উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রতিভার প্রথম প্রকাশ (প্রথম অংশ)

নিজেকে সামলাতে না পেরে, উজির উল্টোদিকের স্তম্ভের পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। সামনে দাঁড়ানো লম্বা গদাধারী যোদ্ধা কোনো কথা না বলে, দুই হাত একসাথে উজিরের বুকের দিকে ছুড়ে দিল। উজির ডান হাত দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল, দুজনের তিনটি হাত পরস্পর ঠেকল। উজির সেই যোদ্ধার এক হাতের আঘাত গ্রহণ করেও স্থির দাঁড়িয়ে রইল, শান্ত ও দৃপ্তভাবে, তার তেজে চারপাশ কাঁপল। অথচ লম্বা গদাধারী তো দু'হাতের অব্যক্ত যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, পেছনে টানা পাঁচ পা সরে এসে কষ্টে স্থির হল। দুজন একবারই হাত ঠেকাল, তাতে ক্ষমতার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেল।

চেন বিং তখনই বুঝতে পারল, ঐ ব্যক্তি উজিরই। মনে মনে ভাবল, "এই দুর্ধর্ষ ব্যক্তি তো অতি শক্তিশালী, তার পাশে আছে উজিরের মতো সমান দক্ষ কেউ। কে এই বড় জাদুকর, যার অধীনে উজিরের মতো শক্তিমান ব্যক্তি সানন্দে নিয়ম মেনে চলে?"

পাতলা লোকটি দেখল, লম্বা গদাধারী বড় ক্ষতি পেয়েছে, রাগে চিৎকার করে বলল, "মোটা আর খাটো—তোমরা দুজন উজিরকে ঘিরে ধরো। তার ক্ষমতা অনেক, সাবধানে লড়ো, অতিরিক্ত সাহস দেখাতে গিয়ে বিপদে পড়ো না! আমি যাচ্ছি লিউর বিরুদ্ধে। আজকের দিনে তার দেকশিয়ান ভবন নিশ্চিহ্ন করেই ছাড়ব!"

মোটা আর খাটো লোকটি শুনে ঝাঁপিয়ে উঠল। খাটোটি দারুণ চটপটে, সর্বদা উজিরের নিচের অংশে আঘাত করে—প্রতিটি চালেই ওর ভয়ানক নির্মমতা। মোটা লোকটি বাঘের মতো গর্জন করে, তার চাল সোজাসাপটা, তবে সে অসম্ভব শক্তিশালী। দুজনের সমন্বয়ও নিখুঁত, খাটো আক্রমণে গেলে মোটা তার দেহের গুরুত্বপূর্ণ অংশ রক্ষা করে। মোটা আক্রমণে গেলে খাটো চাল দিয়ে তার আশপাশে পাহারা দেয়।

উজির মনে হচ্ছিল, তাদের দুজনের বিরুদ্ধে খুব একটা কৌশল বের করতে পারছে না। তার হাত মোটা লোকটির দুই মুষ্টির ফাঁকে ঘুরে ফিরে, কিন্তু সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করে না, খাটো লোকটির বিরুদ্ধে সে শুধু পদক্ষেপ বদলে এড়িয়ে যায়। খাটো ও মোটা লোকটি বারবার চাল পাল্টে উজিরকে ধরতে চায়, কিন্তু উজিরের নিখুঁত দেহচালনা তাদের ছাড়া দেয়।

ওদিকে পাতলা লোকটি লিউ জিয়ুয়ানের সামনে চলে আসে, দশ আঙ্গুল ছড়িয়ে সরাসরি তার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। লিউ জিয়ুয়ান শরীর সরিয়ে এড়ায়, পাতলা লোকটির চাল অদ্ভুত, দ্রুত পাল্টে যায়, এবার সে উল্টো হাত দিয়ে লিউ জিয়ুয়ানের কোমরের দিকে আঘাত করে। লিউ জিয়ুয়ান ডান হাত দিয়ে তার কব্জির গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করে। পাতলা লোকটি এড়ায় না, বরং তার অন্য বিন্দুতে চেপে ধরে। এই ঘটনা এত দ্রুত ঘটে যে, চেন বিং পাশ থেকে দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করে ওঠে, "সাবধান!" লিউ জিয়ুয়ান মনে মনে পাতলা লোকটির দক্ষতার প্রশংসা করে, কিন্তু খুব বেশি গুরুত্ব দেয় না। তার কৌশল উজিরের মতো নয়, সে কোনো ছলনা বা ছায়া চাল ব্যবহার করে না; পাতলা লোকটির কব্জি কাটার সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী চালও ঠিক করে ফেলে। সে থামে, আঙ্গুল চাপিয়ে অবস্থান বদলে, পাতলা লোকটির আঙ্গুলের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুকে লক্ষ্য করে। পাতলা লোকটি আঁতকে ওঠে, যদি এই তিনটি বিন্দুতে আঘাত লাগে, তার আঙ্গুল ভেঙে যাবে। সে চাল পাল্টাতে চায়, কিন্তু সময় নেই, তাই পাঁচ আঙ্গুলে মুষ্টি করে লিউ জিয়ুয়ানের আঘাত নেয়। সামান্য শব্দ হয়, পাতলা লোকটির মধ্যমা ভেঙে যায়, কিন্তু বিন্দুতে আঘাত না লাগায়, ভিতরে কোনো ক্ষতি হয় না।

পাতলা লোকটি সাহসী, অর্ধপদে ঝাঁপিয়ে আবার উঠে আসে। তার আঙ্গুল দীর্ঘ ও সরু, প্রত্যেকবার লিউ জিয়ুয়ানের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করে। কয়েক চাল পরে, পাতলা লোকটি বুঝতে পারে, লিউ জিয়ুয়ান সবসময় এক হাত দিয়ে লড়ছে, অন্য হাত ছোট মেয়েটিকে পাহারা দেয়। মনে করে, মেয়েটি তার খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ, তাই না হয় অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে আক্রমণ করে, বিভ্রান্ত করে, সুবিধা নেওয়া যায়।

মনস্থির করে, পাতলা লোকটি পা তুলে লিউ জিয়ুয়ানের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করে, ডান হাত দিয়ে তার আরেক বিন্দু লক্ষ্য করে। লিউ জিয়ুয়ান একটু বাঁ দিকে সরে, সেই আঘাত এড়ায়, হাত দিয়ে তার ডান হাতে কাটা চাল মারতে যায়। কিন্তু পাতলা লোকটি আসলে ছলনা চাল দেয়, পাঁচ আঙ্গুলে মুষ্টি করে উল্টো হাতে চেন বিং-এর মুখের দিকে আঘাত করে। এই ঘটনা হঠাৎ ঘটে, লিউ জিয়ুয়ান ভাবতেও পারে না, সাহায্য করতে চায়, কিন্তু সময় নেই। মনে মনে দুঃখে ভরে যায়, যদি সে এক পা না সরত, যেভাবেই হোক মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারত।

লিউ জিয়ুয়ান আর ভাবার সময় পায় না, ডান হাত দিয়ে পূর্ণ শক্তিতে পাতলা লোকটির দিকে আঘাত করে। পাতলা লোকটি চায় এই ফলাফল—সে চেন বিং-এর প্রাণ নিতে চায় না, বরং লিউ জিয়ুয়ানকে পুরো শক্তিতে আঘাত করতে বাধ্য করতে চায়; এতে তার বাঁ দিক দুর্বল হয়ে পড়ে, সে সুযোগ পাবে তার গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু ধরে নিতে। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে তার হাতে অদ্ভুত যন্ত্রণা অনুভব করে, তার তিনটি বিন্দুতে কেউ আঘাত করেছে। সে বুঝতে পারে না, কীভাবে তার বিন্দুতে আঘাত লাগল। হাত সরাতে চায়, কিন্তু লিউ জিয়ুয়ানের পূর্ণ শক্তির আঘাত তার বুকে এসে পড়ে। হতবাক হয়ে যায়, বাঁ হাত উঠিয়ে বুক রক্ষা করতে চায়, কিন্তু সেই আঘাত সহ্য করতে পারে না। “কচ্” শব্দে বাঁ হাত ভেঙে যায়, কয়েক পা পিছিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত ছড়িয়ে বসে পড়ে, অনেকক্ষণ উঠতে পারে না। পাতলা লোকটির বিন্দুতে আঘাত করেছে চেন বিং-এর নিখুঁত কৌশল।

লিউ জিয়ুয়ান পাতলা লোকটিকে উড়িয়ে দেওয়ার পরে আর তাকে নিয়ে ভাবে না। সে ভয় পায়, আঘাতের বাতাস চেন বিং-কে আহত করেছে কিনা, দ্রুত তাকে টেনে নিয়ে স্নেহে বলে, “তুমি আহত হয়েছ কি? গভীর শ্বাস নাও, শরীরে কোথাও ব্যথা আছে কি?”

চেন বিং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, ডান হাত দিয়ে চুপচাপ নিজের বাঁ হাতের স্পন্দন পরীক্ষা করে, কোনো অস্বাভাবিকতা পায় না। মাথা নেড়ে বলে, “আমার শরীরে কোনো ব্যথা নেই, সে আমাকে আহত করেনি। তুমি এতটা যত্ন নিচ্ছ কেন?”

লিউ জিয়ুয়ান তাড়াতাড়ি চেন বিং-এর হাত ছেড়ে দিয়ে, বিব্রত হেসে বলে, “আমি ভেবেছিলাম, সে যদি তোমাকে মেরে ফেলে, মানুষ ভুল করে ভাববে আমি ইচ্ছা করে তোমাকে মেরেছি, পাঁচশো মুদ্রা ফেরত নিতে। তখন আমি কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব না।”

চেন বিং চোখ ফিরিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বড় জাদুকর, জানি তোমার মন ঠিক নয়।” লিউ জিয়ুয়ান দেখে চেন বিং ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত হয়। চেন বিং জিজ্ঞেস করল, “জ্ঞান ও কর্ম, উজির তো অনেকক্ষণ ধরে ঐ দুজনের সঙ্গে লড়ছে, তুমি তাকে একটু সাহায্য করছ না কেন?”

লিউ জিয়ুয়ান দেখে উজিরের লড়াই জমে উঠেছে, হেসে বলে, “কিছু হবে না, উজির যদি সত্যিই চাইত, ঐ দুজন তিন চালের মধ্যে তার কাছে পরাজিত হত।”

চেন বিং স্পষ্টই দেখে, উজির শুধু আঘাত ঠেকাচ্ছে, পাল্টা আঘাত করছে না, সন্দেহ করে, “কিন্তু আমি দেখি উজির শুধু এড়িয়ে যাচ্ছে।”

লিউ জিয়ুয়ান বলল, “তুমি উজিরকে চেনো না। সে লড়াইয়ে এক চালেই জয় পেতে চায় না, বরং প্রতিপক্ষের সব শক্তি বের করতে চায়। যাতে প্রতিপক্ষ মনে করে, সে উজিরকে পরাজিত করতে পারবে। যখন প্রতিপক্ষ সব চাল শেষ করে, তখন সিদ্ধান্ত নেয়—হত্যা বা আহত করা।”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “মানুষকে আশা দিয়ে, পরে বুঝিয়ে দেয়, সেটা সন্ধ্যার শেষ আলো—তাতে মানুষ কতটা হতাশ হয়!”

চেন বিং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, ওদিকে খাটো ও মোটা লোকটির আর্ত চিৎকার শোনা গেল। উজির তাদের সঙ্গে লড়াইয়ের শেষে, তারা সুযোগ নিতে চেয়েছিল—খাটো লোকটি মাটিতে গড়িয়ে উজিরের বাঁ পাশে আঘাত করল, মোটা লোকটি দুই হাত ক্রস করে উজিরের ডান পাশে আঘাত করল। কিন্তু উজির অদ্ভুত কৌশলে ঝাঁপিয়ে উঠল, পরে আগে—বাঁ হাত খাটোর কাঁধে, ডান হাত মুষ্টি করে মোটা লোকটির ডান হাতের স্নায়ু ছিঁড়ে দিল।

খাটো লোকটির কাঁধের হাড় ভেঙে গেল, মোটা লোকটির হাতের স্নায়ু ছিঁড়ে সে অচল হয়ে পড়ল। সবচেয়ে আগে পরাজিত লম্বা গদাধারী যদিও উজিরের শক্তিতে রক্তগন্ধে কষ্ট পাচ্ছিল, তবে বড় ক্ষতি হয়নি। খাটো, মোটা, পাতলা তিনজনের দুর্দশা দেখে সে বুঝল, আজকের ঘটনা বড় হয়েছে। সে তিনজনকে ডেকে, আর কিছুর তোয়াক্কা না করে, দরজা দিয়ে পালাতে চাইল।

উজির কৌশলে ঝাঁপিয়ে তাদের চারজনের সামনে এসে দুই হাত দিয়ে আঘাত করে, চিৎকার করে বলল, “সবাই ফিরে যাও!” তারা উজিরের শক্তি সহ্য করতে পারে না, আঘাতের বাতাসে তাদের কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেল, হলঘরে ফিরে গেল। খাটো লোকটি এক হাতে বুক চেপে ধরে, অন্য হাতে উজিরের দিকে তাকিয়ে ভয়ে বলল, “তোমার দক্ষতা এত বেশি, তোমার কাছে আমরা চারজনই কিছুই না, তাহলে কেন আমাদের দুজনকে এতবার চাল পাল্টাতে দিলে?”

উজির কোনো উত্তর না দিয়ে, লিউ জিয়ুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে, এক ঝলকে হলঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ ফু লিউ জিয়ুয়ানের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু, সেই ছিন তো মাছ কেনার পরে আমি কিছু অসংগতিবোধ করেছিলাম, সে ঝামেলা করার আগেই আমি গোপনে লোক পাঠিয়েছি প্রভুদের কাছে, মনে হয় কাও জেলা কর্মকর্তা শিগগিরই আসবেন। ঐ চারজন যোদ্ধার কী হবে, নির্দেশ দিন।”

লিউ জিয়ুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, বেঁধে রাখো, কাও কর্মকর্তা এলে তার হাতে তুলে দিও। আরও, যারা মাছ পাহারা দিতে গিয়ে আহত হয়েছে, তাদের ক্ষত সারিয়ে, সবাইকে কাও কর্মকর্তার হাতে দাও, যেন সাক্ষী হয়—ছিনের লোকেরা হঠাৎ আক্রমণ করে আহত করেছে। আজ হলঘরে পাহারায় থাকা সবাইকে দুই মুদ্রা পুরস্কার দাও, আহতদের চার মুদ্রা ও ওষুধের খরচ। আরও, যারা শুধু বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের কোনো পুরস্কার দিও না, কাল থেকে তারা আর আসার দরকার নেই।”

লিউ ফু আবার জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং প্রভাবশালী মাছ কিনেছেন, আগের মতো কি তাকে তিনজনকে তিনতলার ছোট ঘরে নিয়ে, আপনার সঙ্গে পানীয়?”

লিউ জিয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এটা দরকার নেই, তুমি দ্বিতীয় তলায় ভাল করে আপ্যায়নের ব্যবস্থা করো। আরও, লি ও লিউ প্রভাবশালীকে দুটি উৎকৃষ্ট টেবিল দাও, তাদেরও অর্থ দিতে হবে না। কিছু নারী শিল্পী এনে, তাদের সঙ্গে পানীয় ও চা, গানের ব্যবস্থা করো। মনে রেখো, মুক্তি বড়ি দিতে ভুল না করো।” লিউ ফু নির্দেশ শুনে কাজে লেগে গেল।

লিউ জিয়ুয়ান কথা শেষ করে আর লিউ ফু-কে ভাবল না, হাসিমুখে ইয়াং প্রভাবশালীদের দিকে হাতজোড় করে বলল, “তিনজনকে দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমার আমন্ত্রণে ত্রুটি হয়েছে, আপনারা ভয় পেয়েছেন। ইয়াং প্রভাবশালী, মাছ আমি রান্নাঘরে পাঠিয়েছি, অল্পক্ষণে পরিবেশন হবে। দয়া করে দ্বিতীয় তলায় যান, আজ সব খরচ আমার, যা সবচেয়ে ভালো তা-ই দেয়া হবে।”

এ সময়, লিউ ফু সবার সামনে পুরস্কারের ঘোষণা দিল, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, কাজের উৎসাহও বাড়ল। লিউ লু ছোট সহকারীদের নিয়ে এল, হলঘরের বিশৃঙ্খলা পরিষ্কার করতে লাগল, উল্টে যাওয়া টেবিল-চেয়ার ফের সাজাল। দরজার কাছে শিক্ষকেরা আগের লড়াইয়ে প্রভাবিত হয়নি, অতিথিদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাচ্ছিল। সহকারীরা দ্রুত, প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে, লিউ লু ও লিউ জ্ঞানের নেতৃত্বে হলঘর নতুন করে সাজিয়ে ফেলল।

চেন বিং সব দেখে মনে মনে আরও বেশি প্রশংসা করল, ভাবল, “এই বড় জাদুকর সত্যিই দক্ষ, কাজের শাস্তি-পুরস্কার স্পষ্ট, তার অধীনে সবাই খুব দক্ষ, বিশেষ নির্দেশ ছাড়াই সবকিছু নিখুঁতভাবে সামলাতে পারে। আহা, তাই তো দেকশিয়ান ভবন দুই বছরে এত উন্নতি হয়েছে।”

ইয়াং প্রভাবশালী চারপাশের ব্যস্ততা দেখে, লিউ জিয়ুয়ানের নেতৃত্বে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি আত্মবিশ্বাসী, লিউ জিয়ুয়ানের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “তাহলে আগেভাগে ধন্যবাদ, আমি নির্দেশ মেনে নিচ্ছি। লি প্রভাবশালী, লিউ প্রভাবশালী, আমাদের তিনজন চলুন উপরে যাই।” তিনি বলেই সবার আগে উঠে গেলেন। লিউ প্রভাবশালী যখন ছিনের পাশে দিয়ে যাচ্ছিলেন, দেখলেন, সে চুল ছড়িয়ে, মাথা ধরে বসে আছে, তার চারজন যোদ্ধা বাঁধা অবস্থায় পায়ের কাছে পড়ে আছে, মনে ঘৃণা জাগল, ঠান্ডা হেসে বললেন, “হা, গৃহহীন কুকুরের মতো, ভাবতে হাসি পায়।” বলেই আর থামলেন না, উঠে গেলেন।