বিরাশি অধ্যায় - দক্ষতায় এখনও লিউ লুর সমতুল্য নন

লিউ ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি শুধু উ নানসানকেই সন্দেহ করি তা নয়, এই চাংশিং জেলার কাও জেলার সহকারী এবং তার অধীনে থাকা তীরন্দাজদেরও সন্দেহ করি, এমনকি চাংশিং জেলার অধীনে থাকা গ্রামের প্রধান, প্রবীণ—সবাই সন্দেহজনক। দিদি, তুমি তো জানো, এ ঘটনা সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়, সাধারণ লোকজনের পক্ষে এমন অপহরণের কাজ সম্ভব নয়। আমরা এতদিন ধরে খোঁজ করছি, তবু কোনো সূত্র পাচ্ছি না কেন? বলো তো, কেউ তাহলে এ ব্যাপারে বাধা দিচ্ছে না, এটা আমি কোনোভাবেই বিশ্বাস করি না। যতই জটিল ও বিশৃঙ্খল মামলা হোক, ছয় মাসে কিছুটা তো অগ্রগতি হবার কথা, অথচ এই মামলায় কোনো খোঁজই নেই—হুম! এতে আমার মনে সন্দেহ জন্মায়।”

চেন বিং শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি এই মামলাটি এতদূর বিস্তৃত হবে, তবে বোঝেননি, তিনি আর লিউ ঝিয়ুয়ান মিলে এই তদন্তে শিকারও হতে পারেন। কপালে ভাঁজ ফেলে চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কিন্তু তুমি তো এভাবে সবাইকে সন্দেহের তালিকায় ফেললে তো কিছুই খুঁজে বের করতে পারবে না। আবার শুরু থেকে শুরু করলেও কোনো পার্থক্য রইল না। এত লোক, আমরা দু’জন মিলে তো সবাইকে খুঁজে দেখতে পারব না, তাই তোমাকে কোনো পদ্ধতি বের করতে হবে, গুরুত্ব অনুযায়ী অনুসন্ধান করতে হবে।”

লিউ ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক এটাই আমি ভাবছিলাম। কাও জেলার সহকারী রাজকর্মচারী, সে আমার সহকর্মী, আর উ নানসান হোটেলের মালিক, সে ব্যবসায়ী। তাই আমি স্থির করেছি, এ দু’জনের উপর বেশি নজর দেব। লিউ ফুককে বলব, কাও জেলার সহকারীর হাত ধরে চেন তিয়ানবাও-র খোঁজ করতে গিয়ে যেন কাও জেলার সহকারীর অতীতটাও খুঁটিয়ে দেখে, আর উ নানসানকে আমি নিজে খতিয়ে দেখব।” বলেই লিউ ঝিয়ুয়ান চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি খুব শান্ত, তখন হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, এ ব্যাপারে যদি সত্যিই রাজকর্মচারী কেউ জড়িত থাকে, তুমি কি ভয় পাবে?”

চেন বিং মাথা তুলে তাকালেন লিউ ঝিয়ুয়ানের দিকে, আবার মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বললেন, “ভয় পাব না।”

লিউ ঝিয়ুয়ান খুশিতে হাততালি দিলেন, কিন্তু চেন বিং তাকে সাদা চোখে তাকিয়ে বললেন, “এতে খুশি হবার কী আছে? একসাথে মামলা সমাধান করব বলেই তো এক নৌকায় উঠেছি। আমি মৎস্যজীবীর মেয়ে, সহানুভূতির মূল্য বুঝি, তাই ভয়ের কোনো কারণ নেই।”

লিউ ঝিয়ুয়ানের মন ভরে উঠল। নিজের আবেগ চেপে রেখে চেন বিং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনিও তাকিয়ে আছেন। দু’জনের দৃষ্টির মিলনে হাসি ফুটল মুখে, তবে এবার আর লজ্জা মিশ্রিত নয়, বরং বোঝাপড়ার গভীরতা ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, চেন বিং লিউ ঝিয়ুয়ানের চেং সামলিয়ে রাখলেন, সুন্দর লীলায়িত ভঙ্গিতে নিজের কাঁধে মালিশ করলেন, তারপর পোশাকটা তুলে দাঁড়িয়ে সামনে মেলে ধরে হাসলেন, “কাজ শেষ! ঝিঝি, দেখো তো সেলাই কেমন হয়েছে?”

লিউ ঝিয়ুয়ান পোশাকটা দেখেশুনে হেসে বললেন, “দিদি, তুমি সত্যি কথা শুনতে চাও, না মিথ্যে?”

চেন বিং বললেন, “অবশ্যই সত্যি কথা শুনতে চাই। তুমি তো জানো আমি তাড়াহুড়ো করি, জলদি বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলো না।”

লিউ ঝিয়ুয়ান হেসে বললেন, “সত্যি বলতে, এই সেলাই লিউ লুর চেয়ে ভালো হয়নি। দিদি, তোমার হাতের কাজটা চর্চা করা দরকার।”

চেন বিং লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “কি! লিউ লুর চেয়েও খারাপ? তুমি কি সত্যিই বলছো? আমার কাজ কি এতটাই খারাপ যে ছেলেদের সাথে তুলনা করতে হবে?”

লিউ ঝিয়ুয়ান হেসে বললেন, “বিশ্বাস না হলে আমার গায়ের মধ্যের জামাটা দেখো, ডান বুকে যেখানে সেলাই করেছি, তুলনা করলে বুঝবে।”

চেন বিং কৃত্রিম হাসি দিলেন, মনে মনে জেদ চেপে গেল, ঠিক করলেন এবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। নীল পোশাকটা তুলে, লিউ ঝিয়ুয়ানের জামার সেলাইয়ের সাথে তুলনা করতে লাগলেন। মনে মনে মেনে নিতে কষ্ট হলেও, স্বীকার করতেই হল লিউ লুর সেলাইয়ের কাজ অনেক নিখুঁত ও সুন্দর, আর নিজের কাজটা বেশ বেখাপ্পা। মাথা নেড়ে বললেন, “আহ, আমার কাজটা লিউ লুর চেয়েও খারাপ, তাহলে খুলে ফেলি বরং, নইলে হাসির পাত্র হব।” বলেই সত্যিই খুলে ফেলতে গেলেন সেলাই করা অংশ।

লিউ ঝিয়ুয়ান এত খুশি, খুলতে দেবেন কেন? তাড়াতাড়ি জামাটা নিয়ে বুকে আঁকড়ে বললেন, “খুলো না, খুলো না! দিদি, নিজেকে ছোট করে দেখো না, সেলাই খারাপ হয়নি, আমি খুব খুশি। তোকে অপছন্দ করব কেন?” আবার ছিনিয়ে নেবেন বলে ভয়ে জামাটা গায়ে পরে নিলেন, ঘুরে দেখিয়ে বললেন, “দারুণ হয়েছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি মানিয়েছে।”

চেন বিং সাদা চোখে তাকিয়ে, ইয়েমিনিয়াং-এর সেলাই বাক্স গুছিয়ে বললেন, “এত তোষামোদ করো না, আমি তো নিজেই জানি আমার হাতের কাজ কেমন।” বলে আধা সেলাই করা থলেটা বের করলেন, “আমার মায়ের কাজটাই আসল। আগে আমাকে একটা থলে উপহার দিয়েছিলেন, সেখানে পদ্মফুল এমন সুন্দর কাঁটা ছিল, একেবারে সত্যিকারের মতো, দুর্ভাগ্যবশত কখন যেন হারিয়ে ফেলেছি।”

“থলে? ওটা তোমার মা সেলাই করেছিলেন? হারিয়ে ফেলেছো? ও, ও, সত্যি? কোথায় হারিয়েছিলে মনে আছে?” লিউ ঝিয়ুয়ানের মন কেঁপে উঠল, গোপনে নিজের বুকে রাখা থলেটা স্পর্শ করলেন, আরও অস্বস্তি অনুভব করলেন, কথায় জড়িয়ে গেলেন।

চেন বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “আহ, মনে থাকলে তো খুঁজেই নিতাম, কিন্তু কোনো ধারণা নেই। ভাবো তো, কতটা বিরক্তিকর। হয়তো চাংশিং জেলায় চোর চুরি করেছে। যদি জানি কে করেছে, ওর ওপর আমার কুনুইয়ের কৌশল দেখিয়ে দেবো!”

লিউ ঝিয়ুয়ান চেন বিং-এর কৌশলের নিপুণতা দেখেছেন, তাই মাথা নাড়লেন, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, “দিদি, তোমার কৌশল দুর্দান্ত, যে অন্ধ হয়ে তোমার থলে চুরি করেছে, সে নিঃসন্দেহে কপাল পোড়া। যদি জানতে পারি কে করেছে, আমি লিউ ঝিয়ুয়ানই প্রথমে তাকে ছাড়ব না!”

চেন বিং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি এসব মিষ্টি কথা বলে আমাকে সান্ত্বনা দিও না, এতো বড় দুনিয়া, এতো লোকের ভিড়ে একটা থলে খুঁজব কোথায়! থাক, আর ভাবব না। আমি এবার নিজেই আরেকটা সেলাই করব, শুধু মাকে জানাতে পারব না, তাহলে বকুনি খাব। ওই থলেটা পেতে আমাকে কত অনুরোধ করতে হয়েছিল!”

এ সময় রোদ পুরোপুরি ডুবে গেছে, ঘর অন্ধকার হয়ে এসেছে, আর মোমবাতির দাম বেশি, তাই চেন পরিবারের মতো গরিব বাড়িতে ব্যবহার করা যায় না। চেন বিং-এর ঘরে তেলের বাতি আছে, কিন্তু জ্বালালে লিউ ঝিয়ুয়ানের উচ্চাকৃতি স্পষ্ট হয়ে পড়বে, পাশের ঘরের লোক দেখলে হাজার মুখেও বোঝাতে পারবেন না। তাই দীপ জ্বালালেন না।

কিন্তু লিউ ঝিয়ুয়ান এসব খেয়াল করলেন না, বললেন, “দিদি, আগেরবার গাড়িতে তুমি বলেছিলে, তোমার তৈরি অগ্নি-দানির ব্যবসা খুলতে হুজু শহরে যেতে চাও। আমাদের লিউ বাড়ির ওখানেও ব্যবসা আছে, চাইলে তোমার জন্য হুজুতে ব্যবস্থা করে দিতে পারি।”

চেন বিং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি নিজেই হুজুতে গিয়ে নিজের হাতে বাজার খুলতে চাই। লিউ পরিবার বড়, তোমার সাহায্য পেলে কাজ সহজ হবে জানি, কিন্তু এই ব্যবসা শুধু আমার নয়, আমার ভাই আর ইউন দিদিরও, তাই ওদের কথা ভাবতে হবে। তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।”

লিউ ঝিয়ুয়ান কিছুটা হতাশ হলেন, তবুও হাল ছাড়লেন না, বললেন, “আমি যদি তোমার বাজার খুলে দিতে পারি, তাই না আরও ভালো হবে? তাহলে তুমি নিশ্চিন্তে আমার সঙ্গে সেই মামলার তদন্তে থাকতেও পারবে।” তিনি জানতেন চেন বিং-এর সবচেয়ে বড় চিন্তা মেয়েদের অপহরণের ঘটনা, তাই আগেভাগেই কথা তুললেন।

কিন্তু চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “ঝিঝি, সত্যি বলতে আমার তোমার সাহায্য না চাওয়ার কারণ এটা নয়, বরং অন্য কিছুতে তোমার সাহায্য চাই। তুমি কি রাজি হবে?”

লিউ ঝিয়ুয়ান মুহূর্তেই আগ্রহী হয়ে উঠলেন, মনে মনে হাজার বার বললেন “রাজি”, এবার চোখ জ্বলে উঠল, বললেন, “দিদি, জলদি বলো! কী সাহায্য চাইছো? তোমার জন্য জলে আগুনে ঝাঁপ দিতেও রাজি!”

চেন বিং হাত নেড়ে হেসে বললেন, “আমি কোথায় তোমার মতো বড় ব্যবসায়ীকে জলে আগুনে পাঠাবো! আসলে খুবই সহজ একটা কথা। আমি কিছুদিন ধরে একপ্রকার চাটনি বানাচ্ছি, আমার মনে হয় দুনিয়াতে আগে কেউ বানায়নি। তাই চেয়েছি তোমার দোকানে প্রথম সেটা ব্যবহার করি, কেমন হবে?”

লিউ ঝিয়ুয়ান শুনে হতাশ হলেন, মনে মনে বললেন, “শুধু এতটাই?” তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, চেন বিং নিজে আসবেন, এতে ঘনিষ্ঠতা বাড়বে। তাই দ্রুত মাথা নেড়েই বললেন, “দারুণ। ঠিক আছে, কোন চাটনি, কবে হবে? হলে কি এখন আমাকে একটু চাখাতে পারবে?”

চেন বিং ওর তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে হাসলেন, মুখ চাপা দিয়ে বললেন, “এখনো তো তৈরি হয়নি, খাবে কী করে? এবং এবারই প্রথম করছি, সফল হব কি না নিশ্চিত নই, তোমার তাড়া নেই। তবে যদি হয়, তখন তোমার সাহায্য অবশ্যই চাইব।”

চেন বিং-এর এমন অনুরোধে লিউ ঝিয়ুয়ান স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন, বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমার দোকানে যদি চাটনি ভালো হয়, বাজার নিয়ে চিন্তা নেই। চাংশিং জেলাতেই বাজার খুলে দেব।”

তবে চেন বিং-এর দৃষ্টি অনেক বড়, তিনি শুধু চাংশিং জেলায় থেমে থাকেননি, বরং নিজস্ব অগ্নি-দানির মতো গোটা চু সাম্রাজ্য, এমনকি তার বাইরেও ছড়িয়ে দিতে চান। এ সময় ঘর একেবারে অন্ধকার, সামনাসামনি দাঁড়ালেও লিউ ঝিয়ুয়ানের মুখ স্পষ্ট দেখা যায় না। চেন বিং মুখ তুলে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে তেমনই ঠিক, আমার ব্যবসা চলবে কি না, সবটাই তোমার উপর নির্ভর।”

এখনও লিউ ঝিয়ুয়ান কিছু বলতে পারেননি, এমন সময় বাড়ির ফটক খুলে গেল, চেন শিংজু আর ইয়েমিনিয়াং গল্প করতে করতে উঠোনে ঢুকলেন। চেন বিং ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি লিউ ঝিয়ুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আমার বাবা-মা ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি চলে যাও! কেউ দেখে ফেললে আমি তো তায় হু’তে ঝাঁপ দিলেও কলঙ্ক ঘোচাতে পারব না!”

লিউ ঝিয়ুয়ান জানেন, এমন অবস্থায়, এক ছেলে ও এক মেয়ের এক ঘরে থাকা জানা গেলে চেন বিং-এর সম্মান ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সময় নষ্ট না করে শুধু কপালে হাত রেখে বিদায় জানালেন, তারপর নিঃশব্দে দেহে শক্তি সংহত করে সরে গেলেন, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন—শুধু দরজার পর্দা একটু দুলছিল।

চেন বিং মাথা নাড়লেন, যেখানে লিউ ঝিয়ুয়ান একটু আগে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে চেয়ে কিছুক্ষণ স্থির থাকলেন, মনের মধ্যে কৌতূহল আর মৃদু ভালোলাগা অনুভব করলেন। আজকের এই একান্ত মুহূর্ত তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করেছে। চেন বিং-এর মনে কিছুটা মায়া জন্মাল, নিজের কপালে আঙুল ছুঁইয়ে এলোমেলো ভাবনা তাড়াতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু যতই তাড়ান, মনে লিউ ঝিয়ুয়ানকে নিয়ে ভাবনা বাড়তেই থাকল। তিনি নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, জানালার পাশে গিয়ে আকাশের মেঘে ঢাকা চাঁদের আলো দেখলেন। অজান্তেই ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, গালে দুটি ছোট ডিম্পল খেলে গেল। মনের ভেতরে ভেসে উঠল কিছু আগে লিউ ঝিয়ুয়ান যখন তার সেলাই করা নীল চেং পরেছিলেন, তখনকার হাসিমুখ, আর তার হৃদয়ে তখন এক অদ্ভুত মধুর অনুভূতি খেলা করল।

এভাবেই, চেন বিং-এর মনে জায়গা করে নিলেন একজন, জায়গাটা খুব ছোট হলেও, তিনি পাকাপাকিভাবে সেখানে ঠাঁই করে নিয়েছেন।