অধ্যায় একশো তেত্রিশ: টাকার লোভে অন্ধ

রোদ সানিয়াং এক মুহূর্ত বোবা হয়ে রইলেন, থম মেরে বললেন, «এক শ কুয়ান?! হে আমার ঈশ্বর, আমার কাছে এক শ কুয়ান এল কোথা থেকে। কিন্তু, কিন্তু সানলাং ওই প্রহার কীভাবে সহ্য করবে, এর কোনো উপায়ই বা কী। আর ইয়াং, তুমি দে সিয়ান লু-র ম্যানেজারের কাছে গিয়ে একটু জিজ্ঞেস করো তো, সত্যি কি এক শ কুয়ানের এত কড়াকড়ি? কিছুটা কমানো যায় না?»

চেন বিন মুসিবতে পড়ে জবাব দিল, «এই... এই দর তো ওই পেয়াদারা ঠিক করেছে, আপনি দে সিয়ান লু-র লোকজনকে দরদাম করতে বললে কী লাভ হবে? ওই পেয়াদারা তো এসবের ধার ধারে না, তাই তো মুশকিল হয়ে পড়েছে। আরে! মনে পড়েছে, আজ দাদি না ঠিক এক শ কুয়ানের বন্দোবস্তের টাকা পেয়েছেন? বেশ বেশ, এটা দিয়ে তো তবে ঘুষ দেওয়া যায়, লিউ মালিক তো এখনো এখানেই আছেন, এই টাকাই তাঁকে দিয়ে দিন, আর পরিষ্কার করে তাঁর সঙ্গে কথা বলুন, তাঁর মনটা খুব ভালো, এই ধরনের সাহায্য করতে তিনি নিশ্চয়ই রাজি হবেন। তবে মনে মনে সে হাসল, «ওহে মহা দানব, আমি না হয় তোমাকে একটা বড়সড় প্রশংসার মুকুট পরালাম, হি হি।»

নিজের থলের মধ্যে ঢুকে যাওয়া টাকা রোদ সানিয়াং আবার বের করে দিতে যাবেন কেন, তিনি বারবার মাথা নাড়লেন এবং চেন বিনের প্রস্তাব সরাসরি খারিজ করে দিলেন। এরপর চেন বিনের মুখের চতুর ভাব লক্ষ করে তাঁর মনে সন্দেহ জাগল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, «এলাকায় চোর ধরার কাজ তো বয়োজ্যেষ্ঠরাই করে থাকে, সে ঠিক আছে, কিন্তু বিচারালয়ের বিষয় তো জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দেখার কথা, তাছাড়া ম্যাজিস্ট্রেটের অধীনে তো অনেক তীরন্দাজ রয়েছে, আবার পেয়াদাদের কাছে গিয়ে তদবির করার দরকারটাই বা কী, এ তো নেহাতই পণ্ডশ্রম।»

এ কথাগুলো বুঝতে পেরে রোদ সানিয়াং 'ঝাঁপ' করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং চেন বিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে রাগের সুরে বললেন, «বেশ তো মায়াবী মেয়ে! তুমি কি আমাকে নিয়ে তামাশা করছ, হুহ! আজ মেহানিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোমার সঙ্গে বেশি কথা বাড়াচ্ছি না, তুমি শুধু আমাকে বলো লাল লেজওয়ালা সাদা জলের মাছ বিক্রির বাকি চার শ পঞ্চাশ কুয়ান আমাকে কবে দিচ্ছ, আর এক্ষুনি যা ঘটে গেল তা আমি ধর্তব্যের মধ্যেই আনব না, নচেৎ, হুহ!»

চেন বিন মনে মনে বিদ্রূপ করে ভাবল, «হুম, দাদির আসলে অন্য মতলব ছিল, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সেই চার শ পঞ্চাশ কুয়ানের জন্যই এত কাণ্ড।» চেন বিন দুই হাত প্রসারিত করে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, «দাদি, আপনি ভুল মানুষকে প্রশ্ন করছেন। আমি তো আগেই বলেছি সে দিন আমি কেবল পঞ্চাশ কুয়ানই সঙ্গে এনেছিলাম, আর বাকি চার শ পঞ্চাশ কুয়ান আমি বয়ে আনতে পারিনি, সে তো দে সিয়ান লু-তেই আছে। আপনি দে সিয়ান লু-র লোকজনকে না জিজ্ঞেস করে আমাকে জিজ্ঞেস করছেন, এ আমি কোথায় পাব বলুন তো। এমন করুন, আমি না হয় একটা ভালো কাজ করি, দাদি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে অন্য কোনো দিন আমি দে সিয়ান লু-তে গিয়ে আপনার জন্য টাকাগুলো এনে দেব, কেমন হয় বলুন তো?»

রোদ সানিয়াং রাগে পা ঠুকলেন এবং সজোরে হাত ঝাঁকালেন, তারপর রাগের চোটে বললেন, «তুমি এখনও আমার সঙ্গে মশকরা করছ!» তিনি রাগে দুটো লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং মেহানিয়াংকে উদ্দেশ করে বললেন, «মেহানিয়াং! আমি এই পশ্চিমের ঘরে তোকে দেখতেই এসেছিলাম, ভালো কথা যে তুই আর তোর পেটের সন্তান দুজনেই সুস্থ আছিস, তাতেই আমি খুশি। হুহ, কেবল কিছু মানুষ আমাকে দেখতেই পারছে না, পদে পদে আমার সঙ্গে শক্রতা করছে, বেশ! আমি তবে ওদের ইচ্ছাই পূর্ণ করলাম, আমি এখনই যাচ্ছি!» এ কথা বলে তিনি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে পর্দার ফাঁক দিয়ে সোজা পশ্চিমের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়াং মেহানিয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছুটা তিরস্কারের সুরে বললেন, «二娘 (আর ইয়াং), তোমার তো এমনভাবে তোমার দাদির সঙ্গে কথা বলা উচিত হয়নি, তিনি যে পশ্চিমের ঘরে এসে আমাকে দেখে গেছেন এটাই তো অনেক বড় ব্যাপার, তুমি কেন অকারণে তাঁকে রাগিয়ে দিলে, এতে তোমার বাবাকে তো অহেতুক সমস্যায় পড়তে হবে।»

কিন্তু চেন বিন তাতে পাত্তা না দিয়ে বলল, «মা, আপনি কি সত্যি মনে করেন যে দাদি আপনাকে সত্যি সত্যি দেখতে এসেছিলেন? হুহ, তাঁর এখানে আসার উদ্দেশ্য কি কেবল এটাই ছিল না যে ওই চার শ পঞ্চাশ কুয়ান কবে তাঁকে দেওয়া হবে? তিনি যখন লজ্জা শরম বিসর্জন দিয়ে টাকার কথা জিজ্ঞেস করতে পারেন, তখন আমি কি মুখের কথায় তাঁকে একটু ঘায়েল করতে পারি না?»

ইয়াং মেহানিয়াং অসম্মতির সুরে বললেন, «কিন্তু তিনি তো শেষ পর্যন্ত তোমার দাদি, যতদিন তিনি এই বাড়িতে আছেন, ততদিন তোমাকে তাঁকে সম্মান করতে হবে। তাছাড়া তুমি যেভাবে তাঁর সঙ্গে কথা বললে, তাতে তোমার বাবার মানসম্মানও তো ক্ষুণ্ণ হতে পারে, আর এখন তো পরিবার আলাদা করার মতো একটা জটিল সময় চলছে, তুমি, তুমি, আঃ, তুমি তো আগুনে ঘি ঢালছ।»

চেন বিন মনে মনে তার মায়ের কথায় খুব একটা সায় না দিলেও মাথা নেড়ে বলল, «আচ্ছা, মনে হচ্ছে এ যাত্রায় আমারই একটু ভুল হয়ে গেছে, পরের বার থেকে আমি নিশ্চয়ই আরও সংযত হব। আচ্ছা মা, এই পরিবার ভাগের ব্যাপারটা নিয়ে...»

ইয়াং মেহানিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, «তোমার বাবা মনে করেন সব সদ্গুণের মধ্যে মাতাপিতাকে ভক্তি হওয়াই শ্রেষ্ঠ, তাছাড়া তিনি পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, তাই মা-বাবার দেখাশোনা করা তাঁরই দায়িত্ব, তিনি কোনোভাবেই পরিবার আলাদা করতে চান না।»

চেন বিন বলল, «কিন্তু দাদির একটু আগের কথাবার্তা ও আচরণ দেখে তো মনে হলো তিনি পরিবার আলাদা করার জন্য বেশ কোমর বেঁধে নেমেছেন।»

ইয়াং মেহানিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, «এ বিষয়ে তাঁর মনে আসলে কী চলছে তা আমি জানি না। তোমার বাবা বলেছেন আজ একটু পরে তিনি তোমার দাদি ও দাদার সঙ্গে দেখা করবেন এবং আজকের ঘটনা নিয়ে খোলাখুলি কথা বলবেন, তিনি জোর দিয়ে তোমার দাদাকে বোঝাবেন যাতে তিনি পরিবার আলাদা করার এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেন।»

চেন বিন মনে মনে ভাবল, «আঃ, বাবা তো বুঝতেই পারছেন না যে উঠানে দাঁড়িয়ে দাদা হঠাৎ কেন এই পরিবার আলাদা করার প্রস্তাব তুলেছিলেন।»

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন সিংসু ও চেন টিংইয়াও পর্দা সরিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। চেন টিংইয়াও তার হাতে ঝোলানো, ওঝার দেওয়া গর্ভরক্ষক ওষুধগুলো চেন বিনের হাতে দিয়ে বলল, «二娘 (আর ইয়াং), ওঝা মহাশয় বলেছেন এই ওষুধগুলো তিন বাটি জল জ্বাল দিয়ে এক বাটি করতে হবে, কোনো অনুপানের প্রয়োজন নেই। খাওয়ার পরে দিনে দুবার করে খেতে হবে, আগে দশ দিন খেও, কিছুদিন শরীর দেখার পর আবার দেখা যাবে।»

চেন বিন বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং চেন টিংইয়াওর হাত থেকে ওষুধের প্যাকেটগুলো নিল। চেন টিংইয়াও তখন তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, «二娘 (আর ইয়াং), আমি আর বাবা যখন বাইরে গেলাম, তখন লিউ মালিক উঠানেই ছিলেন, আমরা ওষুধ নিয়ে ফিরে আসার পরও তিনি উঠানেই দাঁড়িয়ে আছেন। মনে হয় ঘরের ভেতরে অন্দরমহলের নারীরা থাকায় তিনি ভেতরে আসেননি, তুমি বরং গিয়ে তাঁর সঙ্গে একটু কথা বলো, যাতে তাঁর অস্বস্তি না হয়, আর আমরাও আমাদের শিষ্টাচার বজায় রাখতে পারি।»

চেন বিন মনে মনে ভাবল এই মহা দানব এখনও যায়নি কেন, তবে সে মাথা নাড়ল এবং ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য ঘুরতেই চেন টিংইয়াও তার জামার হাতা ধরে হালকা টেনে বলল, «তুমি, তুমি আমার পক্ষ থেকে তাঁকে একটা ধন্যবাদ জানিয়ে দিয়ো.» চেন বিন কারণটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও কথাটি রাখতে রাজি হলো।

এই মুহূর্তে লিউ চিয়ুয়ান উঠানের জলের জারের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দুই হাত বুকে ক্রস করে জারের ভেতরে আনন্দের সঙ্গে সাঁতার কাটা মাছগুলোর দিকে বেশ কৌতূহলের সঙ্গে তাকিয়েছিলেন। চেন বিন তাঁর পাশে এসে দেখল তিনি ভীষণ মন দিয়ে কিছু দেখছেন, তাই সে আর জোরে কথা বলে তাঁর মনোযোগ ভঙ্গ করল না, কেবল নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, «চি সিংসু, আপনি এত মন দিয়ে কী দেখছেন?»

লিউ চিয়ুয়ান মাথা তুলে চেন বিনের দিকে তাকালেন এবং হালকা হেসে বললেন, «এই জারের ভেতরে তিনটি মাছ রয়েছে, মনে হচ্ছে তারা জারের দখল নেওয়ার জন্য লড়াই করছে। তাদের মধ্যে দুটো ছোট মাছ অনবরত আরেকটি বড় মাছের সঙ্গে সাঁতার কেটে লড়াই করে চলেছে, আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছিল তাই একটু বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখলাম। আহা, বেচারারা নিজেদের এই বন্দিদশা থেকে মুক্তির কোনো উপায় খুঁজছে না, অথচ কেবল এই সীমিত জায়গার মধ্যেই মারামারি করে মরছে, এদের দূরদর্শিতা সত্যিই বড্ড কম, হুহ.»

চেন বিন তাঁর কথায় কোনো ইঙ্গিত রয়েছে বলে মনে করলেও ঠিক বুঝতে পারল না তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন, তাই সে কোনো জবাব না দিয়ে কেবল মৃদু স্বরে একটা শব্দ করল। তবে তার মনে বেশ অদ্ভুত লাগল: «এই মহা দানব তো সচরাচর এমন দার্শনিকসুলভ কথা বলে না, আজ তার হলো কী?»

লিউ চিয়ুয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন এবং স্বাভাবিক সুরে বললেন, «এসব কথা থাক, আচ্ছা, তোমার মায়ের শরীর কি এখন সম্পূর্ণ বিপদমুক্ত?»

নিজের মায়ের কথা উঠতেই চেন বিনের আগের গম্ভীর ভাবটা আর রইল না, সে নিজের বুকে হাত বুলিয়ে কিছুটা স্বস্তির সুরে বলল, «মা ওই যাত্রায় আঘাত পাওয়ার পর আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম, ভালো যে ওঝা মহাশয় এসে দেখে গেছেন, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। হুহ, মায়ের যদি সত্যি কিছু হয়ে যেত, তবে চেন টিংজু এরপর আর সুখে শান্তিতে থাকতে পারত না!» আগের মুহূর্তের কথা মনে করে চেন বিনের মনে তখনও কিছুটা ভয় কাজ করছিল।

লিউ চিয়ুয়ান যেহেতু বয়সে তরুণ, তিনি কিছুটা অনুশোচনা ও আত্মগ্লানির সুরে বললেন, «সে যখন আঘাত করতে গিয়েছিল, আমি তখনই মনে মনে আমার শক্তি দিয়ে তোমার সুরক্ষায় প্রস্তুত ছিলাম। সে তো মার্শাল আর্ট জানে না, আমি পাশে থাকলে সে কোনোভাবেই তোমার গায়ে হাত তুলতে পারত না। কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে তোমার মা হঠাৎ ছুটে এসে তোমার সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াবেন। এই ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটে গেল যে আমি একদম অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম, আমি সাহায্য করতে চাইলেও আর সময় পাইনি। আঃ, আমি যদি আরেকটু দূরদর্শী হতে পারতাম, তবে তোমার মাকে ওই আঘাতটা সহ্য করতে হতো না।»

চেন বিন কোনোভাবেই তাঁকে দোষারোপ করতে চাইল না। সে তাঁর স্বভাব জানত, তাই পাছে তিনি নিজেকে অপরাধী মনে করেন এই ভেবে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, «আপনি আমার জন্য এত কিছু করেছেন, আমি তো আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাচ্ছি না, আপনাকে কেন দোষ দেব বলুন।» সে এই বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না, বরং লিউ চিয়ুয়ান উঠানে পা রাখার পর থেকেই তার মনে যে প্রশ্নটা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সেটাই সে জিজ্ঞেস করে বসল: «চি সিংসু, আপনি কীভাবে জানলেন যে দাদি আমাকে ওয়াং তিয়ানসির সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার ঠিক করেছেন? আর এই, এই চুক্তিপত্রটি, এ আবার কী কাণ্ড? এতে আমার নিজের হাতে লেখা নাম কেন রয়েছে?» লিউ পরিবারে নিজের দাস হিসেবে বিক্রির কথা মনে পড়তেই চেন বিনের মনের ভেতরটা নানা ভাবনায় ওলটপালট হয়ে গেল। তার মুখটা হালকা লাল হয়ে উঠল, সে লিউ চিয়ুয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে না পেরে মুখটা একটু ফিরিয়ে নিল।

লিউ চিয়ুয়ান চেন টিংইয়াওকে সাহায্য করার কথাটি প্রকাশ করতে চাইলেন না, তিনি একটু ভেবেচিন্তে বললেন, «কেউ না কেউ তো এই খবরটি আমাকে দিয়েছিলই, সে নিয়ে তোমার বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আর ওই চুক্তিপত্রের কথা বলছ? আমি যখন জানতে পারলাম তোমার বিয়ের পাকা কথা হয়ে গেছে, তখন থেকেই আমার বুকটা কাঁপছিল, এদিক ওদিক অনেক ভেবেও কোনো কুলকিনারা করতে পারছিলাম না। আমি যখন পুরোপুরি দিশেহারা, ঠিক সেই মুহূর্তে ছিয়ান চংই রান্নাঘরের তৈরি করা নাস্তা নিয়ে আমার ঘরে প্রবেশ করল। আমার হঠাৎ মনে পড়ল আমাদের বাড়িতে যেসব ভৃত্য বা দাসীরা রয়েছে, তারা তো দাসত্বের চুক্তি করেই লিউ পরিবারে এসেছে, আর তাদের বিয়ের সিদ্ধান্ত একমাত্র গৃহকর্তাই নিতে পারে। এই কথা মনে আসতেই আমার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল, আমি ভাবলাম তোমাকে যদি আমাদের লিউ পরিবারে বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে তোমার বিয়ের সিদ্ধান্তের বিষয়টি একমাত্র লিউ পরিবারই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, আর তাহলে তো তোমাকে ওই ওয়াং তিয়ানসিকে বিয়ে করতে হবে না। এই সমস্যার একমাত্র সমাধান এটাই ছিল, তাছাড়া...»

লিউ চিয়ুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই উঠানের বাইরে হঠাৎ এক কোলাহলে তা বিঘ্নিত হলো। তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকාලেন, এবং দেখলেন লিউ উচি দ্রুত পায়ে উঠানের ভেতর প্রবেশ করে লিউ চিয়ুয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, «প্রভু, লিউ সান চার শ পঞ্চাশ কুয়ান নিয়ে দরজার বাইরে এসে উপস্থিত হয়েছেন, তিনি প্রভুর পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় আছেন।»

লিউ চিয়ুয়ানের মুখের মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো, তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, «সবগুলো বাক্স ভেতরে নিয়ে এসো!»

উঠানের বাইরে লিউ সান তখন দুজন ভৃত্যকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন টাকার বাক্সগুলো উঠানে নামানোর জন্য। যেসব গ্রামবাসী একটু আগে ছড়িয়ে পড়েছিল, তারা আবার ভিড় জমাল। লোকজন যখন দেখল যে সত্যি সত্যি গাড়ি থেকে টাকার বাক্স নামানো হচ্ছে, তখন তারা সবাই অবাক হয়ে গেল। চেন পরিবারের শুভাকাঙ্ক্ষী কিছু গ্রামবাসী তো তাদের এই সৌভাগ্যে অত্যন্ত খুশি হয়ে বাহবা দিতে লাগল, আবার কিছু গ্রামবাসী মনে মনে হিংসা করতে লাগল এবং ভাবল কেন তাদের এমন ভাগ্য হয় না। তবে বেশিরভাগ গ্রামবাসীই কটূক্তি করতে লাগল, আর কিছু বাচাল নারী চেন পরিবারের পুরোনো সব কেচ্ছা-কাহিনী টেনে এনে অনর্গল বকতে লাগল, যেন এভাবেই তারা তাদের মনের জমে থাকা ঈর্ষা ও হিংসা ঝেড়ে ফেলতে পারবে।

লি য়ুংনিয়াং ও সুন ছিংইয়াংও সেই জনতার ভিড়েই উপস্থিত ছিলেন। লি য়ুংনিয়াং চেন বিনের জন্য দারুন খুশি হলেও কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, «এবার তো সব ঠিক হলো, চেন পরিবারও বুঝি একটু মুখ তুলে দাঁড়াল। আঃ, তবে দুঃখের বিষয় হলো, 二娘 (আর ইয়াং) তো লিউ পরিবারে বিক্রি হয়ে গেল, সে আর এসব সুখের ভাগীদার হতে পারল না, ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস!»

সুন ছিংইয়াং অবশ্য লি য়ুংনিয়াংয়ের সঙ্গে একমত হলেন না, তিনি মনে মনে ভাবলেন, «যাকে বলে গুপ্তধন লুকিয়ে রাখাই ভালো, আজ চেন পরিবার এত টাকা পাওয়ার ফলে সারা গ্রামে তো বটেই, চারদিকে কানাঘুষো শুরু হয়ে গেছে, এই চেন পরিবারের আগামী দিনগুলো বোধহয় খুব একটা শান্তির হবে না।»

ঝাং মেসোমশাইয়ের স্ত্রী এ সময় ইয়াং ইয়ুংনিয়াংকে টেনেহিঁচড়ে চেন পরিবারের উঠানে হাজির হলেন। তিনি ঘটনাটি সবিস্তারে জেনে নিয়েছিলেন এবং মনের সুখে ইয়াং ইয়ুংনিয়াংকে টেনে নিয়ে আনন্দের সুরে বললেন, «হা হা, ইয়ুংনিয়াং তুমি দেখেছ তো, শেষ পর্যন্ত কথা ঘুরে সেই 二娘 (আর ইয়াং)-কে তো বিক্রিই হতে হলো, একেই বলে কর্মের ফল, বুঝলে। ইয়ুংনিয়াং, চলো আমার বাড়িতে চলো, আমি তোমার জন্য ভালো কিছু রান্না করব, এসো আমরা দুজনে মিলে এই আনন্দে উৎসব করি!»

কিন্তু ইয়াং ইয়ুংনিয়াং ঝাং মেসোমশাইয়ের স্ত্রীর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, «二娘 (আর ইয়াং) মেয়েটি ভালোই, তুমি আর তার নামে দুর্নাম ছড়িয়ো না, ওসব ভালো দেখায় না। আমার, আমার বাড়িতে আরও কিছু জামাকাপড় সেলাই করার বাকি আছে, আমি তোমার বাড়ি যেতে পারব না, তোমার এই স্নেহের কথা মনে রাখব।» এ কথা বলে ইয়াং ইয়ুংনিয়াং ঝাং মেসোমশাইয়ের স্ত্রীর কোনো উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই নিজের বাড়ির পথ ধরলেন।

ঝাং মেসোমশাইয়ের স্ত্রী মাটিতে এক পসলা থুতু ফেলে বললেন, «ছি! কোনো কাজের নয় কোথাকার! এরপর থেকে তোকে আর আমার কোনো বান্ধবী বলেই গণ্য করব না। হুহ!»

শব্দ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে আসা রোদ সানিয়াং উঠানে স্তূপীকৃত টাকার বাক্সগুলো দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত লিউ চিয়ুয়ানের দিকে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন। লিউ চিয়ুয়ান তাঁর স্বভাবকে মনে মনে ঘৃণা করলেও চেন বিনের কথা ভেবে আর কোনো কটূক্তি করলেন না, কেবল ঠান্ডা গলায় বললেন, «এই তো টাকা, আমি পুরো টাকাই নিয়ে এসেছি। এখানে চার শ পঞ্চাশ কুয়ান আছে, আর এর সঙ্গে আগের সেই এক শ কুয়ান যোগ করলে মোট হলো পাঁচ শ পঞ্চাশ কুয়ান। এই 二娘 (আর ইয়াং) আজ থেকে আমার লিউ পরিবারের একজন পরিচারিকা মাত্র, এ নিয়ে আপনার কি আর কোনো দ্বিমত আছে?»