নব্বইতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের জাল

লিউ ঝি-ইউয়ানের ঘোড়ার গাড়ি দূরে সরে যেতে থাকল। এই সময়, চা দোকানের দ্বিতীয় তলার জানালার ধারে দু’জন বসে ছিল। সাদা পোশাকের যুবকটি ধূসর পোশাকের যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঠিকমতো দেখেছ তো?”

ধূসর পোশাকের যুবকটি বলল, “হ্যাঁ, স্পষ্টই দেখেছি। এখন বলো, কী করতে হবে?”

সাদা পোশাকের যুবকটি হেসে, সামান্য ঝুঁকে ধূসর পোশাকের যুবকের কানে কানে কিছু বলল, তারপর বলল, “ওহে, বুঝলে তো কী করতে হবে?”

ধূসর পোশাকের যুবকটি মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে! আমি যেমন বলেছ, তেমনি করব। তবে কাজ শেষ হলে আমার পাওনা এক কপিও যেন কম না পাওয়াই যায়!”

সাদা পোশাকের যুবকটি হেসে উঠল, “তুমি শুধু কাজটা ঠিকঠাক করো, টাকা তো তোমার হাতছাড়া হবে না। তবে যদি গড়বড় করো, হুঁ, উ উই-দাদা মানুষটা দয়ালু হলেও, পয়সা বিলিয়ে বেড়ানো তাঁর স্বভাব নয়—তাঁর কৌশলগুলোও তো তুমি জানো।”

ধূসর পোশাকের যুবকের মুখটা একটু কঠিন হয়ে গেল, সে গম্ভীর গলায় বলল, “এসব আমি জানি, তুমি কথা রাখলে আমিও রাখব। আরেকটা কথা, উই-দাদার কাছে একটা খবর জেনে দাও তো—আমি কবে চাংগোতে ফিরতে পারব?”

সাদা পোশাকের যুবকটি উত্তর দিল, “চাংগোতে ফিরবে? ঠিক আছে, সময় পেলে গিয়ে উই-দাদার কাছে জিজ্ঞেস করব, দেখি তাঁর কী মত। তুমি শুধু নির্ভয়ে তাঁর কাজ ঠিকমতো করো, দাদা তোমার উপকারের কথা কখনো ভুলবে না। এত বছর ধরে আছো, কখনো তাঁর অবিচার পেয়েছ?”

এরপর আর কথা না বাড়িয়ে, সাদা পোশাকের যুবকটি চায়ের পেয়ালা তুলে নিল, বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাজটা সুন্দর করে শেষ করো, বাকি সব উই-দাদা সামলাবেন। এসো, আগে এক পেয়ালা চা খেয়ে নাও, তারপর ভাবো কীভাবে এগোবে। বাকি সব আমায় ছেড়ে দাও!”

লিউ সান নিজের কিছুটা স্ফীত পেট চেপে ধরল, মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। তাড়াহুড়ো করে সকালের খাবার সেরে বেরিয়ে এল, দেখল এক ছোটো চাকর কাটা তরমুজের থালা নিয়ে মূল ঘর থেকে বেরোচ্ছে। সে ছুটে গিয়ে তাড়াতাড়ি থালা থেকে দুটি টুকরো তুলে নিল। ছোটো চাকর ছটফট করে বলল, “কি করছো! এটা তো দ্বিতীয় ছেলেবাবুর জন্য! উনার খাবার চুরি করছো, পাছে উনি তোমার পা ভেঙে দেন!”

লিউ সান হেসে বলল, “এত চেঁচাচ্ছো কেন? আমি যে দ্বিতীয় ছেলেবাবুর ঘর থেকে বেরোতে দেখেছি, তা ভুলে গেছ নাকি? আর উনি তো এমন মিষ্টি জিনিস পছন্দই করেন না—তুমি বার করেছো মানে তোমারই তাতে লাভ। হুঁ, আমি দুইটুকরো খেলেই বা কী আসে যায়! যাও, চলে যাও, আমার সামনে আর দাঁড়িয়ে থেকো না!”

ছোটো চাকরটি রাগে চোখ বড় বড় করে তাকালেও, জানত লিউ সানের ঘরে তার অবস্থান বহু নিচে—সে শুধু থালা হাতে দূরে গিয়ে দু’বার মাটিতে থুতু ফেলে ক্ষোভ ঝেড়ে নিল।

লিউ সান তৃপ্ত মনে তরমুজ খেতে খেতে হাঁটছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে লিউ পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পেছনের গলিতে চলে এল। মনে হলো,既然 বের হয়েই পড়েছি, বাইরে একটু ঘুরে আসি—আজ দ্বিতীয় ছেলেবাবুর কোনো কাজ নেই, নিশ্চয় বাইরে যাবেন না। এই ভেবে হাতের তরমুজ শেষ করে, হাতে মুছে নিয়ে পেছনের গলিতে ঢুকে গেল।

সে পেছনের গলি পেরিয়ে পশ্চিম রাস্তা ঘুরে যাচ্ছিল, এমন সময় একটা বাড়ির পাশ দিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ ভেতর থেকে পাশার শব্দ ভেসে এল।

লিউ সান হঠাৎ থেমে গেল। পাশার শব্দ যেন বিড়াল নখ দিয়ে তার বুক চুলকোচ্ছে, মনে অদ্ভুত খোঁচা লাগছে। কোমরে ঝোলানো দুই কুয়ান টাকা ছুঁয়ে দেখল, ভাবল, এমনিতেই তো অনেক ঋণ, আবার বাজি ধরলে, নিজের সেই দুর্ভাগ্য hand-এ তো আরও বাড়বে দেনা! দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা ঝাঁকাল, ঘুরে চলে যেতে চাইল।

ঠিক তখনই বাড়ির দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে ধূসর লম্বা পোশাকের এক লোক বেরিয়ে এল, লিউ সানকে দেখে টেনে ধরল, হাসিমুখে বলল, “আহা, কে জানত এখানে এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আচ্ছন্ন হয়ে আছো—ও, এ যে সান-দাদা! আজ আমাদের এখানে সময় পেলেন কীভাবে?”

এ লোকটি হলেন দু রেন, এই জুয়াঘরের মালিক। দা চু সাম্রাজ্যে জুয়া খেলা নিষিদ্ধ, তাই প্রকাশ্যে নয়, গোপনে এসব চলে। লিউ সান জুয়া খেলতে ভালোবাসে, তাই এই জায়গার নিয়মিত অতিথি।

লিউ সান আসলে জুয়া খেলতে চায়নি, বিশেষত চাইনি কেউ দেখুক সে এসেছে। মনে মনে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আহা, দু ভাই, আজকের আবহাওয়া ভালো, তাই একটু বেড়াতে বেরিয়েছিলাম। কাকতালীয়ভাবে তোমার বাড়ির সামনে পড়ে গেলাম, এই তো…”

দু রেন হাসতেই থাকল, “হে হে, সান-দাদা, ঘুরতে ঘুরতে আমার এখানে এসে পড়া কাকতালীয় নয়—এটা আমাদের ভাগ্য! যখন এসেই পড়েছো, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো কেন? ভেতরে এসো, দুই দান খেলে দেখো, হয়ত কয়েক কুয়ান জিতে একটু ভালো মদ, মজা করে কিছু খাবার খেতে পারবে।”

লিউ সান দু রেনের আগ্রহ দেখে খানিকটা পটে গেল। ভাবল, সঙ্গে শুধু দুই কুয়ান আছে, সব হারালেও খুব বেশি ক্ষতি নেই, খেলেই দেখি, বড়জোর সবই হারালাম।

একবার দৃঢ় সংকল্প ঝেড়ে ফেলে, জুয়াঘরে ঢুকে পড়ল দু রেনের সঙ্গে।

ভেতরে আলো কম, অনেক খেলোয়াড়—কেউ পাশা খেলছে, কেউ মা-দিয়াও, কেউ পা-জিউ। লিউ সান এসব দেখে অভ্যস্ত। ওর ভালো লাগে পাশা খেলতে, মা-দিয়াও বা পা-জিউ নয়। সে ভিড় ঠেলে পরিচিত পথে পাশার টেবিলের কাছে চলে এল। পাশা-ছোঁড়া ছোটো চাকরটি তাকে দেখে হেসে বলল, “আহা, সান-দাদা! আজ কেমন বাতাসে উড়ে এসেছো?”

লিউ সান তাকে এক দৃষ্টে তাকিয়ে কোমর থেকে এক কুয়ান খুলে টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “বেশি কথা বলো না, আমি ‘বাঘ’ (তিনটা সমান পাশা) ধরলাম! চল, তাড়াতাড়ি ছুঁড়ো!”

লিউ সানের জুয়ার নেশা প্রবল, সাধারণ মানুষের মতো নয়, শুরুতেই বড় বাজি ধরল।

দু রেন পাশা-ছোঁড়া চাকরটির দিকে চোখ টিপল, সে বুঝে নিয়ে খুশি মনে দুই হাতে পাশার কাপ নিয়ে তিনবার নাড়ল, তারপর জোরে বলল, “বাজি বন্ধ! বাজি বন্ধ!”

পাশের এক লোক দশ-বারোটা তামার মুদ্রা ‘বড়’ লেখার ওপর ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “সাতবার ছোট এসেছে, আজ বড়ই আসবে—আমি বড়েই বাজি ধরলাম!”

পাশে আরও অনেকে তাদের মুদ্রা ‘বড়’-এর ওপর রাখল।

ছোটো চাকরটি চারপাশে তাকিয়ে তিন থেকে এক গুনল, কিন্তু ঢাকনি খুলল না। সবাই ঘাড় উঁচিয়ে কাপের চারপাশে ভিড় জমাল। ছোটো চাকরটি হঠাৎ “খুলছি!” বলে ঢাকনি খুলে দিল। পাশার ফল দেখে সবাই হাহাকার করে উঠল। চাকরটি বলল, “তিনটা এক! বাঘ! ছোট!”

প্রথমে বাজি ধরা লোকটি গাল দিয়ে বলল, “ওরে সর্বনাশ! আবার ছোট! এ কেমন নিয়ম!”

লিউ সান হতভম্ব, বিড়বিড় করল, “বাঘ? বাঘ?! বাঘ!” শেষবার উচ্চারণ করতেই বোঝাল—সে পুরো বাজি জিতেছে!

দু রেন খুশিতে লিউ সানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “সান-দাদা, বাহ! প্রথম হাতেই সব জিতে নিলে—আমি তো ঘরের মালিক, আমার পক্ষেও এটা কঠিন!”

লিউ সান মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, “হাসাহাসা! আমার জীবনেও এমন দিন আসবে? বিধাতা, তুমি আমায় এমন করুণা করো!”

দু রেন এক চাকর ডেকে জেতা টাকা গেঁথে দিল। বলল, “আজ সান-দাদা তো রাজাই হয়েছো! এ ঘর খোলা এত বছরেও কেউ প্রথম হাতেই বাঘ পায়নি—তুমি-ই প্রথম! কেউ এসো, সান-দাদার জন্য এক কলসি ভালো মদ আনো!”

লিউ সান মনে মনে উল্লসিত, কিন্তু মুখে লজ্জা নিয়ে বলল, “দু ভাই, এত আদর কোরো না!” বললেও, চাকর মদ এনে দিতেই এক চুমুকে পান করল, যেন না খেলেই ক্ষতি হবে।

টাকা গাঁথা হয়ে গেলে চাকর বলল, “মালিক, এখানে মোট আট কুয়ান তিনশ বিশ কপি। দেখে নিন।”

দু রেন হাত নেড়ে বলল, “এ টাকা আমার জন্য নয়, সান-দাদারই।” তারপর লিউ সানকে বলল, “আপনার মূলধন বাদ দিলে সাত কুয়ান লাভ হয়েছে!”

লিউ সান টাকা হাতে পেয়ে আনন্দে ডুবে গেল। জুয়া খেলতে ভালোবাসে, কখনো কখনো কয়েক ডজন বা একশো কপি জিতেছে, কিন্তু আজকের মতো এত টাকার জয় কখনো আসেনি।

দু রেন আবার মদ ঢেলে বলল, “সান-দাদা, আজকের ভাগ্য এত ভালো—আরও কয়েকবার খেলো না কেন? যদি আবার সাত-আট কুয়ান জিতে যাও!”

লিউ সানের মনে একটু দ্বিধা, সে টাকা জড়িয়ে বলল, “কিন্তু, কিন্তু...”

দু রেন ছাড়বে না, তাড়াতাড়ি বলল, “কী কিন্তু! এমন ভাগ্য পেলে হাতছাড়া করো কেন? সান-দাদা, আর দু’বার খেলো—তখন ফিরবে হয়তো আশি কুয়ান নিয়ে...”

লিউ সান এতে আবার উৎসাহ পেল। চিৎকার করে বলল, “ঠিক! দু ভাই ঠিক বলেছো। এমন ভাগ্য ছেড়ে দিলে তো বড় ক্ষতি! এই দানেও সব টাকা ‘বড়’তে রাখছি!”

দু রেন আবার পাশা-ছোঁড়া চাকরটির দিকে চোখ টিপল। সে হাসতে হাসতে বলল, “বেশ, বেশ!” আগের মতোই পাশা তিনবার ছুঁড়ল, “বাজি বন্ধ! বাজি বন্ধ!”

এবার লিউ সানের বড় ভাগ্য দেখে অনেকেই তার সঙ্গে ‘বড়’তে বাজি ধরল, আশা, মালিক টের পাবে না।

কিন্তু ঢাকনি উঠতেই চারপাশে হাহাকার। লিউ সানও হতভম্ব। চাকরটি চুপিচুপি হাসল, জোরে বলল, “তিনটা তিন! বাঘ! ছোট!”

দু রেন চেঁচিয়ে বলল, “ওরে সর্বনাশ! সান-দাদা, এ কী করে হল!”

লিউ সান হতবাক, সঙ্গে আনা দুই কুয়ান থেকে এক কুয়ানই শুধু রইল, জেতা সব ফেরত গেল। মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু বলল, “দু ভাই, সবই হারালাম, আমি, আমি এবার বাড়ি ফিরি।”

দু রেন ছাড়বে কেন, বলল, “আরেকবার খেলো, হয়তো সব ফেরত পাবে।” বলেই নিজের কোমর থেকে পাঁচ কুয়ান খুলে দিল, “এ নাও, সান-দাদা, নিয়ে খেলো, হারলে আমার, জিতলে সব তোমার।”

লিউ সান মনে বড় নাড়াচাড়া হল, পাশের লোকজনও উৎসাহ দিল—সে একদম সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “ঠিক আছে! আরেকবার!”

প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে গেল। লিউ সান মাথা নুইয়ে, দু রেনের সঙ্গে জুয়াঘরের ছোটো কক্ষে ঢুকল।

দু রেন টেবিলের সামনে বসল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, লিউ সানকে বলল, “সান-দাদা, এবার তো একটু বিপদেই পড়লে।”

লিউ সান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওহে, এই টাকা আমি শোধ দেব, দু ভাই, একটু সময় দাও, কোনো না কোনো উপায়ে টাকা জোগাড় করব!”

দু রেন একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “আমার টাকা তোমাকে দিয়েছি, কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু আজ সাত দশ কুয়ান হেরেছো, তার মধ্যে পঁয়ষট্টি কুয়ান তো বন্ধকী দোকান থেকে ধার নিয়েছো—ওদের নিয়ম, এক মাসে শোধ না হলে চলবে না, আমারও কিছু করার নেই।”

লিউ সান চিন্তায় পড়ে বলল, “এটা কীভাবে হবে! পঁয়ষট্টি কুয়ান! চুরি-ডাকাতি করলেও এত তাড়াতাড়ি জোগাড় হবে না! দু ভাই, কোনো উপায় ভাবো, আমাকে একটু সাহায্য করো! গরু-গাধার মতো খাটব, তবুও করব!”

দু রেন চোখ কুঁচকে দেখে, সন্দেহের ভান করে বলল, “ও? সত্যিই বলছো?”

লিউ সান তাড়াতাড়ি বলল, “সত্যি, একেবারেই সত্যি!”

দু রেন ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “তাহলে ঠিক আছে!” বলেই সে লিউ সানের দিকে ঝুঁকে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমার কাছে কিছু জানতে চাই—তোমাদের দ্বিতীয় ছেলেবাবু…”