ছেচল্লিশতম অধ্যায় জ্যাং ছিংছিং (এক)

জ্যাং ছিংছিংয়ের মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে; অচেতন থেকে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে এলো, সে দেখল তার দুই হাত পেছনে শক্তভাবে বাঁধা, চোখের ওপর কালো কাপড় জড়ানো, মুখের বাইরেও কাপড় প্যাঁচানো, আর মুখের ভেতর দু’টি পিচের বিচি গুঁজে দেওয়া হয়েছে। সে জানে না তার সঙ্গে কী ঘটেছে; কেবল মনে আছে, রেড ব্রিজ গলির রাতের বাজারে সে একটা চুলের কাঁটা আর ফুলের অলংকার কিনেছিল, সব মিলিয়ে একশো টাকা খরচ হয়নি, আরও খেয়েছিল চাংশিং জেলার বিখ্যাত স্নো লোটাসের ঝোল—তাকেও মাত্র বিশ টাকা লেগেছিল। তার মন আনন্দে ভরপুর ছিল, ঘোরাঘুরিতেও বেশ মজা পেয়েছিল, তাই রাস্তার পাশে এক দোকানে গিয়ে এক কাপ চা খেয়েছিল, এরপর আর কিছুই মনে নেই।

জ্যাং ছিংছিংয়ের মনে ভয় চেপে বসলো; সে শরীর নড়াতে চেষ্টা করলো, বুঝতে পারলো দড়ি খুব শক্ত করে বাঁধা, আর তার দু’পা দীর্ঘক্ষণ ভাঁজ করে রাখার কারণে অবশ হয়ে এসেছে। সে একটু পিছনে হেলে গিয়ে একটা শক্ত বস্তুতে ঠেকলো, একটু অনুভব করে বুঝলো সেটা দেয়াল। এতে তার মনে একটু সাহস এলো, সে দেয়ালে ভার দিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।

মন সামলে নিয়ে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে পায়ে মাটিতে ঘষে একটু শব্দ করে দেখলো, আশেপাশে কেউ আছে কিনা শোনার চেষ্টা করলো; কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, মনটা আরও খারাপ হলো। চারপাশের নিস্তব্ধতা তার ভয় বাড়িয়ে দিল; কালো কাপড়ের পাশ দিয়ে বড় বড় কান্নার জল গড়িয়ে পড়তে লাগলো।

কিছুটা কান্না ও উত্তেজনা ঝেড়ে ফেলে, তার মনে ভয় একটু কমলো, কিন্তু তার মাথা আরও ঘোলাটে হয়ে গেল; সে জানে না কেন এখানে বাঁধা হলো। ভাবতে লাগলো, তার সঙ্গে আসা কেউ কি তার মতোই বন্দী হয়েছে? একটু শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেও আবার ভয় চেপে বসলো, মনে মনে বললো, “আমি কেন এখানে বাঁধা পড়লাম? আমি কি মানব পাচারকারীদের হাতে পড়েছি? না তো! আমি তো তিয়েনবাও দাদা’র সঙ্গে চা খাচ্ছিলাম! মনে আছে, চা শেষ করে কিছু সুগন্ধি ও প্রসাধনী কিনতে চেয়েছিলাম, তারপর আর কিছুই মনে নেই। তিয়েনবাও দাদা—আচ্ছা, তিয়েনবাও দাদা কোথায়? আহ, যদি সে এখানে না থাকে তাহলে ভালোই হয়; ঈশ্বর তাকে যেন রক্ষা করেন।”

ঠিক তখন বাইরে থেকে ‘কাচ কাচ’ শব্দ এলো, যেন ভারী দরজা খুললো; পায়ের শব্দ শোনা গেল, মনে হলো তিনজন ঢুকলো। তাদের পদক্ষেপ যত এগিয়ে আসতে লাগলো, জ্যাং ছিংছিংয়ের বুকের ধুকপুকানি বাড়লো, ভয় লাগলো, বুঝি তার দিকেই আসছে। হঠাৎ পদক্ষেপ থেমে গেল; সঙ্গে সঙ্গে একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, গলা ভারী, যেন ভাঙা ঝালরের মতো, বললো, “চিংহুয়ান, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, দরকার হলে তোমাকে ডেকে পাঠাবো।”

চিংহুয়ান নামের মেয়েটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললো, “আমাকে ডেকেছো, আবার যেতে বলছো; পরের বার এমন হলে আর তোমার কথা শুনবো না।” তার কণ্ঠ মিষ্টি, কোমল, স্পষ্টতই নারীর কণ্ঠ। কথা শেষ করে সে কাপড়ের ঝালর ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেল। বাকি দু’জন আর তাকে পাত্তা দিল না, ভিতরে ঢুকতে থাকলো। জ্যাং ছিংছিং মনে মনে প্রার্থনা করলো, যেন তারা তার দিকেই না আসে। কিন্তু ঘটনা উল্টো হলো, তাদের পদক্ষেপ ঠিক তার ঘরের সামনে থামলো। ছিংছিং মনে মনে হতাশ হলো, ভাবলো, ভয় যেটা পেয়েছিলাম, সেটাই হলো; তারা নিশ্চয়ই আমার জন্যই এসেছে। তবে সৌভাগ্যবশত, তারা থামলেও ঘরে ঢুকলো না, এতে ছিংছিং একটু স্বস্তি পেল।

আগের সেই পুরুষ অন্যজনকে বললো, “তুমি গতকাল কী করছিলে? কেবল একজন মেয়েই কেন ধরলে? আমাকে উপরের কর্তাদের কাছে কীভাবে জবাব দেবো? যদি উ দাদা রাগ করেন, তোমার প্রাণ বাঁচবে না, আমাকেও তোমার পেছনে বিপদে পড়তে হবে!”

জ্যাং ছিংছিং তার কণ্ঠ শুনে ভাবলো, “এই লোকের গলা এমন ভারী কেন? আমি কি কোনো পাথরের ঘরে বন্দী?”

অন্যজন বললো, “আহ, লিন দাদা, আপনি জানেন না। পুরনো শিক্ষক উ তিন দাদার সংকেত পেয়ে এক সুন্দরী মেয়েকে পছন্দ করেছিলেন, আপনি তো তার কৌশল জানেন। ঠিক যখন মেয়েটিকে ধরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার মাথায় অসুখ চেপে বসলো, মেয়েটি পালিয়ে গেল। এরপর থেকে তিনি একা কোথাও যান না, বলেন সেদিন তিনি ভূত দেখেছিলেন। পুরনো কথায় আছে, অনেক জন থাকলে বেশি ঝামেলা হয়; হাতে বেশিরভাগ লোক থাকলে ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে। শিক্ষক কয়েকদিন আগে প্রায় ভুল করে ফেলেছিলেন, ভাগ্য ভালো আমি দ্রুত মাথায় এক ঘা দিয়েছিলাম, মরে গেছে কিনা জানি না, সম্ভবত মরেনি। ঠিক আগের দিন, আ ছয় মাথা আমাকে খবর দিয়েছিল, কাউnty অফিসার তদন্ত শুরু করেছেন, সাবধান থাকতে বলেছিলেন। আমি উ তিন দাদাকে জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি বললেন, শিক্ষক কিছুদিন লুকিয়ে থাকুক, ঝড় কেটে গেলে পরে দেখা যাবে। তাই, লিন দাদা, আপনি দুঃখ করবেন না, একজন পেলেই ভালো, আমি অনেক ঝুঁকি নিয়ে কাজ করেছি।”

এ কথা শুনে জ্যাং ছিংছিং যেন বজ্রাঘাতে কাঁপে উঠলো; দেয়ালে হেলে থাকা তার দেহ সোজা হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না তার শোনা কথাগুলো, কারণ বলছিল সেই মানুষ, যার জন্য সে এতদিন অপেক্ষা করেছিল—তিয়েনবাও দাদা। ছিংছিংয়ের মন দুঃখে ভরে গেল, ভাবলো, “তিয়েনবাও দাদা! সে কি আমার সঙ্গে যারা আমাকে বন্দী করেছে তাদের একজন? এটা কীভাবে সম্ভব!”

লিন দাদা ভিতরে বন্দী ছিংছিংকে দেখে তিয়েনবাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলো, বললো, “ওহো, চেন তিয়েনবাও, গত রাতে এমন সুন্দরী মেয়েকে ধরলে, তুমি বেশ দক্ষ। বলো তো, কিভাবে মেয়েটিকে ফাঁদে ফেললে?”

চেন তিয়েনবাওও হাসলো, বললো, “লিন দাদা, আপনি জানেন না, মেয়েটির নাম জ্যাং ছিংছিং, সে আমার ছোটবেলার খেলার সাথী। আগের দিন আমি শহরের উত্তরে চা খাচ্ছিলাম, হঠাৎ উ তিন দাদা সংকেত দিলেন, তখন বুঝলাম আবার কোনো মেয়েকে পছন্দ করেছেন। নিচে গিয়ে দেখি, এক সুন্দরী মেয়ে সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছে। তাকে দেখে মনে হলো কোথায় যেন দেখেছি, কিন্তু মনে করতে পারছিলাম না; অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলাম, মেয়েটি বুঝে গেল। তখন ভয় পেয়েছিলাম, চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ডাকলো, বললো—‘তুমি কি চেন তিয়েনবাও?’”

“আমি চমকে গেলাম, ভাবলাম, মেয়েটি আমাকে কীভাবে চিনলো? সত্যিই কি সে আমার পুরনো পরিচিত? যদি সত্যি হয়, অস্বীকার করলেও লাভ নেই, তাই সাহস নিয়ে বললাম, ‘আমি চেন তিয়েনবাও; আপনি আমাকে কীভাবে চিনলেন?’”

“মেয়েটি হাসলো, বললো, ‘তুমি কি আমাকে মনে রাখো না? আমি সেই জ্যাং ছিংছিং, ছোটবেলায় তোমার পেছনে ছুটে খেলতাম। আমি তো নিয়মিত লিউ পরিবারের পিছনের উঠোনে যেতাম।’”

“তার কথা শুনে আমার মনে পড়লো, ছোটবেলায় সত্যিই এমন এক মেয়ে ছিল, সবসময় আমার পেছনে ঘুরে বেড়াত। আমি ভান করলাম, যেন মনে নেই; ইচ্ছাকৃতভাবে কাছে গিয়ে তাকে ভালো করে দেখলাম, সে খুবই সুন্দরী। আমি উ তিন দাদার দৃষ্টি আরও বেশি প্রশংসা করলাম। তখনই মনে মনে ঠিক করলাম, তাকে ধরবো; ভান করলাম, যেন হঠাৎ মনে পড়েছে, বললাম, ‘আহা, তুমি! কিভাবে চাংশিংয়ে এলে? তোমার বাবা-মা কোথায়? একসঙ্গে আসনি?’”

“আমার প্রশ্নে তার মনে দুঃখের কথা জাগলো; সে বললো, ‘আমার বাবা আমি দশ বছর বয়সে মারা যান; মা লিউ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের রান্নার কাজ করেন, তিনি চাংশিংয়ে এসে হোটেল খুলেছেন, শহরের দেহশ্যান হোটেল। আমি চৌদ্দ বছর বয়সে পৌঁছেছি, মা আমার জন্য বিয়ের আয়োজন করেছেন, আগামী বছর বিয়ে হবে। বিয়ের পর মা আমাকে দেখতে পাবেন না, তাই উত্সবের আগে চাংশিংয়ে এসেছি, মায়ের সঙ্গে দেখা করতে, উৎসব কাটাতে।’”

লিন দাদা চেন তিয়েনবাওয়ের কথা থামিয়ে বললেন, “একটু থামো, তুমি বলছো এই মেয়েটি শহরের দেহশ্যান হোটেলের রান্নার মেয়ে? তুমি তাকে ধরলে, যদি হোটেলটি তদন্ত করে, বিপদে পড়বে।”

চেন তিয়েনবাও মাথা নাড়ে হাসলো, বললো, “লিন দাদা, চিন্তা নেই, আমার কথার শেষ শুনলেই বুঝবে। তার কথা শুনে আমার মনে পরিকল্পনা এলো, বললাম, ‘উত্সবের এখনো সময় আছে, তুমি তাড়াহুড়ো করো না। চাংশিং শহরে কয়েকদিন মজা করে ঘুরে বেড়াও।’”

“জ্যাং ছিংছিং ফাঁদে পড়লো, বললো, ‘তিয়েনবাও দাদা, শহরে কি ভালো কোনো জায়গা আছে? আমি দেখি এখানে সবই ভাঙাচোরা, হুয়াটিংয়ের মতো নয়।’”

“লিন দাদা, আপনি জানেন, রেড ব্রিজ গলি অন্য জায়গার মতো নয়, শুধু রাতে ভিড় থাকে, দিনে কেউ থাকে না। আমি চেয়েছিলাম দিনে তাকে সেখানে নিয়ে গিয়ে ফাঁদে ফেলবো, কিন্তু মনে করলাম, সে হুয়াটিংয়ের পরিচিত, কোনো বিশেষ কারণ না দিলে সেখানে নিতে পারবো না। তখন পাশে দোকান দেখে বললাম, ‘ছিংছিং, চাংশিং শহরে বিশেষ কিছু নেই, শুধু রেড ব্রিজ গলির রাতের বাজার বিখ্যাত, বিশেষ করে চুলের অলংকার, হুয়াটিংয়ের তুলনায় ভালো। আমি এখানে আছি, চাইলে তোমাকে নিয়ে যাবো। কিন্তু...’”

“ছিংছিং জিজ্ঞেস করলো, ‘কিন্তু কী?’”

“আমি ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য করলাম, বললাম, ‘লিউ পরিবারের নিয়ম কড়া, রাতে একা বের হওয়া যায় না; যদি পরিবারের কেউ সঙ্গে থাকে, আমি ঠিকভাবে আতিথেয়তা করতে পারবো না, তাই আফসোস।’”

“জ্যাং ছিংছিং খুব খুশি হয়ে বললো, ‘তিয়েনবাও দাদা, কাল রাতে কেমন হয়? আমি মাকে বলবো, রেড ব্রিজ গলিতে বিয়ের জন্য অলংকার কিনতে যাচ্ছি, মা নিশ্চয়ই অনুমতি দেবেন। কাল সন্ধ্যায় আমরা এখানে দেখা করবো?’”

“তবে আমি একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, ‘ছিংছিং, যদি তোমার মা সঙ্গে আসে?’”

“ছিংছিং আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললো, ‘ভয় নেই, মা আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চিঠি দিয়ে বললেন, ঠান্ডা লেগেছে, বের হতে পারছেন না, আমি নিজে শহরে ঢুকেছি। মায়ের শরীর সবসময় দুর্বল, এই ঠান্ডা না গেলে তিন-পাঁচ দিন ভাল হবে না, তাই আমি জানি কাল নিশ্চয়ই বের হতে পারবো।’” পাথরের ঘরে বন্দী জ্যাং ছিংছিং এ পর্যন্ত শুনে মন ভেঙে গেল, নিজেকে দোষ দিতেই লাগলো, কেন এত সহজে বিশ্বাস করেছিল, মুখের পিচের বিচি কামড়ে ‘কচ কচ’ শব্দ করছিল।

“আমি শুনে খুব খুশি হয়েছিলাম, তবে জানি লিউ পরিবার নারীদের কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, একা বের হতে দেয় না; তাই জিজ্ঞেস করলাম, ‘আজ কে তোমাকে চাংশিংয়ে নিয়ে এলো? আমি তো কাউকে দেখি না।’”

“ছিংছিং ঠোঁট চেপে হেসে বললো, ‘বাড়ির ঘোড়ার গাড়ির চালক পান আ সি, সে আমাকে নিয়ে এলো। শহরে ঢুকেই তার পেট খারাপ হয়ে গেল, টয়লেটে গেছে, এখনই ফিরবে।’”

“আমি ভাবলাম, ঈশ্বর আমাকে সাহায্য করছেন; যাতে পান আ সি আমাকে না দেখে, বললাম, ‘ছিংছিং, কালকের কথা কাউকে বলো না, তোমার সুনাম ক্ষুণ্ন হতে পারে, তুমি তো বিয়ের পাকা কথা দিয়ে রেখেছো। যদি রাজি থাকো, তাহলে আমরা ঠিক করলাম।’ আমি দেখলাম ছিংছিং মাথা নাড়ে রাজি হলো, তাই একটা অজুহাত দিয়ে চলে গেলাম।”

লিন দাদা চোখ কুঁচকে হেসে চেন তিয়েনবাওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “চেন তিয়েনবাও, তুমি আসলে বেশ চালাক। হা হা, অশ্লীলতায় তুমি চাংশিং জেলার সেরা!”