একশ একুশতম অধ্যায়: আমার হৃদয় বিষাদে বিদীর্ণ, আমার আর্তি কেউ জানে না (চার)

চতুর্থ ভাই একটু ভেবে বলল, "দুইজনের যুদ্ধকলা প্রায় সমান, তবে মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে সে বড় ভাইয়ের অধীনস্থ সাটো জিরোর থেকে একটু ভালো।"

বড় ভাই মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, চতুর্থ ভাই বলার জন্য।

চতুর্থ ভাই বলল, "আমি তখনই মাস্টার কুজিনকে বললাম, 'মাস্টার কুজিন, এই চল্লিশজনের যুদ্ধকলা বেশ ভালো, যদি তারা আমার সাথে ফিরে আসে, বড় ভাই নিশ্চয়ই খুশি হবেন।'"

বড় ভাই উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে সে রাজি হল কি?"

চতুর্থ ভাই মাথা নেড়ে বলল, "এই বুড়ো সন্ন্যাসী সহজে রাজি হয় না, সে অবশ্যই রাজি হয়নি। সে বলল, 'আহা, আমার হাতে এতটুকুই লোক আছে, সবচেয়ে ভালো যোদ্ধারা মাত্র কয়েকজন। তোমরা সবাই নিয়ে গেলে আমি কী করব? এই ছোট দেশ জাপান, মানুষের সংখ্যা কম, ক্ষমতা কম, তোমাদের চীন রাজ্যের সাথে তুলনাই চলে না। সবাই আমার সম্পদের লোভে চোখ রাখে, যারা আজ চলে যাবে, কাল আমার মাথা পাশের শাসকের টেবিলে থাকবে।'"

বড় ভাই ঠাট্টা করলেন, "হুম, এই নোংরা ভণ্ড বকবক করল, শেষ পর্যন্ত তো তোমার দাম বাড়ানোর জন্য অপেক্ষা করছিল। তুমি যদি দাম না বাড়াও, এই গন্ধযুক্ত সন্ন্যাসী নিশ্চয় লোক ছাড়বে না।"

চতুর্থ ভাই থামিয়ে বলল, "বড় ভাই তোমার কথা ঠিক। আমি শুরুতেই বুঝতে পারিনি, এই সব তো আগে থেকে ঠিক করা ছিল, এই বুড়ো সন্ন্যাসী কেন বাধা দিচ্ছে বুঝতে পারিনি। পরে বুঝলাম, সে আসলে দাম বাড়াচ্ছে। এই চিন্তা করে আমি আর তার সাথে বেশি কথা বলিনি, কিছু কথা বলেই ঘর ফিরে এসে বিশ্রাম নিলাম।"

বড় ভাই একটু ভাবলেন, বললেন, "তুমি কি গোপনে কারো খোঁজ করতে গিয়েছিলে?"

চতুর্থ ভাই বলল, "হ্যাঁ, বড় ভাই ঠিক বলছেন। সে রাতে আমি এক অনুবাদক নিয়ে অন্ধকারে তাদের অধীনস্থদের আঙ্গিনায় গিয়ে, আমি বেছে নেওয়া যোদ্ধা কেনজিরোকে চুপচাপ ডেকে নিলাম। সে আমাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, 'মহানুভব, তুমি কেন আমাকে খুঁজলে?'"

"এমন মানুষের সাথে মোড় ঘুরিয়ে কথা বলা যায় না, সরাসরি কথা বলতে হয়, তাই আমি বললাম, 'কেনজিরো, আমি এবার জাপানে এসেছি শক্তিশালী যোদ্ধাদের বাছাই করতে, তোমাকে আমি বেছে নিয়েছি, তোমাকে নিয়ে যেতে চাই।'"

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চীন? কেন?"

আমি বললাম, "তোমাকে চীন নিয়ে যাব রক্ষী হিসেবে। আমার চীন রাজ্য শক্তিশালী, ধনী, যা জাপানের তুলনায় অনেক বেশি। তুমি যদি চীনে রক্ষী হও, টাকা পাবে, ভালো খাবার পাবে, এবং তোমার জন্য একটা চীনা মেয়েও খুঁজে দেবো। সেখানে তোমার জীবন জাপানের থেকে অনেক ভালো হবে।"

এই জাপান সত্যিই সেই বুড়ো সন্ন্যাসীর কথার মতো ছোট দেশ, দুর্বল মানুষ, আর অরগল জমি ও সম্পদের অভাব। এমনকি কেনজিরোর মতো যোদ্ধারাও প্রায়ই খিদে পায়। তাই সে খুশি হয়ে আমাকে দেখে বলল, "কিভাবে তোমার সাথে চীন যাব?"

আমি ঢের কষ্ট করে বললাম, "আহা, এটা সহজ নয়, আজই দেখেছো মাস্টার কুজিন তোমাদের যেতে দিচ্ছেন না।"

কেনজিরো হতাশ হল, কিন্তু তার কঠোর চরিত্র দেখা গেল, সে বলল, "যদি চীনে যেতে পারি, আমি এখনই গিয়ে সন্ন্যাসীকে মেরে ফেলব।"

আমি তাকে থামিয়ে বল্লাম, "এটা দরকার নেই। আসলে মাস্টার কুজিনের কথাও ভুল নয়। আমি ভাবলাম, আজ আমি চল্লিশজন বেছে নিয়েছি, যদি তুমি সত্যিই আসতে চাও, এখনই ফিরে গিয়ে বাকীদের বোঝাও, কাল মাস্টার কুজিনের ওপর চাপ দাও। বুঝলে?"

কেনজিরো বুদ্ধিমান ছিল, শুনেই বোঝল, বলল, "ঠিক আছে! আমি এখনই ফিরে গিয়ে সবাইকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দেব। চীনে যেতে পারলে, কুকুর হলেও ভালো, জাপানে মানুষ হওয়ার থেকে।"

বড় ভাই হাসলেন, "সেটা সঠিক কথা, কেনজিরোও বুদ্ধিমান।"

চতুর্থ ভাই হাসলেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। পরের দিন কেনজিরো আর বাকিরা একযোগে মাস্টার কুজিনকে চাপ দিল, বলল যদি না যেতে দেয়, তবে দল ভেঙে সবাই বাড়ি ফিরে যাবে। হাসি! মাস্টার কুজিন বাধ্য হয়ে রাজি হলেন।"

বড় ভাই হেসে বললেন, "দারুণ, দারুণ! চতুর্থ ভাই, তুমি কাজটা ভালো করেছো! যাই হোক, এই লোকগুলো আমাদের জন্য অনেক উপকার করবে।"

চতুর্থ ভাই লজ্জা পেয়ে বলল, "বড় ভাই ঠিক বলছেন। তবে মাস্টার কুজিন শেষ পর্যন্ত আমার একটা চিরকাল চিন্তার বিষয় জিজ্ঞেস করলেন।"

সে আমাকে পাশে নিয়ে বলল, "ছোট ভাই, আমি জানি তোমার বড় ভাই চীনে কিছু সমস্যার মধ্যে আছে। শুনেছি গত বছর তুমি নাগাসাকিতে পাঠানো চায়ের পরিমাণ ছিল পাঁচ হাজার কেজি, সাদা চায়ের বাক্স ছিল পাঁচশো, আর চীনা মেয়ের সংখ্যা চল্লিশ। কিন্তু এবার তুমি আমার কাছে পাঠিয়েছো মাত্র এক হাজার কেজি চা, দুইশো সাদা চায়ের বাক্স, আর কেবল বিশজন চীনা মেয়ে? এটা তো অনেক কম।"

বড় ভাইর মুখ কালো হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে ঠাট্টা করলেন, "হুম! এতটুকুও আমি বেশি মনে করি, সেই বুড়ো সন্ন্যাসী তাও খুশি নয়?!"

চতুর্থ ভাই দ্রুত শান্ত করল, "বড় ভাই, রাগ করো না, শুনো আমার কথা শেষ। মাস্টার কুজিন বলল, 'ছোট ভাই, তুমি জানো না, চীন বড় দেশ, সম্পদে ভরপুর, মানুষ শক্তিশালী, সংস্কৃতি আর যুদ্ধকলা ইতিহাসে সেরা। আমাদের জাপান সবাই চীনকে ঈর্ষা করে, শাসকরা গর্ব করে চীনা মেয়েদের সঙ্গ পাওয়ায়। কিন্তু চীনা মেয়েরা আমাদের দেশে খুব কম থাকে, তারা মূল্যবান। তোমার পাঠানো মেয়েরা আমি শাসক ও সেনাপতির কাছে দেব, যদি তুমি বেশি মেয়ে পাঠাও, আমি শাসকদের সামনে তোমার কৃতিত্ব বাড়াতে পারব এবং বেশি সুবিধা পেতে পারব। আমি স্পষ্ট বলছি, ছয় মাস পর তুমি ফিরে এলে পাঁচশো যোদ্ধা আমি তোমার জন্য প্রস্তুত রাখব, কিন্তু তোমার পাঠানো চীনা মেয়ে আর চা-বাক্সও বাড়াতে হবে, মেয়েরা অন্তত আশি জন হতে হবে, না হলে ব্যবসা কঠিন হবে।'"

বড় ভাই চতুর্থ ভাইকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি রাজি হয়েছিলে?"

চতুর্থ ভাই বলল, "বড় ভাই, আমি মনে যা ভাবতাম না কেন, রাজি হতে হয়েছিল, না হলে সত্যিই মনোমালিন্য হয়ে ব্যবসা বন্ধ হয়ে যেত। বড় ভাই, তোমার বড় স্বপ্ন ভুলে যেও না।"

বড় ভাই থুথু করে বললেন, "তাহলে কত তামা নিয়ে এলের?"

চতুর্থ ভাই একটু বিব্রত হয়ে বলল, "মহানুভব, মাস্টার কুজিন পাঠানো জিনিস কম মনে করে, আর বলল চল্লিশ জন যোদ্ধা নিয়ে যাওয়ায় দাম কমে গেছে, আগে ঠিক ছিল পাঁচ হাজার কেজি তামা, এবার তিন হাজার কেজি দিল।"

বড় ভাই শ্বাস ফেললেন, "তিন হাজার কেজি হলেই হল। এক হাজার কেজি চা, দুইশো বাক্স সাদা চা আর বিশজন মেয়ের বিনিময়ে এই তামা আর যোদ্ধা, ক্ষতি হয়নি। হুম, তুমি ক্ষতি করো না, কম তামা নিয়ে এসেছো, তোমার হাতে অন্য কিছু আছে তো?"

চতুর্থ ভাই প্রশংসা করে বলল, "বড় ভাই সত্যিই তীক্ষ্ণ, এবার আমি সামান্য সি-মাছ আর অ্যাবালোন নিয়ে এসেছি।"

বড় ভাই মাথা নাড়লেন, "ভালো। জেজিয়াং প্রদেশের পূর্ব অংশ সমুদ্রপাশের, সি-মাছ আর অ্যাবালোনের মূল্য কম, তুমি পশ্চিম ও দক্ষিণ জেজিয়াং যাও, সেখান থেকে ভালো দামে বিক্রি হবে।"

চতুর্থ ভাই মাথা নাড়লেন, "বড় ভাই ঠিক বলেছেন, আমি বিশ্রাম নিয়ে হুজোউ গিয়ে বিক্রি করব।" তারপর কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, "বড় ভাই, কিছু কথা আছে যা বলব না ঠিক বুঝতে পারছি না।"

বড় ভাই তাকে এক নজর দেখিয়ে বললেন, "বল।"

চতুর্থ ভাই বলল, "আমি ফেরার পথে শুনলাম, মেয়েদের সংখ্যা কমানোর পেছনে কেউ বাধা দিচ্ছে। শুনে ভাবলাম, এটা চলতে পারে না, এটা আমাদের অর্থের পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। এই পথে ভাবলাম, বড় ভাইয়ের সাথে বিরোধ না বাড়িয়ে, বরং সে বাধা আর মানুষটাকে দূর করার উপায় খুঁজব। বড় ভাই, তোমার কী মত?"

বড় ভাই মাথা নাড়লেন, "ওলিন বুঝে না কিছুই। আসলে কেউ তদন্ত করছে, সেই ব্যক্তি লংচিং জেলার ডেক্সিয়ান লৌ-এর মালিক লিউ ঝিউয়ান। হুম, সে হুয়াতিং লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। লিউ পরিবার দুই জেজিয়াং অঞ্চলে বড় পরিবার, বাইরে থেকে স্পর্শ করা যায় না।"

চতুর্থ ভাই হঠাৎ বুঝতে পারল, "ওই তো তিনি! বড় ভাই, তিনি কেন..."

বড় ভাই কথা কেটে বললেন, "এই ব্যাপারে তোমার কিছু করার নেই, তোমার কাজ করো। লিউ ঝিউয়ান খুব শক্তিশালী, মোকাবেলা কঠিন। হুম, আমি তার জন্য একটা বড় উপহার প্রস্তুত করেছি। চল, বেশি কথা নয়, এখন ওই যোদ্ধারা কোথায়?"

চতুর্থ ভাই বলল, "আমি তাদের সাময়িকভাবে চাংগুয়ের কাছে একটি ছোট দ্বীপে রাখছি, তামা আমি চাংগুয়ে পাঠিয়েছি, সেখানে তৃতীয় ভাইয়ের কাছে দিয়েছি।"

বড় ভাই বললেন, "ভালো। চতুর্থ ভাই, তোমাকে একটু কষ্ট দিতে হবে, কাল আবার চাংগুয়ে যাও, কেনজিরোকে নিয়ে হাইয়ানে আসো, আমি তাকে দেখতে চাই। এখন যদি কোনো কাজ না থাকে, বিশ্রাম নাও, আমি ভালো খাবার পাঠাব।"

চতুর্থ ভাই মাথা টেনে ঘরের মধ্যে ঝুঁকে দেখল, কাউকে পেল না, একটু হতাশ হয়ে বলল, "বড় ভাই, এটা, ক্লিয়ার..."

বড় ভাই তাকে এক নজর দিয়ে বললেন, "মেয়েদের চিন্তা বন্ধ কর! তোমার কাজ কর! বাইরে যাও!"

চতুর্থ ভাই দ্রুত বেরিয়ে গেল, বড় ভাই তখনও বাঁশের চেয়ারে শুয়ে ছিলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, ক্ষীণ স্বরে বললেন, "লিউ ঝিউয়ান, তোমার মজা হবে, হুম হুম।"

বাতাসের সাথে মেঘ নাচছে, বৃষ্টিস্রোত ঝড়ের সাথে ছুটছে, এই অসীম বৃষ্টির মেঘগুলি লংচিং জেলার দিকে ছুটে যাচ্ছে, ছোট্ট হুয়াহু গ্রামকে ঢেকে ফেলছে।

সেই রাতে, অন্ধকারে তাইহু হ্রদ অবিরাম বড় ঢেউ নিয়ে তীরের সাথে লড়ছে, আর তীরের পাশে দাঁড়ানো ওক গাছ দৃঢ়ভাবে মাটি ধরে রাখছে, প্রবল বাতাসের বিরুদ্ধে মৃত্যুঞ্জয় লড়াই চালাচ্ছে। যারা হার মানেছে, তারা দিকভ্রষ্ট হয়ে পড়ে গাছের শিকড় ছিড়ে গেছে। গ্রামে পরিস্থিতি ভালো নয়, কিছু বাড়ির ছাদ ঝড়ে ছিঁড়ে পড়েছে, ছড়ানো খড় বাতাসে নাচছে। আরও খারাপ, দরজার তালা ভেঙে পড়েছে, দরজা দুটো বন্ধ না হয়ে বাতাসে হালকা ওঠানামা করছে, যেন অজানা কোনো প্রাণীর নাচ।

সেই সময় চেন পরিবারের পশ্চিম ঘর থেকে মৃদু আলো বের হচ্ছিল, ইয়েমিনিয়াং বিরলভাবে একটা মোমবাতি জ্বালিয়েছিল। বাইরে বাতাসের শব্দ ভয়াবহ, জানলার ফাঁক দিয়ে ঢুকে ভূতুড়ে আওয়াজ করছে। চেন বিং সারাদিন কাজ করে ক্লান্ত, আর ওয়াং তিয়ানসির অবমাননার পর মানসিক ক্ষোভে ভুগছিল, বাতাসের শব্দ তাকে বিরক্ত করছিল। আজ সে কুইশুই এসেছে, যা চেন বিংয়ের কাছে আনন্দের নয়। সে মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টা করে ইয়েমিনিয়াংয়ের পাশে বসে মোমবাতির আলোয় তার সেলাই কাজ করছিল।

এক মোমবাতির আগুন পুড়ে যাওয়ার পর চেন বিং সেলাই থামিয়ে তার কিছুটা ব্যথিত কাঁধে হাত রেখে হাঁচি নিয়ে বলল, "মা, এখন সময় কতো হলো? বাবা প্রায় এক ঘন্টা আগে মূল ঘরে গেছেন, এত দেরি কেন? কোনো সমস্যা তো নেই তো?"

ইয়েমিনিয়াং কাজ থামিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "হয়তো তোমার মা চায় বাবা কাল হ্রদে মাছ ধরতে যাবেন, মা-বাবা দুজনেই, কী সমস্যা হতে পারে, ভাবনা কোরো না।"

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, "এই বৃষ্টি এত বেশি হচ্ছে, কাল তাইহুর জলস্তর অনেক বাড়বে, নতুন পানি পুরনো পানির সাথে মিশে মাছরা নীচে গভীরে চলে যাবে, তখন মাছ ধরা কঠিন হবে। মায়ের মতো না হয়েও, চেন পরিবার তো জেলেদের পরিবার, এসব তো জানে।"

ইয়েমিনিয়াংয়ের মনে কিছু কথা ছিল, সে চেন বিংয়ের অবমাননার ঘটনা বলার সাহস পাচ্ছিল না, ভয় পেত সে মন খারাপ করবে। তাই হাসি দিয়ে বিষয় পাল্টানোর চেষ্টা করল। চেন বিং খুবই সহানুভূতিশীল হয়ে নিজের সেলাই কাজটি তুলে দিয়ে বলল, "মা, তুমি দেখো, আমার এই সবুজ বাঁশের সেলাই কেমন হয়েছে?"