পঁচাশি অধ্যায় প্রহার চতুর্থাংশ (তৃতীয়)

দুজন বিদায় নিলেন ঝাউ দোকানদারের কাছ থেকে, প্রথমে গেলেন সেই বৃদ্ধ দম্পতির চালানো ভাতের দোকানে। দুজনেই খেলেন এক পেয়ালা করে ডিঙxiang ভাতের বল। সেই বৃদ্ধ দম্পতির স্মৃতি খুব ভালো, এখনো চেনে চেন বিংকে। হাসতে হাসতে দুজনকে আরও দুটি করে ভাতের বল বাড়িয়ে দিলেন। চেন বিংও প্রশংসায় পঞ্চমুখ, বললেন স্বাদ অতুলনীয়, উপকরণও আদ্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ব্যবহার করা হয়েছে।

ভাতের বল খাওয়া শেষ হলে, চেন বিং ঘাসের ঝুড়ি হাতে নিয়ে, দুজনে ফিরে এলেন ঝাও থিয়েনইয়াং–এর বাড়িতে। এসময় ঘরের ভেতর লোকজন গিজগিজ করছে। চেন বিং চারপাশে তাকিয়ে ভাবলেন, নিশ্চয়ই সবাই একই পেশার মানুষ। ঘরের লোকেরা কথা বলছিল, দুই তরুণী ঢুকতেই হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল সবাই। একসাথে ঘুরে তাকাল তাদের দিকে। কারও কারও চোখে ফুটে উঠল কঠোরতা। এত লোক দেখে লি ইয়ুন্নিয়াং একটু ভয় পেয়ে গেলেন, অস্বস্তিতে মাথা নিচু করলেন, চেন বিং-এর হাতে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।

কিন্তু চেন বিং ছিলেন অনেকটাই নির্ভীক ও স্বচ্ছন্দ। সবাইকে উদ্দেশ্য করে বিনীতভাবে নমস্কার জানালেন, শেষে ঝাও থিয়েনইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এইরাই কি সেইসব মানুষ, যাদের ঝাও দাদা দু’কুই দাদা দিয়ে ডেকেছেন?”

ঝাও থিয়েনইয়াং এবার চতুর হয়ে গেছেন, চেন বিং-এর সামনে আর বসতে সাহস পেলেন না, তবু বিছানায় শুয়েই বললেন, “ও, তুমি এলে, ঠিক বলেছো। আমি দু’কুইকে দিয়ে ডেকেছি, সবাই এখানে।”

একজন পাশ থেকে হালকা ভঙ্গিতে হাতজোড় করে হেসে বললেন, “ওহ, এই তরুণীই তাহলে দাদা বলেছিলেন, প্রাণরক্ষাকারিণী চেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা?”

চেন বিং দেখলেন, তিনি দেখতে বেশ সুন্দর, পরনে সবুজ জামা, আশপাশের সবার চেয়ে একটু ভিন্ন, যেন বিদ্বান গোছের। চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, নমস্কার জানিয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই ঝাও দাদা বলেছিলেন, সেই অল্প নাম-করা বিদ্বান, প্রথম দেখায় ভেবেছিলাম তুমি হয়ত একটু ভাব-গম্ভীর লোক হবে, কিন্তু আজ দেখে বুঝলাম, তোমার মধ্যে কোনও গোঁড়ামি নেই।”

চেন বিং-এর কথা যথেষ্ট শালীন, তাঁর সহজ-স্বচ্ছন্দ আচরণ লি ইয়ুন্নিয়াং-এর লাজুকতার সঙ্গে স্পষ্ট পার্থক্য গড়ে তুলল। বিশেষত পরবর্তী কথাগুলো সরাসরি ওই বিদ্বানের হৃদয়ে গিয়ে লাগল। তিনি মুগ্ধ হয়ে বললেন, “ভালো! তোমার কথা আমার খুবই ভালো লাগল! আমার নাম ইয়াও, গোয়াংয়ান। ছোটবেলায় কয়েক বছর পড়াশোনা করেছি, কিন্তু সে পথে ভালো লাগেনি, পরে বাড়ি দুঃসময়ে পড়ে, আর পড়িনি। তাই সবাই আমায় ‘পতিত বিদ্বান’ বলে ডাকে।”

চেন বিং আবার নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আসলেই ইয়াও দাদা।”

ইয়াও গোয়াংয়ান হাসিমুখে বললেন, “চলো, তোমাকে আমাদের অন্য সাথীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।” ডান পাশে খাটো-খাঁটী গড়নের একজনকে দেখিয়ে বললেন, “তিনি শাও ইসঙ, নামের মধ্যে ‘ই’ আছে বলে সবাই এক丈青 বলে ডাকে।” তারপর বাঁ পাশে লম্বা, একেবারে বাঁশের মতো পাতলা একজনকে দেখিয়ে বললেন, “তিনি মি আর ডিয়েন, নামের মধ্যে ‘ডিয়েন’ আছে বলে সবাই ওঁকে ‘পুরনো ডিয়েন’ বলে ডাকে।” শেষে, ঝাও থিয়েনইয়াং-এর পাশে বসা যিনি বারবার কাশছেন, দেখিয়ে বললেন, “তিনি বেই শিহাই, একসময় অসুস্থ ছিলেন, এখন ঠিক হলেও শরীর দুর্বল, প্রায়ই কাশি হয়, তাই সবাই ‘ক্ষয় রোগী’ বলে ডাকে।”

ইয়াও গোয়াংয়ান পরিচয় করিয়ে দিতে দিতে, চেন বিং সবার প্রতি বিনীতভাবে সম্মান জানালেন, ইয়াও গোয়াংয়ানের মনে মনে ভালো লাগল। তিনি বললেন, “আমরা কয়েকজনিই এই সংঘের মূল ব্যক্তি। আমার বড়ভাই ঝাও থিয়েনইয়াং বড় নেতা, দ্বিতীয় ভাই শাও ইসঙ দ্বিতীয় নেতা, আমি তৃতীয়, মি আর ডিয়েন চতুর্থ, বেই শিহাই পঞ্চম, আর চেং আর কুই সবার ছোট, ষষ্ঠ নেতা।”

চেন বিং আবার ইয়াও গোয়াংয়ানকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “তাহলে আমি তোমায় ইয়াও তৃতীয় ভাই বলেই ডাকব।” ইয়াও তৃতীয় ভাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। চেন বিং আবার বললেন, “তাহলে ইয়াও তৃতীয় ভাই, দুটো পরিষ্কার কাঠের পাত্র, একটি জল ভর্তি, আর একটি পরিষ্কার সাদা কাপড় দিন, আমি ঝাও দাদার ওষুধ লাগিয়ে দেব।”

ইয়াও গোয়াংয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে চেং আর কুইকে ইশারা করলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ পাত্র ও কাপড় আনতে বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, চেং আর কুই দুই হাতে দুটি কাঠের পাত্র ও কাঁধে সাদা কাপড় নিয়ে এলেন, পাত্রটি চেন বিং-এর সামনে টেবিলে রেখে, কাপড় হাতে তুলে দিলেন।

চেন বিং ধন্যবাদ জানিয়ে, হাত ধুয়ে, নির্ধারিত অনুপাতে ওষুধ মিশিয়ে, ঝাও থিয়েনইয়াং-এর বুকে লাগালেন, তারপর সাদা কাপড়ে জড়িয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে গোপনে লানহুয়া মুদ্রা প্রয়োগ করে, তাঁর বুকে কয়েকটি বিশেষ স্থানে আলতো ছোঁয়া দিলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও দাদা, ওষুধ লাগানোর পর কেমন লাগছে?”

আসলে ঝাও থিয়েনইয়াং-এর বুক ভীষণ যন্ত্রণা করছিল, তাঁর ধৈর্য প্রবল, চুপচাপ সহ্য করছিলেন। ওষুধ লাগানোর পরই যন্ত্রণা অনেকটাই কমে গেল, যদিও জানতেন না এর পেছনে চেন বিং-এর লানহুয়া মুদ্রার কাজ। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “যন্ত্রণা অনেক কমেছে, সঙ্গে বুকের ভেতর যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, খুব আরাম লাগছে। দ্বিতীয় কন্যার চিকিৎসাশক্তি অসাধারণ, সত্যি যেন জাদুসমান।”

চেন বিং হাতার প্রান্ত দিয়ে কপালের ঘাম মুছে, বিনয়ীভাবে বললেন, “এ তো আমার কর্তব্য, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। আজ একটি জরুরি ওষুধ ওষুধের দোকানে ছিল না, কিনতে পারিনি। যদি তা যোগ করা যেত, ওষুধের কার্যকারিতা আরও বাড়ত। আমি পরে আবার খুঁজব, পেলে কাল নিয়ে আসব।”

ঝাও থিয়েনইয়াং বললেন, “আজ তো দ্বিতীয় কন্যাকে অনেক কষ্ট দিলাম, আবার যেতে বলতে পারি না। ওষুধটা কী, শুধু বলো, দু’কুইকে পাঠিয়ে কিনিয়ে আনব।”

চেন বিং বললেন, “ওষুধ কিনে আনলেই হবে না, আজকের ওষুধের সঙ্গে নির্দিষ্ট অনুপাতে মেশাতে হবে। চেং ছয় ভাই তো চিকিৎসা জানেন না, কিভাবে ঠিকমতো মিশাবেন? ভুল করলে তো ওষুধের ক্ষতি হতে পারে।”

ঝাও থিয়েনইয়াং বুঝলেন চেন বিং ঠিকই বলছেন, তাই আর জোর করলেন না, বললেন, “তাহলে কষ্ট করে নিয়ে এসো।”

চেন বিং হাসলেন, “এ তো ছোট ব্যাপার।” তারপর কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও দাদা, আপনার বুকের চোটটা পড়ে গিয়ে লাগেনি, বরং মনে হচ্ছে…”

ঝাও থিয়েনইয়াং হাত তুলে চেন বিং-এর কথা থামিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি পড়ে যাইনি, আমাকে কেউ মেরে চোট দিয়েছে।”

চেন বিং দেখলেন আশেপাশের কেউ অবাক হল না, বুঝলেন তিনি এখানে না থাকাকালীন ঝাও দাদা বোধহয় সব জানিয়ে দিয়েছেন।

ঝাও থিয়েনইয়াং বললেন, “আমি জানি তুমি উদ্বিগ্ন, কিন্তু তৃতীয় ভাই তোমাকে বলেছে, আমরা সবাই সংঘের লোক, আমাদের সংগঠনের সুনাম ভালো নয়। তুমি মেয়ে মানুষ, এসব ব্যাপারে না ঢোকার ভালো।”

চেং আর কুই বললেন, “দাদা! আপনি কি চুপচাপ সহ্য করবেন? তাহলে আমরা আর শহরে মুখ দেখাবো কীভাবে? এই সংঘ ভেঙে দেওয়াই ভালো!”

ইয়াও তৃতীয় ভাই কঠিন গলায় বললেন, “দুই কুই! এসব বাজে কথা বলছো কেন! দাদা চোট পেয়েছেন, আর তুমি ভেঙে দেওয়ার কথা বলছো? দাদাকে আরও কষ্ট দিতে চাও?”

চেং আর কুই তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, চওড়া চোখ করে বললেন, “আমি? আমি কখনও দাদাকে কষ্ট দিতে চাইনি, চাই দাদার চোট তাড়াতাড়ি সেরে উঠুক, যাতে আমরা একসাথে গিয়ে শত্রুর প্রতিশোধ নিতে পারি!”

ইয়াও তৃতীয় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে তোমার ওই কথাগুলো তুলে নাও, দাদাকে ক্ষমা চাও, আর কখনও ভেঙে দেওয়ার কথা বলবে না। মনে রেখো!”

চেং আর কুই অস্বস্তিতে হাসলেন, বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাও থিয়েনইয়াং-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “দাদা, আমার দোষ, আমি একটু সোজাসাপ্টা, কিছু বুঝি না, আগের কথাটা তুলে নিচ্ছি, দাদা শুনেওনি এমন ধরে নিন, আমি শপথ করছি, আর কখনও ভেঙে দেওয়ার কথা বলব না, দয়া করে মাফ করুন!”

ঝাও থিয়েনইয়াং হাত উঁচিয়ে কোমল গলায় বললেন, “ঠিক আছে, আমি জানি তুমি ইচ্ছাকৃত করোনি, এসব ছোটখাটো ব্যাপার আমার মনে নেই। কিন্তু ভবিষ্যতে এসব কথা আর বলো না, তাহলে সবার মন খারাপ হবে। দ্বিতীয় কন্যা, সত্যি দুঃখিত, তোমাকে হাস্যকর পরিস্থিতির সাক্ষী করলাম।”

এই ছোট নাটকীয়তা মিটে গেলে, চেন বিং বুঝলেন ঝাও থিয়েনইয়াং আর কখনও তাঁর কাছে চোটের কারণ বলবেন না। তাই সংযত গলায় বললেন, “চেং ছয় ভাই শুধু আবেগের বশে বলেছেন, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। ঠিক আছে, দাদারা, সময় হয়ে এসেছে, আমাদের ওষুধ খুঁজতে হবে, আমরা তাহলে উঠি, বিদায়।”

দুজন ঝাও থিয়েনইয়াং-এর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। চেন বিং প্রথমে ছোট খাবারের দোকান থেকে তিনটি ভাজা মুরগি কিনলেন। আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত শহর ছাড়লেন। ভালোই হয়েছে, যাওয়ার আগে এক পশলা ঝড়ো বৃষ্টি হয়েছে, গরম কিছুটা কমে গেছে। দুজনে রাজপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে শরীরও অনেক হালকা লাগল, আগের সেই ঘামাচির অস্বস্তিও আর নেই।

ফিরে এসে চেন বিং একটি ভাজা মুরগি লি ইয়ুন্নিয়াং-এর হাতে দিয়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন। নিজে পশ্চিম আঙিনায় গিয়ে, ঝুড়ি ও দশ কুয়ানের মতো টাকা রেখে, কিছুক্ষণ ভেবে এক পাখি ভাজা মুরগি চুলার পাশে একটু গরম করে, পদ্মপাতায় মুড়ে, চেনা বাঁশের ঝুড়িতে রাখলেন। তারপর নিজে একটু পরিষ্কার হয়ে, ঝুড়ি হাতে গেলেন গাভী ডাক্তারের বাড়ি।

গাভী ডাক্তার আসলে ফুলহু গ্রামের মানুষ নন, তাই দুই ঝেজিয়াং অঞ্চলের এই ক্লান্তিকর গরমের সঙ্গে ঠিক মানিয়ে নিতে পারেননি। চেন বিং উঠোনে ঢোকার সময় দেখলেন, তিনি ঘরের সামনে বেতের চেয়ারে বসে, হাতে বড় পাখা নাড়ছেন, বড় বড় চুমুক দিয়ে ঠাণ্ডা ভাতের ঝোল খাচ্ছেন।

তিনি হাতে চা পেয়ালা রেখে হাসিমুখে বললেন, “আজ হঠাৎ কী বাতাসে এলি আমাকে খুঁজতে? চিকিৎসায় আবার সমস্যা পড়েছিস? আয় আয়, পাশে বস, শোনাবি আমাকে!” বলেই পেছন থেকে একটা বেঞ্চ টেনে নিজের পাশে রাখলেন।

চেন বিং বসে, ডাক্তার গাভীর চায়ের পেয়ালায় ভাতের ঝোল ঢাললেন, ছোট মুষ্টি দিয়ে গোপনে লানহুয়া মুদ্রা প্রয়োগ করে, চাটুকারির ছলে ডাক্তার গাভীর কাঁধে চাপড় দিলেন, ভান করে বললেন, “ওহ! আপনি কীভাবে জানলেন আমি এলেই চিকিৎসার জন্যই আসি! আমি কি আপনাকে শুধুই দেখতে আসতে পারি না?”

ডাক্তার গাভী হাসলেন, “কম কথা বল, এই ঝুড়ির মধ্যে যা আছে, সেই ভাজা মুরগির গন্ধ তো ঘরে ঢোকার আগেই আমি পেয়েছি। আমার বয়স হয়েছে, তোর এই কৌশল আমাকে দিয়ে চলবে না।”

চেন বিং বুড়ো আঙুল তুলে হাসলেন, “আপনার নাক আসলেই সব জানে, এই মুরগি তো দু’দুবার পদ্মপাতা দিয়ে মোড়া, ঝুড়ির মুখে আবার সাদা কাপড়, তবুও আপনি গন্ধ পেলেন, দারুণ!”

ডাক্তার গাভী নির্লজ্জভাবে ঝুড়ি থেকে মুরগি বের করে এক পা ছিঁড়ে নিয়ে, চোখ বুজে গন্ধ শুঁকেই খেতে শুরু করলেন। এক কামড় খেয়ে ভুরু কুঁচকে আরও দু’কামড় খেয়ে বললেন, “এটা চাংশিংয়ের গুও পরিবারের ভাজা মুরগি, তাই তো?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

ডাক্তার গাভী বললেন, “গুও পরিবারের মুরগি চাংশিংয়ের বিখ্যাত। আমি শহরে গেলে কিনতে চাই, কিন্তু পয়সা কম, তাই কেনা হয় না। আফসোস, ঘরের সেই হাঁড়ির মদও শেষ হয়ে গেছে, নইলে এক কামড় মুরগি, এক চুমুক মদ—জীবনটা তখনই উপভোগ্য।”

তিনি আধা মুরগি খেয়ে বাকি আধা পদ্মপাতায় মুড়ে রাখলেন, বললেন, “ঠিক আছে, মুরগি তো খেলাম, এবার বলো, কী জানতে চাস?”

চেন বিং আর রাখঢাক না করে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাক্তার গাভী, কারও পাঁজর ভেঙে গেলে কী করলে ভালো হয়? বা এমন কোনো ওষুধ আছে, যা দিলে দ্রুত সুস্থ হওয়া যায়?”

ডাক্তার গাভী বললেন, “পাঁজর ভাঙলে, কোনও উপায় নেই, শুধু বিশ্রামই পথ। ওষুধ চাইলে, দক্ষিণের নক্ষত্র ঘাস সবচেয়ে ভালো, রূপালি পাতার ঘাস বা পাথুরে শিমুলও চলে, তবে কার্যকারিতা অনেক কম।”

চেন বিং শুনে ফিসফিস করে বললেন, “বুঝলাম, আসলেই দক্ষিণের নক্ষত্র ঘাস সবচেয়ে ভালো।”

ডাক্তার গাভী জিজ্ঞেস করলেন, “কেন, কার পাঁজর ভেঙেছে?”

চেন বিং বললেন, “সংঘের বড় নেতা, ঝাও থিয়েনইয়াং।”

ডাক্তার গাভী চমকে উঠে কপাল কুঁচকালেন, “সংঘ?”