চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : দের্শিয়েন ভবন

চেন বিন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, একটি নীলপোশাক তরুণ হাওয়ার মতো ভেসে আসছে। ছেলেটির বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো, উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট, মুখটি যেন শরতের পূর্ণিমার চাঁদ, রঙ যেন বসন্ত সকালের ফুল, ভুরু কালি দিয়ে আঁকা, চোখে শরৎজলের ঢেউয়ের মায়া, বুকে জড়ানো একখানা তলোয়ার যেন সে তলোয়ারকে বুকে নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠিক যেন বাতাসে দোল খাওয়া শুভ্র জ্যোৎস্নার গাছ। চেন বিন অপলক তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, এ ছেলে কী অপূর্ব দেখতে!

তরুণটি হেসে চেন বিনকে হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানাল। তার হাসিতে চেন বিন একটু অস্বস্তি অনুভব করল, কিঞ্চিৎ থমকে গেলেও তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে পাল্টা সম্ভাষণ দিল। তরুণের ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল, মুখ গম্ভীর রেখে কুইন দোকানদারের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আমি পাঁচশো কুয়ান দিচ্ছি, এই মাছটা আমি নেবো!”

চারপাশের লোকজন কথাটা শুনে বজ্রপাতের মতো বিস্ময়ে গর্জে উঠল। “ওহে ঈশ্বর, পাঁচশো কুয়ান! এতে কতটা শস্য কেনা যায়, চাইলেও ফুরোবে না!” আগের সেই আহ ছয় ভাই বিস্ময়ে বলল।

“পাঁচশো কুয়ান! এই চাংশিং জেলার সেরা চাষের জমি মাত্র তিন কুয়ান একর, পাঁচশো কুয়ানে একশো সত্তর একর জমি কেনা যাবে। আরে, আমার যদি এত জমি থাকত, এই শহরে থাকতাম না, কিছু লোক লাগিয়ে চাষ করাতাম, শহরের তুলনায় কত নির্ভেজাল জীবন হতো!” উ লিউলাং মাথা নাড়তে নাড়তে অবিশ্বাসের স্বরে বলল।

“শুধু জমিই বা কী, হুজো শহরের শতবর্ষী পুরোনো বাড়ি, তিন চৌকাঠের আঙিনা, দেড়শো কুয়ানেই পাওয়া যায়, পাঁচশো কুয়ানে কতকিছু কেনা যাবে বলো। একখানা মাছের জন্য পাঁচশো কুয়ান, সত্যিই কি মূল্য আছে?” পাশে দাঁড়ানো আরেক বৃদ্ধ দুঃখ করে বলল।

জিয়া সি কিন্তু অন্যদের সঙ্গে গলা মেলাল না, বরং চেন বিনের দিকে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা ঝুঁকাল। তার কাছে, কে কত দামে কিনবে, তাতে কিছু আসে যায় না, সে শুধু কুইন দোকানদারের দুর্ব্যবহার থেকে এক তরুণীকে বাঁচাতে চেয়েছিল। এখন সেই তরুণী লাভবান হয়েছে দেখে তার মনেও শান্তি এলো।

কুইন দোকানদারের মুখ কালো হয়ে গেল। ইচ্ছা করলে সে পাঁচশো কুয়ান দিয়ে দেং ই লৌ থেকে মাছটি কিনতে পারে, কিন্তু সে নিশ্চিত নয় যে পরে এই মাছ পাঁচশো কুয়ানের বেশি দামে বিক্রি হবে কিনা, লোকসান হলে তার পক্ষে পুষিয়ে ওঠা অসম্ভব। তাই সে এই ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।

সে অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী, ভাববার সময় নষ্ট না করে হাত জোড় করে বলল, “যেহেতু দ্য শিয়ান লৌ-এর লিউ মালিক মাছটি নিতে চেয়েছেন, আমাদের দেং ই লৌ তাতে বাধা দিচ্ছে না। তবে লিউ মালিককে একটা কথা বলি, পাঁচশো কুয়ানে এই মাছ কিনলে বিপদ হতে পারে, আমার খারাপ কিছু বোঝানোর ইচ্ছে নেই, ভুল বোঝাবেন না। আমি মাটিতে পড়া সম্মান তুলতে আসিনি, শুধু সাবধান করি, কে কখন ভুল করে বসে বলা যায় না। যা বলার ছিল, বললাম। এবার লিউ মালিকের জন্য শুভকামনা রইল। ছয় কুইন, লোকজন নিয়ে ভেতরে চল, এখানে আর লজ্জা দিও না।”

কুইন দোকানদার চেয়েছিল দ্য শিয়ান লৌ-এর মালিকের সামনে সুনাম কুড়াতে, মুখের লাজ ফেলে চেন বিনের কাছ থেকে মাছটি নিতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। অপমান বোধ করে সে আর দাঁড়াল না, একবার রাগে তাকিয়ে লিউ মালিক ও চেন বিনকে দেখে গোঁগোঁ করতে করতে রেস্তোরাঁয় ঢুকে গেল।

লিউ মালিক কুইন দোকানদারের কথাকে গায়ে মাখল না, তাকিয়েও দেখল না। সে তলোয়ার বুকে নিয়ে চেন বিনের সামনে এসে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে মজার হাসি নিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

চেন বিন যেন বজ্রাঘাতে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। চারপাশের লোকজনের বিস্ময়ের শব্দ, জিয়া সি-র ইঙ্গিত, এমনকি কুইন দোকানদারের শেষ কথা—কিছুই তার কানে ঢোকেনি। তার মনের মধ্যে শুধু ঘুরছিল সেই লিউ মালিকের উচ্চারণ—“আমি পাঁচশো কুয়ান দিচ্ছি, মাছটা আমি নেবো।” এই কণ্ঠস্বর যে কালকের গুঝু পাহাড়ের সেই কালো পোশাকের লোকের, এতে কোন সন্দেহ নেই! তার মানে, লিউ মালিকই সেই কালকের রহস্যময় লোক। চেন বিনের শিউরে উঠল।

লিউ মালিক এক পা এগিয়ে এলো, চেন বিন বুক চেপে ধরে, জামার কলার শক্ত করে ধরল, আরেক হাত হাতা ভেতর কলার ফুলের ভঙ্গিতে তৈরি রাখল, পেছিয়ে গেল এক কদম, গভীর মনোযোগে তরুণের বুকে ধরা তলোয়ারটা লক্ষ করল। লিউ মালিক তার এই ভয়ে মজা পেল, বলল, “তুমি কেন এভাবে ভয় পাচ্ছো? আমি তো হিংস্র জন্তু বা বিষাক্ত সাপ নই, কাউকে মেরে ফেলতে বা খেয়ে ফেলতে আসিনি।” বলেই সে আরেক পা এগিয়ে এসে মুখোমুখি দাঁড়াল।

চেন বিন জানত, এভাবে সবার সামনে সে আর পেছাতে পারবে না, বুক শক্ত করে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি... তুমি কি তবে সেই কালকের বড়... বড় দুষ্টু লোক?”

লিউ মালিক হেসে ঝুঁকে এসে চেন বিনের কানে ফিসফিস করে বলল, “বড় দুষ্টু লোক? হা হা, এতদিনে কেউ আমাকে এমন ‘গম্ভীর’ নামে ডাকল! ঠিক, গতকাল গুঝু পাহাড়ে আমাদের দেখা হয়েছিল, আমিই সেই ছয়জনকে মেরেছিলাম।”

“তুমি আজ শহরে এসেছো আমাকে মারতে?” লিউ মালিক নিজেই স্বীকার করায়, চেন বিনের বুক কাঁপে উঠল; মনে হলো আজ তার রক্ষা নেই, তাই মনের কথা বলে ফেলল।

লিউ মালিক আবার হেসে বলল, “তোমাকে মারতে কেন আসব? মারতে চাইলে কালই গুঝু পাহাড় থেকে পালাতে পারতে না। তুমি অযথা ভয় পেও না, আমি চোখ বুজে মানুষ মারি না।”

চেন বিনের মাথা ঝাপসা, তবু বুঝল আপাতত প্রাণের ভয় নেই, নিচু গলায় প্রশ্ন করল, “তুমি তাহলে শহরে কেন? এত টাকা দিয়ে আমার মাছ কিনলে কেন? কী চাও তুমি?”

লিউ মালিক বলল, “এখানে আমাদের দেখা হওয়া একেবারেই কাকতালীয়। দ্য শিয়ান লৌ আমারই, আমি মালিক, তাই শহরে থাকি। এই মাছটা আমার পছন্দ হয়েছে, পাঁচশো কুয়ান আমার কাছে সস্তা। তোমার উত্তর কি পছন্দ হয়েছে?”

চেন বিন তার কথায় হালকা বিদ্রুপের সুর পেল, মুখ ভার করে বলল, “পছন্দ হয়নি।”

লিউ মালিক হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, পছন্দ না হলে আমার সঙ্গে দ্য শিয়ান লৌয়ে চলো।” সে দেখল চেন বিন চুপ, বুঝে নিল। তখন সবার উদ্দেশ্যে করজোড়ে জোরে বলল, “সবাই শুনুন, আমি চাংশিং শহরের দ্য শিয়ান লৌয়ের মালিক। এখন এই তরুণীকে নিয়ে দ্য শিয়ান লৌয়ে যাচ্ছি, তার হাতে পাঁচশো কুয়ান তুলে দেব। কেউ সাক্ষী হতে চাইলে আমাদের সঙ্গে চলুন।” তারপর সঙ্গীকে ডেকে বলল, তাড়াতাড়ি পাঁচশো কুয়ান প্রস্তুত রাখো।

চেন বিন মনে মনে ভাবল, এখন তো বাঘের পিঠে চড়ে বসেছি, ভালো-মন্দ যাই হোক, ওর সাথেই যেতে হবে। আর কথা না বাড়িয়ে সে ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে তার সঙ্গে রওয়ানা দিল।

চাংশিং শহরে দ্য শিয়ান লৌর নাম দেং ই লৌয়ের তুলনায় কম হলেও, গৌরবে অনেক বেশি। তিনতলা এই রেস্তোরাঁ অন্য রেস্তোরাঁর চেয়ে অনেক আলাদা। মজবুত ইট-পাথরের উঁচু মাচার ওপর স্থাপিত, তার ওপর পিলার দিয়ে মঞ্চ, তার ওপরে তিনতলা ভবন—ফলে যদিও নাম তিনতলা, অন্য সব তিনতলা ভবনের চেয়ে আরও উঁচু। প্রবেশপথে কালো চকচকে কাঠের বেড়া যেমন সুরুচি প্রকাশ করে, তার পেছনে দুই খুঁটি দাঁড়িয়ে, পরিবেশে গাম্ভীর্য আনে। প্রবেশপথের নকশা চমৎকার, ফুল, পাখির নকশা আর বাহারি ঝাড়লণ্ঠন ঝুলছে চারপাশে।

দরজার বাইরে সারি-সারি কর্মচারী, সবাই গাঢ় বেগুনি পোশাক, মাথায় চৌকো টুপি, পায়ে মখমলের জুতা, ভদ্রভাবে অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে। এত সুন্দর অভ্যর্থনা দেখে অনেকে খুশি হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে।

ভেতরের সাজসজ্জা অপূর্ব, থালাবাসন সব রূপার, চায়ের সেট সাদা চীনামাটির—অত্যন্ত বিলাসী পরিবেশ। হলঘরের মাঝখানে বড় এক পর্দা, সেখানে লেখা—

শহরের রেস্তোরাঁ আকাশ ছুঁয়েছে, ড্রাগন-ফিনিক্স রান্না সুস্বাদু।
অতিথি ঘোড়া থেকে নেমেই সুবাসে মাতাল, এক চুমুকে হাজার রত্ন বিলিয়ে দেয়।
সম্মানিত অতিথি, গুণীজন আহ্বান, ওপরতলায় বাজে সংগীত।
বর্ণিল চিত্রিত ছাদে, চারপাশে অমূল্য স্বাদের খাদ্য।
স্বাক্ষর—সিয়ান গু দাও রেন।

চেন বিন মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “কল্পনাও করিনি, দুষ্টু লোকের দ্য শিয়ান লৌ এত রাজকীয় হবে! বিশেষ করে সেই পর্দার কবিতা—যদিও কবিতায় বিশেষ কৃতিত্ব নেই, অক্ষরগুলোর শক্তি, বলিষ্ঠতা, গভীরতা, সেই বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফারের বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট। আগের জন্মে বহু বছর ক্যালিগ্রাফি চর্চা করেছি, কলমের জোর বুঝতে পারি—এ ভুল হবার কথা না। দেখা যাচ্ছে, দুষ্টু লোকের পরিচয়ও কম কিছু নয়!”

হলঘর ইতিমধ্যে সাক্ষী হতে আসা লোকে গিজগিজ করছে। লিউ মালিক কোনোরকমে ভিড় ঠেলে এল, পেছনে ছয়জন চাকর, প্রত্যেকে একটি করে ছোট কাঠের সিন্দুক। লিউ মালিক ভিড় ঠেলে জায়গা করে দিলে ছয় চাকর সিন্দুক খুলল, ভেতর থেকে ঝকঝকে কুয়ানের মালা বেরিয়ে এলো।

দর্শকেরা আবার বিস্ময়ে হইচই শুরু করল। লিউ মালিক সবার চেঁচামেচি একটু কমলে বলল, “সবাই শুনুন, এখানে মোট পাঁচশো কুয়ান আছে। আমি কথা দিয়েছিলাম, এখন এই টাকা তরুণীর। আপনি কি টাকা গুনে দেখবেন?”

চেন বিন মাথা নেড়ে ঝুড়ি নামিয়ে বলল, “গুনতে হবে না, মাছটি আপনি নিয়ে যান। আমরা দু’জন হাতবদল করলাম, কেউ কারও কাছে বকেয়া থাকল না।”

অনেকেই ভেবেছিল, লিউ মালিক নিশ্চয় টাকা মারবে, পাঁচশো কুয়ান তো অল্প নয়। কিন্তু সে যখন এক কথায় টাকা এনে দিল, অনেকে হতাশ হয়ে গেল। যারা দরজার কর্মীদের সৌজন্যতায় ভেতরে খেতে ঢুকল, বাদে সবাই চুপচাপ চলে গেল।

একসময় গিজগিজ করা হলঘর অর্ধেক ফাঁকা হয়ে শান্ত হলো। লিউ মালিক চেন বিনের পাশে এসে হাসিমুখে বলল, “তোমার কেমন লাগল এখানে?”

চেন বিন মনে মনে বলল, লোকটা কি দেখাতে এসেছে? সে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “খাস কিছু না।”

কিন্তু ভেবে আবার বলল, “আজ ধন্যবাদ দিতে হয় আপনাকে, কুইন দোকানদার তো জোর করেই নিতে চেয়েছিল, আপনি না থাকলে আমি বাঁচতাম না।”

এটা চেন বিনের মনের কথা। সে চাইলেই লানহুয়া কৌশলে কয়েকজনকে আটকে রাখতে পারত, কিন্তু দেং ই লৌ থেকে আরও কেউ বেরোলে কী হতো? যদি সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ত, মারপিট জানে না, লানহুয়া কৌশল যতই নিখুঁত হোক, সে পেরে উঠত না। তাহলে মাছের দাম তো দূরে থাক, প্রাণও যেতে পারত। তাই লিউ মালিকের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

লিউ মালিক হেসে বলল, “এত লিউ মালিক, লিউ মালিক করো না, আমার নাম লিউ ঝি ইউয়ান, ডাকনাম ঝি শিং।”