পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পোশাক ও অলংকার

লিউ সান হাসিমুখে বলল, “আহা, ছোট্ট বউমা, আপনি আমাকে স্মরণ করেছেন, এ তো খুবই ভালো। আমি তো কেবল লিউ পরিবারের একজন সাধারণ কর্মচারী; ভেবেছিলাম আপনি আমাকে মনে রাখেননি, হয়তো বহু আগেই ভুলে গেছেন।”
চেন বিন বিনয়ের সাথে অভিবাদন করে বললেন, “তুমি নিজেকে ছোট মনে কোরো না, আমি তো শুধু গ্রামের একজন সাধারণ মানুষ।”
চেন বিন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, “লিউ সান, আজ তুমি আমাকে খুঁজে এসেছ, কেন এসেছ?” তাঁর মনে ভাবছিলেন, “এই ক’দিন কেন জানি, তাইহুতে বড় মাছ দেখা যাচ্ছে না—হোক আমার বাবা, কিংবা ভাই, এমনকি পুরো হুয়াহু গ্রাম, কেউই কোনো ভালো মাছ ধরতে পারেনি। তবে কি বাবার পাঠানো মাছ ছোট হয়ে যাওয়ায় সেই বড় দুষ্টু লোক অসন্তুষ্ট?” চেন বিন উদ্বিগ্ন হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ সান, এই ক’দিন পাঠানো মাছের কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
লিউ সান মাথা নেড়ে বলল, “ছোট্ট বউমা, উদ্বিগ্ন হবেন না। দ্বিতীয় প্রভু পাঠানো মাছের প্রশংসা করেই চলেছেন; বরাবরই বলেন, হুয়াহু গ্রামের চেন পরিবারের মাছ মোটা ও টাটকা। যদিও এই ক’দিন মাছ একটু ছোট, তবুও বিক্রি খুব ভালো হচ্ছে। এই নিয়ে চিন্তা করবেন না। আজ দ্বিতীয় প্রভু আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে কিছু পোশাক ও অলংকার পাঠাতে।”
চেন বিন বিমূঢ় হয়ে বললেন, “আহা? তোমার দ্বিতীয় প্রভু আমাকে পোশাক ও অলংকার পাঠাচ্ছেন কেন?” মনে মনে ভাবতে লাগলেন, অনেক ভেবেও বুঝতে পারলেন না লিউ ঝি ইউয়ানের এই আচরণের কারণ। মনে মনে কয়েকবার ‘বড় দুষ্টু লোক, বড় দুষ্টু লোক’ বলে অভিসম্পাত করলেন।
লিউ সান বলল, “দ্বিতীয় প্রভু বলেছেন, এটি তার আন্তরিকতা, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
চেন বিন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “লিউ সান, তোমার দ্বিতীয় প্রভু আমাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর কথা বলেছেন, কেন? আমি তো তাঁর জন্য কিছুই করিনি।”
লিউ সান চেন বিন ও পাশে থাকা লি ইউন নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট্ট বউমা, দরজার কাছে অনেক লোক, নানা চোখ—ভেতরে গিয়ে কথা বলাই ভালো।”
চেন বিন বুঝলেন, লিউ সান ঠিকই বলছেন। তিনি লি ইউন নিয়াংকে নিয়ে পশ্চিম প্রাঙ্গনের ভেতরে চলে গেলেন।
বাড়ির ভেতরে ঢুকে, লিউ সানের সঙ্গে আসা দাসীটি ঘরে রাখা পোশাক ও অলংকার বের করল।
দাসীটির দেহচরিত্র চেন বিনের মতোই, আবার সে বেশ চতুর। সে এক খানি হালকা হলুদ রঙের ছোট জামা বের করল, যার ওপর কিছু কিছু মক্সি ফুলের নকশা, যদিও সেলাই কম, তবুও সূচিশিল্প অত্যন্ত নিখুঁত। ফুলগুলো যেন জীবন্ত, তার সৌরভ যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, ফুলের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ স্পষ্ট।
দাসীটি জামাটি ভাঁজ করে বলল, “ছোট্ট বউমা, এই জামাটি সুঝৌয়ের শি পরিবারের কাজ; বর্তমান রাণীর পোশাকেও শি পরিবারের নকশা রয়েছে।”
লি ইউন নিয়াং বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে চেন বিনের কানে ফিসফিস করে বলল, “সুঝৌয়ের শি পরিবারের সূচিশিল্প অতুলনীয়, সাধারণত সহজে প্রদর্শন করে না। তাদের একটি কাজ পেতে হলে বড় ধনী বা অভিজাত পরিবারের দরকার। দ্বিতীয় বউ, এই দে শিয়ান লাউয়ের লিউ পরিবারের মালিক সত্যিই অসাধারণ; সুঝৌয়ের শি পরিবারের সূচিশিল্প জামায় লাগাতে পেরেছেন, এর দাম কম নয়।”
চেন বিন মনে মনে ভাবলেন, “বড় দুষ্টু লোক তো অভিজাত—তাঁর পক্ষে শি পরিবারের সূচিশিল্প পাওয়া খুবই স্বাভাবিক।” যদিও চেন বিনের নিজের সূচিশিল্প ভালো নয়, তবুও তিনি জামার নকশার সৌন্দর্য বুঝতে পারছেন। তিনি মাথা নেড়ে, ছোট করে বললেন, “ইউন নিয়াং, তুমি দেখেছ ওর পাশে যে পুঁটুলি আছে? ওটার ভেতর নিশ্চয় আরও কিছু আছে, চল দেখি, এরপর কী পোশাক বা অলংকার বের করে।”
এ পর্যন্ত বলেই, চেন বিন আর আপত্তি করলেন না, দাসীর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েছেন।
দাসীটি চেন বিনের দৃষ্টি বুঝে গেল, যদিও তার মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তবুও সে চোখে-চোখে ছোট্ট বউমাকে অপছন্দ করত। অনিচ্ছাসহকারে আবার একখানি বাইরের পোশাক বের করল; পোশাকটি জামার চেয়ে একেবারে ভিন্ন—উপরের অংশ সাদা, নিচে হালকা সবুজ, আর সবুজ রঙ নিচের দিকে আরও গাঢ়। দু’পাশে অসংলগ্ন সাদা দাগ, তবুও অগোছালো নয়, বরং খুব সুন্দর।
পোশাকের মধ্যে একটি পদ্মফুল, সবুজ রঙের ছাপের সঙ্গে মিলিয়ে, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর। চেন বিন সবচেয়ে মুগ্ধ হলেন পদ্মপাতার সূচিতে; পাতাগুলো স্বাভাবিকভাবে বিস্তৃত, দেখতে স্নিগ্ধ, পদ্মের পাশে সোনালী সূচি, পদ্মফুলের সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল।
এই পোশাকটি চেন বিনকে অভিভূত করল; তিনি হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু মনে হলো ঠিক হবে না, তাই হাত ফিরিয়ে নিলেন।
দাসীটি চেন বিনের চোখের উজ্জ্বলতা, হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাওয়ার ভাব দেখে নাক সিঁটকাল, ঠোঁটের এক পাশ উঁচু করল, মনে মনে হেসে ভাবল—গ্রামের মেয়ে, শহরের সৌন্দর্য দেখেনি। দাসীটি চতুর, কিন্তু বেশি বুদ্ধিমান নয়, মনে যা আছে, মুখে ফুটে উঠে।
সে পোশাকটি তুলে বলল, “ছোট্ট বউমা, যেমনটি দেখছেন, পদ্মফুল ও পদ্মপাতার সূচি সুঝৌয়ের শি পরিবারের, আর রঙের ছাপ সুঝৌয়ের হে পরিবারের; হে পরিবারের ‘মাকড়সা কাটা’ রঙের কাজ অতুলনীয়।”
শেষে দাসীটি একটি স্কার্ট, একখানি লাল ওড়না এবং একটি রূপার চুলের পিন বের করল, মনে মনে গর্ব নিয়ে বলল, “স্কার্টে সূচি নেই, তবে কাপড় জামা ও বাইরের পোশাকের মতোই, ‘হুয়া পিং লু’—রাজকীয় উপহার। বাজারে হলে দাম অনেক। চুলের পিনটাও সাধারণ, তবে শেষ অংশে রূপার পদ্মফুল, বাইরের পোশাকের সঙ্গে মেলে। ছোট্ট বউমা, এগুলো আমাদের দ্বিতীয় প্রভু আপনাকে দিয়েছেন, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
চেন বিন আগেই বুঝেছেন, দাসীটি তাঁকে অপছন্দ করে। তিনি লিউ সানের দিকে চোখ টিপে মজা করে বললেন, “লিউ সান, গতবার যখন তুমি আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে, বলেছিলে তোমার দ্বিতীয় প্রভু সাধারণত সাশ্রয়ী, তাঁর পোশাকের পুরো সেট কেনা মাত্র পাঁচশো মুদ্রা। এই কথা তো ঠিক হলো না; আজকের পোশাক-অলংকার, কম হলেও দশ হাজার মুদ্রা লাগবে।”
তিনি ঠিক জানেন না, এসবের দাম কত, শুধু আন্দাজ করে বেশি বললেন।
লিউ সান কথা বলায় দক্ষ, কিন্তু সৎ; চেন বিনের কথা বুঝতে না পেরে জবাব দিল, “না, ছোট্ট বউমা, আমাদের দ্বিতীয় প্রভু সত্যিই সাদাসিধে; তাঁর পাশে শুধু লিউ লু নামের বইপড়া ছেলেটি ছাড়া আর কোনো চাকর নেই, দাসী-পরিচারিকা তো দূরের কথা। অন্যদের বয়সে আমাদের দ্বিতীয় প্রভু হলে, চাকর-দাসী তো থাকেই, এমনকি ঘনিষ্ঠ দাসীও কয়েকজন থাকে। আমাদের দ্বিতীয় প্রভু কিছুই চান না, এমনকি পোশাকও নিজে পরেন; কখনও অন্যের হাতে দেন না। ছোট্ট বউমা, আমাদের দ্বিতীয় প্রভুকে ভুল বোঝাবেন না।”
চেন বিন আসলে শুধু মজা করতে চেয়েছিলেন, পরে অজুহাত দিয়ে ফেরত দিতে চেয়েছিলেন। লিউ সানের কথায় তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল, লিউ সান তা বুঝলেন না, বলতেই থাকলেন, “ছোট্ট বউমা জানেন, আমাদের দ্বিতীয় প্রভু এখনও বিয়ে করেননি, তাই চাংশিং শহরের বাড়িতে কোনো নারী নেই। এসব পোশাক-অলংকার তাঁর বিশেষভাবে বানানো; দাসী ছুই নিয়াংকেও আমি হুয়াতিংয়ের লিউ পরিবার থেকে এনেছি, আপনাকে পোশাক পরিয়ে দেখানোর জন্য।”
মূলত, লিউ সানের পাশে থাকা দাসীর নাম ছুই নিয়াং।
চেন বিন শুনে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি তো শুধু তাঁর সঙ্গে ব্যবসা করি, কোনো আত্মীয় নই; আমি কীভাবে এসব নিতে পারি? লিউ সান, এসব আমি নিতে পারি না, অনুগ্রহ করে ফিরিয়ে নাও।”
ছুই নিয়াং পোশাক-অলংকার পুঁটুলিতে গুছিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি, “আমাদের দ্বিতীয় প্রভু ভালো চেয়েছেন, আপনি এত তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করলেন; আপনি না চাইলে না চান, লিউ সান ভাই, চল, ফিরে যাই, দ্বিতীয় প্রভুকে জানিয়ে দিই, এই মহিলা নিজে নিতে চায়নি, সে অজ্ঞ।”
চেন বিন তাঁর কথা শুনে মনে হল, দুষ্টু লোকের উপহার না নিলে বরং তাঁরই দোষ। সে খুব রাগান্বিত হয়ে বললেন, “হুঁ, আমি অজ্ঞ নই, বরং জানি আমি গ্রামের মেয়ে, ভালো পোশাকের যোগ্য নই। আমার মতে, ছুই নিয়াং, তোমার সৌন্দর্য ও গুণ দুটোই অসাধারণ; তুমি পরলে খুবই সুন্দর লাগবে। আমি বলি, তুমি পরো—তাতে পোশাকের মূল্য থাকবে। হা হা, আমার পরা বরং অপচয়।”
চেন বিনের কথা শুনে মনে হলো, মুখে ভদ্র, কিন্তু কথায় কটাক্ষ।
লি ইউন নিয়াং সরল, ভাবলেন চেন বিন সত্যিই বলছেন; “দ্বিতীয় বউ,” ডেকে তাঁর জামার হাতা টেনে ধরলেন। চেন বিন বাঁ হাত পিছনে রেখে ইশারা করলেন, লি ইউন নিয়াং বুঝতে না পারলেও চুপ থাকলেন।
ছুই নিয়াং মূলত হুয়াতিংয়ের লিউ পরিবারের সাধারণ দাসী। লিউ ঝি ইউয়ান চাংশিংয়ের বাড়িতে দাসী নেই, চেন বিনের জন্য পোশাক বানাতে চাইলে কাকে পরিয়ে দেখাবে? ভাবলেন, হুয়াতিংয়ে চেন বিনের মতো দেহের দাসী থাকতে পারে, তাই লিউ সানকে পাঠালেন, দেহের মিল দেখে একজন নিয়ে এলেন।
লিউ সান জানতেন না, ছুই নিয়াং মনে করল, দ্বিতীয় প্রভুর ঘনিষ্ঠ দাসী হতে যাচ্ছেন, খুব খুশি।
চাংশিংয়ে এসে জানলেন, শুধু পোশাক পরিয়ে দেখানোর জন্য; মন ভেঙে গেল।
প্রথমে ভাবলেন, এগুলো বড় পরিবারের কোনো কন্যার জন্য, পরে জানলেন, গ্রামের মেয়ের জন্য—এ যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢালা।
ছুই নিয়াং চতুর, কিন্তু খুব বুদ্ধিমান নন; চেন বিনের কথার কটাক্ষ ধরতে পারলেন না, বরং আনন্দে বললেন, “তুমি সত্যিই বলছ? হুঁ, দেখছি তুমিও নিজের অবস্থান জানো, আমার পরাও ভালো।”
চেন বিন ঠোঁট চেপে হাসলেন, “নিশ্চয়ই সত্যি, তুমি চাইলে এখনই নিতে পারো, পোশাক তোমারই।”
লিউ সান বুঝলেন, পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে, ছুই নিয়াংকে টেনে সরিয়ে বললেন, “ছুই নিয়াং, তুমি কী করছ, দ্বিতীয় প্রভুর নির্দেশ ভুলে গেছ? তুমি সত্যিই নিলে, দ্বিতীয় প্রভু তোমাকে লিউ পরিবার থেকে বের করে দেবেন না? আর তুমি যে কথা বললে, একজন দাসীর বলা ঠিক? তাড়াতাড়ি ছোট্ট বউমাকে ক্ষমা চাও, তাঁর ক্ষমা প্রার্থনা করো!”
ছুই নিয়াং ভয়ে কেঁপে গেলেন, জানলেন, লিউ সান ঠিকই বলছেন; তবুও পোশাক ছাড়তে মন চায় না, ক্ষমা চাইতে পারলেন না, অনেক ভেবে মুখ ফুলিয়ে পুঁটুলি লিউ সানের হাতে ঠেলে দিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে রাগে চুপ থাকলেন।
লিউ সান দুঃখিত হয়ে বললেন, “ছুই নিয়াং এখনও ছোট, কিছু ভুল করেছে, অনুগ্রহ করে ছোট্ট বউমা ক্ষমা করবেন। তবে এসব পোশাক-অলংকার দ্বিতীয় প্রভুর মুখের নির্দেশে পাঠানো; আপনি না নিলে, ফেরার পর দ্বিতীয় প্রভু আমাকে শাস্তি দেবেন, আমি কী করব, অনুগ্রহ করে আমাকে কষ্ট দেবেন না, গ্রহণ করুন, আমি শুধু আদেশ পালন করছি।”
চেন বিন সুন কীউ নিাংকে বাঁচাতে অনেক শক্তি খরচ করেছিলেন, এখন অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে আরও ক্লান্ত, আর কিছু ভাবলেন না, দরজার চৌকাঠে বসে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, লিউ সান, ছুই নিয়াং, আমি তোমাদের কষ্ট দিচ্ছি না, এসব পোশাক-অলংকার আমি গ্রহণ করছি, যাতে তোমরা ফিরে গিয়ে উত্তর দিতে পারো।”
চেন বিন মনে ভাবলেন, “আমি যদি দৃঢ়ভাবে না করি, বড় দুষ্টু লোক সত্যিই লিউ সান ও ছুই নিয়াংকে শাস্তি দেন, তাহলে আমিই তাদের ক্ষতি করব। তারা তো শুধু উপহার দিতে এসেছিল, আমি কীভাবে তাদের শাস্তি পেতে দিই? এসব পোশাক-অলংকার, সুযোগ হলে চাংশিংয়ে ফিরিয়ে দেব।”
এই সময় পশ্চিম প্রাঙ্গনের রান্নাঘরের ছাদে একবার ‘কটাস’ শব্দ হলো; শব্দটি খুবই ক্ষীণ, কেউই শুনলেন না।