অধ্যায় সাতাশি: সংঘর্ষ (পঞ্চম)

姚 গুওয়াংয়েন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ফিরে তাকিয়ে ঝাও থিয়েনইয়াং-এর দিকে চেয়ে বললেন, “প্রধান, এটা হতে পারে না!” তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই আঙিনার সকলেই চিৎকার করে উঠল, “প্রধান, এটা হতে পারে না!”

姚 গুওয়াংয়েন রাগে চোখ রাঙিয়ে প্রধানের পাশে দাঁড়ানো তরুণ সেবকটির দিকে চেয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “তোমাকে কে বলেছে প্রধানকে বাইরে আনতে? তুমি কি জানো না উনি গুরুতর আহত? প্রধানের কিছু হলে তুমি কি তার দায় নেবে?”

তরুণ সেবকটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেহে কাঁপুনি ধরল, বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং উত্তর দেবার কথা খুঁজে পেল না। ঝাও থিয়েনইয়াং-এর বুকে চোট স্পষ্টতই তাঁকে কাবু করে দিয়েছে; তিনি কয়েকবার কাশলেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তাকে দোষ দিও না, আমি-ই ওকে ডেকেছিলাম আমাকে সঙ্গ দিতে। সে যদি আমার কথা না শুনত, তবে আর কার কথা শুনবে? তা-ছাড়া, তোমরা শোনো, তোমরা কেউই ওই লোকের সঙ্গে পেরে উঠবে না, সবাই সরে যাও।”

姚 গুওয়াংয়েন সাধারণত প্রধানের কথা মানতেন, কিন্তু আজ জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এসে তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “প্রধান, অন্য সময় হলে কেউই আপনার কথা অমান্য করত না। কিন্তু আপনি আজ গুরুতর আহত, আমরা কীভাবে আপনাকে আবারও ঝুঁকিতে ফেলতে পারি? অপরাধী আমাদের চোখের সামনেই, এ অবস্থায় আমরা পিছু হটব কীভাবে? প্রধান, আজ এই কথা রাখতে পারছি না, ক্ষমা করবেন।”

অতঃপর তিনি চারপাশের অন্যান্য দায়িত্বপ্রাপ্তদের এবং সেবকদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই শুনো! আজ আমাদের সংগঠনের বিপদ এসেছে, প্রধান আমাদের দয়া করে চলে যেতে বলছেন। কেউ যদি এই ঝামেলায় জড়াতে না চায়, এখন চলে যেতে পারে, আমি কিছু বলব না। কিন্তু যারা থেকে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাদের সঙ্গে নিয়ে আমরা একসঙ্গে লড়ব! যদি ভাগ্যক্রমে জিতে যাই, তাহলে পরের দিন ভালো মদ আর মাংসের ভোজ হবে। আর যদি হেরে যাই, তাহলে সবাই একসঙ্গে মৃত্যুর পথে যাব, অন্তত সেই পথে সঙ্গী থাকবে, একা হতে হবে না।”

এরপর তিনি চারপাশের সবাইকে একবার দেখে বললেন, “আর বলার কিছু নেই। যারা যেতে চাও, তারা দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াও। যারা থাকতে চাও, তারা আমার পাশে এসে দাঁড়াও। আমরা শপথ করে এই সংগঠনকে রক্ষা করব।”

শাও ইসোং, মি এরডিয়ান, বেই শিহাই এবং ঝেং ইকুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর পাশে দাঁড়ালেন। বাকি পনেরো সেবকের মধ্যে তেরো জন তাঁর পাশে এল, মাত্র দু'জন দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

姚 গুওয়াংয়েন দরজার কাছে দাঁড়ানো দু'জনকে উদ্দেশে করজোড়ে বললেন, “ভালো! আজ থেকে এই সংগঠন থাকুক বা না থাকুক, তোমাদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই। পাহাড় এবং নদী যেমন চলতে থাকে, তোমরাও নিজের পথ ধরে যাও।”
দু’জন সেবক কিছুটা লজ্জিত মুখে সবাইকে আরেকবার নমস্কার জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।

অপরাধে নির্দোষ সাধারণ মানুষ যেন ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, তাই তিনি আরও দুই সেবককে পাঠিয়ে ভিড় সরিয়ে দিলেন এবং দরজা বন্ধ করলেন।

চারদিক দেখে তিনি লক্ষ করলেন, চেন বিং এবং লি ইউননিয়াং কখন যেন তাঁর পাশে দেয়ালঘেঁষে চলে এসেছে। মনে মনে তাঁদের সাহসিকতায় প্রশংসা করলেও, এই বিপদে তাঁদের না জড়ানোই শ্রেয় মনে করলেন; ভাবলেন, যদি সত্যিই লড়াই শুরু হয়, তাঁদের নিরাপত্তার ওপর বিশেষ নজর রাখতে হবে।

মনস্থির করে তিনি উচ্চকণ্ঠে বললেন, “ভালো! এখন যেহেতু তোমরা আমার পাশে দাঁড়িয়েছ, জানো আজকের পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক! তবে যদি জয়ী হই, আগামীকাল আমি সবাইকে ডেকে দেহসিয়ান লো-তে মদের আয়োজন করব, যতক্ষণ না মাতাল হয়ে পড়ি!”

তিনি এমনভাবে বললেন যে, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল; কয়েকজন সেবক তো চিৎকার করতে লাগল। ঝাও থিয়েনইয়াং বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর বুকে এতটাই যন্ত্রণা হচ্ছিল যে, কথা বলার শক্তিও ছিল না, কেবল নিজের আভ্যন্তরীণ শক্তিতেই কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁর কণ্ঠস্বর উল্লাসের মাঝে ডুবে গেল।

姚 গুওয়াংয়েন হাত উঁচিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন। তারপর তিনি শে শিদাও-কে বললেন, “শে শিদাও, দেখতেই পাচ্ছ, আমরা আমাদের সংগঠন রক্ষায় দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। তোমার martial arts যতই শক্তিশালী হোক, এতো জনের সাথে পারবে না। শেষবার বলছি, অযথা রক্তপাত এড়াতে এখনই ফিরে যাও।”

এই কথায় সবাই আবার জোরে চিৎকার করে উঠল। পরিবেশ একটু শান্ত হলে তিনি আবার বললেন, “তুমি আর আমরা পরস্পরের রাস্তা, পরস্পরকে ক্ষতি দিই না—তুমি ইসিং-এ তোমার সুখের জীবন কাটাও, এটাই ভালো নয়?”

শে শিদাও আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠলেন, সে হাসির ভেতর তাঁর গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি মিশে ছিল, যেন শক্তি প্রদর্শন করে শত্রুকে ভয় দেখাতে চান। তাঁর হাসির কম্পনে ছাদের ধুলো ঝরতে লাগল।

姚 গুওয়াংয়েন-এর মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল। তখনই তিনি বুঝলেন, শে শিদাও-এর শক্তি কতটা ভয়ংকর। এখানকার সবাই একত্র হলেও তাঁর সঙ্গে পেরে উঠবে না। কিন্তু কথাগুলো যেহেতু বলেই ফেলেছেন, তিনি চান না তাঁর ভাইয়েরা অকারণে প্রাণ দেয়; ঠিক করলেন, একাই লড়বেন, বাকিদের পালানোর সুযোগ দেবেন।

তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েই সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝেং ইকুই বাঘের মতো গর্জন করে এগিয়ে গেলেন; বাম হাত দিয়ে আড়াল করে, ডান হাত দিয়ে শে শিদাও-র দিকে আঘাত করলেন।

姚 গুওয়াংয়েন ভেতরে ভেতরে চিৎকার করে উঠলেন, বাধা দেবার সুযোগ পেলেন না; শে শিদাও বিশেষ কোনো কৌশলই দেখালেন না, ঝেং ইকুই একটি চিৎকার দিয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে দেয়ালে ঠেকে দাঁড়ালেন।

শে শিদাও পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, তবুও ঝেং ইকুই-এর রক্ত গরম হয়ে বুক ভারী লাগছিল। ভাগ্য ভালো, তিনি শক্তপোক্ত চেহারার, নইলে সাধারণ কেউ হলে এই আঘাতে মৃত্যু না হলেও সারাজীবনের জন্য পঙ্গু হতেন।

শাও ইসোং আর মি এরডিয়ান তাঁকে ধরে তাঁর অবস্থা জানতে চাইলেন, ঝেং ইকুই কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “মরবো না।”

ঝাও থিয়েনইয়াং ভীষণ অস্থির হয়ে পড়লেন, কিন্তু ভাঙা পাঁজরে কিছু করতেও পারলেন না। কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে শুধু অস্থিরতায় পায়চারি করলেন। অবশেষে মনে করলেন, হয়তো শে শিদাও-এর শর্ত মেনে নিলেই ভাইয়েদের প্রাণ বাঁচবে।

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, কষ্ট করে এক কদম এগিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই চেন বিং এগিয়ে এসে শে শিদাও-কে বললেন, “তোমার martial arts এত ভালো, অথচ মানুষকে এভাবে নির্দয়ভাবে মারছো, লজ্জা পাও না?”

শে শিদাও এতোক্ষণ চুপ থাকা চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আমি নির্দয়? তাহলে তোমরা এতজন মিলে আমার ওপর চড়াও হচ্ছো কেন? তুমি ছোট্ট মেয়ে, আমি তো একাই এসেছি, আর তোমরা বিশজন—কে কাকে নির্দয় বলবে?”

লি ইউননিয়াং তাড়াতাড়ি চেন বিং-কে ধরে টানলেন, যেনো তাকে ঝামেলা না করতে বলেন, কিন্তু চেন বিং কিছুই শুনলেন না, বরং আরও এক পা এগিয়ে শে শিদাও-কে সোজাসাপটা বললেন, “আমি এই দলের কেউ নই।”

শে শিদাও-এর মুখ একটু নরম হলো, তিনি নারীদের সঙ্গে অযথা ঝামেলায় জড়াতে চাইলেন না, বললেন, “তুমি যখন সদস্য নও, তবে এই ঝামেলায় জড়িও না। লড়াইয়ে ভুলবশত তোমার কোনো ক্ষতি হলে আমার কিছু করার থাকবে না।”

姚 গুওয়াংয়েন চেন বিং-কে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, শে শিদাও ঠিকই বলেছে, তুমি বরং চলে যাও। তোমার প্রতি আমরা কৃতজ্ঞ।”

চেন বিং তাঁর কথায় কর্ণপাত করলেন না, মাথা নাড়লেন, মৃদু হাসি দিয়ে শে শিদাও-কে বললেন, “তা কী করে হয়? আমি চলে গেলে তুমি যদি সবাইকে মেরে ফেলো? আমি থাকব, তোমাকে ঠেকানোর জন্য।”

শে শিদাও কিছুটা বিরক্ত, কিছুটা হাসলেন, বললেন, “আমি যদি সত্যিই মারতে চাই, তুমি থাকলেও থামাতে পারবে না।”
তিনি প্রথমে ভাবছিলেন, চেন বিং হয়তো দুর্ধর্ষ martial arts জানেন, কিন্তু তাঁর চেহারা দেখে বুঝলেন, তাঁর কোনো শক্তি নেই, তাই নিশ্চিন্ত হলেন।

চেন বিং তাঁর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আজ এখানে এসেছো, উদ্দেশ্য কি এই সংগঠন দখল করা?”

শে শিদাও মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছো, আমি ইসিং সংগঠনের প্রধান। ইতিমধ্যেই চাংশৌ অঞ্চলের সংগঠন একীভূত করেছি, এখন পশ্চিম-পূর্বে সম্প্রসারণের ইচ্ছা, আর এই অঞ্চলই প্রথম লক্ষ্য।”

চেন বিং বললেন, “শুনেছি তোমাদের সংগঠনের লোকেরা কথা রাখে, সত্যি কি?”

শে শিদাও বললেন, “ঠিক। আমরা সাধু নই, কিন্তু নিয়ম মেনে চলি, বিশেষত কথা ও বিশ্বাসকে গুরুত্ব দিই। নইলে সাধারণ ছেলেপেলেদের সঙ্গে আমাদের ফারাক কী? এটাই আমাদের টিকে থাকার ভিত্তি। ছোট্ট মেয়ে, তুমি যদি পারো, এই দলের সবাইকে আমার অধীনে আনো, আমি কালই একশো কুয়ান টাকা দেব, তোমাকেও দশ কুয়ান দেব। কেমন?”

এই সংগঠন মাছ-মাংসের ব্যবসার মতো নয়, আয় খুব কম। ঝাও থিয়েনইয়াং প্রধান হয়েও মাসে দুই-তিন কুয়ানের বেশি পান না। তাই শে শিদাও টাকা বলার পর, অনেকেই ফিসফিসিয়ে কথা বলল—তাদের মন ইতিমধ্যে টলেছে।

চেন বিং পেছনে ফিরে ঝাও থিয়েনইয়াং-দের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যেন পরামর্শ করছেন। কেউ কিছু বললেন না। তিনি আবার ফিরে শে শিদাও-কে বললেন, “সবাই রাজি নয়, আফসোস, সেই দশ কুয়ান টাকা আর পেলাম না।”

শে শিদাও গম্ভীরভাবে বললেন, “ওদের কপাল!” তারপর চেন বিং-কে বললেন, “তুমি সরে যাও, বাড়ি ফিরে যাও।”

চেন বিং আরও এক পা এগিয়ে, দু’হাত পেছনে রেখে হাসলেন, “তুমি একটু আগে বললে, তোমাদের সংগঠনের সবচেয়ে বড় গুণ হলো বিশ্বাস, তাই তো?”

শে শিদাও বুঝতে পারলেন না তাঁর খেলার ছল, তবু মাথা নাড়লেন।

চেন বিং আবার হেসে বললেন, “তাহলে চলো, বাজি রাখি। তুমি জিতলে আমি এই দলের সবাইকে তোমার অধীনে দেব। আর আমি জিতলে, তুমি সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে, না, পুরো হুজৌ অঞ্চল ছেড়ে চলে যাবে, আর কখনও আমাদের সংগঠনের সঙ্গে ঝামেলা করবে না। আর সেই একশো কুয়ান টাকাও রেখে যাবে।”

শে শিদাও তাঁর শান্ত চেহারা দেখে একটু সন্দিহান হলেন, বললেন, “তুমি তো এই দলের কেউ নও, তুমি কথা দিলে কী লাভ? যদি তুমি হেরে যাও, আর ওরা মানতে না চায়, তাহলে তো সব বৃথা।”

চেন বিং আবার পেছনে তাকিয়ে চোখ টিপে ইশারা করলেন,姚 গুওয়াংয়েন প্রথমে মনে করেছিলেন, চেন বিং দুঃসাহস দেখাচ্ছেন, কিন্তু তাঁর নিশ্চিন্ত চেহারা দেখে ভাবলেন, শেষ চেষ্টা করে দেখা যাক। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

চেন বিং হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি কথা দিচ্ছো তো? আমাদের তৃতীয় প্রধানও রাজি, কাজেই ঠিক আছে। হি হি, তুমি হারলে কিন্তু ফাঁকি দিতে পারবে না, কাঁদতেও পারবে না।”

শে শিদাও দু’হাত পেছনে নিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন, মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, যেন এক মহাগুরু। তিনি দলের দিকে না তাকিয়ে, শুধু চেন বিং-এর দিকে চেয়ে বললেন, “ভালো, কথা দিলাম! বলো, বাজির শর্ত কী? তবে আগেই বলে রাখি, যদি sewing, ভ্রু আঁকা, প্রসাধন—এমন কোনো মেয়েলি কাজে বাজি রাখো, সেটা আমি মেনে নেব না।”
তিনি ভয় করছিলেন, চেন বিং হয়তো মেয়েদের কোনো কাজে বাজি ধরবেন বলে আগেভাগে সতর্ক করলেন।