একশো সতেরো অধ্যায়: নিশ্চয়ই আমার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র চলছে

চেন তিং ইয়াও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল, "মেজ কাকাও বাবার মতো ছোটবেলায় দাদুর কাছে কুস্তি শিখেছিলেন। বাইরে থেকে তাকে শান্ত ও ভদ্র মনে হলেও তার গায়ের জোর কিন্তু কম নয়, বাবার চেয়ে কোনো অংশেই কম নন।"

অর্ধশায়িত অবস্থায় থাকা ইয়ে মেইনিয়াং হঠাৎ বললেন, "আমি আসলে পাঁচ মেয়েকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। ওর স্বভাব খুব দুর্বল, সব কিছু নীরবে সহ্য করে নেয়। গুয়াং জু যেভাবে অপমানিত হয়ে বাড়ি ফিরেছে, তাতে মনে হয় পাঁচ মেয়েকে সে খুব মারধর করবে।"

চেন বিং ইয়ে মেইনিয়াংয়ের হাত ধরে কিছুটা আবদারের সুরে বলল, "মা, মেজ কাকা আজ পশ্চিমের ঘরে যে উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিলেন তা মোটেও ভালো ছিল না। তিনি牛郎中-কে (বৈদ্য) আনতে না পেরে ফিরে এসে সরাসরি বাবার ওপর রাগ ঝাড়ছিলেন। আপনি কি সত্যিই মনে করেন তিনি চার দাদার কথা ভেবে এসেছিলেন? যদি চার দাদাই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হতো, তবে ফিরে এসেই কি তিনি তাকে দেখতে যেতেন না? তিনি আসলে বাবার কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায় করতে চেয়েছিলেন। তাছাড়া, পশ্চিমের ঘরে যে বিশ কুড়ি ক্যান্ত (মুদ্রা) রাখা আছে তা জরুরি প্রয়োজনের জন্য, সেটা কি তাকে দেওয়া যায়? মানুষের লোভ তো সীমাহীন, একবার দিলে বারবার চাইবে। তখন যেকোনো প্রয়োজনে তিনি বাবাকেই বিরক্ত করবেন।"

ইয়ে মেইনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি ঠিকই বলছ। তাই তোমার বাবাও দ্বিধাগ্রস্ত। ভাইয়ের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতেও ভয় পাচ্ছেন, আবার একবার জড়িয়ে পড়লে যে মুক্তি নেই, সেই চিন্তাও তাকে কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছে।"

চেন শিং জুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গুয়াং জু ছোটবেলা থেকেই স্বার্থপর। সে আমাকে কখনোই নিজের বড় ভাই হিসেবে মনে করেনি। প্রয়োজনে কাছে আসে, প্রয়োজন ফুরালে আর চেনে না। সে যাই হোক, আমি তো আর নির্দয় হতে পারি না, সে আমার আপন ভাই। থাক, ওসব কথা বাদ দাও। মেইনিয়াং, শরীরটা কি এখন একটু ভালো লাগছে?"

ইয়ে মেইনিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "একটু গরম চা খেয়েছি, এখন কিছুটা ভালো লাগছে। শিং জু, তুমি চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি।"

চেন বিং মায়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে গুয়াং জু-এর প্রসঙ্গ ভুলে গেল। সে লানহুয়া হাতের মুদ্রায় মায়ের পিঠের কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আলতো করে চাপ দিল এবং অন্য হাতে মায়ের নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, "মা, আজ কি কোনো কষ্ট হচ্ছে?"

ইয়ে মেইনিয়াং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। চেন বিং কিছুটা অবাক হলেও আর জিজ্ঞেস করল না। দশ মুহূর্তের মতো সময় পার হওয়ার পর, নাড়ি পরীক্ষা শেষে চেন বিং চমকে উঠে বলল, "মা! আপনার এটা কী..."

ইয়ে মেইনিয়াংয়ের মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি গম্ভীরভাবে চেন বিংকে মাথা নেড়ে নিষেধ করলেন। চেন বিংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে মায়ের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, "মা, এ কথা কি বাবাকে জানাবেন না?"

ইয়ে মেইনিয়াং তখনও মাথা নাড়লেন। চেন বিং কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, "মা, বাড়িতে কি শুধু আমিই এই খবর জানি? আজ পূর্বের ঘরে আপনি বলেছিলেন অনেক কিছু আমাকে বলার আছে, সেই কথা কি এটাই?"

ইয়ে মেইনিয়াং হঠাৎ বললেন, "মেয়েদের ভাগ্য কি আর নিজেদের হাতে থাকে? ঐ যে পাঁচ মেয়ের কথা দেখো, স্বভাব দুর্বল হলেও বিয়ের আগে সে কত চঞ্চল ও ফুটফুটে ছিল। তাকে সবাই 'তোফু সুন্দরী' বলে ডাকত। কিন্তু তাতে কী লাভ হলো? শেষ পর্যন্ত তোমার মেজ কাকার সাথেই তো তার বিয়ে দিতে হলো। থাক, শিং জু, আজ আমি খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই। তুমি কাল অবসর পেলে ইয়ান মাসির কাছে গিয়ে আমার কুশল জানিও, বলো যে আমার শরীর ভালো নেই বলে আমি ইউ নিয়াংয়ের দেখাশোনা করতে পারছি না, যেন তিনি একটু মানিয়ে নেন।"

অনেকক্ষণ পর চেন শিং জু উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, আমি কালই মায়ের সাথে কথা বলব। আশা করি তিনি মত পাল্টাবেন। ইউ নিয়াংয়ের সাথেও আমি কথা বলব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

চেন বিংয়ের মনে হচ্ছিল বাবা-মায়ের কথাগুলো খুব রহস্যময়। সে বাবার পাশে বসে কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে হেসে বলল, "বাবা, আমি কি আজ এমন কিছু করেছি যাতে দিদা বা তিন বোন রাগ করেছে? তিন বোনের সাথে আজ খাবার খাইনি বলেই কি এমনটা হলো? বাবা, আমাকে বলো না, আমি তো বুঝতে পারছি না আমি কী ভুল করেছি।"

চেন শিং জু তাকে কাছে টেনে নিয়ে হাত চেপে ধরলেন। মুখে হাসি থাকলেও তার চোখে ছিল এক গভীর বিষাদ আর মায়ার ছায়া। চেন বিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবল, "আজ বাবা দ্বিতীয়বার আমার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন। নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা আমার সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু মা-বাবা যখন বলতে চাইছেন না, তখন আর জোর করা ঠিক হবে না। কী বিপদ! আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ছাড়া উপায় নেই।"

চেন শিং জু মৃদু স্বরে বললেন, "আমার দ্বিতীয় মেয়েটি খুব ভালো, সে কখনো কাউকে বিরক্ত করে না। বাবা তোমাকে খুব ভালোবাসে, মাও তোমাকে অনেক ভালোবাসে। এই বাড়ির সবাই তোমাকে ভালোবাসে। আকাশ ভেঙে পড়লেও আমরা তা সহ্য করব, তুমি ওসব ভেবো না। আজ মায়ের শরীরটা ভালো নেই, অনেক রাত হয়েছে, তুমি মায়ের পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ো।"

চেন বিং উপায় না দেখে বাবার কথা মেনে মায়ের পাশে শুতে গেল। তার মন কিছুটা শান্ত হলো। সে ভাবল, "বাবা ঠিকই বলেছেন, তারা দুজনেই আমাকে ভালোবাসেন। ভবিষ্যতে যাই ঘটুক, তারা দুজনেই আমার পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে সাহায্য করবেন। যা হওয়ার হবে, দেখা যাবে!"

পরদিন সকালে চেন বিং যথারীতি ঘুম থেকে উঠে তাইজি কুস্তি শেষ করল। এরপর সে ওয়েন উ নিয়াংয়ের ঘরের কাজে সাহায্য করতে গেল। ওয়েন উ নিয়াংয়ের হাতে কালশিটে দাগ দেখে ইয়ে মেইনিয়াংয়ের আশঙ্কাই সত্য প্রমাণিত হলো। মায়ের শরীর খারাপ থাকায় আজ চেন বিংয়ের কাজের চাপ ছিল অনেক। কাপড় ধোয়া শেষ করতে করতেই দুপুর গড়িয়ে গেল। মুখ ধুয়ে সে এক মুঠো বাজরা নিয়ে একটি ছোট ঝুড়ি, লাঠি ও দড়ি নিয়ে পশ্চিমের আঙিনায় চলে গেল।

সেখানে সান চি নিয়াং কাঠ কাটছিলেন আর লি ইয়ুন নিয়াং 'জি-শেং-হুয়ো' (আগুন জ্বালার যন্ত্র) পালিশ করছিলেন। চেন বিংকে দেখে তিনি মজা করে বললেন, "কী ব্যাপার? আজ কোন হাওয়ায় আমাদের এখানে এলে? লিউ মালিককে সঙ্গ দেওয়ার সময় নেই নাকি?"

চেন বিং হেসে বলল, "তুমি কী বলছ! সেই লিউ মালিক আমার কে হন যে আমি তাকে সঙ্গ দেব? আচ্ছা, এই খাবারগুলো কি আমার জন্য?" লি ইয়ুন নিয়াং কিছু বলার আগেই সে টেবিল থেকে একটি বাষ্পীয় রুটি (জেং বিং) তুলে নিয়ে মুখে পুরল।

লি ইয়ুন নিয়াং কাজের সরঞ্জাম রেখে এক কাপ চালের মাড় (মি থাং) এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ধীরে খাও, কেউ তো আর কেড়ে নিচ্ছে না। গলায় আটকে যাবে, আগে এটা খাও।" চেন বিং তা খেয়ে রুটি শেষ করল। লি ইয়ুন নিয়াং বললেন, "দ্বিতীয় বোন, এত বেলা হলো, বাড়িতে কি খাবার পাওনি? ভাগ্যিস সাত বোন কিছু খাবার রেখেছিল, নইলে তো আজ উপোস থাকতে হতো।"

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, "মায়ের শরীর খারাপ, তাই তার সব কাজ আমাকে করতে হয়েছে। তিন বোন পরশু ফিরেছে, অনেক কাপড় জমেছিল, সেগুলোও ধুয়েছি। বাবা আর ভাই মাছ ধরতে গেছে, আর ওয়াং তিয়ান সি-এর সাথে বসে খেতে আমার একদম ভালো লাগে না। তাই মাকে খাইয়ে এখানে চলে এলাম। সাত বোন আর ইয়ুন নিয়াং তোমরা খুব ভালো, আমার জন্য রুটি রেখেছ।"

লি ইয়ুন নিয়াং হাসতে হাসতে বললেন, "চেন পরিবারের বড় মালিকের খুব কষ্ট! বাড়ির কাজ শেষ করে পশ্চিমের আঙিনায় কাজ করতে হয়। একটু পর কি পাশের লিউয়ের বাড়িতেও পরিদর্শন করতে যাবে?"

চেন বিং প্রায় মুখ থেকে মাড় ছিটিয়ে দিচ্ছিল, সে বলল, "কী কী? কোন বড় মালিক?"

সান চি নিয়াং হেসে বললেন, "ইয়ুন নিয়াং বলছিল, এখন তো আমাদের এই আগুনের ব্যবসার খুব উন্নতি হচ্ছে। এই পশ্চিমের আঙিনার নাম বদলে 'চেন পরিবার স্টোর' রাখা উচিত। তুমি বড় মালিক আর তোমার তিং ইয়াও ভাই মেজ মালিক।"

লি ইয়ুন নিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, "সাত বোন, এসব কী বলছ? সে তো দ্বিতীয় বোনের তিং ইয়াও ভাই, আমার নয়। তবে হ্যাঁ, ব্যবসা ভালোই চলছে, গে মালিকের অর্ডারের মাল বানিয়েই শেষ করতে পারছি না।"

চেন বিং হেসে বলল, "বেশ! তাহলে আমি বড় মালিকের পদটি গ্রহণ করলাম। তবে আজ আমি ব্যবসার কাজে আসিনি, এসেছি তোমাদের বলতে যেন পাশের লিউয়ের বাড়িতে গিয়ে ইয়াং ইউ নিয়াংয়ের খবর নিয়ে আসো।"

সান চি নিয়াং বললেন, "আমিই যাই। ইয়ুন নিয়াং আজ খুব খেটেছে, ওকে বিশ্রাম নিতে দাও।" এই花湖 (হুয়া হু) গ্রামে গত ছয় মাস ধরে এই আঙিনায় থাকছেন সান চি নিয়াং। কাজের চাপে থাকলেও তিনি এখন অনেক বেশি স্বাধীন ও আত্মমর্যাদাবান। তাই তিনি বর্তমান জীবনকে খুব ভালোবাসেন।

লি ইয়ুন নিয়াং বললেন, "দ্বিতীয় বোন, তুমি কেন যাচ্ছ না? সাত বোনের চিকিৎসা জ্ঞান নেই, ইয়াং ইউ নিয়াংয়ের হঠাৎ কিছু হলে কী হবে?"

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, "চিন্তা নেই, ওর বিষ অনেকটা কেটে গেছে। কাল চার দাদা পড়ে গিয়ে ব্যথা পেয়েছে, তাকে একটু পুষ্টিকর খাবার দিতে হবে, তাই আমি পাখির ঝুড়ি নিয়ে মাঠে যাচ্ছি। তোমরা পশ্চিমের আঙিনা সামলাও। ভাই মাছ ধরে ফিরে এখানেই আসবে।"

কথা শেষ হতেই চেন বিংয়ের মাথা ঘুরে গেল। সে কপালে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সান চি নিয়াং তাকে ধরে ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? শরীর খারাপ?" চেন বিং মাথা নাড়ল, কিন্তু হঠাৎ পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। সে কুঁকড়ে বসে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কপালে ঘাম জমে গেল।

সান চি নিয়াং ভয় পেয়ে বললেন, "ইয়ুন নিয়াং! তাড়াতাড়ি বৈদ্যকে ডাকো!"

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, "না, বৈদ্য লাগবে না। আমি নিজেই চিকিৎসক। পেটে একটু ব্যথা করছে, বোধহয় বেশি ঠান্ডা চা খাওয়ার জন্য। আমি একটু শৌচাগারে যাই, ঠিক হয়ে যাবে।" সে উঠে পিছনের আঙিনায় চলে গেল।

অনেকক্ষণ পর লি ইয়ুন নিয়াং চিন্তিত হয়ে বললেন, "দ্বিতীয় বোন ফিরছে না কেন? ওর কোনো বিপদ হয়নি তো?"

কিছুক্ষণ পর চেন বিং গম্ভীর মুখে ফিরে এল। সান চি নিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক আছো তো?"

চেন বিং নিচু স্বরে বলল, "আমি ঠিক আছি, আসলে... আমার ঋতুস্রাব (কুই শুই) শুরু হয়েছে।"

লি ইয়ুন নিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "কুই শুই কী?"

চেন বিং কোনো উত্তর দিল না। সান চি নিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বিতীয় বোন, তুমি এখন বড় হয়েছ।"

চেন বিং নিচু স্বরে বলল, "আসার সময় পেল না, কত কাজ পড়ে আছে। আমি চললাম।"

লি ইয়ুন নিয়াং চলে যেতে থাকা চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সাত বোন, কুই শুই আসলে কী?"