একশো ষোলো অধ্যায়: ঝামেলা পাকাতে আসা মেজো কাকা

চেন বিংয়ের মনে ক্রমেই সন্দেহ দানা বাঁধছিল। সে ভাবল, "যদি ওয়াং তিয়ানসিই চতুর্থ দাদাকে ছাদে ওঠার জন্য প্ররোচিত করে থাকে এবং সেই-ই সিঁড়িটি দেয়ালের পাশে লাগিয়ে থাকে, তবে দিদিমা কেন বাবাকে বকুনি দিচ্ছেন? আর সেই ওয়াং তিয়ানসিই বা কেন কোনো অপরাধবোধ ছাড়াই দেয়ালের ধারে গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে? চতুর্থ দাদা কি পরিবারের কাউকে এসব কথা বলেনি? এটা তো হওয়ার কথা নয়।" অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা করতে না পেরে সে চেন থিংবিকে জিজ্ঞেস করল, "চতুর্থ দাদা কি দিদিমা আর মেজো কাকার কাছে সব সত্যি কথা খুলে বলেছে?"

চেন থিংবি তার ঠোঁট উল্টে করুণ দৃষ্টিতে চেন বিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে জল আর অবর্ণনীয় কষ্টের ছাপ স্পষ্ট। সে চেন বিংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নার সুরে বলল, "আমি বলেছি, দিদিমা আর বাবাকে আমি সব বলেছি। কিন্তু বাবা বললেন আমি নাকি মিথ্যা বলছি, আর দিদিমা বললেন আমি নাকি ভালো মানুষকে অপবাদ দিচ্ছি। অথচ আমি তো সত্যি কথাই বলছি, কেউ কেন আমার কথা বিশ্বাস করছে না? মেজো দিদি, মেজো দিদি, আমি মিথ্যা বলিনি, ওয়াং তিয়ানসিকে অপবাদও দিইনি।"

চেন বিং তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চতুর্থ দাদা, রাগ কোরো না। আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি। তুমি কেন মিথ্যা বলবে? নিশ্চয়ই সেই ওয়াং তিয়ানসি আগেভাগেই উল্টো কথা বলে দিদিমা আর মেজো কাকার কাছে তোমার নামে অনেক কুৎসা রটিয়েছে।"

চেন থিংবি জোরালোভাবে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক! আমি মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর বড় কাকা প্রথম পুরনো ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, আর তার পেছনেই এসেছিলেন দিদিমা।"

চেন বিং চমকে উঠে ভাবল, "বাবা আর দিদিমা কেন পুরনো ঘরে ছিলেন? বিশেষ কিছু কি ঘটছে? মা যাওয়ার সময় বলেছিলেন ঘরে ফিরে আমার সঙ্গে অনেক কথা আছে, এর সঙ্গে কি কোনো যোগসূত্র আছে?"

চেন থিংবি দেখল চেন বিং অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে, তাই জিজ্ঞেস করল, "মেজো দিদি? তুমি অমন করছ কেন?"

চেন বিং হেসে মাথা নাড়ল, "কিছু না, শুধু ভাবছিলাম ওয়াং তিয়ানসি সত্যিই একটা বদমাইশ। চতুর্থ দাদা, তুমি বলে যাও।"

চেন থিংবি বলতে লাগল, "বড় কাকা আমাকে কোলে করে পূর্বের ঘরে নিয়ে গেলেন। দিদিমা আমাকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে। আমি তখন যন্ত্রণায় কথা বলতে পারছিলাম না। সেই ওয়াং তিয়ানসি তখন বানিয়ে বানিয়ে বলল যে, আমি নাকি দুষ্টুমি করে নিজে নিজেই ছাদে উঠেছিলাম। সে আমাকে অনেক নিষেধ করেছিল, কিন্তু আমি শুনিনি। সে যখন আমাকে নামাতে যাচ্ছিল, তখনই আমার পা পিছলে পড়ে যাই। দিদিমা সিঁড়িটার কথা জিজ্ঞেস করলে সে বলল, গতকাল পুরনো ঘরের ছাদ মেরামতের পর ওটা সরানো হয়নি। দিদিমা এটা শুনে রেগে গিয়ে বড় কাকাকে খুব বকাঝকা করতে লাগলেন।"

চেন বিং অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু সিঁড়িটা তো বাবা রাখেননি। দিদিমা যখন বকছিলেন, তখন তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করলেন না কেন?"

চেন থিংবি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবাও বড় কাকাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু বড় কাকা কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নেড়ে বললেন তিনি মনে করতে পারছেন না। আমার ব্যথা একটু কমলে আমি সব সত্যি কথা বলি, কিন্তু বাবা আর দিদিমা তা বিশ্বাস করলেন না। বরং দিদিমা বড় কাকাকেই বকতে থাকলেন।"

চেন বিং খুব বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবল, "বাবা এত সহজ-সরল কেন? চতুর্থ দাদা সত্যি কথা বলার পরও তিনি চুপ করে থাকলেন? দিদিমা তাকে আবার বিনা দোষে দোষী করলেন।"

হঠাৎ সামনের আঙিনা থেকে চেন গুয়াংজুর গর্জন শোনা গেল, "চেন শিংজু! বাইরে বেরো!"

চেন বিং বুঝল বিপদ। মেজো কাকা নিশ্চয়ই বাবার ওপর চড়াও হতে এসেছেন। সে কোনোমতে চেন থিংবিকে শান্ত করে দ্রুত পূর্বের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। চেন গুয়াংজু অধৈর্য হয়ে পশ্চিমের ঘরের দরজা লাথি মেরে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। চেন বিং আঙিনায় এসে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু ডাক্তার বা ওয়াং তিয়ানসি কাউকেই দেখতে পেল না। সে ভাবল চতুর্থ দাদা যখন বিপদমুক্ত, তখন ডাক্তারের দরকার নেই, বরং পশ্চিমের ঘরের পরিস্থিতি সামলানোই জরুরি। এই ভেবে সে চেন গুয়াংজুর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল।

ঘরের ভেতরে চেন শিংজু তখন বিছানায় শোয়া ইয়ে মেইনিয়াংকে চা দিচ্ছিলেন। চেন গুয়াংজুকে এভাবে হুড়মুড় করে ঢুকতে দেখে তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "গুয়াংজু, আমাকে ডাকলেই হতো, দরজা ভাঙার কী দরকার ছিল? মেইনিয়াংয়ের শরীরটা ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, ভয় পেয়ে যাবে।"

চেন থিংইয়াও এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "হ্যাঁ মেজো কাকা, সব কথা শান্তিতে বলা যায়। আমরা তো একই পরিবারের, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?" এই বলে সে এক বাটি চা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মেজো কাকা, আগে চা খান, তারপর শান্ত হয়ে কথা বলুন।"

চেন গুয়াংজু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেন শিংজুর দিকে ফিরে বলল, "চেন শিংজু, আজ এসব কী হলো আমাকে পরিষ্কার করে বলো! আমার চতুর্থ ছেলে কেন ছাদ থেকে পড়ে গেল? তোমার জন্যই তো! গতকাল যদি তুমি ওই ভাঙা সিঁড়িটা ঠিকমতো সরিয়ে রাখতে, তবে আমার ছেলে ছাদে উঠত না, আর পড়তও না!"

চেন শিংজু ভ্রু কুঁচকে দুঃখিত হয়ে বললেন, "গুয়াংজু, আমি মাকে এসব বলেছি, সত্যিই আমি দুঃখিত, আমি..."

"মেজো কাকা, সিঁড়িটা কি সত্যিই আমার বাবা রেখেছিলেন?" চেন বিং তার কথা থামিয়ে দিয়ে প্রশ্ন করল। চেন থিংইয়াওর হাতের চায়ের বাটিটি সে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে বলল, "দাদা, চায়ের জন্য ধন্যবাদ।" চেন থিংইয়াও কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাটিটি টেবিলের ওপর রাখল।

চেন গুয়াংজু চেন বিংয়ের দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে মনে মনে বলল, 'ছোট লোকের বড় মন', তারপর উদ্ধত গলায় বলল, "নিশ্চয়ই! গতকাল আমি বাড়িতে ছিলাম না, ছাদ মেরামতের কাজ শুধু চেন শিংজুই করতে পারত। তাহলে সে ছাড়া আর কে হবে?"

চেন গুয়াংজু যখন আঙিনায় চিৎকার করছিল, তখনই চেন বিং অনুমান করেছিল সে কী বলবে। সে এক পা এগিয়ে স্পষ্ট গলায় বলল, "মেজো কাকা, যেহেতু আপনি গতকাল বাড়িতে ছিলেন না, তবে আপনি নিশ্চিত হলেন কীভাবে যে বাবা সিঁড়িটি সরিয়ে রাখেননি?"

চেন গুয়াংজু নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, "এটা কি জিজ্ঞেস করার মতো বিষয়? বাড়িতে পুরনো ঘরের অবস্থা সম্পর্কে শুধু দাদু, চেন শিংজু আর আমিই জানি। দাদুর পা ভাঙা, তিনি মেরামত করতে পারবেন না। আমি বাড়িতে ছিলাম না। তাহলে তো চেন শিংজুই কাজটা করেছে, তাই সিঁড়িটা সে-ই রেখেছে। মেজো দিদি, তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এসব সাধারণ বিষয় বুঝতে পারছ না কেন? হা হা হা।"

চেন বিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "মেজো কাকা, আপনি কি আজ সারাদিন বাড়িতেই ছিলেন?"

চেন গুয়াংজু একটু থমকে গেল, কারণ সে বুঝতে পারছিল না এই প্রশ্নের কারণ কী। সে বলল, "হ্যাঁ, আজ আমি সারাদিন পূর্বের ঘরেই ছিলাম। আমার ছেলের দুর্ঘটনার খবর পাওয়ার পরই কেবল ডাক্তারের খোঁজ করতে বেরিয়েছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ডাক্তার নেই। কেন এসব জিজ্ঞেস করছ?"

চেন বিং উদ্বেগের সুরে বলল, "মেজো কাকা, ফিরে আসার পর আপনি কি চতুর্থ দাদাকে দেখেছেন?"

চেন গুয়াংজু বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, "হ্যাঁ দেখেছি। ও বলল ওর পেট আর বুকে ব্যথা। ডাক্তার নেই বলে আমি ওকে সহ্য করতে বলেছি। আমি ওকে দুটো লজেন্স এনে দিয়েছি, এখন ও লজেন্স খাচ্ছে, ব্যথাও একটু কমেছে। চেন শিংজু! আমার ছেলে যন্ত্রণায় ছটফট করছে, আর সব তোমার দোষ!"

চেন বিং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "চতুর্থ দাদা ছোট, চঞ্চল। মেজো কাকিমা সংসারের কাজে ব্যস্ত থাকেন, তাই তাকে সব সময় নজরে রাখা সম্ভব নয়। মেজো কাকা, আপনি যখন আজ বাড়িতেই ছিলেন, তখন তাকে ভালো করে দেখাশোনা করলেন না কেন? আপনি নজরে রাখলে সে তো আর ওয়াং তিয়ানসির প্ররোচনায় ছাদে উঠত না। নিজের সন্তানকে সামলাতে না পেরে উল্টো বাবার ঘাড়ে দোষ চাপানোটা কি ঠিক?"

চেন গুয়াংজু চোখ সরু করে তাকাল, "হুম! সবাই বলে তুমি খুব চালাক, আজ বুঝলাম। আমি ঘরে বই পড়ছিলাম, আর ও বাইরে খেলছিল, এটা স্বাভাবিক। ওয়াং তিয়ানসি ওকে প্ররোচিত করুক বা না করুক, চতুর্থ দাদার শক্তি নেই সিঁড়ি সরানোর। যদি চেন শিংজু সিঁড়িটা সরিয়ে রাখত, তবে সে আর ছাদে উঠত না। চেন শিংজু, তুমি যদি পুরুষ হও, তবে এর দায় নাও!"

চেন বিং মনে মনে হাসল, "দায় নিতে হবে? বাবাকে দিয়ে দায় নেওয়াতে চাও? আসলে কিছু ফায়দা লোটার মতলব।" সে মিষ্টি গলায় বলল, "ঠিকই বলেছেন, চতুর্থ দাদা ছোট, সে সিঁড়ি সরাতে পারবে না। কিন্তু ওয়াং তিয়ানসি তো পারে। সে তো নিজেই সিঁড়িটা দেয়ালের পাশে লাগিয়েছিল, চতুর্থ দাদা কি মিথ্যা বলছে?"

চেন গুয়াংজু হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, "কেন? সে কি মিথ্যা বলতে পারে না?"

চেন শিংজু কিছু বলতে গেলে চেন বিং আবার থামিয়ে দিল, "মেজো কাকা, চতুর্থ দাদাই তো মাত্র পাঁচ বছর বয়স। সে কি মিথ্যা বলতে জানে? বরং ওয়াং তিয়ানসির বয়স আঠারো, সে তো অনেক কিছুই বোঝে।"

চেন গুয়াংজু হেসে উঠল, "তুমি কী বলছ? ওয়াং তিয়ানসি এখানে কতদিন হয়েছে? সে চতুর্থ দাদাকে চেনেও না। সে বড় হয়েছে, সে কি মিথ্যে বলবে? মেজো দিদি, এসব কথা তুমি নিজেও বিশ্বাস করো না।"

চেন বিং অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "ওহ! মেজো কাকার কি তবে ধারণা বয়স্করা মিথ্যা বলে না?"

চেন গুয়াংজু বুক ফুলিয়ে বলল, "হুম, ঠিক তাই।"

চেন বিং মাথা চুলকে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "সে তো অদ্ভুত ব্যাপার! কিছুক্ষণ আগে বললেন ফিরে এসেই আপনি চতুর্থ দাদাকে দেখেছেন। কিন্তু আমি তো সারা সময় পূর্বের ঘরেই ওর পাশে ছিলাম, আপনাকে তো ঢুকতে দেখলাম না! মেজো কাকা, আপনি কি ভুল করছেন?"

চেন গুয়াংজুর মেজাজ বিগড়ে গেল, নিজের মিথ্যে ধরা পড়ে যাওয়ায় সে ঘুষি উঁচিয়ে গর্জে উঠল, "চেন বিং! আবার আজেবাজে কথা বললে তোমার দাঁত ভেঙে ফেলব!"

চেন বিং নড়ল না, হাসিমুখে বলল, "মেজো কাকা, আমার কথায় যদি খারাপ লেগে থাকে, তবে ক্ষমা চাইছি।" এই বলে সে সুন্দর করে কুর্নিশ করল।

চেন গুয়াংজু ঘুষি নামিয়ে হাত নেড়ে বলল, "যাক গে, তোমার মতো ছোটর সঙ্গে আমি তর্ক করব না।"

চেন বিং মিষ্টি হেসে বলল, "ধন্যবাদ মেজো কাকা। চতুর্থ দাদা এখন বিপদমুক্ত, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে যাবে। সে আমাদের পরিবারের রক্ত, তাকে দেখভাল করা আপনারই দায়িত্ব। বলা হয়, সন্তানকে সঠিকভাবে গড়ে তোলা পিতার কর্তব্য। আমি কয়েকদিন শিকার করে কিছু ভালো খাবার নিয়ে আসব ওর জন্য। আমি মেজো দিদি হিসেবে এটুকুই করতে পারি। আর হ্যাঁ, দুর্ঘটনার কথা চতুর্থ দাদা আমাকে সব খুলে বলেছে, আপনার যদি সন্দেহ থাকে, তবে ওকে আরও ভালোভাবে জিজ্ঞেস করতে পারেন। এ ঘটনার সঙ্গে আমার বাবার কোনো সম্পর্ক নেই।"

চেন গুয়াংজু একেবারে দমে গেল। সে ঘরের সবার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে রাগের মাথায় বেরিয়ে গেল।

চেন বিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের বুকে হাত দিয়ে বিছানায় বসে পড়ল। সে একটু ভয় পেয়েই বলেছিল, "দাদা, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম মেজো কাকা ঘুষি মারবে কি না।"