পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সুন ছি নিয়াংয়ের বিপর্যয় (প্রথম অংশ)

লিউ সান মনে মনে আনন্দে উৎফুল্ল হলেন, তৎক্ষণাৎ প্রশংসা করলেন, অথচ ছুইনিয়াং ভাবলেন চেন বিং কৌশলে বিনয় করছেন, বাহ্যিকভাবে অস্বীকার করে পরে জিনিসপত্র গ্রহণ করছেন, তাই মনে মনে তাঁকে তুচ্ছজ্ঞান করলেন, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, মুখভঙ্গিতে আরও অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। চেন বিং সব দেখে চুপচাপ থাকলেন, তেমন গুরুত্ব দিলেন না। লিউ সান এবং ছুইনিয়াং চলে গেলে চেন বিং দরজার ফ্রেম ধরে রাখলেন, প্রায়ই ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হল, মাথা ঝাঁকিয়ে, তাড়াতাড়ি এক বাটি পরিষ্কার জল খেলেন, নিজের মস্তকের শিরায় চাপ দিলেন, তাতে খানিকটা স্বস্তি পেলেন। তারপর কাপড়-চোপড় আর গয়নার পুটলিটা ঘরের ভাঙা টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিলেন। লি ইউননিয়াং দেখে চমকে উঠলেন, উদ্বেগে বললেন, "দ্বিতীয় বউদি, এত মূল্যবান কাপড়-গয়না আপনি এমন ভাঙা ঘরে রেখে দিলেন? যদি কিছু হয়ে যায়?"

চেন বিং নির্বিকারভাবে বললেন, "আমি এই সবের প্রতি কখনোই আকৃষ্ট হইনি। তুমি নিজেই তো বললে, এগুলো খুবই দামি, আমি তো এগুলো বাড়ি নিতে পারতাম না, তাই এখানেই ফেলে রাখলাম। কিছুদিন পর ঠিক ফেরত দিয়ে দেবো।"

লি ইউননিয়াং কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বউদি,既然你收下了，为何还要还与柳东家呢？这样不好罢？若是他不愿意了，断了你家送鱼之事，那可如何是好？还有啊，方才人多我也不便问，之前你跑去哪里了？看你的样子似是下地干了一天的活，疲乏之极，二娘，你没出甚么事罢？我好担心的。"

চেন বিং মাথা নেড়ে কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু গরুর ডাক্তার বাড়ির দিকে একবার তাকালেন, মনে মনে সুন ছি-নিয়াং-এর কথা নিয়ে বেশ ভাবলেন, আরও জানতে চাইলেন এই ক'দিনে সুন ছি-নিয়াং-এর ঠিক কী ঘটেছে, তাঁর মেয়ে লি-নিয়াং কেমন আছে।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউননিয়াং, আজ সত্যিই খুব ক্লান্ত লাগছে, বাকিটা কাল ফুরসত পেলে করব, চল এবার বাড়ি যাই, কালকের উত্সবের জন্য কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। আজকের ঘটনা...," একটু ভেবে নিয়ে বললেন, "আজ আ-উ চিৎকার করছিল কারণ হ্রদে একটা লাশ ভাসছিল, আমি গরুর ডাক্তারকে নিয়ে হ্রদের ধারে গিয়ে দেখি, সেইজন সুন ছি-নিয়াং, যাঁকে গত মাসে শহরে দেখা গিয়েছিল, মেয়েকে হারিয়ে কাঁদছিলেন।"

লি ইউননিয়াং আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছিল, চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, "সুন ছি-নিয়াং-এর প্রাণ বেঁচে গেছে, যদিও এখনও অজ্ঞান, বিস্তারিত কিছু জানি না, কাল জাগলেই জিজ্ঞেস করব। চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না। চল।"

সম্ভবত সুন ছি-নিয়াং-কে বাঁচাতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছিল, সেই রাত চেন বিং খুব গভীর ঘুমে রইলেন, সকালে দেরিতে উঠলেন। তারপরও শরীর ভারী লাগল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে নিলেন। সুন ছি-নিয়াং-এর খবর মনে পড়ে বারবার মন অস্থির হয়ে উঠল। তবে আজ কাজ কম ছিল, আবার উত্সবও ছিল, তাই কাজ দ্রুত শেষ করলেন।

চেন বিং কথা মত গরুর ডাক্তার বাড়ি গেলেন, সুন ছি-নিয়াং-এর খবর জানতে চাইলেন, গরুর ডাক্তার শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চেন বিং-এর বুকটা কেমন ঠান্ডা হয়ে গেল, বিস্ময়ে বললেন, "তাহলে সুন ছি-নিয়াং বাঁচেননি? অসম্ভব তো, গতকাল আমরা ঠিকই চিকিৎসা করেছিলাম। এটা কীভাবে হলো?" তখন চেন বিং-এর মনটা জানালার বাইরের মেঘলা আকাশের মতোই অন্ধকার লাগছিল।

গরুর ডাক্তার বললেন, "ও, চিন্তার কিছু নেই। সুন ছি-নিয়াং বেঁচে আছেন, তবে আজ জেগে উঠেও জল-ভাত কিছু খাননি, কথাও বলছেন না। শুধু খাটে হেলান দিয়ে জানালার দিকে তাকিয়ে থাকেন, মুখে বারবার 'লি-নিয়াং, লি-নিয়াং' বলেন। মনের রোগের চিকিৎসা তো ওষুধে হয় না, আমি যত ভালো চিকিৎসকই হই, ওর মনের ব্যথা সারাতে পারব না। ও, ঠিকই এসেছেন, এই ওষুধের বাটি তৈরি, আপনি গিয়ে ওকে খাওয়ান, আমাকে দেখলে ও হয়তো ভয় পাবে, আপনি গেলে ভালো।"

চেন বিং ওষুধের বাটি নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন গরুর ডাক্তার যা বলেছিলেন ঠিক তাই, সুন ছি-নিয়াং বিছানায় হেলান দিয়ে, জানালার বাইরে মেঘলা আকাশের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছেন। চেন বিং জানতেন, তাঁর মনে কেবল লি-নিয়াং-এর কথাই ঘুরছে, নিজের মন খারাপ হলেও সংযত হয়ে কোমল স্বরে ডাকলেন, "ছি-নিয়াং, আমি, আমরা চাংশিং জেলায় দেখা হয়েছিল, মনে আছে?"

সুন ছি-নিয়াং ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি, কিছুটা সময় চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মনে হল চিনলেন, দুহাত বাড়িয়ে, যেন আশার আলো দেখলেন, চোখে হঠাৎ কোমলতা ফুটে উঠল, অবশেষে মৃদু কণ্ঠে বললেন, "আসলেই সেই ছোট্ট বউদি।" তাঁর কণ্ঠ খুবই কর্কশ, মনে হল মেয়েকে খুঁজতে খুঁজতে কেঁদে গলা বসে গেছে। কথা শেষ করে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।

চেন বিং তাড়াতাড়ি ওষুধের বাটি নামিয়ে রেখে তাঁর দুই হাত ধরে বললেন, "আগে বসুন, উঠে দাঁড়ানোর দরকার নেই।"

সুন ছি-নিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট বউদি, আপনি এখানে কীভাবে?"

চেন বিং তাঁর হাত ধরে পাশে বসলেন, বললেন, "এখানটা ফুয়াহু গ্রামের চিকিৎসক গরুর ডাক্তারর বাড়ি, আমিও এ গ্রামের মানুষ। ও, পরিচয় দেওয়া হয়নি, আমার নাম চেন, বাড়িতে দ্বিতীয়, গ্রামে আমাকে দ্বিতীয় বউদি ডাকে।"

সুন ছি-নিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "তখন আমার দুইটা ভেঁড়ার মাংসের পিঠা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। না পেলে সেদিন শহরেই মরতাম।"

চেন বিং তাড়াতাড়ি বললেন, "এত সামান্য বিষয়ে ধন্যবাদ কী দরকার?" তারপর একটু হাসি দিয়ে ওষুধের বাটি বাড়িয়ে বললেন, "যদি সত্যি কৃতজ্ঞ থাকেন, তাহলে এই ওষুধটা খান।"

সুন ছি-নিয়াং একটুও দ্বিধা না করে পুরো ওষুধটা খেয়ে নিলেন।

চেন বিং ভাবেননি সুন ছি-নিয়াং এতটা অকপট হবেন, হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন। তাঁর সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা জানতে কৌতূহল আরও বাড়ল, সাবধানে প্রশ্ন করলেন, "ছি-নিয়াং, গরুর ডাক্তার বলেছিলেন আপনি বেশি সময় পানিতে থাকেননি, তাই প্রাণে বেঁচে গেছেন।"

সুন ছি-নিয়াং বললেন, "আপনি জানতে চাচ্ছেন আমি কীভাবে হ্রদের জলে পড়েছিলাম, তাই তো?"

চেন বিং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নেড়েছেন।

সুন ছি-নিয়াং চেন বিং-এর হাত ধরে, চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, বলছি।"

সুন ছি-নিয়াং আর হেলান দিয়ে না থেকে সোজা হয়ে বসলেন, চেন বিং-এর চোখে চোখ রেখে, জানালার দিকে তাকালেন, সম্ভবত গরুর ডাক্তার রান্না করছিলেন, রান্নাঘরের ছাদ থেকে ধোঁয়া উঠছিল, সুন ছি-নিয়াং হয়তো নিজের বাড়ির কথা ভাবলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেদিন দ্বিতীয় বউদির সঙ্গে বিচ্ছেদের পর, শেষ আশায় আবার শহরে গিয়ে লি-নিয়াং-কে খুঁজলাম, ফলাফল আরও হতাশাজনক, শেষ আশার প্রদীপও নিভে গেল। তখন পাঁচ দিন বাড়ি ফিরিনি, ভাবছিলাম সবাই চিন্তিত হবে, আবার ইয়ান মা-র বকাঝকা ও মারধরের ভয়ও ছিল, কিন্তু ভাবলাম, গ্রামে ফিরলে সবাই মিলে খুঁজলে হয়তো মেয়েকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে, আমাকে মারধর করলেও তাতে কিছু আসে যায় না। তাই উত্তরের গেট দিয়ে বেরিয়ে হুশান গ্রামে ফিরে গেলাম।"

"ওহ, দ্বিতীয় বউদি, আপনাকে না বললেই নয়, আমি একজন বিধবা। চার বছর আগে আমার স্বামী ও শ্বশুর সরকারী কাজে ফুলের পাথর পাঠাতে গিয়ে রাস্তায় অসুস্থ হয়ে মারা যান, আজও তাঁদের দেহ পাওয়া যায়নি। তখন থেকে আমি, লি-নিয়াং, ইয়ান মা, আর তখনো দুই বছরের ছোট ছেলে সি-ল্যাং একসঙ্গে থাকি। লি-নিয়াং জন্মের পর দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম, আর সন্তান নিতে পারিনি, শ্বশুর বংশ ধরে রাখতে চেয়েছিলেন, ইয়ান মা নিজের বংশের ছেলেদের মধ্যে থেকে সদ্যজাত এক ছেলেকে দত্তক আনেন, তাই সি-ল্যাং আমার নিজের ছেলে নয়।"

"হুশান গ্রামে ফিরে আসতেই যেমনটা ভাবা হয়েছিল, পাঁচ দিন বাড়ি না ফেরায়, বাড়ি ঢুকতেই ইয়ান মা প্রচণ্ড বকাঝকা করলেন, কথা বলার সুযোগও দিলেন না, সাথে সাথে কাঠের লাঠি দিয়ে মারধর শুরু করলেন, একদিকে মারলেন আর একদিকে গালাগাল দিলেন, একটুও হাত হালকা করলেন না, লাঠির প্রতিটা আঘাত যেন আমার হৃদয়ে বাজল, খুব কষ্ট পেয়েছি। কিন্তু ইয়ান মা শুধু মারলেন আর গাল দিলেন, আমার সাথে বের হওয়া লি-নিয়াং কোথায় গেল, কোন কথা জিজ্ঞেসই করলেন না।"

চেন বিং শুনে মনে মনে মাথা নেড়েছেন, ভাবলেন, "আমার ধারণাই ঠিক, গতকাল যখন তাঁকে চিকিৎসা করি, তখন দেখেছি শরীরে নানা রকম আঘাতের দাগ, পুরনো দাগও ছিল, আবার কিছু একেবারে নতুন, এমনকি দড়ি দিয়ে বাঁধার দাগও ছিল, অদ্ভুত। যাই হোক, তাঁর জীবনটা বড়ই দুর্বিষহ, বড়ই দুর্ভাগা নারী।"

"বরং আমার ছেলে সি-ল্যাং জিজ্ঞেস করল, দিদি কোথায় গেল, একসাথে কেন ফিরল না। তখন ইয়ান মা-র মনে পড়ল লি-নিয়াং এর কথা। আমি শরীরের আর মনের যন্ত্রণা চেপে রেখে, লি-নিয়াং-কে অপহরণ করার ঘটনা খুলে বললাম। ইয়ান মা শুনে ভয় পেয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন লি-নিয়াং-কে খুঁজে বের করতেই হবে, কিন্তু কথা শেষ করেই ঘরে ঢুকে গেলেন। সি-ল্যাং কাঁদতে কাঁদতে লাঠি তুলে দিদিকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।"

"এক পাত্র চা খাওয়ার সময় পর, ইয়ান মা ঘর থেকে বের হলেন, জানি না ভেতরে কী করলেন, বেরিয়ে এসে একেবারে অন্যরকম আচরণ করলেন, আর তাড়াহুড়ো করলেন না, বললেন—'ছি-নিয়াং, লি-নিয়াং-কে অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে, পাঁচ দিন পার হয়ে গেছে, আর একটু দেরি হলে ক্ষতি নেই। আমি কাল আমার মামার বাড়ি গিয়ে বড়ভাই আর ছোটভাইকে ডেকে নিয়ে আসব, ওরা দু'জনেই বেশ সামর্থ্যবান, লি-নিয়াং-কে খোঁজার ব্যাপারটা ওদের ওপরই ছেড়ে দাও।'"

সুন ছি-নিয়াং বলার পর একটু ক্লান্ত হয়ে আবার বিছানায় হেলান দিলেন। চেন বিং তাঁকে এক বাটি জল দিলেন, সুন ছি-নিয়াং এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন, কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়লেন, চেন বিং তাঁর পিঠ ধরে, কাঁধের বিশেষ শিরায় আঙুলের চাপে আরাম দিলেন, সুন ছি-নিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা ভালো বোধ করলেন, বললেন, "তখনও কিছুটা সন্দিহান ছিলাম, ইয়ান মা-কে বললাম—'দূরের জল দিয়ে তো নিকট আগুন নেভে না, যদি ওরা দু'জন খুঁজে না পায়, তখন কী হবে? আমার মনে হয় গ্রামের প্রবীণদের সঙ্গে আলোচনা করে, গ্রামের যুবকদের একসাথে খুঁজতে গেলে ভালো হয়, বেশি লোক গেলে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনাও বাড়বে।'"

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, "ছি-নিয়াং, আপনি খুব ঠিক কথা বলেছেন, বেশি লোক গেলে শক্তি বাড়ে, সত্যিই কেউ মন দিয়ে খুঁজলে, বেশি লোক নিয়ে খোঁজা উচিত। তাছাড়া, অপহৃতও তো হুশান গ্রামের মানুষ, প্রবীণ তো গ্রামের নিরাপত্তার দায়িত্বে, চোর-ডাকাত ধরাই তার কাজ, লি-নিয়াং-কে খুঁজে বের করাও তার দায়িত্ব। যদি আমি ইয়ান মা হতাম, অবশ্যই প্রবীণকে জানাতাম, লোক পাঠাতে বলতাম, এটাই সঠিক পথ।"

সুন ছি-নিয়াং বললেন, "দ্বিতীয় বউদি একদম ঠিক বলেছেন, আমিও ইয়ান মা-কে এ কথা বললাম। কিন্তু ইয়ান মা-র জেদ, নিজের বড়ভাই আর ছোটভাইকেই আনবেন, বললেন—'ছোটো বউ, তুমি জানো প্রবীণ তো আসলে নিরাপত্তার দায়িত্বে, কোনো বেতন নেই, হাতে কিছু ক্ষমতা থাকলেও কাজ ভালো করুক বা না করুক, ভবিষ্যতে তেমন কিছু হবে না। তাই এমন ঝামেলার কাজে সে খুব একটা মন দেবে না। আমার মামার বাড়ি দূরে হলেও রক্তের সম্পর্ক তো রয়েইছে, লি-নিয়াং-ও তো আত্মীয়, নিজের লোক খুঁজতে বেশি মনোযোগ দেবে।' হয়তো তখন আমার মাথা ঠিক ছিল না, অনায়াসে রাজি হয়ে গেলাম।"

"পরের দিন সকালে, ইয়ান মা ঠিক যেমন বলেছিলেন, মামার বাড়ি গিয়ে বড়ভাই আর ছোটভাইকে ডেকে আনলেন। আমি যদিও তাড়াতাড়ি লি-নিয়াং-কে খুঁজে পেতে চাইছিলাম, তবু মনে মনে ইয়ান মা-র পরিবারের ওপরই ভরসা করলাম, সব আশা তাঁদের ওপরই রাখলাম। তাই মনটা বেশ নিশ্চিন্ত ছিল। আর ইয়ান মা যাওয়ার সময় বললেন—'ছি-নিয়াং, আমি না থাকলে বাড়ি তোমার হাতে, সি-ল্যাং-কে দেখো, ঘরে নতুন বিছানাপত্র রেখেছি, তোমার আর সি-ল্যাং-এর জন্যই সেলাই করা, নিয়ে নিজের বিছানায় পেতে নিও। আর হ্যাঁ, লি-নিয়াং অপহৃত হয়েছে, এটা প্রবীণকে কিছুতেই জানাবে না, জানলে আমার ভাইরা এসে লাভ নেই, মনে রেখো, মনে রেখো!'"