একশো দ্বাদশ অধ্যায়: বেশ সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ

লিউ ঝিউয়ান নির্দেশ অনুযায়ী মাছের পেটের দিকের এক টুকরো মাংস মুখে তুললেন। স্বাদ গ্রহণ করতেই তার চেহারায় মুহূর্তের মধ্যে এক পরিবর্তন ফুটে উঠল। তিনি না থেমে আরও তিন টুকরো মাছ খেলেন, তারপর রুমাল দিয়ে আলতো করে ঠোঁট মুছে প্রশংসা করে বললেন, “এই মাছটি ভাজা হলেও, ‘মেই লু জুই জিন ইউ’-এর মতো নয়। এটি পুরোপুরি কড়া করে ভাজা হয়নি, বরং বাইরের আবরণটি মুচমুচে কিন্তু ভেতরটা অত্যন্ত কোমল। বাটিতে থাকা ঘন ঝোলে ডুবিয়ে খাওয়ার সময় এর স্বাদ অদ্ভুত রকমের সুস্বাদু এবং শেষে এক ধরণের মিষ্টি ভাব জিভে লেগে থাকে, যা সত্যিই অনবদ্য।”

খাবার পর হাত ধুয়ে লিউ ঝিউয়ান আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, “আজ যা খেলাম, তা আমার কল্পনারও অতীত। পুরো দাচু সাম্রাজ্যে খুঁজলেও এমন স্বাদ পাওয়া অসম্ভব। এরানিয়া, তুমি যেন অগণিত সম্পদে ভরা এক গুপ্তধন। আমি যতবার তোমাকে আবিষ্কার করছি, ততবারই নতুন নতুন বিস্ময় বেরিয়ে আসছে। আমি জানি না, এই গুপ্তধন কত গভীরে প্রোথিত আর এর সীমা কতদূর।”

কয়েক পেয়ালা সুগন্ধি পাম ওয়াইন পানের পর চেন বিং তার স্বাভাবিক আড়ষ্টতা কাটিয়ে কিছুটা নেশাতুর কণ্ঠে গর্বের সাথে বললেন, “হিহি, জানি না এটা প্রশংসা নাকি বিদ্রূপ। যদি প্রশংসা হয়, তবে তা সানন্দে গ্রহণ করলাম। আর যদি বিদ্রূপ হয়, তাতেও ক্ষতি নেই। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে দেখাব যে, আজ যা দেখালাম তা আমার অর্জিত জ্ঞানের দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র, হেহে।”

লিউ ঝিউয়ান উৎসাহিত হয়ে কৌতূহলী হাসিতে বললেন, “ওহ? এরানিয়া আর কী কী জানে? এখন তো ঘরে আমরা দুজন ছাড়া কেউ নেই, বরং বলেই ফেলো না শুনি।”

হঠাৎ জানালা থেকে ‘ঠাস’ করে একটি শব্দ এল। লিউ ঝিউয়ান বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জানালার দিকে তাকাতেই দেখলেন একটি হলুদ বিড়াল তার দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে শব্দ করছে। তিনি无奈 মাথা নেড়ে বললেন, “জানালার খালি ফুলদানিটা একটা বুনো বিড়াল ফেলে দিয়েছে, তেমন কিছু নয়। আমি লোক ডেকে পরিষ্কার করিয়ে নিচ্ছি।”

এই শব্দে চেন বিংয়ের নেশা অনেকটা কেটে গেল। তিনি চমকে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন যে নেশার ঘোরে তিনি কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘মদ্যপান সত্যিই সর্বনাশ ডেকে আনে। যদি বেফাঁস কিছু বলে ফেলতাম, তবে কী হতো? ভাগ্যিস বিড়ালটা এসেছে, নইলে আমার অস্বস্তির শেষ থাকত না। হুহ! মদ আর কোনোদিন ছোঁব না।’

লিউ ঝিউয়ান ফিরে এসে বসলে বললেন, “এরানিয়া, তোমাকে বিরক্ত করলাম। আমি ভৃত্যকে পরিষ্কার করতে বলেছি। এখন আমাদের কথায় ফিরে আসি, তোমার জ্ঞানের ভাণ্ডার আমাকে দেখাও, আমি দেখার জন্য উদগ্রীব।”

চেন বিং ধূর্ত হাসি হেসে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বললেন, “খুশখুশ, তবে শোনো। আমার জানার পরিধি অনেক। যেমন ধরো, যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য পরিচালনা বা ব্যূহ রচনা করা আমার কাছে জলের মতো সহজ। আবার খনিজ গলিয়ে ওষুধ তৈরি করা কিংবা কৃষিকাজ ও জলসেচ ব্যবস্থায় আমি অত্যন্ত পারদর্শী। রান্নাবান্না কিংবা চিকিৎসা তো অতি সামান্য বিষয়।” কথা শেষ করে তিনি লিউ ঝিউয়ানের কাছে এসে নিচু স্বরে রহস্যময়ভাবে বললেন, “তোমাকে বিশ্বাস করে বলছি, অমরত্ব লাভের অমৃতও আমি তৈরি করতে জানি।”

লিউ ঝিউয়ান অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। তিনি হেসে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে এই হুয়া হু গ্রামে তোমার থাকা আর সম্ভব নয়। এখনই আমাদের যাত্রা করতে হবে, কোনো গভীর জঙ্গলে গিয়ে গা ঢাকা দেওয়াই হবে বুদ্ধিমানের কাজ!”

চেন বিং হাসতে হাসতে কারণ জিজ্ঞেস করলে লিউ ঝিউয়ান রসিকতা করে বললেন, “তোমার এই দক্ষতা পুরো দাচু সাম্রাজ্যে দ্বিতীয়টি নেই। তোমার এই গুণের কথা শুনলে সম্রাট কি তোমাকে সাধারণের মাঝে থাকতে দেবেন? তিনি তো লোক পাঠিয়ে তোমাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে নেবেন অমর হওয়ার ওষুধ তৈরির জন্য। রাজপ্রাসাদের জীবন মানেই গোলকধাঁধা, সেখানে না যাওয়াই ভালো। তাই আমাদের কোনো নির্জন স্থানে লুকিয়ে থাকাই শ্রেয়।”

চেন বিংয়ের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল। তিনি কনুইয়ে ভর দিয়ে থুতনিতে হাত রেখে বাঁকা হাসিতে বললেন, “আমি না হয় লুকিয়ে থাকলাম, কিন্তু তোমার সাথে কেন? তুমি কি জানতে চাও আমি কোথায় লুকিয়ে আছি, যাতে সম্রাটকে খবর দিয়ে আমাকে ধরিয়ে দিতে পারো?”

লিউ ঝিউয়ান কৃত্রিমভাবে হেসে বললেন, “আমি এমন খারাপ কাজ কি করতে পারি? আমি তোমার সাথে থাকব তোমাকে রক্ষা করার জন্য। আমার যুদ্ধকৌশল হয়তো বিশ্বসেরা নয়, তবে দাচু সাম্রাজ্যে আমাকে হারাতে পারে এমন লোক খুব কমই আছে। তাই আমার উপস্থিতিতে কোনো অশুভ শক্তি তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”

চেন বিং হেসে বললেন, “বেশ, তবে আমার একটি কাজে তোমার সাহায্য দরকার।”

লিউ ঝিউয়ান ভাবলেন, নিশ্চয়ই কেউ তাকে বিরক্ত করছে, তাই তিনি আন্তরিকতার সাথে বললেন, “এরানিয়া, নির্দ্বিধায় বলো! সে যেই হোক, আমি তাকে দূর করে দেব!”

চেন বিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, ‘এই শয়তানটা কী সব ভাবছে! আমি কি তেমন মেয়ে যে কাউকে আকৃষ্ট করব?’ তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি বিদ্রূপ করতে চাইলেও, লিউ ঝিউয়ানের সরলতা দেখে তার মন শান্ত হয়ে এল এবং হৃদয়ের এক কোণে হালকা আবেগের ছোঁয়া লাগল, যা তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না।

চেন বিং একটি সবুজ পাম ফল খেয়ে বললেন, “আজকের মাছের ঝোল বাদে বাকি সব রান্নাতেই আমি আমার নতুন তৈরি সয়া সস ব্যবহার করেছি। এই সসটাই রান্নার স্বাদের আসল চাবিকাঠি। ঝিহং, তুমি যদি মনে করো এটি বাজারে চলবে, তবে তোমার দেহশিয়ান রেস্তোরাঁয় কি এটি ব্যবহার করে দেখতে পারো? যদি গ্রাহকরা পছন্দ করেন, তবে আমরা এর ব্যবসার প্রসার ঘটাতে পারি। কী বলো?”

লিউ ঝিউয়ান কিছুটা লজ্জিত হলেন। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “দাচু সাম্রাজ্যে এই সসের প্রচলন আগে কখনও ছিল না, এটা আমি এবং আমাদের প্রধান পাচক নিশ্চিত করে বলতে পারি। এর ব্যবহার সত্যিই বহুমুখী। মাছের স্বাদ নেওয়ার সময়ই আমি ভাবছিলাম, এটি দিয়ে তো টোফু, বেগুন, মুলা এমনকি ভেড়া, হরিণ বা শূকরের মাংসও রান্না করা সম্ভব।”

চেন বিং সায় দিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। এটি খাবারের স্বাদ বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। তাই ঘণ্টার পর ঘণ্টা কষ্ট করে মুরগি বা মাছের স্টক তৈরির প্রয়োজন পড়বে না, সয়া সস তার চেয়েও ভালো কাজ করবে।”

লিউ ঝিউয়ান বললেন, “কার্যকারিতা কতটা তা রেস্তোরাঁয় ব্যবহারের পরই বোঝা যাবে। তবে আজকের স্বাদ অনুযায়ী, এটি অবশ্যই সফল হবে। তবে তোমাকে সব পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়ার পর লিউ ঝিউয়ান চা তৈরি করলেন। চেন বিং সেই চা পান করতে করতে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। তোমার হাতের চায়ের স্বাদ এখনো অপূর্ব, অনেক দিন পর খেলাম।”

লিউ ঝিউয়ান খুশি হয়ে বললেন, “তোমার পছন্দ হয়েছে জেনে ভালো লাগল। আমি কয়েক দিন আগে রাজধানী থেকে সুগন্ধি ফুল আনিয়েছি, তা দিয়ে চা বানালে আরও ভালো লাগবে। কয়েক দিনের মধ্যেই তা এসে পৌঁছাবে, তখন তোমাকে বানিয়ে খাওয়াব।”

তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “যদি সয়া সস জনপ্রিয়তা পায়, তবে কি তুমি নিয়মিত জোগান দিতে পারবে? এটি তৈরির পদ্ধতি আমি জানি না, তবে বড় পাত্রের প্রয়োজন হবে। কতদিন লাগে এক পাত্র তৈরি করতে? এসব ভেবে দেখতে হবে।”

চেন বিং তার বুদ্ধির প্রশংসা করে বললেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ। আমি ভেবেছি, ছোট ছোট বয়ামে সস ভরে বাজারজাত করব। আর তৈরির সময় লাগবে প্রায় তিন থেকে চার মাস। তবে গরমকালে সময় কিছুটা কম লাগে। একবার বড় পরিসরে উৎপাদন শুরু করলে কোনো সমস্যা হবে না।”

লিউ ঝিউয়ান সোজা হয়ে বসে বললেন, “আমার একটা কথা আছে, শুনবে?”

চেন বিং মাথা নাড়লেন। লিউ ঝিউয়ান বললেন, “তোমার পশ্চিমের বাড়িটি বেশ পুরনো এবং ঘিঞ্জি, যা সস তৈরির জন্য উপযুক্ত নয়। তাছাড়া বাড়িটি তোমার নিজেরও নয়। ঝাং দম্পতির সাথে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তোমার দাদা-দাদি বিষয়টি জানলে খুব খারাপ হবে। আমার মনে হয় তুমি তা বুঝতে পারছ।”

চেন বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু আমার তো আর কোনো জায়গা নেই।”

লিউ ঝিউয়ান বললেন, “花湖村 (হুয়া হু গ্রাম)-এর জমির দাম খুব একটা বেশি নয়। আমি এই বাড়িটি কিনেছি, এর পেছনে দুই একর জমি খালি পড়ে আছে। সেখানে আমি কোনো গাছ লাগাইনি। তুমি কি চাইলে সেখানে তোমার এই কারখানাটি সরিয়ে নিতে পারো?”

চেন বিং ইতস্তত বোধ করলেন। বিষয়টি তার উন্নতির জন্য ভালো হলেও, তার ভাইয়ের আপত্তির কথা ভেবে তিনি দ্বিধায় পড়লেন। লিউ ঝিউয়ান তার দ্বিধা বুঝে বললেন, “দ্বিধা কোরো না, জমিটা এমনিতেই পড়ে আছে, আমার কোনো কাজে লাগছে না। তোমার কাজে লাগলে আমারই ভালো লাগবে, এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিও না।”