-গু বললেন, ‘ছি-নিয়াং, তুমি বিয়ে করে এসেছো পনেরো বছর, কিছু না করলেও কষ্ট তো পেয়েছো। এখন সাত অপরাধ করেছো, তোমাকে বেশি কষ্ট দেব না। তোমার বাবার বাড়ি চাংঝৌ, তাইহু পেরিয়ে গেলে দ্রুত পৌঁছাবে—ছি-নিয়াং, ফিরে গিয়ে ভালো করে চিন্তা করো, পরের জন্মে যেন ভালো পরিবারে জন্ম পাও।’”

“পাশ থেকে বড় দাদা বলে উঠল, ‘ছোট বোন, ওর সঙ্গে আর কথা বাড়িও না, তাড়াতাড়ি বিদায় করো।’ কথা শেষ করেই নৌকায় লাথি মারলেন। আমি শুয়ে থাকা অবস্থায় শুনতে পেলাম, সি-লাং কাঁদছে, ‘মা, মা, তুমি ফিরে এসো।’ বুক ছিঁড়ে যাচ্ছিল, কিছু করার ছিল না, শুধু ভাবলাম বাবার বাড়ি ফিরে ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবব। কিন্তু তখনই টের পেলাম নৌকার তলা ভেজা, জামার অর্ধেকটা ভিজে গেছে। তাড়াতাড়ি উঠে দেখি, নৌকার তলায় একটা ছোট কাঠের ঢাকনা, সেটা তুলে দেখি নিচে ফাটল—সেখান দিয়ে জল ঢুকছে!”

তারপর সুন ছি-নিয়াং দাঁত চেপে বললেন, “এই জল সেই ফাটল দিয়ে ঢুকছিল!”

চেন বিং টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, রাগে বললেন, “তোমার ইয়ান-গু তো তোমাকে মেরে ফেলতে চাইছিল! ওরা তিনজন এত নিষ্ঠুর কীভাবে!”

সুন ছি-নিয়াং বললেন, “ঠিক তাই। নৌকার ওপর বসে আমি বুঝলাম, ইয়ান-গু কেন আমাকে মরতে চেয়েছিল—একদিকে ইয়ান পরিবারের সম্পত্তি, আরেকদিকে লি-নিয়াংকে বিয়ে দেওয়া হয়েছে উজিয়াংয়ের ঝাং পরিবারে। ওই পরিবার সৎ, তাদের দেওয়া পণ ছিল প্রচুর—বিশ কুয়ান তামার মুদ্রা ছাড়াও, হু-শান গ্রামের বাইরে দশ বিঘা জমি কিনে দিয়েছিল। ইয়ান-গুদের তিনজনের উদ্দেশ্য ছিল ওই টাকা ও জমি একা দখল করা। এতদিন ইয়ান-গুর বড় আর ছোট দাদা বাইরে লি-নিয়াং খোঁজার নাম করে আসলে জমি বিক্রির খদ্দের খুঁজছিল। টাকা পেয়ে পালিয়ে যাবে ইয়ান-গুর বাবার বাড়ি। আমি তো চাংঝৌর মানুষ, নদীর ধারে বড় হইনি, সাঁতার জানি না। ওরা ঠিক এই সুযোগটাই নিল, বলল নৌকায় চড়ে চাংঝৌ যাওয়া সহজ, কিন্তু আমি যদি তাইহুতে মরে যাই, দেহ জলে তলিয়ে যাবে, আর কেউ খুঁজে পাবে না—কী ভয়ানক চক্রান্ত!”

এত কথা বলে সুন ছি-নিয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বুকের ভিতর জমে থাকা কষ্ট, লি-নিয়াংয়ের জন্য অশ্রান্ত ভালোবাসা—সব মিলিয়ে শোবার ঘরের মাথায় ঝুঁকে পড়ে প্রবল কান্নায় ভেঙে পড়লেন।