অধ্যায় একশো নয়: তৃতীয় কন্যা

চেন টিংইয়াও মাথা নাড়িয়ে, ইয়েই মেইনিয়াংয়ের কাঠের বাক্স থেকে দুইটি নতুন রুমাল বের করে, চেন বিং-এর হাত ধরে বাড়ির বাইরে চলে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমি রুমাল নিতে এসেছি, এই গরমে তৃতীয় মেয়ের রুমালগুলো নোংরা হয়ে গেছে, বাবাকে বলেছে আমি ফিরে গিয়ে রুমাল আনব। চলো, তুমি আমার সঙ্গে যাও।” চেন বিং শরীরটা খুব ক্লান্ত ছিল, কিন্তু তৃতীয় মেয়ে বাড়ি ফিরেছে, আবেগ ও নৈতিকতায় তাকে দেখা করতেই হবে, সে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়িয়ে চেন টিংইয়াও-এর সঙ্গে পেছনের বাগানের পুরনো ঘরে গেল।

পুরনো ঘরটা আসলে চেন ইউনিয়াংয়ের শয়নকক্ষ ছিল, ছোট্ট একটি ঘর, চেন ইউনিয়াং বিয়ে যাওয়ার পর থেকে এই ঘরটা শুধু জিনিসপত্র রাখার ঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়। পুরোনো হওয়ায় ঘরটা বেশ ভেঙে পড়েছে। এই সংকীর্ণ ছোট ঘরে দুইটি বিছানা ছিল, দুটিতেই কাগজের পর্দা ঝুলানো, একটি লাল রঙের কাঠের বাক্স এবং একটি ছোট টেবিল রাখা ছিল, অন্য আর কিছু ছিল না। তবে ইয়েই মেইনিয়াং এবং ওয়েন উনিয়াংয়ের যত্নে এই কয়েক দিন ধরে ঘরটা অনেক পরিষ্কার এবং সুশৃঙ্খল হয়েছে।

চেন বিং ঘরে ঢুকতেই ওয়েন উনিয়াং, চেন শিংজু এবং ইয়েই মেইনিয়াং ছিলেন, কিন্তু লু সানিয়াং এবং চেন গুয়াংজু নেই। তখন এক নারী, সাদা ছোট জামা, হালকা সবুজ রোমাঞ্চিত স্কার্ট এবং লাল রঙের শাল পরিহিত, ওয়েন উনিয়াংকে সরিয়ে চেন বিংয়ের সামনে এসে হাসিমুখে বললেন, “ওহ, এ তো দ্বিতীয় মা! অনেক বছর পরে দেখা হলো, অনেক বদলে গিয়েছো। শেষবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন তুমি এত ছোট ছিলে, চেহারাও অনেক শুকনো ছিল, এখন শরীরে একটু মাংস জমেছে, দেখতে অনেক সুন্দর হয়েছো। দারুণ, সত্যিই দারুণ। বড় বোন, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো।”

চেন বিং নম্রভাবে মাথা নত করে বললেন, “তৃতীয় মা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি প্রায়ই বাবার সঙ্গে তাইহু হ্রদে মাছ ধরতে যাই, সূর্যের তাপ এবং বাতাসে মুখ কালো হয়ে যায়, সাধারণ মেয়েদের মতো সুন্দরী হতে পারি না, তৃতীয় মা, দয়া করে মিথ্যা প্রশংসা করবেন না।”

চেন ইউনিয়াং হাতে হেলান দিয়ে হাসলেন, “দ্বিতীয় মা, তুমি লজ্জা করছো না। আমাদের চেন পরিবারের মেয়েরা সবাই সুন্দর। আমার যখন তরুণ ছিলাম, আমি গ্রামের মধ্যে সেরা রূপের একজন ছিলাম। এখন তোমার মুখ দেখতে আমার থেকে কম সুন্দর নয়। বড় ভাই, তুমি ভাল করে দেখো, দ্বিতীয় মা কি আমার তরুণকালের মতো দেখতে?”

চেন শিংজু হালকা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সে আমার সঙ্গে থাকে, খুব সক্রিয়, জল পছন্দ করে, মাছ ধরার পরিবারের মেয়ে, কিছুটা সৌন্দর্য আছে, কিন্তু রূপসী মেয়েদের মতো কোমল নয়। দ্বিতীয় মা এখনও ছোট, তাই তাকে ঠাট্টা করা বন্ধ কর।”

চেন ইউনিয়াং হাসলেন, “বড় ভাই তুমি সবসময় এত গম্ভীর। শেষবার ফিরে আসার পর শুনলাম তুমি মেয়েদের অনেক রক্ষা করো, এখন দেখে মনে হচ্ছে একদম ঠিক।”

চেন বিং কখনো চেন ইউনিয়াংকে দেখেননি, কিন্তু বাবার এবং মায়ের কথা শুনে জানতো যে চেন ইউনিয়াং শরীর থেকে দুর্বল এবং সাধারণত বেশ কথা বলে না, কিন্তু এখন চোখের সামনে চেন ইউনিয়াং মুখে হাসি, বুদ্ধি ও মিষ্টি ভাষায় কথা বলছেন, শরীরও বেশ সুগঠিত, কোন দুর্বল নারী নয়। চেন ইউনিয়াংয়ের কথা শুনে চেন বিং বললেন, “বাবা-মা সন্তানের প্রতি সমান ভালোবাসা করেন, বড় ভাইও তাদের খুব প্রিয়।”

চেন ইউনিয়াং কথা শেষ করার আগেই, পাশে থেকে সবুজ জামা পরা এক কিশোর বেরিয়ে এসে বলল, “এটাই চেন বিং? দ্বিতীয় বোন, দ্বিতীয় বোন! সে খুব সুন্দর।”

সবুজ জামা পরা কিশোর নির্বিঘ্নে বলল, “মুখ ছোট, চোখ মায়াময়, ত্বক নরম, ওহ, তার মুখটা গোলাপি ও সাদা যেন পূর্ণিমার চাঁদ, ঝড়ঝড়, দ্বিতীয় বোন, দ্বিতীয় বোন, ও খুব সুন্দর, চেন বিং সত্যিই সুন্দর।”

চেন বিং তাকিয়ে দেখল সে লম্বা ও শীর্ণ, মুখের কোণগুলো স্পষ্ট, বেশ সাহসী, কিন্তু তার আধখোলা চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি ছিল, যেন কিছু অশ্লীল ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। চেন বিং রাগে তাকিয়ে বলল, কিন্তু চেন ইউনিয়াং বললেন, “সিজি, অসভ্য হওয়া যাবে না, সে তোমার বোন, তুমি কেন এমন কথা বলছ? ওহ, দ্বিতীয় মা, দুঃখিত, ও আমার ছেলে ওয়াং তিয়ানসি, বাড়িতে বড়রা তাকে আদর করে পছন্দ করে, ওহ, সব দোষ তৃতীয় মেয়ের কারণ, আমি ওকে ভাল করে শিখাইনি।”

চেন বিং এই কথাগুলো বিশ্বাস করেনি, মনে মনে ভাবল, “সে আদর পেয়েছে কিনা জানি না, কিন্তু ভালো শিক্ষাই নেই, তৃতীয় মা, তোমার কথাগুলো স্পষ্টভাবে তার পক্ষে বলছে।”

চেন বিং আর মনোযোগ দিল না, হাসিমুখে ওয়াং তিয়ানসিকে বলল, “তুমি তো তিয়ানসি বড় ভাই, আমরা পরিবারের মানুষ, তুমি আমাকে দ্বিতীয় মা বলে ডাকো, সরাসরি নাম ধরে ডাকা অচেনা লাগে। বউমা আগে তোমার কথা বলতেন, ও বলতেন ওয়াং পরিবার শিক্ষিত, কথা বলার ভঙ্গি এবং আচরণ সুন্দর, আমার মনে হয় এটা সত্যি, তিয়ানসি বড় ভাই, তুমি সত্যিই এক নম্বর।”

চেন বিংয়ের এই কথাগুলো খুব সূক্ষ্ম ভঙ্গিতে বলা, চেন টিংইয়াও যদিও তার লিউ ঝিয়ুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে বিরক্ত, তবুও তার প্রতি খুব রক্ষা প্রবণ, তাই এই কথা শুনে মনের মধ্যে হাসল।

চেন ইউনিয়াং মনের মধ্যে চিন্তা করলেন, “কেন মা ওকে ওয়াং পরিবারের কথা বললেন? যদি মা অবিবেচক কথা বলেন, আজকের আসার অর্থ কি? চল, এখন বাড়ির মূল ঘরে গিয়ে বাবা-মার সঙ্গে কথা বলব।”

ওয়াং তিয়ানসি চোখ ঘুরিয়ে চেন বিংয়ের দিকে ঠাট্টা করে হাসল, তারপর চেন ইউনিয়াংকে বলল, “আমি তো শুধু ওকে প্রশংসা করেছি, দ্বিতীয় বোন, কেন এত উদ্বিগ্ন? কবিতায় লেখা আছে: ‘সুন্দরী মেয়ে, সৎ ছেলেদের সঙ্গী’, এই পৃথিবীতে মেয়েরা আর ছেলেরা, আমি শুধু ওর রূপের প্রশংসা করেছি, হয়তো ওর মন ভাল লাগছে, দ্বিতীয় বোন, তুমি কি বলো?” ওয়াং তিয়ানসি বলার পর চেন বিংয়ের দিকে হাসি দিয়ে চোখ মেলল, কিন্তু তার আচরণ বেশ হালকা ও অনভিপ্রেত।

চেন বিং এই কথা শুনেও রাগ করল না, হাসিমুখে চেন ইউনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে যেন বলছে, তৃতীয় মা, তোমার তিয়ানসি খুব আদর্শবান।

ইয়েই মেইনিয়াং ওয়াং তিয়ানসির কথায় অপছন্দ করলেন, চেন বিংয়ের কাঁধে চুপিচুপি হাত রাখলেন, মনে মনে বললেন, “ওয়াং তিয়ানসি কী করুণ, আদর করা বোনের প্রতি এমন কথা বলা যায়? ইউনিয়াং কীভাবে ওকে শিখিয়েছে!”

চেন ইউনিয়াং বিব্রত হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “যতক্ষণ তুমি কবিতার কথা জানো, ততক্ষণ কি孔圣人-এর আরেকটি কথা জানো না: ‘আবেগে জন্ম, শিষ্টাচারে সীমাবদ্ধ’? তুমি বড় ভাই হয়ে আদর্শ হতে হবে, ভবিষ্যতে এসব কথা আর বলবে না, না হলে ফলাফল, হুম! বুঝেছ? আর তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাও।”

ওয়াং তিয়ানসি প্রথমে একটু অস্বস্তি পেল, কিন্তু চেন ইউনিয়াংয়ের ‘ফলাফল ভোগ করবে’ কথায় মন ভেঙে গেল, কিন্তু চেন বিংয়ের কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাওয়া তার পক্ষে কঠিন, তখন চেন ইউনিয়াং হালকা কাশি দিয়ে বললেন, ওয়াং তিয়ানসি দাঁত গিঁটিয়ে চেন বিংয়ের কাছে হাত জোড় করে বলল, “চেন, দুঃখিত, দ্বিতীয় মা, আমি আগে খুব হালকা কথা বলেছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন, মন খারাপ করবেন না।”

চেন বিং মনের মধ্যে হাসল, ভাবল: ‘আবেগে জন্ম, শিষ্টাচারে সীমাবদ্ধ’ কথাটা তোমার মতো লোকের জন্য নয়। তবে সে প্রকাশ করেনি, ওয়াং তিয়ানসিকে হাসি দিয়ে বলল, “বাবা আগে কথা খুব স্পষ্ট বলেছেন, তিয়ানসি বড় ভাই, দয়া করে ভবিষ্যতে আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করো না, আমি সেটা নিতে পারি না।”

চেন শিংজু মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ওয়াং তিয়ানসি আসলেই পছন্দের নয়, ইউনিয়াং যেমন বলল, সে একটি আদর করা নরকুল ছেলে, তবে সে সরাসরি কথা বলে, যা ভাল।”

ওয়েন উনিয়াং মনে মনে বললেন, “ওয়াং তিয়ানসি খুব চতুর, কথা বলতেও পারদর্শী, ভাগ্য ভালো আমার ছেলে ছেলে, ওর প্রভাবের চিন্তা নেই।”

ওয়াং তিয়ানসি একটু বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে সবচেয়ে পিছনের বিছানায় বসে শুয়ে পড়ল, জুতো খুলে ফেলল, জোরে বলল, “চুনশিয়াং! দ্রুত এসে আমাকে পাখা দাও, এই গরমে মরতে যাচ্ছি!” তখন দেয়াল কোণে এক মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা শুনে একটু অবাক হয়ে ব্যাগ থেকে এক পাখা বের করে ওয়াং তিয়ানসির পাশে ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে পাখা দিচ্ছিল।

চুনশিয়াং আসলে সবচেয়ে পিছনের দেয়াল কোণে দাঁড়ানো ছিল, তাই চেন বিং লক্ষ্য করেনি। ওয়াং তিয়ানসিকে পাখা দিচ্ছিল, তখন চেন বিং বুঝল চেন ইউনিয়াং এবার সঙ্গে একটা দাসী নিয়ে এসেছে। চেন বিং চুনশিয়াংয়ের দিকে খেয়াল করে দেখল: সাদা শার্ট, সাদা স্কার্ট, দুইটি বৃত্তাকারে চুল বেঁধেছে, প্রায় তেরো-চোদ্দ বছর বয়সের মতো, ত্বক কিছুটা কালো, শরীর ছোট, চেহারা সাধারণ। চেন বিং মনে মনে বলল, “এই মেয়েটাকে দেখে মনে হয় আমার মতোই বয়স, দেখতে শুকনো, সম্ভবত খাওয়াদাওয়া ভালো হয় না, হাতেও বাঁধার ছাপ আছে, জানি না কী হয়েছে, কিন্তু মনে হচ্ছে ওর জীবন বেশ কষ্টকর। হায়, একদম দুঃখজনক।”

ওয়াং তিয়ানসি চুনশিয়াংয়ের পাশে সরে গেল, চারপাশ দেখে কেউ মনোযোগ দিচ্ছে না বুঝে চুনশিয়াংয়ের মুখে হাত মেখে দিল, চুনশিয়াংয়ের হাত একটু কাঁপল, instinctively একটু সরে গেল। ওয়াং তিয়ানসি হাসতে হাসতে তার কাছে আরও কাছে গেল, তবে এবার সে অশ্লীল কাজ করল না, বরং চেন ইউনিয়াংকে জোরে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আমি খুব ক্লান্ত, একটু আগে শুয়ে পড়তে চাই।” চুনশিয়াং যেন সবচেয়ে শুনতে না চাওয়া কথা শুনে গিয়েছিল, শরীর কেঁপে উঠল, হাতে থাকা পাখা ধীরে ধীরে নড়তে লাগল। চেন বিং সবকিছু নীরবভাবে লক্ষ্য করছিল।

চেন ইউনিয়াং বুঝে হাসতে হাসতে বললেন, “আমার ছেলে ছোট থেকে বাইরে যায়নি, গত কয়েক দিন যাত্রা খুব তাড়াতাড়ি হয়েছে, আমি ভাবছি ওর শরীর সহ্য করতে পারে না, তাই ওকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে বলছি। তোমরা সবাই যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে ফিরে যাও। ওহ, বড় ভাই, কয়েকদিন পরে আমরা ভালো করে পুরনো স্মৃতি আলোচনা করব।”

চেন শিংজু উত্তর দিলেন, “তাহলে তোমরা সবাই ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, কাল আমি বড় মাছ ধরব, তোমাদের প্রিয় মাছের স্যুপ করব।” বলেই চেন টিংইয়াও, চেন বিং, ইয়েই মেইনিয়াং এবং ওয়েন উনিয়াংকে নিয়ে পুরনো ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর, চেন ইউনিয়াং দরজা বন্ধ করে পিঠ দিয়ে ঠেকিয়ে মুখ চেপে বললেন, “তিয়ানসি, আজ তুমি আমাকে অসম্মান করেছো, যাত্রায় আমি কী বলেছিলাম, তা কি ভুলে গেছো? মনে রেখো, এখন থেকে কাজ এবং কথায় সাবধানতা অবলম্বন করো, নিজের ইচ্ছামতো কাজ করো না।”

ওয়াং তিয়ানসি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি বুঝি, দ্বিতীয় বোন, তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝি। তুমি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছো, আমি জানি, চিন্তা করো না, এবার তোমাকে হতাশ করব না। হুম, তোমাকে ছাড়া, আমি ওয়াং শ্বশুরকে পছন্দ করি না।”

চেন ইউনিয়াং নিশ্বাস ফেলল, “যতক্ষণ তুমি বুঝেছো তাই যথেষ্ট, বলা হয় ছোট বিষয়ে ধৈর্য না রাখলে বড় পরিকল্পনা ব্যাহত হয়। এই কয়েকদিন তুমি আমাকে ধৈর্য ধরো, কোনো ভুল করো না, কাজ শেষ হলে, তুমি যা করো, মা বাধা দেবে না।”

ওয়াং তিয়ানসি ঠোঁট চাটল, আধখোলা চোখে শয়তানি হাসি দিয়ে বলল, “চেন বিং তো সত্যিই খুব সুন্দর, এই পৃথিবীতে এমন রূপসী আর কেউ নেই।”

চেন ইউনিয়াং টেবিল থাপ্পর দিয়ে বললেন, “তিয়ানসি!”

ওয়াং তিয়ানসি লজ্জায় হাসল, “ওহ, হা হা, এটা আমার দোষ, আমি আর ওর কথা বলব না। দ্বিতীয় বোন, রাগ করো না, রাগ করলে শরীরের জন্য ক্ষতি।”

চেন ইউনিয়াং মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, তবে হাসিতে ছিল বিষাদ, মনে মনে বললেন, “অনেক বছর ধরে তিয়ানসি এখনও আমাকে মা বলে ডাকে না, আহা।”

ওয়াং তিয়ানসি হঠাৎ শরীরে উত্তেজনা অনুভব করল, চুনশিয়াংকে জোরে কাঁধে নিয়ে বলল, “আমার চুনশিয়াং খুব ভালো, কখনো আমাকে অবজ্ঞা করেনা, আজ আমি ভালো, তুমি আমাকে ভালো করে সেবা কর।” বলার সঙ্গে সঙ্গে ও পাগলের মতো করে চুনশিয়াংয়ের কাপড় ছিঁড়তে লাগল, মনে মনে চিৎকার করল, “চেন বিং! আমাকে ছাড়া অভিনয় বন্ধ কর! একদিন আমি তোমাকে আমার অধীন করব। হা হা!”

চুনশিয়াং চোখ বন্ধ করে ওয়াং তিয়ানসির অত্যাচার সহ্য করল, এক বিষাদের অশ্রু তার চোখ কোণে ঝরল, গালে বয়ে গেল।

চেন ইউনিয়াং চুপচাপ দরজা ধাক্কা দিয়ে পুরনো ঘর থেকে বেরিয়ে আসলেন, ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করে বললেন, “আমি নিশ্চিত নই, তিয়ানসিকে নিয়ে এ কাজ করা ঠিক কি না? এখন আমি পাগলের উপর চড়ে, আর কিছু ভাবতে পারছি না, আগে বাবা-মার সঙ্গে আলোচনা করি, পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করি।” এই চিন্তা নিয়ে চেন ইউনিয়াং ঘরের মধ্যে থাকা দুজনের কথা না ভেবেই দ্রুত মূল ঘরের দিকে চলে গেলেন।

এদিকে পুরনো ঘরের ভিতর থেকে ওয়াং তিয়ানসির গভীর গর্জন আর চুনশিয়াংয়ের কষ্টকর আর্তনাদের শব্দ ভেসে আসছিল।