অধ্যায় আটচল্লিশ: লি পরিবার

কেউ বলত, তারা দু'জন ইন্তিয়ান府তে গেছে, আবার কেউ বলত, তারা ইঙ্চাং府তে গেছে; এমনকি কারও কারও মতে তারা সরাসরি রাজধানীতেই চলে গেছে। আর যেখানে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে, প্রতিবেশীরাও যেনো মজার বিষয় দেখছে এমন ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকে। সেই থেকে লি উয়ি একেবারে পিতামাতাহীন হয়ে পড়ে। তবে তার ভাগ্য ভালো ছিল, সে দুঃখ-কষ্ট সহ্য করতে পারত। ফাহু গ্রামটি আবার তাইহু হ্রদের কিনারায় অবস্থিত, যেন প্রকৃতিই তার খাবারের ব্যবস্থা করেছে। খুব দক্ষ না হলেও, লি উয়ি মাছ ধরে কোনোভাবে নিজের আহার জোগাড় করে বড় হয়ে ওঠে। প্রথমে যারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত, তারাও বুঝে যায় যে সে কর্মঠ ছেলে, তাই তাকে আর অবহেলা করে না। এমনকি তার জন্য বিয়ের প্রস্তাবও আসে—পাশের গ্রাম থেকে হু ছি ন্যাং-কে বউ করে আনে।

অভাব-অনটন থাকলেও, লি উয়ি-র মাছ ধরা আর হু ছি ন্যাং-এর গাছের ছত্রাক তোলার চাতুরিতে লি পরিবারের অবস্থা একটু একটু করে আগের মতো স্বাভাবিক হতে শুরু করে। তারপর যখন তাদের কন্যা লি ইউন ন্যাং জন্ম নেয়, লি উয়ি তাকে আদরের ধন করে রাখে, খুব স্নেহ করে। তাছাড়া, ইউন ন্যাং ছিল অপরূপ সুন্দরী, তাই বাবা-মায়ের আদরও তার প্রতি বেশি। দু'জনে ভেবেছিল, আরেকটা ছেলে হলে ভালো হতো, কিন্তু দশ বছরেও আর সন্তান হয়নি। ছেলে দিতে না পারার অপরাধবোধে হু ছি ন্যাং মনে মনে কষ্ট পেতেন। লি উয়ি অবশ্য এসব পাত্তা দিত না, তার মতে, তিনজনেই বেশ সুখে আছে। বারবার স্ত্রীকে বোঝাত, তার কোনো আক্ষেপ নেই—হু ছি ন্যাং আর ইউন ন্যাং-ই তার জীবনের সব।

হু ছি ন্যাং-ও ধীরে ধীরে মনের গ্লানি কাটিয়ে ওঠেন। তবে ছোটবেলা থেকে অভাবী জীবন, বিয়ের পরে সংসারের খাটুনি—এসবের কারণে লি উয়ি-র শরীর ক্রমেই খারাপ হতে থাকে, দিন দিন দুর্বল হয়ে যায়। অতিরিক্ত পরিশ্রমে তার দেহে স্থায়ী অসুখ বাসা বাঁধে; গত বছর থেকেই ফুসফুসে রোগ। ইয়ং গ্রামের বিখ্যাত চিকিৎসক চেষ্টাও করেন, কিন্তু কোনো উপায় হয় না।

লি উয়ি-র মুখে রং ছিল না, মোমের মতো ফ্যাকাসে, কপালে ছিল একরকম কালো ছায়া। আধখানা ভেড়ার মাংসের বান আর দুই চুমুক পেয়ালা খেয়ে সে আর খেতে পারছিল না। পেয়ালা নামিয়ে, পিঠ ঠেকিয়ে বসে, হঠাৎ আবার সোজা হয়ে উঠে পড়ে অসহ্য বোধ করে। সে জোরে কাশতে থাকে, যেন পুরো ফুসফুস বেরিয়ে আসবে।

হু ছি ন্যাং তাড়াতাড়ি থালা-বাসন রেখে স্বামীর পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলে, “উয়ি, চিন্তা করো না, কাশি বেরিয়ে আসলে ঠিক হয়ে যাবে। একটু পরে আমি ইউন ন্যাং-কে পাঠাবো, আবার ডাক্তার ডেকে আনবে, তিনি দেখলে নিশ্চয়ই তুমি ভালো হয়ে যাবে।”

লি ইউন ন্যাংও তাড়াতাড়ি এক পেয়ালা গরম জল এনে বাবার মুখে তুলে ধরে। জল খেয়ে লি উয়ি একটু স্বস্তি পায়। ইউন ন্যাং দুই হাতে মুঠো করে বাবার পিঠে আলতো চাপড় দেয়, “বাবা, তুমি আরেকটু জাউ খাও। কিছু না খেলে তো পেট ফাঁকা থাকবে, শরীরেরও ক্ষতি।”

লি উয়ি জানে না খেলে চলবে না, তাই মাথা নাড়ে, জোর করে আধা ভেড়ার মাংসের বান গিলে ফেলে, আরো আধাপেয়ালা বাজরা খেয়ে আর পারছিল না, তখন হাত তুলে ইউন ন্যাং-কে থালা সরাতে বলে। আবার পিঠে হেলান দিয়ে শুয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “ইউন ন্যাং, সব কাজ শেষ হলে তোমার মাকে নিয়ে কিছু মাশরুম শুকিয়ে রাখো, বেশি শুকিয়ে রেখো। রাতের দিকে নিয়ে যাবে ইর ন্যাং-র বাড়ি। ইর ন্যাং ভালো মেয়ে, তার শাশুড়ি কৃপণ ও খারাপ। এই ভেড়ার মাংসের বান দিতে অনেক টাকা লেগেছে, ওকে ঠিকমতো ধন্যবাদ দিও। মনে রেখো, ওর হাতেই দেবে। আর ও পরে শাশুড়িকে দেবে কিনা, সেটা আমাদের দেখার বিষয় নয়।”

হু ছি ন্যাংও সঙ্গে বললেন, “ঠিক বলেছো, ইর ন্যাং ভালো মেয়ে। আগে আমাদের মাছ-চিংড়ি দিত, তার জন্য শাশুড়ির বকুনি কম খায়নি। তবু মাঝেমধ্যে পাঠিয়ে দিত। বলে, ইউন ন্যাং তার প্রাণের বান্ধবী, তার বাবা-মা মানেই নিজের বাবা-মা। সত্যিই, এমন মেয়ে আজকাল কমই হয়। কিছুদিন আগে তিং ইয়াও-ও কয়েকটা কচ্ছপ এনে দিয়েছিল, বলেছিল এটা খেলে উয়ি-র শরীর ভালো হবে। সত্যিই, উয়ি-র কাশি কিছুটা কমেছে।”

ইউন ন্যাং স্বাভাবিকভাবেই চান চেন বিনকে কিছু মাশরুম পাঠাতে। কিন্তু ভাবতে বসে, আজ যদি মাশরুম শুকানোর কাজে লেগে যায়, তাহলে কাপড়ের থলির সেলাইয়ের সময় হবে না। আবার ফাং মেং শান আজকেই গন্ধক, শিলাজিৎ আর আগুন পাথর নিয়ে আসবে, সেগুলোও গুছাতে হবে। এসব ইর ন্যাং-ই গতকাল বলে দিয়েছিল, এখানে কোনো ভুল করা চলবে না। তাহলে কী করা যায়?

মায়েরা মেয়ের মন বোঝে। ইউন ন্যাং-এর দ্বিধা দেখে হু ছি ন্যাং ভেবেছিলেন, মেয়ে হয়তো চেন বিনকে মাশরুম দিতে চায় না। কাছে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করেন, “ইউন ন্যাং, আমাকে বলো তো, তুমি ইর ন্যাং-কে মাশরুম দিতে চাও না? এটা কি ঠিক? ইর ন্যাং আমাদের এত ভালোবাসে, তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখে। তুমি না দিলে ওর মন ভেঙে যাবে, ওর প্রতি অন্যায় হবে।”

ইউন ন্যাং সরল মনের মেয়ে, মিথ্যা বলতে জানে না। এমনকি ভাবতেই পারে না, একটা অজুহাত দিলেই মাফ পাওয়া যাবে। তাই—

তার মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি, ভাবে, মা কীভাবে মেয়েকে এত খারাপ ভাবে? শুধু মাশরুম তো নয়, ইর ন্যাং-র জন্য আগুনে-পানিতেও যেতে রাজি। কিন্তু কাজটা তো স্বয়ংক্রিয় আগুন নিয়ে, যেটা ইর ন্যাং বলেছে, আপাতত কাউকে বলা যাবে না। যদি বলে দিই, তবে কথা ভঙ্গকারী হয়। সে কী করবে?

ইউন ন্যাং দাঁতে দাঁত চেপে, পা মাড়িয়ে মনে মনে বলে, “ইর ন্যাং, ক্ষমা কোরো, এ কথা আজ বাবা-মাকে বলতেই হচ্ছে। আশা করি, তুমি পরে কষ্ট পাবে না।” সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলে, “আমার একটা জিনিস আছে, বাবা-মা দেখলেই বুঝবে।” বলেই ব্যাগ থেকে স্বয়ংক্রিয় আগুনের থলি বের করে, হু ছি ন্যাং-এর সামনে ঘষে জ্বালিয়ে দেয়।

হু ছি ন্যাং আর লি উয়ি চমকে ওঠেন, জিজ্ঞেস করেন, “এটা কী? কোথায় পেলে?”

ইউন ন্যাং বলে, “বাবা-মা, একে বলে স্বয়ংক্রিয় আগুন, ইর ন্যাং বানিয়েছে।” এরপর সে চেন বিন কীভাবে তৈরি করেছে সব খুলে বলে, যদিও ফর্মুলা বা সম্প্রতি চাংশিং শহরে মেয়েরা নিখোঁজ হওয়ার গুজবের কথা বলে না। শেষে জানায়, “পরশু দিনে চাংশিং শহরে ছয়শো থলি স্বয়ংক্রিয় আগুন নিয়ে গিয়েছিলাম, ত্রিশ গুয়ান বিক্রি হয়েছে। এই ভেড়ার মাংসের বানও ইর ন্যাং সেই টাকায় কিনেছে।”

লি উয়ি শুনে চেন বিনের জন্য খুশি হয়, ভাবে, ইর ন্যাং সত্যিই অসাধারণ। এ রকম একটা জিনিস বানাতে পারা বড় কথা, নিশ্চয়ই চেন পরিবারের সম্মান বাড়বে। সে বলে, “ধনী বা গরিব যাই হোক, আগুন তো হতেই হবে। শুধু ধনীদেরটা একটু দামি, গরিবেরটা সাধারণ; কিন্তু আসলে আগুন জ্বালানোর কাজে তফাত নেই। ধনী লোকের জিনিস যতই দামি হোক, গরিবের তুলনায় আগুন জ্বালাতে বেশি সময় লাগে না। ইর ন্যাং-এর এই স্বয়ংক্রিয় আগুন সত্যিই অনেক উপকারে লাগবে।”

হু ছি ন্যাংও সায় দিয়ে বলে, “ইউন ন্যাং, তাহলে আজ তুমি ইর ন্যাং-কে স্বয়ংক্রিয় আগুন বানাতে সাহায্য করবে তো? মাশরুম শুকাতে পারবে না?”

ইউন ন্যাং মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ মা, আজ ফাং মেং শান স্বয়ংক্রিয় আগুনের গন্ধক-শিলাজিৎ নিয়ে আসবে, আমি ওগুলো নিতে সাহায্য করব। মা, এই কাপড়ের থলি বানানোর আইডিয়াটাও ইর ন্যাং-এর। কিন্তু ওর সেলাইয়ের হাত খুব খারাপ, তাই আগের ছয়শো থলি আমি একাই সেলাই করেছিলাম, নয় দিন লেগেছিল। এবার আরও বেশি বানাতে হবে। আমি একা পারব না, ইর ন্যাং-এর ব্যবসা নষ্ট হবে, সেটা তো ভালো নয়। তাই খুব চিন্তায় ছিলাম, ভাবছিলাম সময় নিয়ে শিগগির শেষ করি।”

হু ছি ন্যাং ইউন ন্যাং-এর হাতে থলিটা দেখে হেসে বলে, “এটা তো খুব সহজ। ইউন ন্যাং, সব কাপড় এনে দাও, মা তোমার সঙ্গে সেলাই করবে। আমার সেলাই তোমার চেয়ে ঢের ভালো।”

ইউন ন্যাং মায়ের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল চোখে বলে, “মা, সত্যি? তুমি আমার সঙ্গে সেলাই করবে?”

হু ছি ন্যাং কপালে টোকা দিয়ে বলে, “মায়ের কথা বিশ্বাস করো না? কখনো কি মা তোমাকে ঠকিয়েছে? উয়ি, আমার মনে হয় আগে মাশরুম নিয়ে ভাবার দরকার নেই, স্বয়ংক্রিয় আগুনের থলিটাই আগে বানাও।”

লি উয়ি মাথা নাড়ে। হু ছি ন্যাং আবার বলে, “ইউন ন্যাং, তোমার বাবা রাজি হয়েছে। তাড়াতাড়ি কাপড় নিয়ে আসো, আমি কাজ শুরু করি।”

ইউন ন্যাং খুব গুরুত্ব দিয়ে বলে, “বাবা-মা, এই স্বয়ংক্রিয় আগুনের কথা আমি ইর ন্যাং-কে কথা দিয়েছিলাম, কাউকে বলব না। আজ বলে ফেলেছি বলে খুব অপরাধবোধ হচ্ছে। তোমরা দয়া করে কাউকে বলো না, গোপন রেখো।”

লি উয়ি বলে, “নিশ্চয়ই, আমরা তিনজন ইর ন্যাং-এর কাছ থেকে কম সাহায্য পাইনি, কখনো বাইরে বলব না।” হু ছি ন্যাংও বলে, “ইউন ন্যাং, তোমার বাবার কথাই ঠিক, আমিও কথা দিচ্ছি। তুমি নিশ্চিন্ত থেকো।”

বাবা-মা-র কথা শুনে ইউন ন্যাং খুব খুশি। সে বারবার সাড়া দিয়ে দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়। তখনই হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, কিন্তু পাত্তা না দিয়ে উঠে ধুলা ঝেড়ে দ্রুত চেন পরিবারের পুরনো বাড়ির দিকে ছুটে যায়।

ইউন ন্যাং ছুটে গিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে চেন বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়ায়। একটু বিশ্রাম নিয়ে দরজা খোলে।

বাগানে ঢুকে পেছন থেকে কণ্ঠ ভেসে আসে, “ইউন ন্যাং? তুমি এখানে? ইর ন্যাং নেই? সে নেই?”

এত হঠাৎ আওয়াজে ইউন ন্যাং চমকে উঠে ঘুরে দেখে ফাং মেং শান। বুকে হাত রেখে নিশ্বাস ফেলে বলে, “আহা, ফাং দাদা, তুমি চুপিচুপি আমার পিছনে এলে কেন? খুব ভয় পেয়েছি। ইর ন্যাং আজ গ্রাম ছেড়ে গেছে।” সে গলা উঁচু করে দেখে, ফাং মেং শান-এর পেছনে একটা গাধার গাড়ি থামানো, তাতে গন্ধক, শিলাজিৎ আর আগুন পাথরের বস্তা। বুঝতে পারে, সে জিনিস আনতে এসেছে।

ফাং মেং শান হেসে বলে, “ভয় পেয়েছো বলে দুঃখিত। ইর ন্যাং-র চাওয়া গন্ধক-শিলাজিৎ নিয়ে এলাম। কিন্তু...” সে বাগানের বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলে, “আসলে, ইর ন্যাং না থাকলেও ক্ষতি নেই। পাশের বাড়িটা ছিল ঝাং ইর সাও-র। সেদিন জুয়ায় হেরে বাড়িটা আমাকে দিয়েছে, কিন্তু আমার তো কাজে লাগবে না। পরে ভাবলাম, ইর ন্যাং-র পুরনো বাড়ি তো শুধু পূর্ব দিকের রান্নাঘরটা ভালো, বাকিটা ভেঙে গেছে। স্বয়ংক্রিয় আগুনের ব্যবসা আরও বাড়বে, তখন জায়গা কম পড়বে। তাই নতুন বাড়িটা ইর ন্যাং-কে দিলাম, স্বয়ংক্রিয় আগুন বানানোর জন্য। বাড়িটা ভালো, তিনটে কাদার ঘর ঠিক আছে, পানি পড়ে না, ইর ন্যাং-এর জন্য একদম মানানসই।”

ইউন ন্যাং মনে করে, ফাং মেং শান ঠিকই বলেছে। সে বলে, “ফাং দাদা, আমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। তবে গন্ধক-শিলাজিৎ নতুন বাড়ির ঘরে নামিয়ে রাখো, ইর ন্যাং ফিরলে সে ঠিক করবে।”

ফাং মেং শান রাজি হয়ে যায়। সে হাত ইশারা করলে গাড়ি নিয়ে আসা লোকটি গাড়ি ঘুরিয়ে নতুন বাড়িতে ঢোকে। ইউন ন্যাং তখন পুরনো বাড়ি থেকে সব কাপড়ের থলি গুছিয়ে নিজের পিঠে তুলে নেয়। ভারী হলেও মন ভালো, তাই ওজন টের পায় না। বাড়ির দরজা বন্ধ করে নতুন বাড়িতে ফাং মেং শান-এর সঙ্গে ঢুকে পড়ে।