বাহাত্তরতম অধ্যায়: অদ্ভুত লিউ লু

বড় বৃষ্টির সাথে প্রচণ্ড ঝড়ের আঘাত সহ্য করতে না পেরে, লিউ লু পশ্চিমের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো। পশ্চিম করিডোর ধরে দ্বিতীয় প্রবেশদ্বার অতিক্রম করে, সামনে থাকা প্রাচীর পার হয়ে সে দেখতে পেল এক কালো ছায়া তার দরজার সামনে ঘোরাফেরা করছে। সে ফিরে আসতেই, ওই ছায়া দ্রুত এগিয়ে এলো। সম্ভবত সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল বলে তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, আর ঝড়ের ঠান্ডায় সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আহা, লু ভাই, তুমি এতো দেরি করে ফিরলে কেন? আমি তো জমে যাচ্ছি, মরার মতো অবস্থা!"

লিউ লু তাকে একবার তীক্ষ্ণভাবে দেখে, নিজের কক্ষের দরজা খুলে, একটি তেলের বাতি জ্বালিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "তৃতীয় ভাই, বলেছিলাম, কোনো বিশেষ কাজ না থাকলে আমাকে খুঁজে এসো না। তুমি আবার কেন এসেছ?"

ওই ব্যক্তি, লিউ ঝি ইউয়ানের ঘোড়ার পরিচারক লিউ সান, কাঁপা হাতে একের পর এক তিন কাপ জল পান করে কিছুটা স্বস্তি পেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি ভাবছো, এমন ঝড়-বৃষ্টির রাতে আমি খুশি হয়ে এখানে এসেছি? ঘোড়ার আস্তাবলেই তো বেশি আরাম পেতাম। আমার আসলে উপায় নেই, হু বারো আজ আবার আমাকে তাগাদা দিলো। বললো, আগামীকাল যদি পঁচিশ গুয়ান ফেরত না দিই, তবে সে আমার একটা পা ভেঙে দেবে। কোথা থেকে এতো টাকা পাবো? আমার হাতে মোটে পাঁচ গুয়ান, এখনও বিশ গুয়ান কম। ভাই, আমি একেবারে অসহায়, তাই তোমার কাছে কিছু ধার চাইতে এসেছি। প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ঠান্ডা খাবার উৎসবের পরেই সব ফেরত দেবো, আসল সুদসহ।"

লিউ লু ঠান্ডা হাসল, ডান হাতের আঙুল দিয়ে বাতাসে ইঙ্গিত করে, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "তৃতীয় ভাই, এই কথা তো আমার কানে গোঁফ হয়ে গেছে। ফানুস উৎসবের দিনও এভাবেই বলেছিলে, আবার তৃতীয় মাসের দিনে একই কথা বলেছিলে, আগের বছর আর তার আগের বছরও। তুমি কি ভেবেছো, আমার টাকা মাটির নিচে তৈরি হয়? চাইলে নিয়ে যেতে পারবে?"

লিউ সান তার কথা শুনে আরও উদ্বিগ্ন হলো, মিনতি করে বলল, "লু ভাই, দয়া করে, আরও ত্রিশ গুয়ান ধার দাও। কাল হু বারোকে পঁচিশ গুয়ান দিয়ে শোধ করে দেবো, আর কখনও জুয়া খেলবো না, কখনও না। শেষবারের মত বিশ্বাস করো।"

লিউ লু মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার হিসাবটা করি। আগের বছর আমার কাছ থেকে মোট সাতাত্তর গুয়ান ছয়শো ওয়েন নিয়েছো, গত বছর নিয়েছো একশো পাঁচ গুয়ান চারশো ওয়েন, ফানুস উৎসবে নিয়েছো চুয়াল্লিশ গুয়ান, তৃতীয় মাসে নিয়েছো ছত্রিশ গুয়ান। সব মিলিয়ে দু'শো চৌষট্টি গুয়ান। বলছি, তুমি এক পয়সাও ফেরত দাওনি।" বলেই লিউ লু একটি রুমাল বের করে ঠোঁট থেকে থুথু মুছে নিলো।

লিউ সান মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করলো, বলল, "লু ভাই, তুমি জানো না, হাংজো থেকে আসা এক ব্যবসায়ী, যার নাম জিয়া, সে জুয়া খেলতে খুব পছন্দ করে। আমি আর হু বারো মিলে এক ফাঁদ তৈরি করেছি, শুধু অপেক্ষা করছি সে ফাঁদে পড়ুক। একবার সে ফাঁদে পড়লে, আগের ঋণ দু'শো চৌষট্টি গুয়ান তো শোধ করবোই, বাড়তি একশো গুয়ান দিতে পারবো। লু ভাই, এবার বিশ্বাস করো, কোনো সমস্যা হবে না।"

লিউ লু মনে মনে তাকে তুচ্ছ করলো, আসলে ধার দিতে চাইছিল না। তবে ভাবলো, কিছুটা সাহায্য করলে হয়তো ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে। তাই ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করলে কী হবে? না করলে কী হবে?"

লিউ সান আশা পেয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে, লিউ লুর পা ধরে বলল, "লু ভাই, না, লু দয়ালু, শুধু ত্রিশ গুয়ান ধার দাও, আজ থেকে আমি তোমার অনুগত, তুমি পূর্বে যেতে বললে পশ্চিমে যাবো না!"

লিউ লু তীক্ষ্ণ কণ্ঠে হেসে বলল, "ঠিক আছে! শুধু এই কথার জন্য, আজ আবার ত্রিশ গুয়ান ধার দিচ্ছি। ফেরত দিতে পারলে ঠিক, না পারলে আমার কথামতো কিছু কাজ করতে হবে।"

এই সময় লিউ সান শুধু ত্রিশ গুয়ান চিন্তা করছিল, বারবার সম্মতি জানালো। লিউ লু ঠান্ডা হাসল, মাথা নেড়ে কাগজ-কলম বের করে দু’জন চুক্তি লিখল, যার যার কাছে রাখল। তারপর লিউ লু ত্রিশ গুয়ান দিয়ে দিলো, লিউ সান আনন্দে টাকার থলি নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলো।

লিউ লু দরজা বন্ধ করে, তেলের বাতি নিভিয়ে, নিজের লম্বা পোষাক খুলে বিছানার কাছে গেলো, চাদর সরিয়ে বিছানার পাশে রাখা মাটির বালিশ তুলে নিলো। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, মুখে একটু সংকোচ, নিচু গলায় বলল, "দ্বিতীয় প্রিয়, আমি তোমাকে শোবার জন্য সেবা করতে এসেছি।"

বাইরে বজ্রধ্বনি গর্জন করছিল, মধ্যপ্রাঙ্গণের ফানুস অনেক আগেই নিভে গেছে, পশ্চিম কক্ষের মোমবাতি শেষ হয়ে গেছে, প্রধান ভবনটিও নিস্তব্ধ। পুরো লিউ পরিবারের বাড়িটি যেন গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত। শুধু দক্ষিণ কক্ষের একটিই মোমবাতি জ্বলছিল। লিউ ফু টেবিলের সামনে বসে চা পান করছিল, লিউ ওয়াং শ্রী বিছানা গোছাচ্ছিল। হঠাৎ ঝড়ের এক প্রবল ধাক্কা এসে জানালা খুলে দিলো, মোমবাতির আলো বাতাসে কাঁপতে লাগল। সে প্রাণপণে নিজেকে মোমের তলে আটকে রাখতে চাইলেও, প্রবল বাতাসে হার মানলো। হঠাৎ "পুউ" শব্দে মোমবাতি নিভে গেলো, ঘর অন্ধকারে ডুবে গেলো।

লিউ ওয়াং শ্রী হাতের চাদর রেখে জানালা বন্ধ করতে গেলেন, জানালার পাশে ছোট টেবিলটি ঝড়ের বৃষ্টিতে ভিজে গেছে। তিনি রুমাল দিয়ে টেবিল মুছে, মাথা নেড়ে, অন্ধকারে বিছানার কাছে ফিরে এলেন। সৌভাগ্যবশত, বিছানা আগে থেকেই গোছানো ছিলো, তাই আর আলো জ্বালাতে হলো না।

লিউ ফু চায়ের কাপ রেখে, আজকের বাড়ির নানা কাজের ক্লান্তি নিয়ে শরীর প্রসারিত করলো, গভীর শ্বাস নিয়ে শরীর ঢিলে করলো। তারপর লিউ ওয়াং শ্রীকে জিজ্ঞাসা করলো, "আ রু, আজ তুমি চেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে দেখা করেছো, তার চরিত্র কেমন মনে হলো?" লিউ ওয়াং শ্রী-এর আসল নাম রু রু, লিউ ফু সবসময় তাকে আ রু বলে ডাকে।

লিউ ওয়াং শ্রী বিছানার পাশে বসে বললেন, "ও মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমতী, পরিস্থিতি বুঝে চলে। আজ দ্বিতীয় প্রিয় আমাকে তার দেখভালের আদেশ দিয়েছিলেন, সে প্রথমে রাজি হয়নি, আমি মানতে পারিনি, কারণ তাতে দ্বিতীয় প্রিয়ের মান যাবে, আদেশও ভঙ্গ হবে। তাই আমি তাকে বোন বলে ডেকেছি। সে তাড়াতাড়ি বুঝে নিয়েছে, ফলে আমার অস্বস্তি দূর হয়েছে, আর নিজেও অসুবিধায় পড়েনি। সত্যিই চতুর মেয়ে। ফু ভাই, তুমি কি মনে করো দ্বিতীয় প্রিয় সত্যিই তার প্রতি আকৃষ্ট?"

লিউ ফু হেসে বললেন, "দ্বিতীয় প্রিয়ের স্বভাব তুমি জানোই, সে কোনো মেয়ের প্রতি কবে এতো মনোযোগ দিয়েছে? এমনকি তৃতীয় কন্যার সঙ্গেও তার আচরণ খুবই গম্ভীর, ভাইবোনের ঘনিষ্ঠতা নেই। আমার মনে হয়, চেন পরিবারের কন্যার প্রতি তার আসলেই ভালোবাসা জন্মেছে।"

লিউ ওয়াং শ্রী বললেন, "কিন্তু লিউ পরিবার তো সরকারি, আবার বিশাল সম্পত্তি। চেন পরিবারের সাথে দেয়ালটা খুবই শক্ত, বড় শ্রী কি আদৌ দ্বিতীয় প্রিয়কে তার সাথে বিয়ে দিতে রাজি হবেন? এই এক কারণেই তাদের মধ্যে বিয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। জানি না, দ্বিতীয় প্রিয় পরে কেমন রেগে যাবে, আমি ভয় করি বড় শ্রী তাকে সামলাতে পারবে না।"

লিউ ফু লিউ ঝি ইউয়ানের রাগি চেহারা মনে করে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি ঠিক বলেছো, আমিও তাই ভাবছি। দুই পরিবারের ফারাক অনেক বেশি। তবে এগুলো ছোটখাটো সমস্যা, উপায় সবসময় সমস্যার চেয়ে বেশি হয়।"

লিউ ওয়াং শ্রীও বললেন, "ঠিক, আর সেই লি ওয়েনজুন, সে শুধু সুন্দরই নয়, দ্বিতীয় প্রিয়ের সাথে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, দু'জনের বয়সও সমান। বলা যায়, তার বিয়ে হয়ে যাওয়া উচিত ছিলো, কিন্তু এখনও হয়নি, শুধু লিউ পরিবারে বিয়ে করার জন্য। লি ওয়েনজুন-এর এই বাধা, চেন পরিবারের কন্যার জন্য বড় সমস্যা, তৃতীয় কন্যার তো কথাই নেই।"

লিউ ফু দ্রুত উঠে লিউ ওয়াং শ্রী-এর মুখ চেপে ধরে, নিচু গলায় বললেন, "আর লি ওয়েনজুন-এর কথা বলো না, দ্বিতীয় প্রিয়ের martial arts অসাধারণ, তুমি কি ভয় পাও না, সে শুনে ফেলবে? শুনে ফেললে, এখানে আমাদের আর দাঁড়ানো যাবে না, এমনকি হুয়াতিং-এ আমাদের ছেলে চেনও বিপদে পড়বে।" লিউ সিন চেন লিউ ফু-এর বড় ছেলে, এখন হুয়াতিংয়ে লিউ পরিবারের কাজে নিযুক্ত।

লিউ ওয়াং শ্রী ধীরে লিউ ফু-এর হাত সরিয়ে নিচু গলায় বললেন, "আমি জানি, চেন আজ যা অর্জন করেছে, তা দ্বিতীয় প্রিয়ের দয়ায়। আমি তার কৃতজ্ঞতা মনে রাখি, আর সর্বান্তকরণে তার জন্য কাজ করবো।" বলেই তিনি পরিষ্কার জল দিয়ে রুমাল ধুয়ে লিউ ফু-কে দিলেন।

লিউ ফু মুখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আহা, তুমি জানোই তো। ঠিক আছে, তুমি পশ্চিম কক্ষের কন্যার সাথে ছোটখাটো সময় কাটালে, কী কথা হলো? এত সময় লাগলো কেন? কিছু জানতে পারলে?"

লিউ ওয়াং শ্রী হাসলেন, "আমি তাকে পশ্চিম কক্ষে পৌঁছে দিলাম, বিছানা সাজিয়ে দিলাম, পাখা দিয়ে পোকা তাড়ানোর সময় হঠাৎ বজ্রপাত হলো, চেন পরিবারের কন্যা চুপচাপ বসেছিলো, হাতে কাঁপছিল। আসলে তারও ছোটবেলায় বজ্রপাতের ভয়, ঠিক দ্বিতীয় প্রিয়ের মতো।"

এ সময় লিউ ফু পোশাক খুলে বিছানায় ঢুকে পড়লেন, কথা শুনে উঠে বললেন, "ওহ? সত্যিই মজার, তারপর কী বললে?"

লিউ ওয়াং শ্রী বললেন, "আর কী-ই বা বলবো, স্বাভাবিকভাবেই সান্ত্বনা দিলাম। আজ তুমি আমাকে ডেকেছিলে, আমি জানতাম তোমার ইচ্ছা, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে চেন পরিবারের কন্যার সামনে দ্বিতীয় প্রিয়ের কথা বেশি করে বলেছি। তাকে বললাম, দ্বিতীয় প্রিয়ও ছোটবেলায় বজ্রপাতের ভয় পেতো, আরও অনেক মজার গল্প বললাম। সে শুনে অনেকটা শান্ত হলো, তখন তাকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে বললাম। তবে বুঝতে পারলাম, সে এখনও বজ্রধ্বনি নিয়ে অস্বস্তিতে আছে, ফলে তার ঘুমানোর পরেই আমি বের হতে পারলাম, তাই দেরি হলো।"

লিউ ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি খুব ভালো করেছো। দ্বিতীয় প্রিয় আমাদের ওপর দয়া করেছে, তার বিষয় আমাদের বিষয়, সে যদি চেন পরিবারের কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হয়, আমি লিউ ফু চেষ্টা করবো তাদের মিলিয়ে দিতে।"

লিউ ওয়াং শ্রী বললেন, "ফু ভাই, তাদের ব্যাপারে কি আগে বড় শ্রী-কে জানানো দরকার? আমি ভাবছি, যদি দ্বিতীয় প্রিয় সত্যিই প্রেমে পড়ে এবং বড় শ্রী দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করেন, তাহলে কী হবে?"

লিউ ফু মাথা নেড়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "সত্যি বলতে, এখন হুয়াতিংয়ের লিউ পরিবারে আসল কর্তৃত্ব বড় শ্রী-র নয়, বরং তৃতীয় কন্যার। আ লাংয়ের মৃত্যুর পর, বড় শ্রী শুধু পূজা ও প্রার্থনা করেন, পরিবারের শান্তির জন্য, আর বাড়ির ব্যাপারে খুব কমই জড়িত। তাই সবকিছু তৃতীয় কন্যার নিয়ন্ত্রণে। আমরা দাস-দাসী, মালিকের ব্যাপারে মন্তব্য করা উচিত নয়, এই জন্য আমরা তার সম্পর্কে আর কিছু বলবো না। তাই দ্বিতীয় প্রিয়কে আগে তৃতীয় কন্যার মন জয় করতে হবে।"

লিউ ওয়াং শ্রীও পোশাক ঢিলে করে, কাগজের পর্দা নামিয়ে, লিউ ফু-এর পাশে মাটির বালিশে মাথা রেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বিতীয় প্রিয় ছোট থেকেই পরিপক্ক, খুব স্বাধীন, আমি বিশ্বাস করি না সে তৃতীয় কন্যার কথা শুনবে।"

লিউ ফু বললেন, "তুমি ঠিক বলছো, কিন্তু মনে রেখো, বিয়ের সিদ্ধান্ত বাবা-মা ও মধ্যস্থতাকারীর হাতে, দ্বিতীয় প্রিয় নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, এটাই প্রথম বিষয়। দ্বিতীয়ত, তার বিয়ে নিয়ে অনেক স্বার্থ জড়িত, অনেক কিছু তার ইচ্ছাধীন নয়।" লিউ ফু কিছুক্ষণ থেমে, নিচু গলায় বললেন, "যেমন তুমি বললে, লি ওয়েনজুন-এর পরিবার, তারা লিউ পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আর লি ওয়েনজুন-এর সাথে তৃতীয় কন্যার সম্পর্ক খুবই গভীর, তাই ব্যাপারটা কঠিন।"

লিউ ওয়াং শ্রী বললেন, "তুমি কী বোঝাতে চাও?"

লিউ ফু মাথা নেড়ে, "আমি আসলে কিছু বোঝাতে চাইছি না। আমার যা করার, তা হলো বাড়িতে কথা ছড়ানো, চাকরদের নিয়ন্ত্রণ করা, চেন পরিবারের কন্যার জন্য সুযোগ তৈরি করা, যাতে তাদের দু'জনের দেখা-সাক্ষাৎ বাড়ে। বাকিটা দ্বিতীয় প্রিয়কেই করতে হবে। যদি বড় শ্রী সত্যিই রাজি না হন, আমার মতে, শুধু অসাধারণ কিছু করেই সম্ভব, আর কোনো উপায় নেই।"

লিউ ওয়াং শ্রী লিউ ফু-এর বাহুতে আলতো চাপ দিলেন, "ঠিক আছে, এখনো জানি না চেন পরিবারের কন্যা কী ভাবেন। তুমি-আমি এখানে অযথা চিন্তা করছি। যদি সে দ্বিতীয় প্রিয়কে পছন্দ না করে, সবটাই বৃথা। আমি বলি, তুমি আর ভাবনা বাড়াবে না, তোমার দৈনন্দিন কাজ করো, বাকি নিয়ে মাথা ঘামিও না। তোমার অবস্থান কিন্তু নজরদারির মধ্যে, সতর্ক থেকো। যখন দেখবে চেন পরিবারের কন্যা সত্যিই দ্বিতীয় প্রিয়কে পছন্দ করেন, তখন চিন্তা করো, এখন নয়।"

লিউ ফু হেসে বললেন, "ঠিক আছে, সব শুনবো তোমার কথা। এখন সময় বেশি নয়, আমরা তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি, আগামীকাল অনেক কাজ আছে।"