অধ্যায় একানব্বই: মহৎ পরিকল্পনা

এই কিছুদিন ধরে, চেন বিং যে কোনো কাজ করুক যেন প্রাণবন্ত আর উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছে। প্রতিদিন সে গরুর ডাক্তার শেখানো বিষ বিষয়ে অধ্যয়ন করে অবিচল থাকে, পাশাপাশি ল্যানহুয়াশো-এর বিষয়ে নিজের কিছু মতামত প্রকাশ করে, যা গরুর ডাক্তারকেও মুগ্ধ করে। তদুপরি, সে বাড়ির কাজ সেরে পশ্চিম প্রাঙ্গণে লি ইউননিয়াং ও সুন চীনিয়াং-এর সঙ্গে মশাল তৈরিতে সাহায্য করে। এই দিনগুলোতে সে প্রতিদিনই এতটাই ব্যস্ত থাকলেও ক্লান্তি অনুভব করে না, লি ইউননিয়াং ও সুন চীনিয়াং কিছুটা হলেও তার পরিবর্তন বুঝতে পারে। লি ইউননিয়াং চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেও চেন বিং হাসি দিয়ে এড়িয়ে যায়।

অচেন্তে সময় এসে পৌঁছায় জুলাই মাসে। এই দুই ঝেজিয়াং অঞ্চলের জায়গা হওয়ায় এখানে এখন বছরের সবচেয়ে গরম সময়। একদিন চেন বিং পশ্চিম প্রাঙ্গণের কাজ শেষ করে লি ইউননিয়াং ও সুন চীনিয়াং-এর সঙ্গে ছাদের ছায়ায় বসে থাকে, তারা তিনজন লি ইউননিয়াং সকালে তৈরি করা সবুজ মটর স্যুপ খায়। লি ইউননিয়াং সবুজ মটর স্যুপ তৈরি করে পাত্রসহ ঝুলন্ত ঝুড়িতে রেখে ঠান্ডা গভীর কূপে রাখে, খাওয়ার সময় বের করে। এই ঠান্ডা ও মিষ্টি স্যুপ খেয়ে তিনজনেই অনেকটা আরাম অনুভব করে এবং গরমের তাপ অনেকটাই কমে যায়।

সুন চীনিয়াং তিনজনের বাসনপত্র সাফ করার পর, লি ইউননিয়াং কয়েকদিন আগে লিউ ঝিয়ুয়ানের পাঠানো আস্ত青梅 আচার খেতে খেতে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি যে নতুন কেনা সিল্ক, লিংলুয়া, কটন কাপড়ের কথা বলছো, এত দামি কাপড় দিয়ে মশাল তৈরি করাটা কি একটু অপচয় নয়?”

সুন চীনিয়াং তাৎক্ষণিক বলল, “ইউননিয়াং, তুমি বুঝো না। এই কাপড় দিয়ে মশাল তৈরি করাটা আসলে দাম বাড়িয়ে দেয়, কিন্তু এগুলো ধনী মানুষের কাছে বিক্রি হয়। ভাবো তো, এমনি সাধারণ কটন কাপড় তাদের পছন্দ হবে? ধনী ও সম্মানশীল লোকেরা সবসময় সুন্দর ও দামি কিছু কিনতে চায়, তাই এই মশালগুলো ভালো দামে বিক্রি হয়।”

চেন বিং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “চীনিয়াং যা বলল ঠিক বলেছে। চাংশিং কাউন্টি ছোট হলেও পুরাতন ধনী এলাকা, এখানে অনেক বড়লোক আছে, যেমন লিউ ইয়ুয়ানওয়াই, ইয়াং ইয়ুয়ানওয়াইরা সবাই বড় ধনী। তাই আমি চাচ্ছি ধীরে ধীরে চাংশিং-এ এই বাজার খুলে দিতে। আমার ভাইসহ আমরা চারজন, ধীরে ধীরে কাজ এগিয়ে নিয়ে যাব, চাংশিং ভালো হলে হুজৌ শহরে বাজার সম্প্রসারিত করব।”

লি ইউননিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আহ, আবার হুজৌ যেতে হবে? আমার মনে হয় এখনো বিক্রি বেশ ভালোই চলছে। গত দুই মাসে প্রায় একশো গুয়ান টাকা উপার্জন হয়েছে, ওহ ঈশ্বর, আমি এত টাকা কখনো দেখিনি। দ্বিতীয় বোন, এত টাকা পেয়ে নিশ্চিন্তে জীবিকা চালানো কত ভালো, কেন হুজৌ যেতে হবে? যদি ব্যর্থ হয় তবে এত পরিশ্রম বৃথা হয়ে যাবে।”

সুন চীনিয়াং ও লি ইউননিয়াং চার মাস ধরে একসঙ্গে আছেন, তাই তিনি জানেন লি ইউননিয়াং ভীতু এবং আশঙ্কাময়, হাসিমুখে বলল, “ইউননিয়াং, কেউই অতিরিক্ত টাকা পছন্দ করে না, তাছাড়া টাকা তো শেষ হয় না। আমি তোমাকে আগে বলেছি হুশান গ্রামীর বড় বৃদ্ধের একদিনের খরচ এক গুয়ান টাকা, ভাবো তো এখানে একশো গুয়ান তার শতদিনের খরচ মাত্র, এটা কী কম বলে? আর তিনি তো শুধু বৃদ্ধ, গ্রাম প্রধান, বাড়ি প্রধান তো এর চেয়েও বেশি খরচ করেন। তাই একশো গুয়ান দিয়ে তুমি নিশ্চিন্তে জীবন যাপন করতে পারবে না। আর হুজৌ চাংশিংয়ের তুলনায় অনেক বড়, সেখানে অনেক বিশাল ব্যবসায়ী আছে, যারা চাংশিংয়ের চাইতে আরও উদার। দ্বিতীয় বোনের তৈরি মশাল সাধারণ নয়, হুজৌতে কেউ এরকম দেখেনি। চারজন আমরা যদি আগে থেকে প্ল্যান করি, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত, সবাই আকৃষ্ট হবে, বাজার খুলে যাবে।”

চেন বিং মনের মধ্যে চুপচাপ মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট হলেন এবং পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। সুন চীনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, টাকা সবকিছু নয়, কিন্তু টাকা ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়। এই টাকা শুধু আমাদের জীবন ভালো করবে না, অন্যদেরও সাহায্য করবে।”

লি ইউননিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “নিজের জীবন ভালো করা বুঝেছি, কিন্তু অন্যদের কীভাবে সাহায্য করবে? টাকা দান করে? তাহলে তো শেষ নেই।”

সুন চীনিয়াং আবার কথা ছিনিয়ে নিয়ে বলল, “অবশ্যই দান নয়, মানুষের মন বোঝা কঠিন, যাকে তুমি দিচ্ছো সে কেমন মানুষ জানি না। যেমন, এক গামলা চাল দেওয়া আর এক গামলা চাল দেওয়া বাদানুবাদ হতে পারে, এমন কাজ করা ঠিক নয়। দ্বিতীয় বোনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি, এখন আমরা চারজন মশাল বানাচ্ছি, কিন্তু হুজৌতে বাজার বাড়লে চারজনই পারেন না, তখন লোক নিয়োগ করতে হবে, যাদের কাজের মজুরি দিতে হবে। সব পদ্ধতি শেখানোর দরকার নেই, একটাই পদ্ধতি জানলেই চলবে, কাজের গোপনীয়তা বজায় থাকবে। বাজার যত বড় হবে, কাজের সুযোগ তত বাড়বে, আর অনেক মানুষ উপার্জন করবে, এটাই দ্বিতীয় বোনের কথার অর্থ, অন্যদেরও ভালো জীবন দেওয়া।”

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “লোক নিয়োগের পাশাপাশি অন্য উপকারও করা যাবে। যেমন গ্রাম মুখে সরকারি রাস্তা, গর্ত খানা এবং বৃষ্টি হলে কাদার কারণে হাঁটা কঠিন। টাকা পেলে আমি সেই রাস্তা সংস্কারের জন্য দেব, এতে পুরো হুয়াহু গ্রাম উপকৃত হবে।”

লি ইউননিয়াং পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, লোক নিয়োগে মজুরি দেওয়ার কথা বুঝে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “চলবে না, লোক নিয়োগ করলে মজুরি দিতে হবে, লোক বেশি হলে খরচ বেশি, তাহলে উপার্জিত টাকা সবাইকে চলে যাবে। দ্বিতীয় বোন, এই ব্যবসা লোকসান হবে, চলবে না।”

চেন বিং হেসে বললেন, “তুমি তো বুঝছো না, এটা লোকসান নয়, মজুরি আমি খরচের মধ্যে গুনছি, আর এসব মজুরি যারা মশাল কিনছে তারা দিচ্ছে।”

লি ইউননিয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, তার বড় আঙুল তুলে বলল, “আহ, বুঝলাম, এবার তো পরিষ্কার, দ্বিতীয় বোন, তুমি তো বুদ্ধিমান, এমন উপায় বের করেছো। কেউ কেউ সহজ কথাগুলো এত জটিল করে বলে সবাই বুঝতে পারে না।” বলার পর সুন চীনিয়াংয়ের দিকে জিভ দেখিয়ে চোখ মোচড়ালো।

সুন চীনিয়াং ও চেন বিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল, সুন চীনিয়াং লি ইউননিয়াংয়ের চরিত্র ভালো জানে, তাই রাগ করেনি। সে মাথা নেড়ে উঠোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন, জুলাইয়ের এই তীব্র রোদে ওই মশলাগড়া কুমড়ো রোদে রাখা ঠিক হবে? না হলে ঘরের মধ্যে রাখা ভালো হবে?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে রোদে রেখেছি, বেশি রোদ পেলে আরও ভালো হয়। আমি হিসাব করেছি, আর কয়েকদিন লাগবে, তারপর মশলা তৈরি হবে, তৈরি হলে আমি নিয়ে যাব ডেক্সিয়ান লৌ-এ, সেখানে লিউ ডংজিয়া-কে দেখাব।”

লি ইউননিয়াং মজা করে বলল, “দ্বিতীয় বোন তো লিউ ডংজিয়ার কথা ছাড়া থাকতে পারে না, ভালো কিছু সব ওর কাছে পাঠায়, যেমন এই সুস্বাদু 青梅, যা তুমি করেছো, নিজে একটাও খাওনি, সব ডেক্সিয়ান লৌ-এ পাঠিয়েছো। ওরা না পাঠাত তাহলে আমি জানতাম না তুমি 青梅 করেছো। আমি বলছি, হয়তো শীঘ্রই তুমি নিজেই ডেক্সিয়ান লৌ-এ পাঠাতে হবে।”

চেন বিং ভ্রু তুলে একটু রাগ করে বলল, “তুমি আবার মজা করছো? 青梅 লিউ ডংজিয়ার পাঠানো, আমি তৈরি করে ডেক্সিয়ান লৌ-এ পাঠিয়েছি, যদি আমি রাখতাম, ওরা আমাকে ছোট করত। এই ছোটখাটো মুনাফার জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করা উচিত নয়।”

সুন চীনিয়াং বলল, “দ্বিতীয় বোন ঠিক বলছে, ছোট মুনাফার জন্য বড় ভুল করা ঠিক নয়। আরেকটা কথা, যদি এই মশলা ডেক্সিয়ান লৌ-এ ভালো হয়, তাহলে পরবর্তীতে কী করব?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “অনেক ভাবছি। যদি সত্যিই ভালো হয়, আমি একটা জমি কিনব, একটা আঙ্গিনা বানাব, শুধু মশলা বানানোর জন্য।”

লি ইউননিয়াং অবাক হয়ে বলল, “জমি কিনবে?!”

সুন চীনিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

চেন বিং ভাবল এবং বলল, “হ্যাঁ, আমি বেশি টাকা উপার্জনের কারণ হলো জমি কেনা, যতটা সম্ভব বেশি জমি কিনব।”

লি ইউননিয়াং জিজ্ঞেস করল, “কেন জমি? শুধুমাত্র মশলা তৈরির জন্য?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “শুধু মশলা নয়, আমি ওই জমিতে একটা আঙ্গিনা বানাব, যেখানে মশলা ও মশাল তৈরির কাজ একসঙ্গে হবে, এতে খরচ কমবে এবং ব্যবস্থাপনাও সহজ হবে। এছাড়া আমি চাষাবাদও করব।”

লি ইউননিয়াং খুবই অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু দ্বিতীয় বোন তুমি তো চাষ করতে পারো না, তুমি কি চাও তিংইয়া ভাই চাষ করুক?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি বলেছি, ভাই আর তুমি মশাল বানাবে, তাই ভাইকে চাষ করতে দিব না। চাষের কাজ আমি নিজেই করব।”

লি ইউননিয়াং মাথা নেড়ে অমত জানাল, “হুয়াহু গ্রাম মৎস্য গ্রাম, বেশিরভাগ মানুষ মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করে, আমি আগে বলেছি, তুমি চাষ করতে পারো না, পুরো গ্রামে কেউ চাষে ভাল নয়, তিংইয়া ভাইও বেশ ভালো চাষি নয়, তুমি কীভাবে নিজে চাষ করবা?”

সুন চীনিয়াং বয়সে বড়, তাই চিন্তাশীল, চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “ইউননিয়াং যা বলল সঠিক হলেও, তাইহু হ্রদের চারপাশে জলবেষ্টিত অঞ্চল, মাটি উর্বর, তাই সব গ্রাম মাছ ধরায় নয়। হুয়াহু গ্রাম চাংশিং জেলার অন্তর্গত, যা হুজৌর অধীনে, আর হুজৌ সুজৌ চিরকাল 'দেশের খাদ্য ভান্ডার' নামে পরিচিত, এখানের ধান অত্যন্ত বিখ্যাত। তুমি যদি জমি কিনে ধান চাষ করতে চাও, হুজৌ ও আশেপাশে যে জমি উর্বর, তা কিনে চাষ করা যায়।”

লি ইউননিয়াং এখনও একমত নয়, কিন্তু তার প্রতিবাদ করার শক্তি নেই, সে ঠোঁট বেঁকে চেন বিংয়ের দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল, কিন্তু চেন বিং হাসি মুখে চুপ রইল। সুন চীনিয়াং বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি কি পুরো পরিকল্পনা করে ফেলেছ?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পরিকল্পনা আছে। চীনিয়াং ঠিক বলেছে, হুজৌ প্রাচীন কাল থেকে মাছ ও ধানের দেশ, উর্বর জমি, এবং একটি প্রবাদ আছে, ‘হাতে খাদ্য থাকলে মন শান্ত থাকে’, তাই অবশ্যই ধান চাষ করতে হবে। এছাড়া আমি সাদা ডিয়েজি চাষ করতে চাই।”

চেন বিংয়ের এই কথা শুনে সুন চীনিয়াংও অবাক হয়ে বলল, “সাদা ডিয়েজি? আমি কখনো দেখিনি, জানি এটা পশ্চিম অঞ্চল থেকে এসেছে। কিন্তু দ্বিতীয় বোন, এই দুই ঝেজিয়াং অঞ্চলে কেউ চাষ করেনি, এটা শুধু কিছু ধনী বাড়ির বাগানের শোভাকর ফুল মাত্র। তুমি যদি দেখতে চাও, আঙ্গিনায় একটু চাষ করো, বড় জমি দিয়ে চাষ করা উচিত নয়, এটা মাটির অপচয়। তুমি অবশ্যই ভালো ভাববে।”

লি ইউননিয়াং বিরলভাবে সুন চীনিয়াংয়ের সঙ্গে একমত হলেও, তার মনে সুন চীনিয়াংয়ের প্রতি বিরক্তি ছিল, সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, দ্বিতীয় বোন, আমি সুন চীনিয়াংয়ের কথায় একমত, তুমি ভালো করে ভাবো, এখন যে টাকা উপার্জন করছো তা খুব কঠিনে এসেছে, যদি ব্যর্থ হও তাহলে কী হবে? আমি মনে করি নিরাপদে জীবন যাপন করাই ভালো।”

চেন বিংয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, তার পরিকল্পনা স্পষ্ট।