ষাটতম অধ্যায়: এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেকটি শুরু

চেন বিং অনেকক্ষণ ধরে ঘরের মাঝখানে ঝুলে থাকা কাষ্ঠখণ্ডটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চেয়ারটির দিকে একবার দৃষ্টি ফেলে কিছুটা ভাবগম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এরপর সে হাত তুলে কাষ্ঠখণ্ডটির দিকে ইশারা করে লিউ ফুকে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ ফু কাকা, কিন জিনিয়াং কি এই কাষ্ঠখণ্ডেই ঝুলেছিল?”

লিউ ফু তার ইশারার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, এই কাষ্ঠখণ্ডেই ঝুলেছিল।”

চেন বিং মাথা নাড়ল, লিউ ফুকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে এল লিউ ঝংয়ের পাশে। লিউ ঝং কিন জিনিয়াংয়ের মৃতদেহের পাশে বসে নির্বাক, যেন পুরনো দিনগুলোর স্মৃতিতে ডুবে আছে। চেন বিংও বসে পড়ল, যদিও তার ইচ্ছা ছিল না লিউ ঝংয়ের এই শোকের মুহূর্তে তাকে বিরক্ত করতে, তবু মনে জমে থাকা অনেক প্রশ্নের জন্য সে লিউ ঝংয়ের কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে বলল, “লিউ ঝং কাকা, নিজেকে সামলান।”

লিউ ঝং চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে বলল, “দ্বিতীয় মা, আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ। আপনি ও দ্বিতীয় প্রভু দুজনেই আমাদের প্রতি সহানুভূতিশীল, দয়া করে দ্বিতীয় প্রভুকে বলুন, কিন জিনিয়াং কখনোই আত্মহত্যা করতে পারে না।”

চেন বিংয়ের মুখে হালকা লজ্জার আভা ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, কে বলল যে আমি ওদের পরিবারের দ্বিতীয় প্রভুর সাথে এত ঘনিষ্ঠ? অবশ্য এই মুহূর্তে এই কথা বলা চলে না। সে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ ঝং কাকা, আপনি এত আত্মবিশ্বাসী কেন যে কিন জিনিয়াং আত্মহত্যা করেনি?”

লিউ ঝং বলল, “আপনি হয়তো জানেন না, কিন জিনিয়াং যখন শুনল দ্বিতীয় প্রভু ঝাং ছিংছিং-কে খুঁজে বের করার দায়িত্ব লিউ ফুকে দিয়েছেন, তখন সে যেন আবার বেঁচে উঠল। অন্যেরা হয়তো জানে না, কিন্তু আমি, মানে... আমি তো দ্য শিয়ান লাউয়ের ম্যানেজার, বিষয়টা খুব ভালো জানি। ও আমাকে বলেছিল, সে খুব ভালো জানে দ্বিতীয় প্রভু কেমন মানুষ—বাইরে কঠিন, ভেতরে কোমল, অন্যের উপকারে সবসময় প্রস্তুত, বুদ্ধিমান ও অসাধারণ মার্শাল আর্ট জানেন। তিনি নিজ হাতে ছিংছিংকে খুঁজে বের করতে চাইলে, নিশ্চয়ই সে ফিরে আসবে। দ্বিতীয় মা, বলুন তো, যার মনে এমন আশার আলো থাকে, সে কি নিজেই প্রাণ দিতে পারে?”

চেন বিং লিউ ঝংয়ের কথাগুলো লিখে রাখল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, “এই কয়েকদিনে কিন জিনিয়াংয়ের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছিলেন?”

লিউ ঝং একটু চিন্তা করে বলল, “অস্বাভাবিক? এই ক’দিন, কিন জিনিয়াং প্রতিদিনই দ্বিতীয় প্রভুর জন্য রান্না করত, তারপর শেফ ওয়াংকে কিছু কাটাকুটি করতে সাহায্য করত, এছাড়া কোনো অস্বাভাবিক কিছু মনে পড়ছে না। হ্যাঁ, আপনি যখন বললেন, তখন একটা ব্যাপার মনে পড়ল। গতকাল সন্ধ্যায় কিন জিনিয়াং বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, দ্বিতীয় প্রভুকে দেখেছি কিনা। আমি বললাম, দ্বিতীয় প্রভু একাই কোথাও গেছেন, আজ আর ফিরে আসবেন না, কোনো দরকার হলে বলো। কিন জিনিয়াং শুধু মাথা নেড়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকল, মুখে আপনমনে বলতে লাগল—আমি তাকে দেখেছি, আমি তাকে দেখেছি, সেই পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক, ঠিক সেই পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক! আর, আর সেই পুরনো পরিচিতকেও, পুরনো পরিচিত! ভালো, কাল দ্বিতীয় প্রভু এলে, আমি ওদের দেখে নেব! আমি জিজ্ঞাসা করলাম, কে সেই যুবক, কে সেই পুরনো পরিচিত? সে উত্তর দিল না, শুধু বলল, আমি বাড়ি যাব, আমি বাড়ি যাব, তারপর দৌড়ে বেরিয়ে গেল।”

চেন বিংয়ের বুকের ভেতর শঙ্কা জেগে উঠল, মনে মনে ভাবল, “পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক? পুরনো পরিচিত? সেদিন তো আমি আর ইউন নিয়াং একজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবকের দেখা পেয়েছিলাম, সুন ছি নিয়াং-ও একজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবকের কথা বলেছিল, তাহলে কি একই ব্যক্তি? এত কাকতালীয় হবার কথা নয়, নিশ্চয়ই একই যুবক! কিন্তু সেই পুরনো পরিচিত কে? এখানে আবার নতুন কেউ এসে পড়ল কেন?” চেন বিং মাথা নাড়ল, কিছু কিছু ব্যাপার এখনো পরিষ্কার হচ্ছে না, তবুও সবকিছু লিখে রাখল। চেন বিং মূলত কিন জিনিয়াংয়ের দেহ পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, “আমি তো ময়নাতদন্তের কিছুই জানি না, পরীক্ষা করলেও কিছু বের হবে না, বরং ময়নাতদন্তকারী এসে রিপোর্ট দিলে সেটাই দেখব।”

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই চেন বিং কিন জিনিয়াংয়ের সাদা কাপড়ে ঢাকা দেহের দিকে তাকাল, দেখল তার গলায় আধকাটা মোটা দড়ি ঝুলে আছে, হঠাৎই সে লিউ ঝংকে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ ঝং কাকা, আপনি যখন কিন জিনিয়াংয়ের গলায় বাঁধা দড়ি খুলেছিলেন, তখন তার পা মেঝে থেকে কতটা উপরে ছিল মনে আছে? আর, কিন জিনিয়াং কি কেবল অন্তঃবাস পরেছিল? মাথায় কোনো অলংকার বা চুলে খোঁপা ছিল? মুখে কি প্রসাধনী ছিল?”

লিউ ঝং বুঝতে পারল না কেন এতসব প্রশ্ন, যেন চেন বিংয়ের প্রশ্নে তার কিন জিনিয়াং অপমানিত হচ্ছে, তাই কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও সত্যি কথাই বলল, “কিন জিনিয়াং পুরোপুরি অন্তঃবাস পরে ছিল, মাথায় কোনো খোঁপা বা অলংকার ছিল না, মুখেও কোনো প্রসাধনী ছিল না। পা মেঝে থেকে কতটা ওপরে ছিল, ওই অবস্থায় স্পষ্ট মনে নেই, মনে হয় আমার উরু পর্যন্ত, মানে... দুই ফুটের মতো হবে।”

চেন বিং তাড়াতাড়ি এসব লিখে রাখল, মনে মনে গুছিয়ে নিয়ে উপস্থিত সবার দিকে ফিরে বলল,

“কিন জিনিয়াং আত্মহত্যা করেনি, তাকে খুন করা হয়েছে।”

লিউ ঝং হঠাৎ চেন বিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে আর আগের সেই হতাশার ছাপ নেই; লিউ ঝি ইউয়ান দুই হাত বুকের সামনে জড়ো করে জিজ্ঞাসা করল, “এর প্রমাণ কী?”

চেন বিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “প্রথমত, আমি দেখলাম ঘরের চারপাশে সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, কোথাও কোনো ধস্তাধস্তির চিহ্ন নেই, বাক্সে টাকা-পয়সা সব ঠিকঠাক, অর্থাৎ ডাকাতি নয়। লিউ ঝং কাকার কথায়, কিন জিনিয়াং অন্তঃবাস পরে ছিল, পোশাকও ঠিকঠাক, অর্থাৎ ধর্ষণ নয়। তাই বাইরে থেকে দেখলে আত্মহত্যাই মনে হয়।”

লিউ ঝি ইউয়ান বলল, “তবে কেন বলছো, খুন?”

চেন বিং ডেস্কের ওপর শুকনো কলমটা তুলে বলল, “এই কলমে কালি লাগানো ছিল, সম্ভবত তাড়াহুড়োতে কিন জিনিয়াং কলমটা পরিষ্কার করতে পারেনি।” এরপর সে সাজঘরের টেবিল থেকে একটি চুলের খোঁপা তুলে দেখাল, “এই খোঁপার ডগায় কালো কালি লেগে আছে, খুব নতুন দেখাচ্ছে, মনে হয় সবে লেগেছে। এখান থেকে একটা সিদ্ধান্ত টানা যায়—কোনো কারণে কিন জিনিয়াং তাড়াহুড়ো করে একটা চিরকুট লিখেছিল, কালি শুকানোর আগেই সেটা বাক্সের নিচে রেখে দেয়, এই কালি লাগা খোঁপা সেটারই সবচেয়ে বড় প্রমাণ।”

চেন বিং খোঁপা দিয়ে বিছানার দিকে ইশারা করল, “সবাই দেখুন, বিছানার চাদর-বালিশ এলোমেলো, মানে কিন জিনিয়াং তখন বা কিছুক্ষণ আগে ঘুমোচ্ছিল।”

চেন বিং খোঁপা নামিয়ে কিন জিনিয়াংয়ের দেহের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “লিউ ঝং কাকার কথায়, যখন লিউ পরিবারের পক্ষ থেকে লিউ ফু কাকাকে ঝাং ছিংছিংকে খুঁজতে পাঠানো হয়, তখন কিন জিনিয়াংয়ের মনে আবার প্রাণ ফিরে আসে, কারণ সে জানত লিউ পরিবারের ক্ষমতায় মেয়েকে খুঁজে পাওয়া কোনো ব্যাপার নয়। আরও শুনলাম, কিন জিনিয়াং মারা যাওয়ার সময় শুধু অন্তঃবাস পরে ছিল, মাথায় অলংকার ছিল না, মুখে প্রসাধনীও ছিল না। অর্থাৎ তখন সে বিছানায় ঘুমোচ্ছিল। সম্ভবত কোনো কারণে তাড়াহুড়ো করে উঠে পড়ে, সাজগোজ করার সময়ও পায়নি।”

লিউ ঝি ইউয়ান মাথা নেড়ে চেন বিংকে বলতে বলল। চেন বিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “এরপর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমি লিউ ঝং কাকাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, কিন জিনিয়াং ঝুলে থাকার সময় তার পা মেঝে থেকে কতটা দূরে ছিল। তিনি বললেন, প্রায় দুই ফুট। এখন দেখুন, এই চেয়ারটি উল্টে পড়ে আছে, আমি আবার সোজা করলাম—এই চেয়ারের উচ্চতা এক ফুট দুই ইঞ্চির বেশি নয়, অথচ কিন জিনিয়াংয়ের পা মেঝে থেকে দুই ফুট ওপরে ছিল, পার্থক্য আট ইঞ্চি। এতটা ব্যবধান হলে কীভাবে কিন জিনিয়াং নিজের মাথা দড়ির ফাঁসের মধ্যে ঢোকাতে পারবে? নিশ্চয়ই খুন হয়েছে। দ্বিতীয় মা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এত সূক্ষ্ম আলামতও খুঁজে পেলেন।”

তখন সবাই বিস্ময়ে চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় মাথা নাড়ল, লিউ ঝং আবেগে কাঁদতে কাঁদতে মৃতদেহের পাশে বসে কিছু একটা বলছিল।

ঠিক তখনই এক ধনুকধারী ছুটে এসে সবার উদ্দেশে বলল, “কাও বড় ভাই, বড় বিপদ! শহরের পূর্বদিকে শেন হিউয়েজু মারা গেছেন!”

কাও ঝি ই মাথার ভেতরে গালাগাল করল, আজ একের পর এক খুনের মামলা, সবই তার ভাগ্যে পড়ল, তার মন বেশ অস্থির হয়ে উঠল। সে ধনুকধারীকে জিজ্ঞাসা করল, “সুস্পষ্ট করে বলো তো, কোন শেন হিউয়েজু? চাংশিং জেলায় কয়জন হিউয়েজু আছে, আমি কি চিনিনা? কখনো কোনো শেন হিউয়েজুর কথা শুনিনি তো!”

ধনুকধারী উত্তর দিল, “সে আসলে কোনো হিউয়েজু নয়, তার আসল নাম ফাং লিন, কিছুটা পড়াশোনা জানে বলে, মুখ ফর্সা, চেহারায় পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভাব আছে, তাই সবাই তাকে ডাকত হিউয়েজু বলে। ধীরে ধীরে সবাই তার আসল নাম ভুলে গিয়ে শেন হিউয়েজুই বলত।”

কাও ঝি ই হেসে বলল, “আগে বললেই পারতে, শেন ফাং লিন! আসলেই হাসি পাচ্ছে, ওরকম লোকও হিউয়েজু! আচ্ছা, বলো, কিভাবে মরেছে?”

কাও ঝি ই তো ভেবেছিল, সত্যিই কোনো পণ্ডিত মারা গেছে, তাহলে তো বড় ঘটনা, কিন্তু যখন শুনল নির্ঘাত সেই অকর্মণ্য ফাং লিন, তখন একটু স্বস্তি পেল, মনে মনে ভাবল, ওর মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।

ধনুকধারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কাও বড় ভাই, আপনি বিশ্বাস করুন, শেন হিউয়েজু যেমনভাবে মারা গেছে, মনে হচ্ছে কোনো দুষ্ট আত্মা, কোনো অশুভ আত্মা ওর প্রাণ নিয়ে গেছে! সেই দৃশ্য... সত্যিই ভয়ংকর!”

চেন বিং ও লিউ ঝি ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, লিউ ঝি ইউয়ান সাধারণত এসব অলৌকিক কিছুর ওপর বিশ্বাস করে না, তাই হেসে বলল, “ও, তাহলে ঠিক কিভাবে শেন হিউয়েজুর মৃত্যু হলো?”

কাও ঝি ই কিন্তু এসব বিশ্বাস করে, আবার প্রকাশ্যে ভয় দেখাতে চায় না, তাই সেও লিউ ঝি ইউয়ানের কথায় সায় দিল, “হ্যাঁ, বলো তো, কিভাবে মরেছে?”

ধনুকধারী হাতা দিয়ে ঘাম মুছে বলল, “কাও বড় ভাই, আপনি চলে যাওয়ার পর আমি ডিউটি করছিলাম। তখন পূর্ব শহরের ওয়াং আর হু ছুটে এসে জানাল, পাশের বাড়ির শেন ফাং লিন মারা গেছে, আপনাকে ডাকার জন্য। আমি ভাবলাম, আপনি নেই, আমি-ই গিয়ে দেখি। পৌঁছে দেখি, ওর অবস্থা... আরে, ভয়েই গা শিউরে ওঠে! মৃতদেহটা গোসলের পাত্রে ডুবে ছিল, পানিটা লাল, গন্ধে প্রচণ্ড কটু, মনে হয় রক্তমিশ্রিত। গোসলের পাত্রের ওপরের কাষ্ঠখণ্ডে ঝুলছে দুইটা রক্তলাল ফানুস, ভীষণ অদ্ভুত। মুখে একটা মুখোশ, জীবনে এমন মুখোশ দেখিনি, পুরোটা লাল, ঠোঁট অল্প ফাঁকা, ঠোঁটের দু’ধারে ওপরে উঠে আছে, নিচে বেরিয়ে আছে দুইটা বড় দাঁত, ঠোঁটের নিচে দুটো লম্বা গোঁফ, নাক চিকন ও ওপরে ওঠা, চোখ বড় ও লম্বা, চোখের সাদা অংশ হলুদ, চোখে ছোট গর্ত, ভুরু ঘন ও ওপরের দিকে উঠে, দু’আঙুল চওড়া। মৃতদেহে লম্বা জামা, সেটাও গাঢ় লাল, অদ্ভুত ব্যাপার, জামাটা উল্টো পরা ছিল।”

ধনুকধারী বলে নিজের বুক চাপড়াল, ভয়ে চোখ বড় বড় করে সবাইকে দেখল, গলা শুকিয়ে গিয়ে বলল, “শেন ফাং লিনের বাবা-মা কেউ নেই, স্ত্রী-সন্তানও নেই, একা থাকত। বড় ভাই, আমি মনে করি, এর মৃত্যু কোনো অশুভ আত্মার প্রভাবে হয়েছে, চারদিকে অদ্ভুত রহস্যে ভরা!”

চেন বিং বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, মনে মনে ভাবল, “ধনুকধারীর বর্ণনা করা মুখোশটা কোথায় যেন দেখেছি, খুব চেনা লাগছে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছে না, আহ।”

কাও ঝি ইয়ের গায়ে হিম শীতল ঘাম বেরিয়ে এল, সে কিছুটা ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শেন ফাং লিনের মৃতদেহ এখন কোথায়? ঘটনাস্থল অপরিবর্তিত আছে তো?” এই বলে কাও ঝি ই একবার কিন জিনিয়াংয়ের মৃতদেহের পাশে বসে থাকা লিউ ঝংয়ের দিকে তাকাল।