সাতাত্তরতম অধ্যায়: সর্বস্ব বাজি রেখেছে

বাইরে বজ্রধ্বনি আগের মতোই গর্জন করে, বাতাসের শব্দে গাছের পাতাগুলো কাঁপছে, আর বৃষ্টির ফোঁটা ফোঁটা শব্দে কলাপাতায় আঘাত করছে। কোথা থেকে যেন করুণ কুকুরের ডাক ভেসে আসছে, সেই ডাক বজ্রের সঙ্গে মিলে গলা মিলিয়ে চলছে। চেন বিং ছাতা হাতে কলাবাগানের উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন, চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল তাঁর হাতে ধরা লণ্ঠনের আলোই সামান্য আলোকিত করছে চারপাশ।

চেন বিং জানেন না তিনি কেন এখানে, কিন্তু মনে হচ্ছে কোথায় যেতে হবে তা বুঝতে পারছেন। তিনি লণ্ঠনটা একটু সামনে বাড়ান, একটু আলোকিত হয় পথ, কঙ্কর বিছানো, সর্পিল পথটি তাঁর সামনে প্রসারিত, দু’পাশে সারি সারি কলাগাছ, পথের শেষ অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে। হঠাৎ বৃষ্টির দাপট কমে গেল, বাতাস থেমে গেল, যেন সব তাঁর জন্যই থেমে আছে। চেন বিং এই পথের সঙ্গে যেন খুব পরিচিত, লণ্ঠন নিয়ে নির্ভয়ে সে পথে পা বাড়ালেন।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর, সামনে এক অন্ধকারে আলো দেখা গেল। চেন বিং যত এগোচ্ছেন, আলোও ততই উজ্জ্বল হচ্ছে। অবশেষে তিনি পথের শেষে পৌঁছে যান, আলোর তীব্রতা তাঁকে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করে। কয়েক মুহূর্ত পরে, আলো কমে আসতেই চেন বিং চোখ মেলে তাকান আর যা দেখেন, তা তাঁর বিশ্বাস করতে মন চায় না।

তিনি নিজেকে আধুনিক যন্ত্রপাতিতে সজ্জিত এক হাসপাতালের কক্ষে খুঁজে পান। মাঝখানের বিছানায় শুয়ে আছে চেন বিং নিজেই! শরীর জুড়ে নানান নলের সংযোগ, দুই চিকিৎসক পালাক্রমে তাঁর বুকে চাপ দিচ্ছেন, বারবার হৃদ্‌যন্ত্র সচল করার চেষ্টা করছেন। চারপাশে ভিড় করা লোকজনের মধ্যে তাঁর পূর্বজন্মের কন্যা আর মা-ও আছেন। দুইজনই অস্থির, বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছেন, কাঁদছেন, অথচ চেন বিং কোনো শব্দই শুনতে পাচ্ছেন না, যেন এক মূক দৃশ্যের সাক্ষী তিনি।

চেন বিং হাঁটু গেড়ে বসে, দুই হাতে মুখ চাপা দেন, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, উঁচু গলায় ডাকতে থাকেন, “নিনিন, মা, আমি এখানে!” কিন্তু কেউ তাঁর ডাক শোনে না, দু’জনই বিছানায় শুয়ে থাকা চেন বিং-কে ডেকে যাচ্ছেন, কাঁদছেন।

হৃদ্‌যন্ত্র সচল করা চিকিৎসক মাথা নেড়ে কক্ষ ছেড়ে যান, বিছানার পার্শ্ববর্তী মনিটরের ঢেউরেখাও এক সরল রেখায় পরিণত হয়েছে। চেন বিং-এর কন্যা ও মা তাঁর দেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে থাকেন। অপরদিকে দাঁড়িয়ে চেন বিং আবারও চিৎকার করেন, “নিনিন, মা, আমি ফিরে এসেছি, ফিরে এসেছি!” তিনি বাহু মেলে তাদের কাছে ছুটে যান, জড়িয়ে ধরতে চান, কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে এক প্রবল শক্তি তাঁকে টেনে ধরে।

চেন বিং চিৎকার করে, সামনের দিকে ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে কিছু ধরতে চান, কিন্তু যেটাই ধরার চেষ্টা করেন, তা তাঁর হাত ফাঁকি দিয়ে চলে যায়, যেন সবই কেবল ধোঁয়া বা ছায়া। মুহূর্তেই সেই শক্তি তাঁকে টেনে নিয়ে যায় গভীর অন্ধকারে, হাসপাতালের কক্ষের দৃশ্য আবারো এক আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়, ক্রমশ ছোটো ও নিস্তেজ হয়ে মিলিয়ে যায়।

চেন বিং-এর মনে গভীর হতাশা, বারবার মনে মনে চিৎকার করতে থাকেন, “নিনিন, মা! নিনিন, মা!” আর তাঁর দেহ যেন তলিয়ে যাচ্ছে এক অসীম গভীরে, যার কোনো শেষ নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কানে ভেসে আসে এক কণ্ঠস্বর, “বিং আর, ভয় পাস না, আমি আছি।” যে চেন বিং ইতোমধ্যে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন, তাঁর মধ্যে আবার সাহসের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে ওঠে। তিনি প্রাণপণে হাত-পা নাড়েন, আশ্চর্যজনকভাবে আগের টান হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, বরং এক ঠেলাঠেলি তাঁকে আলোর দিকে নিয়ে যায়। বিপদ থেকে উদ্ধার পেয়ে চেন বিং স্বস্তি অনুভব করেন, শরীর মন হালকা হয়ে আসে।

এ সময়, চারপাশের শূন্যতা থেকে তাঁরই মতো দেখতে আরেকজন এগিয়ে আসে, তাঁর পোশাক সাদামাটা, মুখে শান্ত হাসি, চেন বিং-এর দিকে হাত নেড়ে বসে পড়ে। চেন বিং বুঝতে পারেন, এ তাঁর পূর্বজন্মের আত্মা, তিনিও তার সামনে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়েন। কিছুক্ষণ পরে, সেই আত্মা চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলেন, যদিও কোনো আওয়াজ হয় না, তবে মুখের ভঙ্গিতে চেন বিং বুঝে যান তিনি কী বললেন। তিনি জবাবে বলেন, “আমি অবশ্যই তোমার জীবনের অর্থ রাখব।”

প্রথম আত্মা বুঝি তাঁর কথা বুঝে যান, উঠে দাঁড়ান, আবারও হাত নেড়ে ধীরে ধীরে ছায়ার মতো মিলিয়ে যান। চেন বিং তার দিকে বিদায়ের ভঙ্গিতে হাত নাড়তে থাকেন, যেন শেষ বিদায় জানাচ্ছেন। তারপর তাঁর চোখ ক্রমশ ভারী হয়ে আসে, তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে যান।

চেন বিং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পান, ধীরে ধীরে উঠে চারপাশে তাকান, দেখেন এখনো লিয়ু বাড়ির পশ্চিম দিকের ঘরের বেতের বিছানায় রয়েছেন। গত রাতের ঝড়-বৃষ্টি অনেক আগেই থেমে গেছে, যদিও ঘরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ঝড়ের চিহ্ন, বাইরে পাখির ডাক, মৃদু ঝর্ণার শব্দ, মৃদু রোদ্দুরে প্রকৃতি অপরূপ সুন্দরতায় ভাসছে।

চেন বিং ক্লান্ত হেসে মাথা নাড়েন, মুখে ক্লান্তির ছাপ, মনে মনে ভাবেন, “বোধহয় গত রাতে ঠিকমতো ঘুমাইনি, তাইতো স্বপ্নে আগের জন্মের প্রিয়জনদের দেখলাম। আহ্!” দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে তিনি পোশাক পরে বিছানা গুছিয়ে নেন, কাল রাতের ব্যবহারকৃত পিতলের পাত্রের ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নেন। সেই ঠান্ডা জলে মুখ ধুয়ে মন কিছুটা সতেজ হয়, জানালার সামনে দাঁড়িয়ে কোমল রোদের দিকে মুখ তুলে, বাহু প্রসারিত করে, চোখ বন্ধ করে উষ্ণ আলোয় স্নান করেন।

ক’বার গভীর শ্বাস নিয়ে চেন বিং মাথা নাড়েন, মন থেকে সব জঞ্জাল ঝেড়ে ফেলেন, হালকা অনুভব করেন। দরজা খুলতেই দেখেন, বাইরে লিউ জিহুয়ান দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি আগের দিনের পোশাকেই, চেন বিং-এর মুখে কিছু ক্লান্তি দেখে মনে মনে হাঁফ ছাড়েন। তবে চুলের গোছা কিছুটা এলোমেলো দেখে তিনি না চাইলেও হাত বাড়িয়ে ঠিক করতে চান, কিন্তু নিজেই লজ্জা পেয়ে আবার হাত নামিয়ে নেন। বিব্রত হেসে বলেন, “দ্বিতীয় মা, এত সকালে উঠেছেন? কাল রাতে ভালো ঘুমিয়েছেন তো?”

চেন বিং সামান্য নম্র হয়ে বলেন, “ভালোই ঘুমিয়েছি, আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ। বলুন তো, আপনি এখানে কী করছেন? আমার বড় বোন কোথায়?”

লিউ জিহুয়ান বলেন, “আমি আপনাকে ডাকতে এসেছিলাম, ভাবিনি আপনি নিজেই দরজা খুলবেন। এখন তো সকাল গড়িয়ে গেছে, আজ অনেক কাজ, আর আমি আপনার বাবাকে কথা দিয়েছি আপনাকে আগেভাগে পৌঁছে দেব, তাই লিউ ওয়াংশিকে রান্নাঘরে পাঠালাম কিছু হালকা খাবার তৈরি করতে। আপনি চলুন, আগে নাস্তা সেরে নিন।”

চেন বিং ঘর থেকে বেরিয়ে দেখেন, কখন যেন বাঁ পাশে একটা বাঁশের চেয়ার রাখা আছে, তিনি পাত্তা দেন না, লিউ জিহুয়ানের সঙ্গে মধ্যবাড়ি পেরিয়ে আবার মূল ঘরে প্রবেশ করেন। লিউ জিহুয়ানও বুঝি ভালো ঘুমাননি, আসনে বসে বারবার হাই তুলছেন, চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে। চেন বিং মনে মনে হাসেন, “দেখা যাচ্ছে, বোন যা বলেছিল, ঠিকই বলেছিল। সে আমার সঙ্গে মজা করেনি; এই ভয়ঙ্কর ব্যক্তি বজ্রের শব্দে ঠিকই ভয় পেয়েছে!”

এ সময় দরজার বাইরে ছয়জন তরুণ দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকে হাতে খাবারের পাত্র। লিউ লু এদিক ওদিক নির্দেশনা দিয়ে টেবিলে সাজাচ্ছেন। প্রথম তরুণ দুটি পাত্র হাতে নিয়ে আসে। লিউ লু বিরক্ত দৃষ্টিতে চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে খাবারের নাম ঘোষণা করেন, “লিচু এক পাত্র, লংগান এক থালা, হেজেল নাট এক পাত্র, বড় ভাপানো খেজুর এক বাটি।”

এরপর আরেকজন তরুণ চারটি পাত্রে সুগন্ধি টক-ঝাল খাবার রেখে যায়। লিউ লু আবার ঘোষণা করেন, “পেঁপে এক পাত্র, মিষ্টি ফুল এক পাত্র, পার্পল পারিলা এক থালা, আদা-মাখানো বরই এক পাত্র।”

চেন বিং-এর বিস্মিত মুখ দেখে লিউ লু মনে মনে ঠাট্টা করে হাসেন, হাতের ইশারায় আরও দুইজন তরুণ চার পাত্র শুকনো মাংস আর মৌসুমি ফল নিয়ে আসে। তিনি বলেন, “মাংসের আঁশ এক পাত্র, সাবান বাদামের সালাদ এক পাত্র, দইয়ের ঘর এক বাটি, মাংস-তরকারি এক বাটি।”

এ সময় মৌসুমি ফলও নতুন। তিনি আবার ঘোষণা করেন, “বসন্তের পদ্মমূল এক থালা, তাজা জামরুল এক থালা, বিয়া ফল এক পাত্র, তুঁত ফল এক পাত্র।”

চেন বিং ভেবেছিলেন সকালের খাবার থাকবে কেবল রুটি, স্যুপ, ভাত কিংবা কিছু সবজি, কিন্তু এসব পদ দেখে হতবাক হয়ে যান। মনে মনে ভাবেন, এ তো বলছিলেন হালকা খাবার! এত শুকনো ফল, মাংস, দু’জনে কীভাবে খাওয়া সম্ভব? খেতে না পারলে তো অপচয় হবে! ভাবতে ভাবতেই লিউ জিহুয়ানকে চোখে ইশারা করেন, কিন্তু তিনি শুধু হেসে মাথা নাড়েন।

লিউ লু মনে মনে রাগে ফুঁসতে থাকেন, ‘কিছুই দেখেনি এরা।’ তবে তিনি লিউ জিহুয়ানের সামনে বেশি বাড়াবাড়ি করেন না, হাতের ইশারায় দু’জন তরুণকে আটটি পদ আনতে বলেনঃ “ভেড়ার জিভের কাবাব এক পাত্র, লিচু-মেশানো কিডনি এক পাত্র, পাঁচ রকম ডিমের ঝোল এক বাটি, কোয়েলের ডিমের ঝোল এক বাটি, ভাজা কিডনি এক পাত্র, রক্তের স্যুপ এক বাটি, ঝিনুকের সালাদ এক থালা, ভাজা রুটি ছয়টি।”

লিউ লু লিউ জিহুয়ানের জন্য এক বাটি চা-ভাত আর এক থালা আচার রাখেন। লিউ জিহুয়ান নিজ হাতে চেন বিং-এর জন্য একটি ভাজা রুটি তুলে দেন, বলেন, “এসব পদ ডেখ্সিয়ান লৌ-র প্রধান বাবুর্চি তৈরি করেছেন, এগুলো আমাদের রেস্তোরাঁর বিশেষত্ব, আপনি খেয়ে দেখুন, সংকোচ করবেন না।”

চেন বিং মনে মনে হতবাক হন। এত খাবার দেখে বোঝা যায়, এ ভোজে লিউ জিহুয়ান কোনো কার্পণ্য করেননি। তিনি খান না, খেলে আবার কেমন হয়! ভাবলেন, যখন এসেছেন, খেয়ে নিন। তাই হাসিমুখে বললেন, “ভয়ঙ্কর ব্যক্তি যখন আপ্যায়ন করছেন, সংকোচ কী! আমি খাচ্ছি।”

চেন বিং আনন্দের সঙ্গে খেতে থাকেন, ভালোভাবেই পেট ভরান, আর লিউ জিহুয়ান কেবল চা-ভাত আর আচার খান, বাকি পদ থেকে কেবল শুকনো ফল, টক-ঝাল খান। খানাপিনা চলতে চলতে চেন বিং তার খাওয়ার স্বল্পতা দেখে কিছু নতুন পদ তৈরির পরামর্শ দেন, লিউ জিহুয়ান প্রশংসায় মাথা নাড়েন। পাশে থাকা লিউ লু ঈর্ষায় মন মুড়ে বারবার চেন বিং-এর দিকে টের ছুড়ে দেন, কিন্তু চেন বিং কিছুই টের পান না, হাসিমুখে আলাপ চালিয়ে যান।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, লিউ জিহুয়ান আকাশের দিকে তাকান, কিছুটা আফসোস নিয়ে বলেন, “দ্বিতীয় মা, সময় হয়ে গেছে, আজ আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেবার কথা ছিল, অন্যদিন আবার কথা হবে।”

চেন বিং হাসিমুখে সম্মতি জানান, তাঁর সঙ্গে মূল ঘর ছেড়ে গেট পর্যন্ত যান। লিউ জিহুয়ান তাঁকে রথে তুলে দেন। চেন বিং বলেন, “আপনার আপ্যায়নের জন্য কৃতজ্ঞতা। হ্যাঁ, নির্ভয়ে ফিরে এসে যদি কিছু খবর পায়, অবশ্যই আমাকে জানাবেন।”

লিউ জিহুয়ান গাড়ি চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, ঘরে ফিরে আসেন। বাঁশের চেয়ারে বসে বারবার হাই তুলতে তুলতে মনে মনে বলেন, “গত রাতের বজ্র সত্যিই দ্বিতীয় মাকে কষ্ট দিয়েছে।”

এরপর তিনি লিউ ফুকে ডাকেন, বলেন, “লিউ ফু, চাং ছিং ছিং-কে খোঁজার ব্যাপারটি আর তোমার দরকার নেই। বিষয়টি অনেক বড়, মার্শাল আর্টের লোকও জড়িত, তুমি তো জিয়াংহু-র লোক নও, তোমার এতে জড়ানো ঠিক হবে না।”

লিউ ফু মাথা নেড়ে সম্মতি দেন। লিউ জিহুয়ান বলেন, “আরেকটি কাজ আছে, সেটা তোমায় করতে হবে।”

লিউ ফু শুনে চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে ওঠে, তবু মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে উত্তর দেন, “ঠিক আছে, এই কাজটা আমার ওপরই ছেড়ে দিন।”