সাতাত্তরতম অধ্যায় : শ্বাশুড়ির সঙ্গে বিবাদ

চেন বিং বুঝতে পারলেন তিনি কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক কথা বলেছেন, মনে মনে দারুণ অনুতপ্ত হলেন, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে বললেন, "ওহ, এসব তো, আমি তো প্রায়ই দেহশিয়ান লৌ-তে মাছ পাঠাই, তাই রান্নাঘরে যাওয়ার সুযোগও বেশি হয়, সেই রান্নার মাস্টার সঙ্গে কথাও বেশি হয়। এই সব রান্নার ধরন তিনি আমাকে শিখিয়েছেন, আমি এখনো চেষ্টা করিনি, আজ উপকরণ হাতে এসেছে, তাই একবার চেষ্টা করলাম। দিদি, দয়া করে হাসবেন না।"

বুন উ-নির ঈর্ষা মাথাচাড়া দিল, মনে মনে ভাবলেন, তুমি তো গ্রামের মেয়ে, দেহশিয়ান লৌ-র লোক কেন তোমার সঙ্গে কথা বলবে? নিশ্চয়ই কিছু লুকিয়ে রেখেছ! মনটা দ্বিধায় ভরা, মুখে অবশ্য হাসি রেখে বললেন, "আহা, তুমি সত্যিই দারুণ পারদর্শী! এসো, আমরা প্রথমে মান্টু বানাই, বানানো শেষ হলে আমাকে গোপনে শিখতে দিও।"

চেন বিং সন্দেহ করেননি, সানন্দে রাজি হলেন। বুন উ-ও গৃহকর্মে অভ্যস্ত, দু'জনের কাজে দারুণ মিল, তবে কথাবার্তা বেশি নয়; বুন উ- বেশিরভাগ সময়ই সহায়তাকারীর ভূমিকায়, চেন বিং যা বলেন তাই করেন, অতি প্রশ্ন করেন না। চেন বিং একটু বিরক্ত হলেও, এই ক’দিনে বুন উ-র স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। এ সময় ইয়েহ মেই-ও বাইরে থেকে ফিরে রান্নাঘরে এসে দু’জনকে সাহায্য করতে লাগলেন; তিনিও বিস্মিত হলেন, চেন বিং-এর কাছ থেকে মাংসের উৎস জানতে চেয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, পাশে থাকা বুন উ-র মনে আরও বেশি জ্বালা লাগল, ঈর্ষা আরও তীব্র হল।

এই ব্যস্ততা চলল দুপুরের দিকে, তিনজন তৈরি করা খাবার নিয়ে মূল ঘরে গেলেন, টেবিলে সাজিয়ে দিলেন। চেন বিং টেবিলভর্তি খাবার দেখে মনে মনে আবেগে ভরে গেলেন; যদিও এই খাবার লিউ পরিবারের অভিজাত ভোজের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তবু নিজ হাতে রান্না করার গর্বে মনটা আনন্দে ভরে উঠল। ইয়েহ মেই তো অনেকদিন পর মাংসের স্বাদ পেলেন, মনও ভালো হয়ে গেল। বুন উ-র কথা তো বলার অপেক্ষা রাখে না; তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

চেন শিং-চু, চেন টিং-ইয়াও, মূল ঘরে ঢুকলেন। চেন গুয়াং-চু ছোট ভাই চেন টিং-জুন ও চেন টিং-বি-কে নিয়ে এলেন। চেন শিং-চু টেবিলভর্তি রকমারি খাবার দেখে অবাক হলেন, তাড়াতাড়ি চেন বিং ও ইয়েহ মেই-কে পাশে ডেকে ছোট করে ইয়েহ মেই-কে জিজ্ঞেস করলেন, চেন বিং হাসিমুখে কারণটা আগে বললেন, শুনে চেন শিং-চু খুব খুশি হলেন। চেন টিং-বি হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠে চেন গুয়াং-চু-র পাশে ঘুরতে ঘুরতে বললেন, "বাবা, আজ মাংস খেতে পারব, মাংস খেতে পারব!"

লো সান-নির এখনো আগের মতোই, শেষের দিকে এলেন, চেন ডা-ওয়ে এখনও ভিতরের ঘরে। লো সান-নির বাঁ পাশে চেন গুয়াং-চু তাঁর জন্য বাঁশের চেয়ার টেনে এনে বললেন, "মা, বসুন", তাঁকে বসতে সাহায্য করলেন। লো সান-নি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, টেবিলের খাবার দেখে হাসি মুছে গেল, মুখে রাগের ছাপ, টেবিলে হাত চাপিয়ে বললেন, "মেই! উ! এই মাংস কোথা থেকে এল?! তোমরা কোথা থেকে টাকা পেয়েছ? বলো!"

বুন উ- সবার জন্য মান্টু তুলে দিচ্ছেন, মাথা নিচু করে ছোট করে বললেন, "এই সব মাংস চেন বিং এনেছেন, মা, আপনি জিজ্ঞেস করলে সব জানবেন।"

লো সান-নি চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরা মুখে বললেন, "ওহ? বিং, এই মাংস কোথা থেকে এনেছ? টাকা কোথা থেকে পেয়েছ? চুরি করনি তো?"

চেন বিং ধৈর্য ধরে আবার সেই কথা বললেন, বারবার জোর দিয়ে বললেন, "মা, এই মাংস ও হাড়ের জন্য কোনো টাকা খরচ হয়নি, হয়নি!"

চেন শিং-চু সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিলেন, "হ্যাঁ, মা, দেহশিয়ান লৌ-র লিউ সাহেব খুব ভালো মানুষ, চেন বিং-র পাঠানো মাছের খুব প্রশংসা করেন। সেই দিন তাঁর জোরে লাল লেজের মাছের দাম বিশ কুয়ান থেকে চল্লিশ কুয়ান হল!"

লো সান-নি কিছুটা শান্ত হয়ে চেন বিং-কে একটু প্রশংসা করে বললেন, "এটা ভালো, দেখায় চেন পরিবার মাছের দোকান হারালেও চাংশিং-এ দাঁড়াতে পারে। বিং, তুমি ঠিক করেছ, লাল লেজের মাছ দোকানে দাওনি, উ পরিবার বা দে-ই-লো-তে দাওনি, শুধু দেহশিয়ান লৌ-তে দিয়েছ, কারণ ওরা সৎ, কেউ ঠকায় না, আমি ঠিক বলেছি তো?"

চেন বিং শুকনো হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। লো সান-নি সন্তুষ্টভাবে "হুম" বললেন, চোখ ছোট করে চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ বললেন, "তবে এই কাঁচা মাংস, কিছু দিন রাখলেও নষ্ট হয় না, কেন একবারে সব রান্না করলে? ধীরে ধীরে খাওয়ার নিয়ম তুমি বোঝো না, বিং, তুমি তো ছোট, বুঝতে পারো না।"

তারপর বুন উ- ও ইয়েহ মেই-কে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "বিং ছোট, না বুঝলেও মেনে নেয়া যায়, তোমরা দু'জন কেন এত বেখেয়াল, বিং-কে এমন অযথা করতে দিলে? এতদিন মাংস খেতে পারতে, আজ একদিনেই শেষ! এখন আবহাওয়া তো আরও গরম ও ভেজা, মাংস রেখে দিলে পচে যাবে, এটা তোমরা জানো না? এবার, দু'জন দু'টি থালা নাও, মাংস, মান্টু ও তোফু তিনভাগে ভাগ করো, একভাগ ভিতরের ঘরে ওদের জন্য, একভাগ পূর্বঘরে, আমার গুয়াং-চু ভবিষ্যতে পরিবারের গর্ব হবে, বেশী খাবে, তিন ও চার ভাইয়ের শরীর বাড়ছে, ওরাও বেশী খাবে। অন্য ভাগটা আমরা খাব।"

বুন উ- এখনো মাথা নিচু করে আছেন, চেন শিং-চু মায়ের কথা অমান্য করতে সাহস পেলেন না, চেন গুয়াং-চু ভাইকে ভালো জানেন, মজা করে চেন শিং-চু-র দিকে তাকালেন, ইয়েহ মেই মনে করেন শাশুড়ির এই ব্যবস্থা একেবারে অন্যায়, বললেন, "মা, আমি তো মনে করি..."

চেন বিং হাত তুলে ইয়েহ মেই-কে থামালেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, উঠে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, "আমার মা ফিরলে তো রান্না প্রায় শেষ, তুমি তো পরোক্ষভাবে আমাকেই দোষ দিচ্ছো! এমন ভাগে কোথায় ন্যায্যতা? পশ্চিমঘর তো আর দাঁড়াতে পারবে না!"

এ কথা মনে করে, টেবিলের খাবার দেখিয়ে সুরে বললেন, "আমি অযথা করেছি? মা, বাড়িতে তো দশটি মুখ খেতে বসে, আপনি নিশ্চয়ই জানেন! দেহশিয়ান লৌ-তে মাংস তো ওজন করে দেওয়া হয়েছিল, মাত্র তিন জিন আট লিয়াং, অর্ধেক কিমা করে মান্টু বানালাম, বাকিটা মূলা দিয়ে রান্না করেছি, কতটুকু মাংস আছে? কে কতটুকু পাবে? এতদিন কেউ মাংস খায়নি, চার ভাই তো সবচেয়ে ছোট, এখন শুকিয়ে গেছে, পেটে একফোঁটা চর্বি নেই। আহ, আমি শুধু চাই সবাই একসঙ্গে বসে আনন্দে মাংস খাক, এতে অন্যায় কী?"

চেন বিং কথা শেষ করে চেন শিং-চু-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি এখনো মাথা নিচু, মনে খুব হতাশ হলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার লো সান-নির দিকে তাকালেন।

ইয়েহ মেই চেন বিং-এর জামা টেনে ধরলেন, চেন বিং আলতো করে তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন, ইয়েহ মেই অবাক হয়ে চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, ভাবলেন, এই মেয়ে কেন শাশুড়ির সামনে এত জেদ দেখাচ্ছে, মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন।

লো সান-নি চেন বিং-এর দিকে চোখ ছোট করে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, "নিশ্চয়ই অন্যায়। তোমার বাবা পরিবারের প্রধান, বেশী খাবে, তোমার চাচা লেখাপড়া করেন, ভবিষ্যতে পরিবার তাকেই ভরসা করবে, তিন ও চার ভাই ছোট, ওদের কথা তো বলার অপেক্ষা রাখে না, অন্যরা, হুম, একটু সহ্য করুক। বিশেষ করে তুমি, এখন তেরো বছর বয়স, এক বছর পরেই বিয়ে হবে, তখন তুমি অন্য পরিবারের, আমি তোমার জন্য আলাদা কিছু করব কেন?"

লো সান-নির কথা চেন বিং-এর জন্য সরাসরি, স্পষ্ট ও কটু; অর্থ, তুমি বাড়ির বাড়তি, খেতে পারছ কারণ এক বছর পরেই বিয়ে হবে, তখন উপহার পাওয়া যাবে।

চেন শিং-চু অবাক হয়ে লো সান-নির দিকে তাকালেন, মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু একটাও কথা বের হলো না; ইয়েহ মেই মান্টু তুলতে থেমে গেলেন, ভাবলেন শাশুড়ি তাঁর মেয়েকে পরিবারের কেউ ভাবেন না, মনটা কষ্টে ও রাগে ভরে গেল; আবার ভাবলেন, এটাই তো মেয়েদের ভাগ্য, বড় পরিবারেও এমন হয়, মনে খুব কষ্ট পেলেন, চোখে জল ধরে রাখতে পারলেন না, দু’টি অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু তুমি মুখ খুলে বলেছ, আমিও আর ছাড় দেব না, ঠান্ডা হাসে বললেন, "তাহলে মা বললেন, বাবা পরিবারের প্রধান, কোনো সমস্যা নেই, তিন ও চার ভাই বড় হচ্ছে, ওদেরও ঠিক আছে, চাচা লেখাপড়া করেন, সেটা ঠিক। কিন্তু মা, আমার বাবা? এত বড় চেন পরিবার শুধু আমার বাবা মাছ ধরে সংসার চালায়, এটা কী ঠিক? আমার বাবাকে শুধু ভাত খেতে হবে, কিন্তু যারা কিছুই করেন না তারা বড় মাছ আর মাংস খাবে, হাড় চেটে চর্বি খাবে, যেন অস্থির মধ্যে লুকানো পোকা, কিছুতেই ঝাড়তে পারা যায় না। হুম, মানুষের মন তো মাংসের, আমার বাবাও আপনার সন্তান, আপনি এমন করেন, বিবেকে লাগে না?"

চেন বিং-এর কথা লো সান-নির হৃদয়ে গিয়ে লাগল; তিনি চেন শিং-চু-কে অপছন্দ করেন, এটা পরিবারে সবার জানা, কেউ মুখে বলে না। চেন বিং-এর আচরণে লো সান-নি লজ্জিত হলেন। তিনি মুখ লাল করে বললেন, "চেন শিং-চু তো চেন পরিবারের, সংসার চালানো তার দায়িত্ব। তুমি কী বলতে চাও?"

চেন বিং তাচ্ছিল্যভরে হাসলেন, বললেন, "আমি শুধু সত্য বলছি, আমার কোনো চাওয়া নেই, শুধু চাই বাবার জন্য ন্যায্যতা, পশ্চিমঘরের জন্য ন্যায্যতা। দুঃখের বিষয়, মা ন্যায়বিচার করেন না।"

চেন টিং-জুন শুনে চুপিচুপি চেন বিং-এর পাশে এলেন, মাথা তুলে চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, চোখে ভয়ানক হিংস্রতা, যেন তাঁর সামনে নিজের বোন নয়, জীবনহরণকারী শত্রু।

লো সান-নি চেন শিং-চু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন শিং-চু, বিং বলছে আমি তোমার পশ্চিমঘরে অন্যায় করছি, তুমি কী মনে করো? কোথাও ভুল করেছি?"

চেন শিং-চু চোখ এড়িয়ে, মুখ খুলতে চাইলেও কিছুই বললেন না। পাশে চেন গুয়াং-চু হেসে উঠলেন, লো সান-নি মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, মনে হলো চেন শিং-চু-র আচরণ তাঁর কল্পনায়, ঠান্ডা ভাবে মাথা ঘুরিয়ে আর চেন শিং-চু-র দিকে তাকালেন না।

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, "বাবার স্বভাব খুব নরম, মা যদি আবার ভুলিয়ে দেন, পশ্চিমঘর কোনোদিন মাথা তুলতে পারবে না।" এ কথা মাথায় রেখে, চেন শিং-চু-র উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা না করে বললেন, "ন্যায্যতা নিয়ে প্রশ্নের দরকার নেই, আজকের আচরণই যথেষ্ট। মা, বাবা ছোটলোক নন, মা নিজের সেরা বছর চেন পরিবারে দিয়েছেন, আমি শুধু চাই, ভবিষ্যতে মা পশ্চিমঘরে কঠোরতা কমান।"

চেন শিং-চু মাথা নিচু করেছিলেন, চেন বিং যদি ইয়েহ মেই-এর কথা বলেন, তাঁর মনে নাড়া দিল, হঠাৎ মাথা তুলে ক্লান্ত ইয়েহ মেই-কে দেখলেন, মনে দশ-পনেরো বছরের স্মৃতি ভেসে উঠল, কখনও কষ্ট, কখনও আনন্দ, কখনও তিক্ততা; তিনি দাঁত চেপে একধাপ এগিয়ে এলেন।

লো সান-নি ঠান্ডা হাসলেন, কিছু বলার আগেই চেন শিং-চু বললেন, "মা, বিং ঠিক বলেছে, সংসারের সব খরচ আমার মাছ ধরার টাকায় চলে, তাই পশ্চিমঘরেরও ভাগ থাকা উচিত। মা, আপনি আমার পশ্চিমঘরে খুব কঠোর, একেবারে অন্যায় করছেন।"

চেন বিং ও ইয়েহ মেই অবাক হয়ে চেন শিং-চু-র দিকে তাকালেন, লো সান-নি আরও আশ্চর্য হয়ে চেন শিং-চু-র দিকে তাকালেন, মনে হলো যেন তিনি তাঁর ছেলে চিনতে পারছেন না, অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কী বলছ? আমি তো তোমাকে জন্ম দিয়েছি, কী করে আমার বিরুদ্ধে যেতে পারো?" ভাবলেন, এই সমস্যা তো বিং-র কারণে, আফসোস, চেন ডা-ওয়ে-র কথা শুনে বিং-কে বিক্রি করেননি, এখন মনে মনে ঘৃণা করলেন; এমন সময় চুপ থাকা চেন টিং-জুন হঠাৎ রেগে গেলেন, যেন জাদুতে আক্রান্ত, ডান পা তুলে টেবিলে আঘাত করলেন, পুরো টেবিল উলটে গেল, থালা, মান্টু, মাংস সব মেঝেতে ছিটিয়ে পড়ল। চেন টিং-জুন ঠান্ডা চোখে সবাইকে ঘুরে দেখলেন, গলায় পশুর মতো আওয়াজ তুলে বললেন, "এরপর কেউ আমার মায়ের বদনাম করলে, পরিণতি এই টেবিলের মতো হবে, আজকের খাওয়া কেউ খাবে না!"