ঊনষাটতম অধ্যায় কেন আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে হয়?

চেন বিং শুনে ভেতরে চমকে উঠলেন, হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন লিউ ঝিজুয়ানের দিকে। লিউ ঝিজুয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে তিনি যে হাতে আগে যূপ পায়সটি খেলছিলেন, সেটি স্থির হয়ে গেল। লিউ ঝিজুয়ান হালকা মাথা নেড়েছেন, বললেন, "উজি, তুমি আগে গাড়িতে উঠে কথা বলো।"

লিউ উজি কীভাবে গাড়ির ভেতরে ঢুকলেন, তা চেন বিং বুঝতে পারলেন না; হঠাৎ সামনের বাতাসে যেন এক ঝটকা লাগল, লিউ উজি ইতিমধ্যে লিউ ঝিজুয়ানের পাশে跪ে বসে পড়েছেন। চেন বিং বিস্মিত হলেন, কিন্তু এখন তার বিস্ময় প্রকাশ করার সময় নয়। লিউ ঝিজুয়ান লিউ উজির দিকে তাকালেন না, শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ঘটনাটা কীভাবে ঘটল?"

লিউ উজি উত্তর দিলেন, "ছোট সাহেব, আজ সকালে লিউ ফু এসে আমাকে খুঁজে বলল, বড় বিপদ হয়েছে, চিন ন্যাং বাড়িতে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। আমি অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে। সে বলল, চিন ন্যাং সাধারণত সকালে ঠিক সময়েই এসে দেহশিয়ান ভবনে রান্না করে, কখনো দেরি করে না। আজ বুঝতে পারিনি, প্রায় সকাল হয়ে গেছে, তখনও সে আসেনি। লিউ ফু চিন্তিত হয়ে একজন ছোট ছেলেকে পাঠাল খোঁজ নিতে। সে ছোট ছেলেটি দৌড়াতে দৌড়াতে ফিরে এসে বলল, চিন ন্যাং বাড়িতে ফাঁস দিয়েছে। লিউ ফু অবাক হয়ে নিজে গিয়ে দেখল, সত্যিই চিন ন্যাং ঘরের বিমে ঝুলছে। তার মনে আতঙ্ক, বুঝল বড় ঘটনা ঘটেছে। আমি দ্রুত চলতে পারি, তাই লিউ ফু তাড়াতাড়ি আমাকে খুঁজে ছোট সাহেবকে খবর দিতে বলল।"

লিউ ঝিজুয়ান গাড়ি চালানো লিউ থ্রি-কে নির্দেশ দিলেন, "লিউ থ্রি, চাংশিং পৌঁছেই আগে চিন ন্যাং-এর বাড়িতে যাও!" তারপর তিনি আন্তরিকভাবে চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় মা, সত্যিই দুঃখিত, বাড়িতে বড় ঘটনা ঘটেছে, দেহশিয়ান ভবনে একটু পান করতে যেতে পারছি না। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তাহলে আমার সঙ্গে চিন ন্যাং-এর বাড়িতে যেতে পারেন। আর যদি আপত্তি থাকে, আমি লিউ থ্রি-কে গাড়ি চালিয়ে ফাহু হ্রদের গ্রামে আপনাকে ফেরত পাঠাব।"

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, "মানুষ পাচার সংক্রান্ত ব্যাপারে, শুধু নিজের জন্য নয়, আমাকে যেতেই হবে। তার ওপর কেউ প্রাণ হারিয়েছে, আমার তো অবশ্যই যেতে হবে।" মনস্থির করে বললেন, "আমি আপনার সঙ্গে যাব। হয়তো现场 দেখে কিছু মতামত দিতে পারব।"

লিউ ঝিজুয়ানের মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল। তিনি বললেন, "ভালো, তবে সাবধানে থাকতে হবে। দ্বিতীয় মা, আপনাকে আমার সঙ্গে থাকতে হবে, বেশি দূরে যাবেন না, আমি ভয় পাই আপনাকে রক্ষা করতে পারব না।" লিউ ঝিজুয়ানের মনে এখনো গতবার চেন বিং-কে瘦 লোকের অতর্কিত হামলা নিয়ে অনুশোচনা আছে; চেন বিং-এর দক্ষতার জন্য বিপদ এড়ানো গেছে, নইলে কী হতো বলা কঠিন। তাই যেকোনো বিপদের আশঙ্কা হলে তিনি অত্যন্ত সাবধান হয়ে যান।

চেন বিং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি হালকা ঠোঁট কামড়ে মাথা নেলেন।

লিউ ঝিজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে লিউ উজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "উজি, চিন ন্যাং-এর মৃত্যুর খবর জানার পর তুমি কি চিন ন্যাং-এর বাড়ি গিয়েছিলে?"

লিউ উজি উত্তর দিলেন, "ছোট সাহেব, লিউ ফু আমাকে জানানোর পর আমি সরাসরি আপনাকে খবর দিতে ছুটে এসেছি, চিন ন্যাং-এর বাড়ি যাইনি।"

লিউ ঝিজুয়ান মাথা নেড়েছেন, চেন বিং-এর মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু তার জানার বড় ইচ্ছা হলো, তিনি লিউ উজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "উজি, চিন ন্যাং-এর আত্মহত্যার现场 কি কেউ নষ্ট করেছে?"

লিউ উজি বললেন, "আমি বের হওয়ার আগে লিউ ফু-কে বলেছি, চিন ন্যাং-এর বাড়ির কিছু স্পর্শ করতে না, কাউকে ঢুকতে না দিতে, যেন সব আগের মতো থাকে।"

এসময় বাইরে বৃষ্টি কমে গেছে, আকাশও অনেক উজ্জ্বল। লিউ ঝিজুয়ান টেবিলের মোমবাতি নিভিয়ে লিউ উজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "উজি, চিন ন্যাং-এর আত্মহত্যা নিয়ে তোমার ভাবনা কী?"

লিউ উজি বললেন, "ছোট সাহেব, সম্ভবত মেয়েকে হারানোর শোকে, তার স্বামী অনেক আগেই মারা গেছে, নির্ভর করার কেউ নেই, তাই হতাশ হয়ে শেষ পথ বেছে নিয়েছে।"

লিউ ঝিজুয়ান সায় দিলেন, তারপর আবার মাথা নেড়ে চেন বিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় মা, আপনি কী ভাবছেন চিন ন্যাং-এর আত্মহত্যা নিয়ে?"

চেন বিং একটু ভেবে বললেন, "উজির কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। তবে দশ দিন আগে, ঝিজুয়ান চিন কিংকিং-এর সন্ধান লিউ ফু-কে দিয়েছিলেন। লিউ ফু-র চরিত্র ও দক্ষতা চিন ন্যাং জানেন। তার ওপর বড় ও শক্তিশালী হুয়াথিং লিউ পরিবার পাশে আছে। আমি যদি চিন ন্যাং হতাম, নিজের মেয়েকে ফিরে পাওয়ার জন্য আত্মবিশ্বাস থাকত। তাই এ নিয়ে আত্মহত্যা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তবে অন্য কোনো কারণ থাকলে, সেটা আমি বলার মতো নিশ্চয়তা পাই না।"

চেন বিং-এর কথায় লিউ ঝিজুয়ান সায় দিলেন, মুখে অস্থিরতা নেই, কিন্তু দুই হাত শক্ত করে মুঠি করেছেন, বুঝলেন তার মন ভারাক্রান্ত, চেন বিং-ও কষ্ট পেলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস দিয়ে আর কথা বললেন না।

সম্ভবত লিউ থ্রি-ও জানেন বড় ঘটনা ঘটেছে, তার চালানো ঘোড়ার গাড়ি আজ অনেক দ্রুত চলছে, মাত্র কয়েক মিনিটেই গাড়ি চাংশিং শহরে ঢুকে পড়ল। কয়েকটি গলি পেরিয়ে গাড়ি একটি বাড়ির সামনে থামল।

বাড়ির সামনে অনেক লোক মাথা উঁচু করে ভেতরে কি হচ্ছে জানার চেষ্টা করছে, ভাগ্য ভালো, দুজন কড়া মুখের弓শিল্পী দাঁড়িয়ে আছে, নইলে জনতা বাড়িতে ঢুকে পড়ত। লিউ ঝিজুয়ান দেখে বিস্মিত হলেন, এত লোক কেন জমেছে, লিউ ফু-র ব্যবস্থাপনা নিয়ে অসন্তুষ্ট হলেন। লিউ উজি জনতাকে সরিয়ে, লিউ ঝিজুয়ান ও চেন বিং বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন।

বাড়ির উঠানে মাটি কাদাময়, বহু লোকের পদচিহ্নে নষ্ট হয়েছে, দেখে লিউ ঝিজুয়ান আরো বিরক্ত হলেন, ঘরে ঢোকার আগেই চিৎকার করলেন, "লিউ ফু! এখানে এসো!"

লিউ ফু মনে মনে কষ্ট পেলেন, সবাইকে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন ঘরেও অনেক লোক দাঁড়িয়ে। লিউ ঝিজুয়ান নিচু গলায় রেগে বললেন, "লিউ ফু, উজি তোমাকে বলেছিলেন现场 আগের মতো রাখতে, এখন এত মানুষ কেন এখানে? তুমি কাজ কেমন করছ?!"

চেন বিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, ভাবলেন, "现场 এত নষ্ট হয়ে গেছে, কিছুই খুঁজে পাওয়া যাবে না। তাই বড় সাহেব এত রেগে আছেন।"

লিউ ফু উত্তর দিলেন, "দ্বিতীয় সাহেব, উজি-কে জানিয়ে ফিরে এসে ভাবলাম, মানুষ মারা গেছে, কাও কাউন্টির কর্মকর্তাকে জানাতে হবে, তাই ছোট ছেলেকে পাঠিয়ে লিউ ঝং-কে ডাকালাম। আমি কাও কর্মকর্তাকে নিয়ে আসার সময়,现场 এরকম হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো,弓শিল্পী আছে, নইলে আরো বেশি জনতা জমত।" কথা শেষে তিনি চোখে তাকালেন, চিন ন্যাং-এর মৃতদেহের পাশে কাঁদতে থাকা লিউ ঝং-এর দিকে।

লিউ ঝং চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপছেন, যেন আশার আলো দেখেছেন, দ্রুত মাথা নত করে বললেন, "আহ, দ্বিতীয় সাহেব, আপনি এসেছেন, আপনাকে চিন ন্যাং-এর জন্য বিচার করতে হবে, চিন ন্যাং কখনো আত্মহত্যা করবে না, নিশ্চয় কেউ তাকে হত্যা করেছে। দ্বিতীয় সাহেব, বিচার করুন!" কথা শেষে আবার কাঁদতে বসে পড়লেন।

লিউ ঝিজুয়ান ভ্রূকুটি করে বললেন, "আগে উঠে কথা বলো। লিউ ফু, বাড়ি ও উঠানের ছোট ছেলেদের সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দাও। লিউ ঝং, আমি জিজ্ঞেস করছি, এই ছোট ছেলেরা কি তুমি ডাকলে? চিন ন্যাং-এর মৃতদেহও কি তুমি নামিয়ে দিলে?"

লিউ ঝং মাথা নেড়ে, আবার মাথা নাড়লেন, বুঝলেন লিউ ঝিজুয়ানের কথা কঠোর, ভয় পেলেন, বললেন, "দ্বিতীয় সাহেব, আমি তো চিন ন্যাং-কে এভাবে ঝুলতে দেখে থাকতে পারি না, এটা ভালো নয়, অসম্মান, তাই নামিয়ে দিলাম। দরজার ছোট ছেলেরা আমি এনেছি, ভাবলাম, প্রতিবেশীদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারব, যেন তারা..."

"যথেষ্ট!" লিউ ঝিজুয়ান কঠোর কণ্ঠে লিউ ঝং-এর কথা থামিয়ে দিলেন, আর লিউ ঝং-এর মান-সম্মান ভাবলেন না, আঙুল তুলে বললেন, "তুমি ও চিন ন্যাং-এর সম্পর্ক ভালো ছিল, তবুও মৃতদেহ নামানো ঠিক হয়নি। যদি চিন ন্যাং আত্মহত্যা না করে থাকে, তোমার কাজ现场 নষ্ট করেছে, কোনো সূত্র থাকলেও এখন খুঁজে পাওয়া যাবে না, আমি কীভাবে মৃত্যুর কারণ জানব? লিউ ঝং, তোমার কাজ ঠিক হয়নি।"

লিউ ঝং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, যেন ভুল করেছে, বাবা-মায়ের বকুনি শুনছে। চেন বিং তাকিয়ে মাথা নেড়েছেন, অসহায়।

এসময় দরজায় দুজন ঢুকলেন; দুজনই সবুজ গোল গলার পোশাক পরা সরকারি কর্মকর্তা, একজন সুঠাম, ঘন দাড়ি, লিউ ঝিজুয়ান-এর সামনে হাতজোড় করে হাসলেন, "এখানে লিউ কর্মাধ্যক্ষের সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি, আমি কাও ঝি ই, আপনাকে সম্মান জানাই।" চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, "তাহলে বড় সাহেবের পদবী কর্মাধ্যক্ষ, ছোট পদ নয়। কথা বলছেন কাও কাউন্টির কর্মকর্তা, তাঁর পাশে একই পোশাকের লোক কে?"

লিউ ঝিজুয়ান হাত তুলে হাসলেন, "আহ, নক ওয়াং ভাই, এতদিন দেখা হয়নি, ভালো আছেন।" নক ওয়াং কাও ঝি ই-এর উপাধি।

কাও ঝি ই মাথা নেড়ে বললেন, "লিউ কর্মাধ্যক্ষ, আজ সরকারি কাজে এসেছি, তাই পদবী দিয়ে ডাকছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" তারপর দুঃখের সাথে বললেন, "লিউ কর্মাধ্যক্ষ, দয়া করে শোক সহ্য করুন,弓শিল্পীকে পাঠিয়েছি, ফরেনসিক আসছেন, তিনি বয়স্ক, একটু সময় লাগবে, একটু অপেক্ষা করুন।"

লিউ ঝিজুয়ান বললেন, "তাহলে কাও কর্মকর্তা, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

কাও ঝি ই হাতজোড় করে বললেন, "এটা আমার কর্তব্য।" এরপর তিনি পাশে সবুজ পোশাকের, ছোটখাটো, শুকনো মুখ, ঠোঁটে দুই দাড়ি, চেহারায় কুটিল লোককে দেখিয়ে বললেন, "তিনিই হাইইয়ান কাউন্টির কর্মকর্তা, লিন আ সি লিন কর্মকর্তা, লিন কর্মকর্তা, এটাই আমি আপনাকে বলেছিলাম, দেহশিয়ান ভবনের মালিক, কর্মাধ্যক্ষ লিউ ঝিজুয়ান।"

লিন আ সি দ্রুত হাতজোড় করে বললেন, "আমি লিউ কর্মাধ্যক্ষকে সম্মান জানাই।"

লিউ ঝিজুয়ানও হাতজোড় করে উত্তর দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "লিন কর্মকর্তা, কবে চাংশিং-এ আসলেন? কোনো বিশেষ কাজে?"

তিনি দেখলেন, লিন আ সি সরকারি পোশাক পরেছেন, নিশ্চয় সরকারি কাজে এসেছেন।

লিন আ সি বললেন, "লিউ কর্মাধ্যক্ষ, আমি আজ চাংশিং-এ এসেছি।刚刚 দরজায় ঢুকতেই কাও কর্মকর্তা বের হচ্ছিলেন, বললেন শহরে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, আমি যেতে চাই কিনা। হাইইয়ান কাউন্টির কর্মকর্তা হিসেবে এসব মামলায় আগ্রহ আছে, তাই কাও কর্মকর্তার সঙ্গে এখানে এলাম। পথে কাও কর্মকর্তা দেহশিয়ান ভবন ও কর্মাধ্যক্ষের বহু কীর্তি বললেন, গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন। আজ যদি কোনো সমস্যা হয়, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

চেন বিং মাথা নেড়ে ভাবলেন, আর লিউ ঝিজুয়ান ও দুই কর্মকর্তার প্রশংসা শুনতে চান না, কিছুটা পিছিয়ে গেলেন। পাশে দাঁড়ানো লিউ ফু-কে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ ফু কাকা, কি কাগজ-কলম আছে? একটু ব্যবহার করতে পারি?" লিউ ফু মাথা নেড়ে, ছোট ছেলেকে পাঠিয়ে কাগজ-কলম আনালেন, চেন বিং ধন্যবাদ দিয়ে, সুযোগে ঘরের চারপাশে খোঁজ নিলেন।

"ঘরে খুব পরিষ্কার, টেবিল-চেয়ার সুন্দরভাবে সাজানো, বিছানার চাদর খোলা, সম্ভবত কেউ শুয়েছে, টেবিলে কলম ব্যবহারের চিহ্ন, কলম ধোয়া হয়নি, হুম—, অদ্ভুত লাগে। সাজের বাক্স খোলা, ভিতরের চুলের পিন ও গয়না বাইরে রাখা, আহ—, কেন? বিছানার পাশে বাক্সে দশ কুয়ান টাকা সুন্দরভাবে রাখা, সত্যিই আত্মহত্যা? ঘরে খোঁজ নিয়ে কিছু লিখলেন চেন বিং। লিখে চুলের পিন তুললেন, দেখলেন পিনের মাথায় কালো কালি লেগে আছে, ভাবলেন, মাথা নেড়ে পিন ফেরত রাখলেন।"

মনে বারবার ভাবলেন, "লিউ চিন ন্যাং সত্যিই আত্মহত্যা করেছে?"