চল্লিশতম অধ্যায়: দক্ষতার প্রকাশ (দ্বিতীয়)

তিনজন সদস্য যখন উপরের তলায় উঠে গেলেন, তখন লিউ ঝি-ইয়ানের হাসিমুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে ছিন ডংজার দিকে এগিয়ে এসে ঠান্ডা স্বরে বললেন, "ছিন ডংজা, তুমি আমার কাছে মাছ চেয়েছ, আমি দিয়েছি; তুমি নিতে চাওনি, আমি কিছু বলিনি; তুমি তিনজনের সঙ্গে দাম তুলতে চেয়েছ, আমি বাধা দেইনি; তুমি ইয়াং ইউয়ানওয়াইকে হারিয়েছ, সেটা তোমার সমস্যা, অথচ তুমি আমার সঙ্গে রাগ করছো, এমনকি মারতে আসছো, এটা আমি আর সহ্য করবো না।"

লিউ ঝি-ইয়ান ছিন ডংজার সামনে এসে হাঁটু ভাঁজ করে বসে গেলেন, তার জামার কলার ধরে সহজেই তাকে তুলে নিলেন, ছিন ডংজার শরীর মোটা হলেও, লিউ ঝি-ইয়ান অনায়াসে তাকে ধরে তুললেন। তিনি ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন, "হুম! ছিন ডংজা, আজ তুমি আমার এত কিছু ভেঙেছ, বলো তো, কিভাবে ক্ষতিপূরণ করবে? আমি কি তোমার একটা বাহু খুলে নেবো, না একটা কান কেটে নেবো, নাকি তোমাকে নির্বংশ করে দেবো?" কথা শেষ করে তিনি ছিন ডংজার নিচের দিকে তাকালেন।

ছিন ডংজা এত ভয় পেলেন যে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, বাহু না থাকলে খেতে পারবেন না, কান না থাকলে গান শুনতে পারবেন না, আর যদি নির্বংশ হন... সে চিন্তা তিনি আর করতে পারলেন না। তিনি ক্ষমা চাইতে চাইলেন, কিন্তু কথা বলতে পারলেন না; এমন সময় ছিন ঝাংগুই লিউ ঝি-ইয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমার ডংজার শরীরের কোনো কিছু যেন হারিয়ে না যায়, লিউ ডংজা, দয়া করে এমন কথা বলবেন না। আজকের ঘটনা আমারই দায়, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন। যা কিছু ভেঙেছে, আমি দাম দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবো।"

চেন বিং মনে মনে মাথা নেড়ে ভাবলেন, "ছিন ঝাংগুই বেশ বিশ্বস্ত, সব দায় নিজের কাঁধে নিচ্ছেন।"

লিউ ঝি-ইয়ান ছিন ডংজাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে রুমাল বের করে হাতে মুছে নিলেন, তারপর রুমালটা মাটিতে ফেললেন। তিনি বললেন, "লিউ চুং, বলো তো কী কী ভেঙেছে?"

লিউ চুং খাতা হাতে খুলে বললেন, "ডংজা, মোট ভেঙেছে সাদা কাপ তেরোটি, দাম ছয়ষট্টি কুয়ান; জিয়ান কাপ ছয়টি, একশ বিশ কুয়ান; সাদা চীনামাটি ষোল সেট, আশি কুয়ান; মাঝের পর্দার পালিশ উঠে গেছে, পর্দার দাম দুই হাজার পাঁচশো কুয়ান, ডংজা দয়া করেছেন, দুইশ কুয়ান ধরেছেন; মোট ক্ষতিপূরণ দিতে হবে আমাদের দে-শিয়ান লৌ-এ চারশো পঁয়ষট্টি কুয়ান। ডংজা, এই হিসেব, দয়া করে দেখে নিন।"

এ সময় ছিন ডংজা উঠে চিৎকার করে বললেন, "লিউ, এই ঝগড়া শেষ হতে কতক্ষণ? তুমি এত দ্রুত এত হিসেব বানিয়ে ফেলেছ কিভাবে? আমার টাকা কম নয়, তবে এভাবে প্রতারণা সহ্য করবো না!"

ছিন ঝাংগুই তাড়াতাড়ি বললেন, "ডংজা, আর বলবেন না, আর বলবেন না! কিছু টাকা খরচ করে বিপদ এড়ান, দ্রুত চলে যান। এখানে থাকলে কাও জেলার কর্মকর্তা এলে সমস্যা হবে।"

ছিন ডংজা মুখে রাগ ধরে বললেন, "তাকে ভয় পাই কেন! লিউ আমার লোককে আহত করেছে, আমি এখনও তার সঙ্গে হিসেব করিনি!"

চেন বিং মাথা নেড়ে ভাবলেন, "আহ, এই সময়েও মুখে রাগ! একটু টাকা খরচ করে ভুল স্বীকার করে দ্রুত চলে গেলেই ভালো, দেরি হলে ছিন ডংজার জন্যই ক্ষতি। কেন তিনি বুঝতে পারছেন না? ছিন ঝাংগুই সত্যিই বোঝেন, কাও জেলার কর্মকর্তা এলে ক্ষতি হবে দে-ই লৌ-এর জন্য।"

লিউ ঝি-ইয়ান হেসে বললেন, "লিউ চুং, জিয়ান কাপ দাও।" লিউ চুং দুইটি কাপ এনে দিলে, তিনি সেগুলো মাটিতে ছুঁড়ে ভেঙে ফেললেন। ছিন ডংজা ও ছিন ঝাংগুই বিস্মিত, কারণটা বুঝলেন না, চেন বিং কিন্তু বুঝলেন এবং হাসলেন। লিউ ঝি-ইয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন, "লিউ চুং, হিসেবের খাতায় আরও দুইটি জিয়ান কাপ যোগ করো, মোট চল্লিশ কুয়ান, মোট ক্ষতিপূরণ পাঁচশো পাঁচ কুয়ান।"

ছিন ডংজা বিস্মিত হয়ে বললেন, "এটা তো তুমি নিজে ভেঙেছ, এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক কী! আমি টাকা দেবো না!"

লিউ ঝি-ইয়ান চারপাশের লোকদের জিজ্ঞাসা করলেন, "এই দুইটি জিয়ান কাপ কে ভেঙেছে তোমরা দেখেছ?"

"ডংজা, দে-ই লৌ-এর লোক ভেঙেছে।" সবাই একসঙ্গে বলল।

লিউ ঝি-ইয়ান হাসিমুখে ছিন ডংজার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী বলো?"

ছিন ডংজা হাত তুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ছিন গঞ্জা তাকে শক্ত করে ধরে বললেন, "ডংজা, আর লিউ ডংজাকে রাগাবেন না। আজ একটু ক্ষতি হোক, পরে সুযোগ খুঁজে নেবেন। আমি জানি ডংজা এখনও রাগে, চিন্তা নেই, বাড়ি ফিরে গানের বউ শু লেইকে ডাকবো আপনাকে শান্ত করতে।"

ছিন ডংজা ভাবলেন, পরামর্শটা ভালো। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, লিউ, আজ আমি হেরে গেলাম। ছিন রেন, পাঁচশো কুয়ান আয়োজন করো, দে-শিয়ান লৌ-এ দাও।" ছিন রেন মানেই ছিন ঝাংগুই।

লিউ ঝি-ইয়ান চাদর ঝাড়লেন, ঠান্ডা হেসে বললেন, "পাঁচশো পাঁচ কুয়ান, এক কুয়ান কম হলেও হবে না!"

ছিন ডংজা মাথা নিলেন, ছিন রেন অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজে গিয়ে টাকা পাঠানোর ব্যবস্থা করতে লাগলেন।

এ সময় লিউ ফু উপরের তলা থেকে নেমে এসে বললেন, "দ্বিতীয় প্রভু, উপরে সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।"

লিউ ঝি-ইয়ান মাথা নিলেন, স্নেহভরে বললেন, "লিউ ফু, আজ তুমি কষ্ট পেয়েছ। পাঁচশো পাঁচ কুয়ান এলে গুদামে রাখো, ছিন ডংজাকে বিদায় দাও। কাও জেলার কর্মকর্তা এলে বলো ছিন ডংজা ক্ষতিপূরণ দিয়েছেন, তিনি চলে গেছেন, তুমি ভালো করে অতিথি করো।" লিউ ফু বুঝলেন, তার দ্বিতীয় প্রভু কাও জেলার কর্মকর্তার দৌড়ঝাঁপের দায় ছিন ডংজার উপরে চাপিয়ে দিতে চাইছেন, যাতে কাও কর্মকর্তা ছিন ডংজার উপর রাগ করেন। তিনি বললেন, "ঠিক আছে," তারপর চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

লিউ ঝি-ইয়ান চারজন যোদ্ধার কাছে গিয়ে হাঁটু ভাঁজ করে বসে পড়লেন। তিনি যদিও চেন বিংকে আক্রমণকারী瘦子的 উপর রাগান্বিত ছিলেন, কিন্তু তার নিজের martial arts অনেক শক্তিশালী; জিততে হলে সে কৌশল করতে হয়। তিনি কীভাবে এই চারজনকে সামলাবেন, তা তার মনে ঠিক হয়ে গেছে। তিনি বললেন, "আমি জানি তোমরা কোন স্কুলের, বলব না। ছিন ডংজা কেমন তা তোমরা দেখেছ। তোমরা ভালো martial arts জানো, এতদূর পৌঁছানো সহজ নয়। আমি চাই না তোমাদের কাও জেলার কর্মকর্তার হাতে তুলে দিই, তাতে শুধু দুঃখই পাবে। তোমাদের আঘাত আমার ও উজি-র কারণে, আমি চিকিৎসা করবো। সুস্থ হলে থাকতে চাইলে থাকো, চলে যেতে চাইলে চলে যাও। কোনো বাধা দেবো না। তোমরা আলোচনা করে উত্তর দাও।" কথা শেষ করে তিনি ডান হাত চারজনের সামনে ঘুরিয়ে দিলেন, তাদের বাঁধা দড়ি তার শক্তিতে ছিঁড়ে গেল।

চারজন একে অন্যের দিকে তাকালো, ভাবলো লিউ ঝি-ইয়ান এত কম বয়সে এত শক্তিশালী কিভাবে। তার কথা শুনে তারা লজ্জিত হলো।瘦子 কষ্টে উঠে মাথা নত করে বলল, "আগে ধন্যবাদ। আপনি জানেন আমরা কারা, জানেন আমরা সাধারণত হেদং রোডে সক্রিয়। গত কয়েক বছর চি দেশ মাঝে মাঝে সীমান্তে লুটপাট করে, চি ও উত্তরের ইয়ানরা বন্ধু নয়, প্রায় যুদ্ধ হয়। চি লোকেরা দেশের জন্য কিছু করে না, শুধু দক্ষিণে লুটপাট করে, ইয়ানমেন দিয়ে আমাদের দাই-ঝৌ এলাকায় ঢোকে। আমরা এই আচরণ সহ্য করতে পারিনি, তাই একটি স্বেচ্ছাসেবক দল গড়ে ইয়ানমেন পাহাড়ের বাইরে চি সেনাদের আক্রমণ করি, বড় জয় পেয়েছি। কিন্তু আমাদের জেলার প্রধান নির্বোধ, আমাদের সাফল্যের পর চি লোকদের প্রতিশোধে ভয় পেয়ে, উৎসবের ছলে আমাদের ধরে মারতে চেয়েছিলেন। আমরা সন্দেহ না করে আনন্দে গিয়েছিলাম, মাঝপথে পেছন থেকে আক্রমণ এলো, অধিকাংশ মারা গেল, কেবল আমরা চারজন পালালাম। উত্তর খুব অশান্ত, তাই হেদং রোডে থাকা ছেড়ে দক্ষিণে এসেছি, দে-ই লৌ-এর ডংজা আশ্রয় দিয়েছেন। আজ প্রথমবার তার জন্য কাজ করেছি, ভাবিনি এমন হবে, আহ!" তিনি মূলত লিউ ঝি-ইয়ানের প্রস্তাব অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চারজনের আঘাত গুরুতর, সবাইয়ের পাঁজর ভেঙেছে, চিকিৎসা না করলে প্রাণহানি হতে পারে, তাই অস্বীকার করলেন না।

লিউ ঝি-ইয়ান হাত তুলে বললেন, "আমি তোমাদের সম্মান করি, তাই বাড়তি কথা বলবো না, পরে সুস্থ হলে আরও কথা হবে। লিউ ফু, চারজনকে লৌ-এ রাখতে, চিকিৎসকের ব্যবস্থা করো।"

কথা শেষ করে তিনি চারজনের দিকে আর তাকালেন না, নিজের পেট চেপে ভাবলেন ক্ষুধা পেয়েছেন। তিনি চেন বিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "দ্বিতীয় মা, এখন এখনও সময় হয়নি, তুমি আমার সঙ্গে উপরে গিয়ে খাও, তারপর বাড়ি ফিরে যাও।"

চেন বিং মাছ ধরার আগে কিছু steamed bun খেয়েছিলেন, তারপর আর খাননি, এখন ভীষণ ক্ষুধায়। তিনি সময় হিসেব করে দেখলেন, খাওয়া শেষ করে সূর্যাস্তের আগে ফুলহু গ্রামের পৌঁছাতে পারবেন, তাই খুশি হয়ে হাসলেন, "যেহেতু বড় খলনায়ক নিমন্ত্রণ করছেন, খাওয়াটা আমি অবশ্যই খাবো, যেহেতু আমার টাকা লাগছে না, কেন খাবো না!"

লিউ ঝি-ইয়ান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় মা, কোনো খাবারে নিষেধ আছে?" চেন বিং মাথা নেড়ে দিলেন। তিনি বললেন, "লিউ চুং! জিন-নিাংকে বলো আমার পছন্দের খাবার বানিয়ে তিনতলার ছোট ঘরে পাঠাও, বাড়তি একটি থালা-বাসন রেখো, দ্বিতীয় মা আমার সঙ্গে খাবে।"

লিউ চুং লিউ ঝি-ইয়ানের কাছে এসে লজ্জিতভাবে বললেন, "লিউ ডংজা, জিন-নিাং আজ আসেননি, আমি লোক পাঠিয়েছি তার বাড়ি, কিছুক্ষণে খবর পাবো, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।"

লিউ ঝি-ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, "আজ কারা আমার জন্য খাবার বানাবে?" তিনি জিন-নিাং কেন আসেননি, তাতে বিশেষ আগ্রহ দেখালেন না।

লিউ চুং হোঁচট খেয়ে বললেন, "আজ, আজ酒楼 খুব ব্যস্ত, সাধারণত ডংজার খাবার জিন-নিাং বানান, তিনি না আসায় আমি ভুলে গেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

লিউ চুং, লিউ ফু, লিউ লু সবাই লিউ ঝি-ইয়ানের ঘনিষ্ঠ ও দক্ষ সহকারী, তিনি এমন ছোট ব্যাপারে লিউ চুংকে রাগ করেন না। যদিও তিনি ছোটবেলা থেকে অভিজাত, তবু সাধারণত খরচে সাশ্রয়ী, পোশাক-বাসস্থানে সহজেই সন্তুষ্ট। শুধু খাবারে খুবই picky, জিন-নিাংয়ের রান্না ছোটবেলা থেকেই খেয়েছেন, অন্য কেউ রান্না করলে অভ্যস্ত নন। কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন চেন বিং পাশে জিজ্ঞাসা করলেন, "লিউ কাকা, রান্নাঘরে কী কী উপকরণ আছে? আমি কিছু রান্না করে চেষ্টা করবো?"

লিউ চুং মনে মনে ভাবলেন, দে-শিয়ান লৌ-এ সবচেয়ে বিখ্যাত রান্নার কাজ দেখে ডংজা খুশি হন না, তুমি গ্রামের মেয়ে কী বানাতে পারবে? কিছু beans বা ভাত, ডংজা সেসব খান না। কিন্তু মুখে বললেন, "মেয়ে, তুমি হয়তো জানো না, আমাদের ডংজা জিন-নিাংয়ের রান্না ছাড়া কিছু খান না, তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।"

লিউ চুং কথা শেষ করেননি, লিউ ঝি-ইয়ান বললেন, "লিউ চুং, আমাকে ও দ্বিতীয় মা-কে রান্নাঘরে নিয়ে যাও, দ্বিতীয় মা যেটা পছন্দ করেন, সেটাই বানাও।"

লিউ চুং বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, ডংজা খাবারে খুব picky, অন্য কেউ রান্না করলে এক চড়ে উড়িয়ে দিতেন; কীভাবে এই মেয়ে রান্না করবে? মনে মনে প্রশ্ন রাখলেন, তাড়াতাড়ি পথ ছাড়লেন, লিউ ঝি-ইয়ান ও চেন বিংকে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।