একশ ছাব্বিশতম অধ্যায় আমার হৃদয় দুঃখে বিদীর্ণ, আমার বেদনা কেউ জানে না (নয়)

এরই মধ্যে লও সান-নিয়াং এক পা এগিয়ে এসে ছেন ইউ-নিয়াংয়ের পাশাপাশি দাঁড়ালেন। মা ও মেয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু দুজনেই মাথা নাড়লেন। লও সান-নিয়াং ইয়ানআন ফু-এর লও বংশের মেয়ে। সেই এলাকায় লও পরিবার বেশ প্রভাবশালী, তাই লও সান-নিয়াং দুনিয়া দেখেছেন। তিনি দেখলেন লিউ ঝি-ইউয়ানের পোশাকের নকশা নতুন হলেও কাপড়ের মান অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি তাতে কোনো কারুকাজও নেই। তাই মনে মনে তিনি তাকে কিছুটা তুচ্ছজ্ঞান করলেন। তার পেছনে থাকা তিনজনের মধ্যে লিউ উ-জিকে একজন江湖 ব্যক্তিত্বের মতো দেখাচ্ছিল, ছিয়ান নেই-ঝি পরেছিলেন এক ধরনের গৃহভৃত্য বা রক্ষীর পোশাক। কেবল সেই নারীটির পোশাক ছিল বিলাসবহুল, তার চালচলনে ছিল এক অসাধারণ আভিজাত্য; সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিতেই যেন এক অহংকারী আভা ফুটে উঠছিল।

লও সান-নিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং ভাবলেন, “এই তিন পুরুষের পোশাক তো খুবই সাধারণ, নিশ্চয়ই তারা দেহরক্ষী বা ওই জাতীয় কেউ। কিন্তু ওই নারীটির চাহনি গর্বিত, পোশাক দামী, মনে হচ্ছে কোনো বড় ঘরের মেয়ে। হুম, জানি না এর-নিয়াং এই মেয়েটি কোথায় পেল, সত্যিই খুব বিরক্তিকর!”

এই ভেবে লও সান-নিয়াং লিউ ঝি-ইউয়ানের দিকে আর মনোযোগ দিলেন না। তিনি দেখলেন ওই নারীটি বিবাহিতা নয়, তাই তার দিকে কিছুটা ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “ছোট বোন, এর-নিয়াংয়ের সাথে তোমার কী সম্পর্ক তা আমি জানি না, তবে এটি আমাদের পারিবারিক বিষয়। আমি তাকে কার সাথে বিয়ে দেব, তাতে বাধা দেওয়ার অধিকার তোমার নেই। তোমাকে একটা ভালো পরামর্শ দিই, এর-নিয়াং তো গ্রামের এক সাধারণ জেলে পরিবারের মেয়ে। আসলে আমারই ভুল, তাকে ঠিকমতো মানুষ করতে পারিনি, সে বড় অবাধ্য আর পাগলামিতে ভরা। তুমি বরং তার সাথে আর মেলামেশা করো না, তাতে তোমার নিজের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে।”

সেই নারীর মুখ হিমশীতল হয়ে উঠল। লও সান-নিয়াং যখন তাকে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, তখনই তিনি কিছুটা পাশ ফিরে দাঁড়িয়েছিলেন। এখন তার দিকে না তাকিয়েই তিনি লিউ ঝি-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “এতটা পথ পাড়ি দিয়ে কি আমাকে এই নাটক দেখাতে এনেছ? যাতে আমি লোকের কাছে অপমানিত হই আর উপদেশ শুনি? তুমি যে ঝামেলা পাকিয়েছ, তা তুমিই মেটাও। যদি কেউ আবার এই বিষয় নিয়ে আমাকে জড়াতে চায়, তবে আমি কিন্তু কাউকে ছাড়ব না!”

লও সান-নিয়াং এই কথা শুনে অবাক হয়ে ভাবলেন, “একি? আমি কি ভুল ভেবেছি? এই চারজনের মধ্যে কি আসল ক্ষমতা ওই নীল পোশাকের যুবকের হাতেই?”

ইয়ে মেই-নিয়াং অসুস্থতার কারণে পশ্চিমের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। উঠোনে কী নিয়ে ঝগড়া হচ্ছে তা বুঝতে না পেরে তিনি বিরক্ত বোধ করছিলেন। তবে তিনি ছেন বিং এবং লও সান-নিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে ভাবলেন হয়তো তার মেয়ে আবার ইয়ান গু-র সাথে ঝগড়া করছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ছেন থিং-ইয়াও দ্রুত এসে তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে সব বুঝিয়ে বললেন। ইয়ে মেই-নিয়াং কিছুটা আশ্বস্ত হলেও খুব চিন্তিত ছিলেন। তিনি আড়চোখে লিউ ঝি-ইউয়ানকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে ইনিই দে-জিয়ান লউ-এর মালিক লিউ ঝি-ইউয়ান? সত্যিই দেখতে বেশ সুদর্শন। হায়, সন্তানদের বিয়ে নিয়ে বাইরের মানুষ কী করতে পারে? জানি না এই লিউ ঝি-ইউয়ান আমার এর-নিয়াংকে ওয়াং পরিবারের আগুনের চুল্লি থেকে কীভাবে বাঁচাবেন।”

লিউ ঝি-ইউয়ান সেই নারীকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বললেন, “উ-শিয়া বোন ঠিকই বলেছেন। এখানকার কাজ শেষ হলে আমি আপনাকে ভালো করে খাওয়াব। ওয়াং রাঁধুনিকে আমি সব ব্যবস্থা করে দিয়েছি, শুধু আপনার যাওয়ার অপেক্ষা।” লিউ ঝি-ইউয়ানের কথাগুলো হাসিমুখে বলা হলেও তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।

উঠোনে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে লিউ উ-জি এবং ছিয়ান ঝং-ই ছাড়া লিউ ঝি-ইউয়ানকে সবচেয়ে ভালো চিনতেন ছেন বিং। তিনি খুব অবাক হয়ে ভাবলেন, “এই সুন্দরী নারীর নাম উ-শিয়া। এই মহাদৈত্য, যে কাউকেই ভয় পায় না, সে এই উ-শিয়া বোনের সামনে এত বিনয়ী!”

উ-শিয়া বোন দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে অস্থির হয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “হুম, যদি সব ব্যবস্থা হয়েই থাকে, তবে দ্রুত এখানকার কাজ শেষ করো। তারপর তোমার ওই ইউয়ে-লিউ উদ্যানে ফিরে চলো, জায়গাটা মন্দ নয়, আমার পছন্দ হয়েছে। এই হৈচৈ আমার একদম ভালো লাগে না।” এটুকু বলেই উ-শিয়া চারদিকে তাকিয়ে একটা উপহাসের হাসি দিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

লও সান-নিয়াং ভাবলেন, “তোমরা চারজন আমার বাড়ির উঠোনে এসে বাড়ির মালিককেই তোয়াক্কা করছ না! বিশেষ করে ওই মেয়েটির কথা শুনে আমার খুব রাগ হচ্ছে।” তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি না তোমরা চারজন আমার বাড়িতে কী করতে এসেছ। তোমাদের দেখে, বিশেষ করে ওই মেয়েটির পোশাক দেখে মনে হয় তোমরা বড় ঘরের মানুষ, শিক্ষিত হওয়ার কথা। অথচ তোমরা এত অভদ্র! তোমরা আসলে কে? নিজের পরিচয় দাও।”

উ-শিয়া হাত পেছনে রেখেই দাঁড়িয়ে রইলেন। লিউ ঝি-ইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে লও সান-নিয়াংকে বললেন, “আমি ছাং-শিং জেলার দে-জিয়ান লউ-এর মালিক। গ্রামে যে নতুন বাগানবাড়িটি তৈরি হয়েছে, সেই ইউয়ে-লিউ উদ্যানটি আমারই।”

লও সান-নিয়াং চমকে গিয়ে ভাবলেন, “তাহলে ইনিই সেই লিউ মালিক! ইনি তো আমাদের পরিবারের সাক্ষাৎ লক্ষ্মী, এদের সাথে শত্রুতা করা ঠিক হবে না।” এই ভেবে লও সান-নিয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে দুই কদম এগিয়ে এলেন। তিনি তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সাহসে কুলালো না। হাত বাড়িয়ে আবার গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “হায় হায়, আমি আসলে অন্ধ! লিউ মালিককে চিনতে পারিনি। আমি তো সাধারণ মানুষ, আগের অভদ্রতার জন্য কিছু মনে করবেন না। আসুন, ভেতরে এসে বসুন। উ-নিয়া, ওরে উ-নিয়া, তাড়াতাড়ি চা নিয়ে আয়।”

লিউ ঝি-ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই। আজ আমি তোমাদের বাড়িতে চা খেতে আসিনি। সোজাসুজি বলছি, আমি এর-নিয়াংকে বিয়ে দেওয়ার বিষয়ে একমত নই।”

লও সান-নিয়াং অবাক হয়ে ভাবলেন, “এর-নিয়াং তো গ্রামের সাধারণ মেয়ে, লিউ মালিক তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?”

কথা শুনে বেরিয়ে আসা ওয়েন উ-নিয়াও অবাক হয়ে ভাবলেন, “এর-নিয়াংয়ের বিয়ে হচ্ছে? গুয়াং-জু বা দাদির কাছে তো কিছু শুনিনি!”

ছেন থিং-বি ছেন গুয়াং-জুর হাত ছাড়িয়ে ছেন বিংয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ছোট্ট মুখটা কান্নায় কুঁচকে গিয়েছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তোমার বিয়ে হয়ে যাচ্ছে? বিয়ে হলে কি তুমি আমাদের ছেড়ে চলে যাবে? না, আমি চাই না! আমি চাই না তুমি বিয়ে করো। আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার সাথে খেলতে ভালো লাগে। বোন, তুমি বিয়ে করো না, প্লিজ?”

আজ লিউ ঝি-ইউয়ানকে দেখার পর ছেন বিংয়ের মনের জোর বেড়ে গিয়েছিল। সে ভাবছিল, এই মহাদৈত্য যেভাবেই হোক, তাকে নিশ্চয়ই ওয়াং থিয়ান-ৎসির হাত থেকে বাঁচাবে। সে ছেন থিং-বির পিঠে হাত বুলিয়ে হেসে মৃদুস্বরে বলল, “চতুর্থ ভাই, কেঁদো না। আমি বিয়ে করছি না, কোথাও যাচ্ছি না। এখানেই থাকব আর তোমার সাথে খেলব, কেমন?”

ছেন ইউ-নিয়াং এই কথা শুনে খুব রেগে গেলেন। তিনি ভাবলেন, “হুম, মনে করো না যে ওই হোটেলের মালিক এসেছে বলে তুমি বেঁচে যাবে! ওয়াং পরিবারও কিন্তু বসে নেই! আজ তোমাকে বিয়ে করতেই হবে, তুমি না চাইলেও করতে হবে!” তিনি ঠান্ডা মুখে লও সান-নিয়াংকে একটা ইশারা করলেন। লও সান-নিয়াং বুঝে গেলেন। তিনি ভাবলেন, ওয়াং পরিবার জে-সি প্রদেশের ধনী পরিবার। ইউ-নিয়াং ওখানে আছে, এর-নিয়াংকে সেখানে পাঠাতে পারলে অনেক সম্পত্তি পাওয়া যাবে। মাছ বেচার চেয়ে তা অনেক বেশি লাভজনক। না, এই বিয়ে কোনোভাবেই ভাঙা যাবে না। লও সান-নিয়াং সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি না, এটা আমাদের পারিবারিক বিষয়, আপনি কেন বিরোধিতা করছেন?”

লিউ ঝি-ইউয়ান উপহাসের হাসি হাসলেন। তিনি পাশে থাকা ছেন বিংয়ের দিকে তাকালেন। তাকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে তার খুব মায়া হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আমি তোমাকে বাঁচাবই।” এরপর তিনি ছিয়ান ঝং-ইকে ইশারা করে বললেন, “ঝং-ই, পড়ো!”

“জি, তরুণ প্রভু!” ছিয়ান ঝং-ই উত্তর দিয়ে ছেন বিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বুক পকেট থেকে একটি কাগজ বের করলেন। সেটি খুলে পড়তে শুরু করলেন: “আমি ছেন শিং-জুর নিজের মেয়ে ছেন বিং, বয়স তেরো। জন্ম ১৭ই ফেব্রুয়ারি সূর্যাস্তের সময়। দুর্ভিক্ষের কারণে সংসার চালানো কঠিন হয়ে পড়ায় মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে আমার মেয়েকে লিউ ঝি-ইউয়ানের কাছে দাসী হিসেবে বিক্রি করলাম। একশ কুড়ি রৌপ্যমুদ্রা গ্রহণ করলাম এবং আজই মেয়েকে হস্তান্তর করছি। বিক্রি হওয়ার পর থেকে লিউ ঝি-ইউয়ান তাকে নাম পরিবর্তন করতে পারবেন, নিজের ইচ্ছামতো কাজে লাগাতে পারবেন এবং বড় হলে তার বিয়ের সিদ্ধান্তও তিনিই নেবেন। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তা ভাগ্যের লিখন। এই দলিল চিরস্থায়ী প্রমাণ হিসেবে রইল। বিক্রেতা পিতা ছেন শিং-জু, মাতা ছেন ইয়ে-শি, কন্যা ছেন বিং, মধ্যস্থতাকারী লি জিয়ান-কুই, লি জিয়ান-কুয়ান। জিং-হে চতুর্থ বছর, একুশে তারিখ, ইউয়ে-লিউ উদ্যান।”

পড়া শেষ করে ছিয়ান ঝং-ই কাগজটি ভাঁজ করে পকেটে রাখলেন। তিনি দরজার দিকে ইশারা করতেই দুজন চাকর কাঠের বাক্স নিয়ে ভেতরে ঢুকল। বাক্স মেঝেতে নামিয়ে তারা নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। ছিয়ান ঝং-ই নিজেই বাক্স খুললেন। ভেতরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল তামার মুদ্রা। তিনি বললেন, “আমার প্রভু সেদিন বাইরে ছিলেন, আজ ফিরেছেন বলেই টাকা নিয়ে এসেছেন। এই বাক্সে একশ কুড়ি কুয়াং (মুদ্রার একক) আছে। যদি সন্দেহ হয়, তবে এখনই গুনে নিতে পারেন।”

লও সান-নিয়াং এবং ছেন ইউ-নিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ওয়েন উ-নিয়া চিৎকার করে উঠল। ছেন গুয়াং-জু দুই হাত বুকের ওপর রেখে চোখ সরু করে বাক্সের টাকার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন লোভ সামলাতে পারছেন না। অন্যরা এই দলিলের কথা শুনে হতবাক। কিন্তু সবার মধ্যে সবার আগে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন ছেন বিং নিজেই।

সে দুহাত মুষ্টিবদ্ধ করে শরীরের পাশে রাখল, মাথা নিচু করে ছিল। প্রথমে তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, পরে তা আনন্দে রূপান্তরিত হলো। সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, “মহাদৈত্য, মহাদৈত্য! এমন বুদ্ধি তোমার মাথায়ই আসে! ঠিক আছে, আমি যদি লিউ পরিবারে দাসী হিসেবে বিক্রি হই, তবে আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার মালিক কেবল লিউ-ই হবেন। দাদি বা দাদা কেউ আর হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। হুম, দাসী হওয়া ভালো, তবু ওই ওয়াং পরিবারের নরকে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।”

তবে একটু পরেই ছেন বিং এর মধ্যে একটি বড় ফাঁক খুঁজে পেল। তার কপাল আবার কুঁচকে গেল। সে চিন্তিত হয়ে মাথা তুলে লুকিয়ে লিউ ঝি-ইউয়ানের দিকে তাকাল। লিউ ঝি-ইউয়ান এখন ছেন বিংয়ের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে, তাকে যেন নিজের নিরাপত্তার বলয়ে ঢেকে রেখেছেন। ঠিক তখনই এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল, লিউ ঝি-ইউয়ানের পোশাক কিছুটা উড়ল, তাকে আরও বীরত্বপূর্ণ দেখাচ্ছিল। ছেন বিংয়ের মন কিছুটা কেঁপে উঠল। সে এক পা সরে গিয়ে লিউ ঝি-ইউয়ানের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল। সে নিজের পোশাকের কলার শক্ত করে ধরে চোখ বন্ধ করে দিল এবং মনে মনে ভাবল, “হাহ, মহাদৈত্য, তবে তুমিই আমাকে রক্ষা করো।”

ইয়ে মেই-নিয়াং দলিলের কথা শুনে অবাক এবং রাগান্বিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার প্রিয় মেয়েকে ছেন শিং-জু বিক্রি করে দিয়েছেন। তিনি মনে মনে চিৎকার করলেন, “আমি কোনোভাবেই আমার মেয়েকে বিক্রি হতে দেব না, প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে তাকে রক্ষা করব!” তিনি রাগে ছেন শিং-জুর দিকে তাকালেন, কিন্তু ছেন থিং-ইয়াও তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে সব বুঝিয়ে বললে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। তবে তার মনে তখনও খটকা ছিল, “এতে কি সত্যিই এর-নিয়াংকে বাঁচানো সম্ভব?”

ছেন শিং-জু অবাক হয়ে লিউ ঝি-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, “এসব কী হচ্ছে? আমি তো এর-নিয়াংকে দাসী হিসেবে বিক্রি করেছি, এটা তো অসম্ভব! লিউ মালিক কি ভুল করছেন?” উঠোনে পিনপতন নীরবতা। ছেন শিং-জু চারদিকে তাকিয়ে হঠাৎ কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, “আমি সত্যিই বোকা! লিউ মালিক তো আসলে এর-নিয়াংকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন! আমি এত দেরিতে বুঝলাম!” পরক্ষণেই তার মনে ভয় জাগল, “যদি সত্যি তাকে দাসী হয়েই থাকতে হয়, তবে কী হবে?”

উপস্থিতদের মধ্যে ছেন গুয়াং-জুই ছিলেন সবচেয়ে উদাসীন। তিনি দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে সবাইকে দেখছিলেন। তিনি মনে মনে হাসলেন, “ওয়াং পরিবারের সম্পদ আছে, এটা ঠিক। কিন্তু ইউ-নিয়াং তো দশ বছর ধরে ওখানে আছে, সে এখন আর আগের সেই সাধারণ মেয়ে নেই। সে এখন কেবল তার ছেলে ওয়াং থিয়ান-ৎসির কথাই ভাবে। সম্পত্তি উদ্ধার হলে তা ওয়াং থিয়ান-ৎসির হবে, আমাদের হবে না। এর-নিয়াং বিয়ে করে যাওয়ার পর ইউ-নিয়াং যদি সব অস্বীকার করে, তবে আমাদের কিছু করার থাকবে না। বাবা-মা খুব সহজভাবে ভাবছেন। বরং এর-নিয়াংকে লিউ মালিকের কাছে বিক্রি করলে একশ কুড়ি কুয়াং পাওয়া যাচ্ছে, যা ইউ-নিয়াংয়ের মিথ্যা প্রতিশ্রুতির চেয়ে অনেক বাস্তব। তা ছাড়া বাবা-মা আমাকে খুব আদর করেন, আমি বই কেনার নাম করে এই টাকার অন্তত ষাট-সত্তর কুয়াং হাতিয়ে নিতে পারব।” এই ভেবে ছেন গুয়াং-জু আবার সেই টাকার বাক্সের দিকে তাকালেন, যেন সেই টাকাগুলো ইতিমধ্যেই তার পকেটে চলে এসেছে।