পঁঁত্রিশতম অধ্যায় চা প্রস্তুত করার কলা

লিউ জিয়ুয়ান একটু থেমে বলল, "তুমি আমার নামেই ডাকো, আর 'লিউ দংজিয়া' বলো না। জানতে চাইছি, ছোট্ট বধূকে কী নামে ডাকব?"

চেন বিং মনে মনে ভাবল, "আসলে এই বড় দুষ্টু লোকের নামটা বেশ সাহিত্যিক, 'জিয়ুয়ান', উচ্চ লক্ষ্য রাখার মানে। হুম, তার চেহারা দেখে মনে হয় সে একমাত্র বেপরোয়া যুবক, উচ্চাকাঙ্খা নয়, বরং অবাস্তব স্বপ্নের পেছনে ছুটছে।" তবে এসব ভাবনা সে প্রকাশ করল না। চেন বিং লিউ জিয়ুয়ানের দিকে একটুখানি হাসল, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "আমার নাম চেন, একমাত্র 'বিং'। বাড়িতে আমি দ্বিতীয়, তাই সবাই আমাকে 'চেন দ্বিতীয় বধূ' বলে, তুমি আমাকে 'দ্বিতীয় বধূ' বলো।"

লিউ জিয়ুয়ান মনে মনে ভাবল, "ওই থলি নিশ্চয়ই এই ছোট্ট বধূরই।" সে বাঁ হাতে চুপিচুপি জামার ভেতরে থলিটা চেপে ধরল, তবে বের করে চেন বিংকে ফেরত দিল না। সে হাসল, "দ্বিতীয় বধূ যদি আপত্তি না করেন, তাহলে আমার সঙ্গে উপরে উঠে একটু চা পান করে বিশ্রাম নাও।" কথা শেষ করে সে ডান হাতে চেন বিংকে আমন্ত্রণের ইঙ্গিত করল।

চেন বিং দা চু রাজ্যে আসার পর এখনও চা পান করেনি, মনে মনে সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল, তাই আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে লিউ জিয়ুয়ানের সঙ্গে তিনতলার ছোট কুঠুরিতে ঢুকে পড়ল।

এই ছোট কুঠুরির ভেতরের পরিবেশ বাইরের হলঘরের চেয়ে একেবারে আলাদা। হলঘরটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, অথচ ছোট কুঠুরি নিঃসন্দেহে অতি সরল ও মার্জিত। কুঠুরিটি ছোট, সেখানে কেবল একটি নাশপাতি কাঠের লেখার টেবিল আর একটি লম্বা নাশপাতি কাঠের টেবিল রয়েছে। লম্বা টেবিলের ওপর একটি কলা শুকনো ও একটি সুগন্ধি ছোট পাত্র সাজানো, আর চা পান করার জন্য কিছু কাপ রয়েছে। পাশে একটি ছোট কয়লার চুলা, তার ওপর একটি বেগুনি তামার কেটলি জ্বলছে। লেখার টেবিলের পাশে একটি সুগন্ধি ধূপের পাত্র, ধীরে ধীরে ধোঁয়া উঠছে। দেয়ালের ফুলের স্ট্যান্ডে মে মাসের গোলাপ আর হাইতাং ফুল সাজানো, দেয়ালে ঝুলছে দুটি চিত্রকর্ম। চেন বিং চিত্রকলা বোঝে না, তবে দেখে মনে হল, জীবন্ত দাসী আর উজ্জ্বল পিওনি ফুলের ছবি দুটি নিশ্চয়ই বিখ্যাত চিত্রকর্ম। লিউ জিয়ুয়ান দেখল চেন বিং সেই দুটি চিত্রের দিকে তাকিয়ে আছে, হাসতে হাসতে বলল, "একটি শু চুংজু-এর দাসীর ছবি, আরেকটি শু শি-এর পিওনি চিত্র।" চেন বিং শুনে কেবল মাথা নাড়ল।

লিউ জিয়ুয়ান লম্বা টেবিলের সামনে বসে, আগে হাতে ধুয়ে নিল, বেগুনি তামার কেটলির জল দিয়ে সাদা কাপ ধুয়ে ফেলল, এরপর চা ঝাড়ার সাহায্যে আবার সাদা কাপ পরিষ্কার করল, তিনটি ছোট চামচে আগে থেকে গুঁড়ো করা চা যোগ করল, তারপর আবার কেটলি তুলে সাদা কাপের কিনারে অল্প গরম জল ঢালল। লিউ জিয়ুয়ান বাম হাতে সাদা কাপ, ডান হাতে চা ঝাড়ার দিয়ে ধীরে ধীরে থেকে দ্রুত করে চা গুঁড়ো কড়া করে মিশিয়ে তুলল।

চেন বিং দু'কনুই টেবিলে রেখে, দু'হাত দিয়ে গাল চেপে, কৌতূহলভরে লিউ জিয়ুয়ানের চা তৈরির কৌশল দেখছিল। পূর্বজন্মে চেন বিং চা তৈরির কৌশলে বেশ দক্ষ ছিল, কিন্তু দা চু রাজ্যের চা সংস্কৃতি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তার হাতের দক্ষতা দেখে চেন বিং বলল, "আমি ভাবতাম চা তৈরি কেবল নারীরা করে, ভাবতাম পুরুষরা চা তৈরি করবে না।" এর অর্থ, তুমি তো তলোয়ার হাতে মানুষ হত্যা করো, অথচ এই সূক্ষ্ম কাজে এত পারদর্শী, চা তৈরি করতে জানো।

লিউ জিয়ুয়ান চেন বিংয়ের কথা বুঝে নিয়ে মনে মনে প্রশংসা হিসেবেই ভাবল। সে সামান্য হাসল, "পুরুষদের চা তৈরি করার দক্ষতাও কম নয়, একটু পরেই তুমি আমার চা তৈরির কৌশল চেখে দেখতে পারো।"

এমন সময় বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, লিউ জিয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "কি ব্যাপার?"

"দ্বিতীয় প্রভু, লিউ ঝং বাইরে বলছে, সেই লাল লেজ সাদা মাছটা কীভাবে সামলানো হবে? সে ভয় পাচ্ছে দীর্ঘ সময় রেখে দিলে মাছটা নিষ্প্রাণ হয়ে যাবে, আর বিক্রি করা যাবে না।" বাইরে গম্ভীর কণ্ঠে কেউ বলল।

লিউ জিয়ুয়ান বলল, "লিউ ফু, তুমি ভিতরে এসো।" লিউ জিয়ুয়ান কথা বলতে বলতে চা তৈরি করছিল, তার হাতে চা তৈরির কৌশল একটুও কমেনি, ইতিমধ্যে তৃতীয়বার জল যোগ করেছে।

চেন বিং দেখল লিউ ফু দাড়ি-চুলে ঘন, বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, হালকা বেগুনি পোশাক পরে আছে, চেহারায় বেশ কর্তৃত্বের ছাপ। সে ছোট কুঠুরিতে ঢুকে প্রথমে লিউ জিয়ুয়ানকে নমস্কার করল, তারপর চেন বিংকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, চেন বিংও পাল্টা নমস্কার করল।

লিউ ফু মাথা নিচু করে লিউ জিয়ুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে রইল, লিউ জিয়ুয়ান কিছু বলল না, চা তৈরি করতেই মনোযোগী রইল। পঞ্চমবার জল যোগ করার পর চা তৈরির কৌশল কিছুটা ধীর হল, তবে চা তৈরির ক্ষেত্রটা আরও বড় হল। তখন লিউ জিয়ুয়ান বলল, "লাল লেজ সাদা মাছ আমার দে শিয়ান লৌ-তে আসার কথা এখন পুরো শহরে ছড়িয়ে গেছে। তুমি লি ইউয়ানওয়াই, লিউ ইউয়ানওয়াই আর ইয়াং ইউয়ানওয়াই-কে একসঙ্গে আমন্ত্রণ জানাও। বলো, এই মাছ যৌবনের শক্তি বাড়ায়। হুম, এরা তিনজনই ভোগবিলাসী, নিশ্চয়ই আসবে। এসে গেলে বলো, মাছটা কেবল একজনের জন্যই রান্না করা যাবে, তিনজন একসঙ্গে খেলে কোনো ফল হবে না, তাদের মধ্যে যার দাম সবচেয়ে বেশি, সে-ই পাবে।"

চেন বিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, "বড় দুষ্টু লোক তো বড় দুষ্টু লোকই, তার কৌশলও ফাঁদে ফেলার মতো, লোককে দুষিত করে দেয়। হুম!" তবে সে কিছুটা চিন্তিতও হল, "যদি এই তিনজনের দাম পাঁচশো কুয়ানের কম থাকে, তাহলে কী হবে? তাহলে তো লিউ জিয়ুয়ান বড় ধরনের লোকসানে পড়বে! পাঁচশো কুয়ান তার জন্যও ছোট সংখ্যা নয়। আহা চেন বিং, তুমি এখন কেন ওর ব্যাপারে ভাবছো? যদি লিউ জিয়ুয়ান সত্যিই লোকসানে পড়ে, আর আমাকে পাঁচশো কুয়ান না দেয়, তাহলে কী হবে? তা হতে পারে না! পাঁচশো কুয়ান সে এত লোকের সামনে আমাকে দেবে বলেছে, সে ফাঁকি দিতে পারবে না। হুম? ঠিকই তো, আমি তো ওর সঙ্গে চুক্তি করিনি, সাক্ষী থাকলেও কী হবে, সে চাইলে ফাঁকি দিতে পারে, তা হবে না! আগে চুক্তি করতে হবে!"

চেন বিং কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন দরজার বাইরে তাড়াহুড়ো করে একজন ছেলেমানুষ ঢুকে পড়ল, সে একদম সাদা চেহারা, ত্বক বেশ কোমল, মুখাবয়ব গোল ও আকর্ষণীয়, না দেখলে মনে হবে মেয়েই। সে ঢুকে কোনো নমস্কার বা অভিবাদন করল না, লিউ জিয়ুয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু, দ্বিতীয় প্রভু, বড় বিপদ!"

চেন বিং মনে মনে ভাবল, "এই ছেলেমানুষ এত অশান্তভাবে ঢুকে পড়ল, একদম ভদ্রতা নেই, বড় দুষ্টু লোক কি ওকে শাস্তি দেবে?"

লিউ জিয়ুয়ানের বাড়িতে ভালো শিক্ষা, সে নিজেও মর্যাদাপূর্ণ, মনে মনে ছেলেমানুষের অভব্যতায় বিরক্ত না হলেও, চেন বিংয়ের সামনে নিজের সম্মান হারানোর ভয়ে চুপিচুপিতে চেন বিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে স্বাভাবিক, কোনো বিরক্তি নেই, মনে শান্তি পেল। সে বলল, "লিউ লু, কতবার বলেছি, কোনো সমস্যা হলে শান্তভাবে সামলাতে হবে। এভাবে অশান্ত হলে ভবিষ্যতে কিছুই করতে পারবে না। বলো তো, কিসের জন্য এত ভয় পেয়েছ?"

লিউ লু সত্যিই আত্মীয়ের মতো আচরণ করল, কলা শুকনো তুলে মুখে দিল, তারপর জানালার কাছে গিয়ে ক্ষুব্ধভাবে বাইরে দেখিয়ে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু, দেখুন, দে ই লৌ-র কিন প্রভু একদল চাকর নিয়ে আমাদের দে শিয়ান লৌ-তে এসেছে, দাবি করছে লাল লেজ সাদা মাছটা তার দে ই লৌ-ই আগে কিনতে চেয়েছিল, আমাদের দে শিয়ান লৌ-কে মাছটা ফেরত দিতে হবে। না দিলে সে..."

লিউ জিয়ুয়ান মাথা না তুলে চা তৈরি করছিল, বলল, "সে কী করবে? তুমি কেন এত লজ্জা পাচ্ছ? বলে ফেলো, কোনো সমস্যা নেই।"

লিউ লু গলা শুকিয়ে বলল, "সে বলেছে, যদি মাছ না দাও, দে শিয়ান লৌ সমতল করে দেবে।"

লিউ ফু মুখের রং পাল্টে ক্ষুব্ধভাবে বলল, "এটা কী ধরনের কথা! সেই কিন প্রভু কী, শুনেছে কি আমার লিউ পরিবারের কথা..."

লিউ জিয়ুয়ান থামিয়ে বলল, "লিউ ফু, আর বলো না, তুমি তোমার কাজ করো, দ্রুত লি ইউয়ানওয়াই, লিউ ইউয়ানওয়াই, ইয়াং ইউয়ানওয়াই-কে নিয়ে এসো। বাকি কিছু নিয়ে ভাবো না, আমি আছি।"

লিউ ফু নমস্কার করে দ্রুত ছোট কুঠুরি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লিউ জিয়ুয়ান তাড়াহুড়ো করে বাইরে গেল না, মনে হল লিউ লু-র কথায় সে একটুও বিচলিত নয়, মাথা নিচু করে মনোযোগী চা তৈরি করতেই ব্যস্ত। আর লিউ লু এতটাই অস্থির হয়ে উঠল, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না কী বলবে, চেন বিং দেখে বেশ হাসির মনে হল, তবে সে কিছু বলার সুযোগ পেল না। তখন লিউ জিয়ুয়ান সপ্তমবার জল যোগ করল, মনে হয় চা তৈরি শেষের পথে, তার চা তৈরির গতি আরও বাড়তে লাগল। চেন বিং দেখছিল, তার এত মনোযোগী চা তৈরির ভাব দেখে হঠাৎ মনে হল, লিউ জিয়ুয়ান বেশ আকর্ষণীয়। বিশেষ করে তার স্বচ্ছ চোখে মনে হচ্ছিল, কেবল এই চা-ই তার জগতে আছে, বাকি কোনো কিছুই আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, একমাত্র কাজ হলো চা তৈরি। আর এই চা বিশেষভাবে চেন বিংয়ের জন্যই তৈরি। চেন বিং এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ বোবা হয়ে রইল।

লিউ জিয়ুয়ান হেসে চা ঝাড়ারটা রেখে, দু'হাতে সাদা কাপ তুলে চেন বিংয়ের সামনে রাখল, মৃদু হাসল, "দ্বিতীয় বধূ, এসো, আমার চা একবার চেখে দেখো।"

চেন বিং সামান্য মাথা নত করে, দু'হাতে সাদা কাপ তুলে ধরল, সেখানে চা-র ফেনা সমানভাবে ছড়িয়ে রয়েছে, চা-র রং শুরুতে সবুজ ছিল, শেষ হলে দুধের মতো সাদা হয়ে গেছে, আর তার সুগন্ধ বহুক্ষণ ধরে টিকে আছে, ঘন ও মিষ্টি। চেন বিং যেন শিল্পকর্মের মতো চা-র দিকে তাকিয়ে থাকল, খেতে চাইছিল না।

লিউ জিয়ুয়ান হাসিমুখে চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে যখন চা পান করছিল না, তখন ভাবল, হয়তো তার চা ভালো হয়নি। বলল, "দ্বিতীয় বধূ, কেন পান করছ না? মনে হচ্ছে চা ভালো হয়নি? যদি ভালো না হয়, আমি আবার এক কাপ তৈরি করব।" বলে সে চেন বিংয়ের হাত থেকে সাদা কাপ নিতে গেল।

চেন বিং সাদা কাপ ধরে শরীরটা সরিয়ে নিল, লিউ জিয়ুয়ানকে কাপ নিতে দিল না, বলল, "কে বলেছে আমি খাচ্ছি না? আমি তো চা-র দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, খেতে চাইছিলাম না, মনে হচ্ছিল না তুমি ভালো করেছ। তুমি ভুল বুঝো না।" বলার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে লাল আভা উঠল। সে কাপ ধরে সোজা হয়ে বসে এক চুমুক চা খেল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ জ্বলে উঠল, দ্বিতীয় চুমুক খেয়ে বড় আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "চা-র প্রথম চুমুক একটু তেতো, দ্বিতীয় চুমুকে সেই তেতো ভাব উধাও হয়ে যায়, প্রথম চুমুকের সুগন্ধ ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে থেকে যায়, দ্বিতীয় চুমুকে চা-র স্বাদ আরও মিষ্টি, পরিপাটি ও দারুণ। বড় দুষ্টু... না, জিয়ুয়ান, তোমার চা তৈরির কৌশল সত্যিই অনবদ্য।"

লিউ জিয়ুয়ান মাথা নাড়ল, হাততালি দিয়ে বলল, "দ্বিতীয় বধূ, তুমি ঠিকই বলেছ। আমার চা তৈরির কৌশল বর্তমান রাজপরিবারের চা তৈরির কৌশলের মতোই। রাজপরিবার একে 'সাত জল চা তৈরির পদ্ধতি' বলে। তুমি এর গভীরতা বুঝেছ, সেটা সত্যিই অসাধারণ।"

লিউ লু পাশে দাঁড়িয়ে আর সহ্য করতে পারল না, বলল, "দ্বিতীয় প্রভু, এ কোন সময় চা নিয়ে ব্যস্ত থাকার? কিন প্রভু অনেকক্ষণ ধরে নিচে হুমকি দিচ্ছে, তার লোকসংখ্যা প্রচুর, আরও দেরি করলে সত্যিই যদি ভবন ভেঙে দেয়, তাহলে কী হবে?"

লিউ জিয়ুয়ান লিউ লু-র দিকে তাকাল, মুখে আগের উজ্জ্বল হাসি ছিল না, বরং কঠোর ও শীতল চেহারা নিয়ে বলল, "চুপ করো! তুমি ছোট চাকর, মনে হয় আমি তোমাকে বেশি স্বাধীনতা দিয়েছি, তাই তুমি নিয়ম ভুলে গেছ। লিউ লু, আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, কিন্তু আমি তোমার প্রভু, তুমি তা ভুলে যেও না।"

এ কথা বলে সে আর লিউ লু-র দিকে তাকাল না। লিউ লু মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হল, সে লিউ জিয়ুয়ানের ছেলেমানুষ, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে খেলেছে, পড়েছে, বড় হয়েছে, দু'জনের মধ্যে প্রভু-চাকরের পার্থক্য থাকলেও, লিউ জিয়ুয়ান কখনো তাকে চাকর ভাবেনি, বরং ভাইয়ের মতোই দেখেছে, কোনো ভালো কিছু পেলেই প্রথমে লিউ লু-কে ভাগ করে দিত। তাই কখনো তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়নি। আজ লিউ জিয়ুয়ান এভাবে কঠোর কথা বলল, এটা প্রথমবার, লিউ লু মনে মনে বিরক্ত হল। সে ভাবল, চেন বিং তার গুরুত্ব কেড়ে নিয়েছে, তার সৌন্দর্য দেখেও ঈর্ষা জন্মাল, চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে শত্রুতার ছাপ ফুটে উঠল।

লিউ জিয়ুয়ান চা ঝাড়ার ও চা চামচ আবার পরিষ্কার করল, তারপর আবার হাতে ধুয়ে চেন বিংকে বলল, "দ্বিতীয় বধূ, আমি আগে নিচে গিয়ে দে ই লৌ-র লোকদের সামলাবো, তুমি এই কুঠুরিতে থাকো, চা পান করো, কিছু খাবার খাও, আমি ফিরে আসব। উজি, তুমি নিচে গিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করো, লিউ লু, তুমি আরও কিছু শুকনো ফল ও খাবার ছোট কুঠুরিতে পাঠাও।"

লিউ লু অনিচ্ছাসহকারে সাড়া দিল, চেন বিংয়ের দিকে চুপিচুপি বিরক্তি নিয়ে তাকাল, মন থেকে অস্বস্তি হলেও লিউ জিয়ুয়ানের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, তাই নিচে চলে গেল খাবার প্রস্তুত করতে।