একশো সাত অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ করল কে (দুই)

লিউ ঝিয়িউয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, "হবে না! যদি বাইরের কেউ ফুল হ্রদ গ্রামে বারবার ঘুরে বেড়ায়, গ্রামের লোকেরা তো আগেই ওই বিষয়ে গুঞ্জন তুলত। শুধুমাত্র গ্রামের লোকরাই সন্দেহ ছাড়াই চলাফেরা করতে পারে। দ্বিতীয় মা, তুমি কি জানো ইয়াং ইউনিয়াং গ্রামের মধ্যে কার সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক রাখে? শুধু পুরুষদের কথাই বলো।"

চেন বিং একটু ভাবল, বলল, "শুনিনি। ইয়াং ইউনিয়াং বিধবা হলেও গ্রামের মধ্যে তার খ্যাতি ভালো। তবে যদি কেউ তাকে মনোরম করে, তো অবশ্যই কেউ আছেন, কিন্তু... কিন্তু..." চেন বিং এই কথা বলতে গিয়ে লজ্জায় পড়ল, মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল।

লিউ ঝিয়িউয়ান তা দেখতে পেয়ে, যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তার মনটা অস্থির হয়ে উঠল, দ্রুত প্রশ্ন করল, "তুমি কি কিছু ভেবেছ?"

চেন বিং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "ইয়াং ইউনিয়াং গ্রামে কাঠুরে মেই দেতাইকে খুব পছন্দ করে, বহুবার তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছে।"

লিউ ঝিয়িউয়ান বলল, "মেই দেতাই? যদি ইয়াং ইউনিয়াং তাকে ভালোবাসে, তাহলে তার সঙ্গী মেই দেতাই কি হতে পারে?"

চেন বিং মাথা নাড়ল, "সম্ভবত না।"

লিউ ঝিয়িউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

চেন বিং এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে লজ্জাজনক কণ্ঠে বলল, "কারণ মেই দেতাই দুবার আমার বাবার কাছে বাগদান প্রস্তাব দিয়েছে। সে আমাকে পছন্দ করে, ইয়াং ইউনিয়াংকে নয়, তাই সে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের সঙ্গী হতে পারে না।"

লিউ ঝিয়িউয়ান এটা শুনে মনে মনে ভাবল, 'বিপদ!' কিন্তু সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

লিউ ঝিয়িউয়ানের মুখ খুবই খারাপ হয়ে গেল, সে হাসি দিলেও তা কৃত্রিম ছিল, তারপর চিন্তিত হয়ে চেন বিংকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার বাবা মেই দেতাইয়ের প্রস্তাব মানেনি, তাই না?"

চেন বিং হাসতে হাসতে বলল, "আমি বাবার প্রিয় মণি, সে আমাকে খুবই ভালোবাসে। সে চায় না আমি তাড়াতাড়ি অন্য কারো সঙ্গে বাগদান করো। মেই দেতাই যদিও দক্ষ কাঠুরে, কিন্তু খুব চতুর, বিশ্বাসযোগ্য নয়। তার বাবা অলস, জুয়া খেলে, সম্পদ নষ্ট করে। তাই বাবা তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি তার সঙ্গে বাগদান করিনি।"

লিউ ঝিয়িউয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বলল, "তোমার কথায় মেই দেতাই কোনো ভালো জীবনসঙ্গী নয়, যেহেতু তোমার বাবা অনেক অভিজ্ঞ, সে তাকে পছন্দ করেনি, তোমাকে তার সঙ্গে দিতে চাননি, বাবার সিদ্ধান্ত সঠিক।" সে এই সময় খুব মেজাজে ছিল এবং চেন শিংজুকে প্রশংসায় ভাসাতে লাগল।

চেন বিং মনে আনন্দ পেল, লিউ ঝিয়িউয়ানকে একটু চোখ দিয়ে দেখিয়ে বলল, "হয়েছেই, তোমার বেশি প্রশংসা বন্ধ করো। এটা শুধু একটি বাগদানের অস্বীকৃতি, এতে বিশেষ কিছু নেই। এই ওষুধটি শীঘ্রই তৈরি হয়ে যাবে, ঠান্ডা হলে ইয়াং ইউনিয়াংকে দিতে পারব।"

লিউ ঝিয়িউয়ান মাথা নাড়ল, "কিয়ান ঝংইয়ের দক্ষতা ভালো, আমার এই আঙিনা নিরাপদ। ইয়াং ইউনিয়াংকে এখানেই বিশ্রাম নিতে দাও। এতে তুমি তাকে দেখতে সহজ হবে, আর যদি সে একাই ফিরে যায়, বিষাক্ত ব্যক্তি আবারও গোপনে ফিরে এসে তাকে মারতে পারে।"

চেন বিং সম্মত হল, "তোমার পরামর্শ ভালো। আমি ভাবেছি, কাল শুধু ওষুধ দেখানোর জন্য নয়, তোমার জন্য একটি নতুন খাবারও বানাবো, যা তুমি আগে কখনো খাওনি। যদি ভালো লাগে, তোমার “দে শিয়ান লৌ” তে প্রচার করো।"

লিউ ঝিয়িউয়ান উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বলা তো, কী খাবার? কী উপকরণ লাগবে? দরকার হলে কিয়ান ঝংইকে এখনই পাঠাবো!"

চেন বিং হাসল, "এখনই বলতে পারব না, আগ্রহী হওয়ার দরকার নেই। এটা জটিল কিছু নয়। ফুল হ্রদ গ্রাম একটি মৎস্য গ্রাম, সবচেয়ে বেশি খাবার মাছ। তাই কাল আমি তোমার জন্য একটি মাছের ডিশ বানাবো, তবে এর রান্নার পদ্ধতি তুমি আগে দেখবে না।"

লিউ ঝিয়িউয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, "মাছ রান্নার তো দুই উপায় — সেদ্ধ বা ঝোল। অন্য কিছু আছে? আমাদের এলাকায় মাছ আর চিংড়ি প্রচুর, অনেকেই ভালো রান্না করে, তবে অন্য পদ্ধতি জানি না। তুমি কী মাছ রান্না করবে?"

চেন বিং হাত নাড়িয়ে বলল, "হেহে, এখন বলব না, কাল খেতে খেতে জানবে। নিশ্চয়ই তোমার ভালো লাগবে।" বলেই ওষুধের পাত্র থেকে ওষুধ এক ছোট বাটিতে ঢেলে নিল, তারপর ওষুধ আর গরুর নরম পাতা নিয়ে ট্রেতে রাখল, ট্রে তুলে বলল, "ওষুধও প্রস্তুত, এখন ইয়াং ইউনিয়াংকে দিতে হবে।"

লিউ ঝিয়িউয়ান মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল। চেন বিং দরজার কাছে গিয়ে যাওয়ার সময় লিউ ঝিয়িউয়ান হঠাৎ থেমে গেল, টেবিলে হাত মেরে দিল, টেবিলের কালি পাত্র ভেঙে পড়ল। চেন বিং আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল, "জিহিং! কী হয়েছে?"

লিউ ঝিয়িউয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমি প্রায় বিষাক্ত ব্যক্তির ফাঁদে পড়তাম। আমরা ভাবতাম বিষাক্ত ছত্রাক দরজার বাহিরে ছিল, যেখানে অনেক লোক চলাচল করে, তাই কেউ দেখত। কিন্তু যদি ছত্রাক ঘরের ভিতর থেকে বাইরে রাখা হয়? তখন আর কেউ দেখতে পাবে না কে করেছে।"

চেন বিং অবাক হয়ে বলল, "আহ! বুঝেছি, তোমার মানে..."

লিউ ঝিয়িউয়ান বাক্যটি ধরল, "হ্যাঁ! বিষাক্ত ব্যক্তি হলেন ইয়াং ইউনিয়াংয়ের সঙ্গী!"

চেন বিং ভাবল, "ঠিক বলেছ, এখন দুইটি বিষয় আছে: এক, ওই জামা-কাপড় আর জুতো যা উইজিরা বিছানার কাছে পেয়েছে; দুই, বাড়িতে মারা যাওয়া মুরগি আর কুকুর। তুমি বলেছিলে, বিষাক্ত ব্যক্তি মুরগি-কুকুর মেরে যাচ্ছেতাই ছিল, তাহলে তার মানে, আজকের পানীয় উৎসবেও সে ছিল?"

লিউ ঝিয়িউয়ান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সে ভাবছিল ইয়াং ইউনিয়াং ছত্রাক খেয়ে মারা যাবে, তাই নির্ভয়ে উৎসব উপভোগ করল। কিন্তু সে ভাবেনি ইয়াং ইউনিয়াং অর্ধেকই খাবে। যখন দেখে ইয়াং ইউনিয়াংও উৎসবে এসেছে, সেও আতঙ্কিত হয়ে বাড়ি ফিরে বাকি ছত্রাক খুঁজে বের করে কুকুর-মুরগিকে খাইয়ে বিষক্রিয়া ঘটায়, তারপর মৃত প্রাণীগুলো ঘরের মধ্যে নিয়ে যায়, ঘর পরিষ্কার করে চলে যায়। সে নিজের জামা-কাপড় আর জুতোও নিতে ভুলে যায়, সত্যিই বোকামির শেষ সীমা।"

চেন বিং মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ, এখন জানতে হবে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের সঙ্গী কে, সেটা শুধু তার কাছেই জিজ্ঞাসা করা যাবে।"

লিউ উজি মানুষের চাতুর্য বুঝতে পারত, সে এগিয়ে এসে চেন বিংয়ের হাতে থাকা ট্রে নিয়ে মাথা নত করে সম্মতি জানাল। চেন বিং ধন্যবাদ জানিয়ে একটু সরে দাঁড়াল, লিউ ঝিয়িউয়ানের পাশে দাঁড়াল। সে জানত লিউ ঝিয়িউয়ান বাহ্যিকভাবে শীতল হলেও অন্তরে উষ্ণ, বলল, "তুমি বেশি চিন্তা করো না, যতক্ষণ ওষুধ নিয়মিত খাবে, পাঁচ দিনের মধ্যে বিষ নিশ্চয় কাটিয়ে উঠবে। তখন ওকে জিজ্ঞাসা করাই ভালো কে তার সঙ্গী। এখন চল, ওষুধ ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

এই বলে তিনজন মধ্যবাড়ির উঠোন পেরিয়ে পশ্চিম পাশের ঘরে গেল। পাশের ঘরে উৎসবের আয়োজন ছিল, আ ও আ লি অবিরাম মদ খাচ্ছিল, আর ফাং মেংশান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার বাইরে তাকাচ্ছিল, মুখে রহস্যময় ভাব। চেন বিং আর লিউ ঝিয়িউয়ান পাশের ঘরে ঢুকতে দেখেই মাথা নত করে চিন্তায় পড়ল, মৃদু কণ্ঠে বলল, "দেখে মনে হয় দ্বিতীয় মা আর ওই পুরুষের সম্পর্ক সাধারণ নয়, সে কীভাবে তার সঙ্গে যুক্ত হল? আর ওই পুরুষ আসলে কে? হুঁ... আমি মনে হয় কোথাও তাকে দেখেছি।"

আ ও একটু মদ খেয়েও মন পরিষ্কার ছিল, ফাং মেংশানের মুখের পরিবর্তন দেখে সে আ লির আনা মদের গ্লাস ধাক্কা দিয়ে বলল, "মেংশান ভাই, আগে অনেক লোক ছিল, তাই প্রশ্ন করতে পারিনি, এই বাড়িটা আসলে কী ব্যাপার?"

ফাং মেংশান মাথা নাড়ল, "আমি জানি না। বাইরে উৎসবে গিয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, কেউ বলল হুজৌ থেকে বড় দাতা এসেছে, কেউ বলল চাংসিং লোক, কেউ বলল শিউঝো থেকে দাতা এসেছে, একজন বৃদ্ধ বলল আশেপাশের গ্রামেও তাদের পক্ষ থেকে খাবার বিতরণ হয়। সবাই মদ্যপ অবস্থায় কথা বলছিল, তাই বিশ্বাস করা যায় না। পরে আমরা বাড়িতে আসলাম, জানলাম এখানে আবার উৎসব হচ্ছে, চেন টিংইাওকে জিজ্ঞাসা করলাম বাড়ির মালিক চিনেন কিনা, সে অজানা ভান করল। কিন্তু তার উচ্চস্বরে চলাফেরা দেখে মনে হয় সে জানে। আর দেখো চেন পরিবারের দ্বিতীয় মা আর ওই পুরুষ একসঙ্গে যাচ্ছেন, তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়!"

আ ও ফাং মেংশানের কানে বলল, "এই বাড়িটা অদ্ভুত, কী করে পাশের ঘর ঠিক হয়নি অথচ প্রধান ঘর ছাদ উঠেছে? চার মাসের মধ্যেই বাড়ি তৈরি, খুব দ্রুত, অস্বাভাবিক। মনে হয় সমস্যা আছে?"

ফাং মেংশান আ ওর মাথায় হাত মেরে গাল দিল, "কোন সমস্যা! তুই কি বোকা? রোদে সবাই জীবন্ত, যদি সমস্যা থাকত তো সবাই ছাই হতো। তুই কী উৎসব খেতে আসবি?"

আ ও মাথা নিচু করে বলল, "আমি তো তোমার চিন্তায় বললাম, আমাকে দোষ দিচ্ছ না তো? আর হ্যাঁ, মেংশান ভাই, ছয় ভাই এক ঘণ্টা ধরে পাশের ঘরে আছে, বের হয়নি। সে মদ খেতে ভালোবাসে, আজ এত মদ, অথচ সে একদম অসাড়, বরং ওই বিধবার পাশে থাকে, এটা অস্বাভাবিক।"

ফাং মেংশানের মনে অস্থিরতা বাড়ল, গলাও তুলল, "আমি কী জানি! ছয় ভাই হয়তো ওই বিধবার মায়ার বিষে পড়েছে, সে তাই থাকছে।"

আ ও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আহ, ছয় ভাইও বিষাক্ত? আমি তো পাশেই ছিলাম, আমারও কী হয়েছে?"

আ ওর শরীর অস্বস্তি করছিল, স্পর্শ করলে যন্ত্রণা পাচ্ছিল।

ফাং মেংশান রাগে আ ওর পেছনে লাথি মারল, গাল দিল, "তুই বোকা! আমি বললাম ছয় ভাই ওই মহিলার মায়ায় বিষাক্ত, তুই বোকা মুরগি! পরে আমি তোকে বায়শ্যাং লৌয় নিয়ে যাব, মাংস খাওয়াব, বুঝবি।"

আ ও বুঝতে পারল না, ভাবল কী মায়া বিষ বিষাক্ততা? ছয় ভাই বিষাক্ত হলেই বা কী! ছয় ভাই বিষাক্ত, তুই আমাকে গাল দিচ্ছ, তুইই বোকা! হুঁ! বায়শ্যাং লৌ বা না-হওয়া, আমার মায়ের রান্না সবথেকে ভালো। আ ও রাগে আর আরগুমেন্ট করল না, টেবিল থেকে মুরগির পা তুলে মুখে ঢুকাল।

সে পাশের আ লিকে দেখে, যিনি ধীরে ধীরে মাছ খাচ্ছিলেন, মনে মনে বলল, "আহ, আ লি ভালো, কিছু মাথায় রাখে না, শুধু খায়। হুঁ! আমিও খাবো!"

চেন বিং, লিউ ঝিয়িউয়ান আর লিউ উজি পশ্চিম পাশের ঘরে ঢুকতেই, সাধারণত গম্ভীর জাং ছয় ভাই এগিয়ে এসে বলল, তার মুখে উদ্বেগ, চেহারা বিকৃত, হাতে ভেজা রুমাল ধরে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের ঘামের দাগ মুছতে চেয়েছিল, চেন বিংকে দেখে বলল, "দ্বিতীয় মা, তুমি এসেছ, ইউনিয়াং বারবার অসংলগ্ন কথা বলছে, তুমি দ্রুত দেখে এসো।"