অধ্যায় একশত আটত্রিশ: গোধূলি লগ্নে দুজনের অভিসার

চেন 빙 চমকে উঠলেন, তাঁর হৃদয় প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তিনি অবাক হয়ে পাশে বসা মানুষটির দিকে মাথা ঘুরিয়ে সবিস্ময়ে বলে উঠলেন, “একি? ওগো মহাশয়, আপনি এখানে কেন? আজ তো শুভ মহালয়া, আপনি কি হুয়াটিংয়ে ফিরে যাননি?” কিন্তু মনে মনে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবলেন, “হায়! আমি এই মাত্র যা বললাম, তা কি তিনি শুনে ফেলেননি? ছিঃ, কী লজ্জার কথা, কী লজ্জার কথা!” ইতিমধ্যেই যাঁর গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল, তাঁর মুখমণ্ডল এখন আরও বেশি লাল বর্ণ ধারণ করল।

যিনি এলেন, তিনি অন্য কেউ নন, স্বয়ং লিউ জি-ইউয়েন।

লিউ জি-ইউয়েন নিজের পোশাকের হাতা ঝেটিয়ে চেন 빙য়ের পাশে বসলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “আমি পাঁচ দিন আগে হুয়াটিংয়ে ফিরে গিয়েছিলাম, মায়ের সাথে দেখা করেছি, তাঁর সাথে পেটপুরে একবেলা খেয়েছি। ভাগ্যক্রমে মায়ের শরীর বেশ সুস্থ আছে, তাই আমিও নিশ্চিন্ত হতে পেরেছি। সেই কারণে গতকাল সকালেই লিউ府 ছেড়ে এই হুয়া হু গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা দিই। দুই ঘণ্টা আগে আমি ইউয়েলিউ উদ্যানে পৌঁছাই। স্নান সেরে দুটি ভাজা পিঠে খাওয়ার পর মনে হলো তাইহ্রদের ধারে একটু হেঁটে আসি, খাবার হজম হয়ে যাবে, আর সাথে আজকের এই পূর্ণিমার চাঁদও উপভোগ করা যাবে। ভাবতেও পারিনি যে এখানে আপনার সাথে দেখা হয়ে যাবে, হা হা, আমাদের ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো!”

চেন 빙 মনে মনে তাঁকে একটা দীর্ঘ কটাক্ষ করলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন যে দুনিয়ায় এমন কাকতালীয় কিছু হয় না। তাঁর অনুমান, ওই মহাশয় নিশ্চয়ই গ্রামে চক্কর কাটছিলেন, আর তাঁর অসাধারণ মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার সামনে কার সাধ্য যে তাঁকে দেখতে পায়? যদিও মনে মনে তিনি নানারকম সমালোচনা করছিলেন, তবুও চেন 빙 মুখে তা প্রকাশ হতে দিলেন না।

তবে কিছুদিন আগে লিউ জি-ইউয়েন যেভাবে তাঁর বলপূর্বক বিয়ের ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছিলেন, তা মনে করে চেন 빙য়ের মনে গভীর কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো। তিনি মাথা ঘুরিয়ে লিউ জি-ইউয়েনের দিকে তাকালেন; তাঁর কাজলকালো চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল, মুক্তার মতো ঝকঝকে সাদা দাঁত সামান্য দৃশ্যমান। এরপর অত্যন্ত গম্ভীর সুরে তিনি বলে উঠলেন, “চি-হাং, আপনাকে ধন্যবাদ।”

লিউ জি-ইউয়েন হাত নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, এটা আমার একান্ত কর্তব্য ছিল। আমি নিজেও চাইনি যে আপনি ওয়াং পরিবারের কাছে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। তাছাড়া সেদিন তো আপনি আমাকে ধন্যবাদ জানিয়েই ফেলেছেন, আজ আবার নতুন করে ধন্যবাদ জানানোর কী প্রয়োজন?”

চেন 빙 মাথা দুলিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু কদিন ধরে আমার মনটা ভীষণ অশান্ত ছিল। যখন থেকে জানতে পেরেছি যে খুড়িমা আমাকে ওয়াং থিয়ানছি-র সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন থেকেই মুখে যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করি না কেন, মনের মধ্যে সব ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল। আমি সবসময় নিজেকে বলতাম যে সময় এখনও অনেক আছে, কোনো না কোনো উপায় বের করা যাবে। কিন্তু আমার আর কী-ই বা উপায় ছিল বলুন? ওসব কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই বলতাম। আমার দাদা ঘরের সমস্ত জমানো টাকা-পয়সা একত্র করে আমাকে টাকা নিয়ে এখান থেকে চলে যেতে বলেছিল, যত দূর সম্ভব দূরে চলে যেতে এবং আর কখনো ফিরে না আসতে বলেছিল। আর আমি? সেই সময়ে আমার পালিয়ে যাওয়ার মতো সাহসটুকুও আর অবশিষ্ট ছিল না।”

এই পর্যন্ত বলে চেন 빙 মাথা নেড়ে তিক্ত হেসে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর বলতে লাগলেন, “চি-ইউয়েন, আপনাকে বলতে আমার কোনো লজ্জা নেই, সেই সময়ে আমি মানসিক অবসাদের একদম শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলাম, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারতাম। ঠিক যখন আমি ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করতে যাব ঠিক করলাম, তখনই আপনি আমাকে বাঁচালেন, আপনি আমাকে এই অতল গহ্বর থেকে টেনে তুললেন। এই ধরনের উপকার হলো পুনর্জন্মের সমান, আমি কি আর কৃতজ্ঞতা না জানিয়ে থাকতে পারি?”

চেন 빙 যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন লিউ জি-ইউয়েন একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যদিও রাত ছিল, তবুও শরতের চাঁদের আলোয় চেন 빙য়ের সুন্দর মুখখানি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, আর তাঁর চোখ দুটি ছিল একদম তলহীন স্বচ্ছ। চেন 빙য়ের ওই কথাগুলো যেন তাঁকে অতীতের সেই গভীর হতাশার অতলে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। তাঁর মুখমণ্ডলের রঙও উত্তাপ থেকে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, দুই হাত দিয়ে নিজের জামার বুক শক্ত করে খামচে ধরেছিলেন, শরীর কাঁপছিল থরথর করে। যতক্ষণ না তিনি নিজেকে উদ্ধারকারীর কথা বললেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তাঁর সারা শরীর শিথিল হতে পারেনি। লিউ জি-ইউয়েন মনে মনে ভাবলেন, “এরানি সবসময় অত্যন্ত সতর্ক এবং বুদ্ধিদীপ্ত স্বভাবের। আজ যেভাবে তাঁর মনের আসল অনুভূতি প্রকাশ পেয়েছে, তাতে মনে হয় এই ঘটনাটি তাঁর মনে গভীর আঘাত হেনেছে।” এই কথা ভেবে লিউ জি-ইউয়েনের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, মনে তীব্র মায়াও জন্মাল। তিনি তাঁকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন কিন্তু সাহস পেলেন না, কেবল নিজের দুই হাত ঘষে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সব তো অতীত হয়ে গেছে, ভালো ব্যাপার হলো সব সমস্যার সুন্দর সমাধান হয়ে গেছে। এরানির উচিত এখন ভবিষ্যতের দিকে তাকানো।”

চেন 빙 এখনও নিজের বুকের কাপড় শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, এমন সময় একটা চোখের জল নিঃশব্দে তাঁর হাতের ওপর ঝরে পড়ল। তিনি হাত দুটো আলগা করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তাঁর গলাটা কেমন যেন আটকে গেছে। লিউ জি-ইউয়েন যেন তাঁর এই বিব্রত অবস্থা দেখতে না পান, তাই তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না। দু-তিনটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনটাকে একটু শান্ত করে তিনি লিউ জি-ইউয়েনের দিকে ঘুরে বসলেন এবং মিষ্টি হেসে, চোখের তারায় আনন্দ ফুটিয়ে স্পষ্ট ও দৃঢ় স্বরে বলে উঠলেন, “হাঁ! আপনার কথাই শুনব!”

লিউ জি-ইউয়েনের মনে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। आखिर তিনি তো একজন তরুণ মাত্র, চেন 빙য়ের মুখ থেকে বলা “আপনার কথাই শুনব” কথাটি তাঁর মনের উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে দিল। তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর মার্শাল আর্ট ও অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ পোক্ত ছিল, মনে মনে এক চক্কর প্রাণশক্তি চালনা করার পরই তিনি নিজেকে শান্ত করতে সক্ষম হলেন, যদিও তাঁর মুখশ্রী এখনও বেশ রক্তিম হয়ে ছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী বলে কথা শুরু করবেন, তাই কেবল হেসে মাথা নাড়লেন এবং পরপর কয়েকবার বলে উঠলেন, “কোনো ব্যাপার না, কোনো ব্যাপার না।”

চেন 빙 ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে মৃদু হেসে বুঝতে পারলেন যে তিনি বেশ বিব্রত বোধ করছেন, তাই অন্য প্রসঙ্গে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আচ্ছা, চি-ইউয়েন, আপনি কেমন করে জানলেন যে খুড়িমা আমাকে ওয়াং থিয়ানছি-র সাথে বিয়ে দিচ্ছেন? সেই সময় তো আমার মাথা কাজ করছিল না, সারাদিন ঘরের ভেতর বন্ধ থাকতাম, পশ্চিমের আঙিনায় পর্যন্ত যাইনি, আর ইউং-নিয়াক বা ছি-নিয়াক কাউকেই আমি এ কথা জানাইনি।”

লিউ জি-ইউয়েন নিজের হাতের পেছনের অংশ দিয়ে তখনও গরম হয়ে থাকা গাল দুটো ঘষে বললেন, “আপনার দাদাই আমাকে বলেছিলেন।”

চেন 빙 অবাক হয়ে বললেন, “আমার দাদা বলেছিল?” তারপর হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, “ওহ! এই ব্যাপার! তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই, দাদা আমাকে কেন যে আপনার কাছে গিয়ে ধন্যবাদ জানাতে বলেছিল, তা এই কারণে!”

লিউ জি-ইউয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। সেদিন সে যখন হন্তদন্ত হয়ে আমার কাছে এল, তখনই আমার মনে একটা অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। তার কথা শোনার পর আমার মনে হলো এই ঝামেলা অত্যন্ত জটিল। সে আমার কাছে কাকুতিমিনতি করেছিল যে করেই হোক আপনাকে যেন বাঁচানোর একটা উপায় বের করি। আসলে এই কথাগুলো তার না বললেও চলত, আমি যখন একবার জেনেছি, তখন কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতাম যে আপনাকে ওই নরককুণ্ডে ঝাঁপ দিতে দেব?”

চেন 빙 এ কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বললেন, “তাহলে কি আপনি আমাকে লিউ府-এর পরিচারিকা হিসেবে কিনে নেওয়ার এই ফন্দি এঁটেছিলেন?”

লিউ জি-ইউয়েন বললেন, “ঠিক। প্রথমে আমিও কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাইনি। আমি তো আপনাদের চেন পরিবারের কেউ নই, আপনার খুড়িমা আপনাকে কার সাথে বিয়ে দেবেন, তাতে হস্তক্ষেপ করার কোনো আইনি অধিকার আমার ছিল না। তাই আমি নিজেকে ইউয়েলিউ উদ্যানে বন্দি করে রেখেছিলাম, বেশ কয়েক দিন ধরে কোনো ভালো সমাধান মাথায় আসেনি। পরে ছিয়ান ছং-ই যখন দেখলেন আমি খুব কম খাচ্ছি, আমার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে তিনি নিজেই রান্নাঘর থেকে কিছু চালের পিঠে আমার বসার ঘরে নিয়ে এলেন। তাঁকে দেখার পর হঠাৎ আমার হুয়াটিংয়ের লিউ府-এর কথা মনে পড়ে গেল। সেখানে অনেক পরিচারকই দাসত্বের দলিলে সই করে আমাদের পরিবারে প্রবেশ করেছিল। যাদেরই দাসত্বের দলিল সই করা থাকে, তাদের বিয়ের বিষয়টি পুরোপুরি বাড়ির কর্তার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে। আমি ভাবলাম, এ তো দারুণ একটা উপায়! কিন্তু সমস্যা হলো আমার আশেপাশে দেখাশোনা করার মতো কোনো নারী আত্মীয় ছিলেন না, আর হুয়াটিংয়ের লিউ府 থেকে কাউকে ডেকে আনাও আমার পক্ষে সুবিধাজনক ছিল না। অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, এই পৃথিবীতে আপনি ছাড়া আমার একমাত্র ঘনিষ্ঠ নারী বন্ধু বলতে কেবল উ-সিয়া দিদি। আমি এক মুহূর্তও দেরি না করে উ-উকে সাথে নিয়ে ঘোড়া ছোট<binary data, 3 bytes><binary data, 1 bytes><binary data, 3 bytes> থাই শান পাহাড়ে চলে গেলাম এবং উ-সিয়া দিদিকে অনুরোধ করে সাথে করে নিয়ে এলাম।”

চেন 빙 এ কথা শুনে বিড়বিড় করে বললেন, “থাই শান পাহাড়? উ-সিয়া দিদি?” তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “চি-ইউয়েন, আমার একটা ব্যাপার এখনও পরিষ্কার হলো না। আমি তো এই দাসত্বের দলিল বা বিক্রয়পত্র সম্পর্কে কিছুই জানতাম না, আর আমি তো কখনো ওই দলিলে সইও করিনি। কিন্তু আমার ঠাকুরদা এবং মেসোমশাই যখন হাতের লেখার সাথে মিলিয়ে দেখলেন, তখন দুজনেই বললেন যে এটা আমার নিজের হাতে লেখা। তাঁরা দুজনেই literate মানুষ, তাই নিশ্চয়ই ভুল দেখেননি। এমনকি আপনি যদি কোনো পটু মানুষকে দিয়ে আমার হাতের লেখা নকলও করিয়ে থাকেন, তবুও তো আসল ও নকলের মধ্যে সামান্য ফারাক থেকেই যেত। তাহলে এটা কীভাবে সম্ভব হলো?”

লিউ জি-ইউয়েন এ কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “হা হা হা হা! এতে আর মুশকিল কী? কারণ এই লেখা তো আপনার নিজেরই হাতে লেখা, তাই এতে কোনো গরমিল ধরার উপায় নেই।”

চেন 빙 এ কথা শুনে চমকে উঠলেন এবং মহাশ্চর্য হয়ে বললেন, “অ্যাঁ? আমি নিজে সই করেছি? এ কি করে সম্ভব? সই করেছি কি না, তা কি আমি নিজে জানি না? আমার কি কোনো জাদুমন্ত্র জানা আছে যে আমি ঘুমের মধ্যে আপনাকে স্বপ্নে এসে এই দাসত্বের দলিলে সই করে দিয়ে গেছি? চি-ইউয়েন, আমার সাথে মশকরা করবেন না, একটু গম্ভীর হোন!”

লিউ জি-ইউয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আপনার সাথে মশকরা করছি না। সত্যি বলছি, এটা অত্যন্ত সাধারণ একটা ব্যাপার ছিল, অথচ এটাই সবচেয়ে কঠিন গোলকধাঁধা তৈরি করেছিল, কারণ এরানি আপনি লেখাপড়া জানেন। আপনি নিজেই তো বললেন, লেখা যতই নিখুঁতভাবে নকল করা হোক না কেন, নকল তো নকলই। যদি দুটো পাশাপাশি রেখে খুব সূক্ষ্মভাবে বিচার করা হয়, তবে সামান্য তফাত ধরা পড়েই যাবে। তাই থাই শান থেকে ফিরে আসার পর থেকেই আমি এই সমস্যার একটা স্থায়ী সমাধান খুঁজে চলেছিলাম। আমার মনে হয়েছিল আপনার কাছে গিয়ে আপনাকে দিয়ে নিজে এই দলিলে সই করিয়ে নেওয়া যাক। কিন্তু আবার মনে হলো এভাবে সরাসরি যাওয়াটা খুব বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে, মনে হবে আমি যেন আপনাকে জোর করছি, যা আমার উদ্দেশ্যের পরিপন্থী। তাই আমি এই ঝুঁকিপূর্ণ পথ মাড়াইনি। আমি অনেক ভেবেছি, কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে আমার খুব বিরক্তি হচ্ছিল। সেদিন আমি চেয়ারে চুপচাপ বসে যখন আপনার সাথে আমার প্রথম পরিচয় থেকে শুরু করে ঘনিষ্ঠতা পর্যন্ত সব কথা স্মরণ করছিলাম, তখন হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল দে-সিয়েন樓-এর সেই ছোট ঘরের কথা। ওহ, যেদিন আপনি রাঙা লেজওয়ালা সাদা জলের মাছ বিক্রি করতে এসেছিলেন, সেদিন আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম ‘পিং’ শব্দটি কোন ‘পিং’ দিয়ে লেখা, আপনি বলেছিলেন এটি পবিত্রতার ‘পিং’ এবং একটি কাগজে ‘চেন 빙’ নামটি নিজের হাতে লিখে দিয়েছিলেন। এরানি, আপনার কি এই কথাটি মনে আছে?”

চেন 빙 একটু ভেবে হঠাৎ চমকে মাথা তুললেন এবং বলে উঠলেন, “সত্যিই তো এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল! ওগো মহাশয়, আপনি তো……”

লিউ জি-ইউয়েন হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই! এই সূত্রটি মনে আসতেই আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলাম এবং রাতেই ঘোড়া ছোট<binary data, 3 bytes><binary data, 1 bytes><binary data, 3 bytes> চাংশিং কাউন্সিলে ফিরে এলাম। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, শহরের কাছে পৌঁছানোর পর মনে পড়ল যে শহরের গেট ইতিমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে। শহরের প্রহরী কোনোভাবেই গেট খুলতে চাইল না, উপরন্তু আমাকে বেশ ভালোমতো বকাঝকাও করল। উপায় না দেখে আমাকে সারারাত শহরের প্রাচীরের নিচে বসে কাটাতে হলো। পরদিন সকাল আটটার দিকে যেই না গেট খুলল, আমি সবার আগে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে সোজা দে-সিয়েন樓-এ গিয়ে সেই কাগজটি খুঁজে বের করলাম। ওটাকে তখন আমার কাছে অমূল্য রত্নের মতো মনে হলো, আর আমার বুকের ওপর থেকে যেন একটা পাহাড় নেমে গেল। আমি মনে মনে ভাবলাম যে এরানি এই যাত্রায় সত্যি রক্ষা পেলেন। এরপর আর একটুও দেরি না করে ঘোড়া ছুটি<binary data, 3 bytes><binary data, 1 bytes><binary data, 3 bytes> ইউয়েলিউ উদ্যানে ফিরে এলাম। পরের কাজগুলো তো আরও সহজ ছিল; কেবল ওই কাগজের লেখাটির নিচে দাসত্বের চুক্তির বয়ানটা লিখে দিতে হয়েছিল। এইভাবেই এই দাসত্বের দলিলে আপনার নিজের হাতের লেখা সই রয়ে গেল। আর গ্রামের প্রধান ও মধ্যস্থতাকারী লি চিয়ান-কুই—তাঁর প্রতি তো আমার বহুদিনের উপকার রয়েছে, হুম, তাঁকে দিয়ে মধ্যস্থতার সই করানো আমার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না, সে আমার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেত না।”

চেন 빙 এ কথা শুনে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, এই মহাশয় কেবল তাঁর জন্য রাতের পর রাত শহরের প্রাচীরের নিচে কাটিয়েছেন, মানুষের কটূক্তি শুনেছেন এবং তার জন্য তাঁর কোনো আক্ষেপ ছিল না। তিনি গভীরভাবে বিচলিত হলেন। তিনি বুঝলেন যে এখন আর শত ধন্যবাদ জানালেও এই কৃতজ্ঞতা শোধ করা যাবে না, তাই তিনি কেবল বললেন, “চি-ইউয়েন, আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।”

লিউ জি-ইউয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “এতে আর কষ্টের কী আছে? উ-সিয়া দিদি আমাকে বলতেন যে মানুষ যে কাজ নিজে করার সংকল্প নেয়, তা শেষ করে ছাড়তে হয়। আর আপনি তো আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ, মানে খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন বন্ধু, তাই আপনাকে সাহায্য করার জন্য আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করবই।”

চেন 빙 একটু ভেবেচিন্তે বললেন, “খুব গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু, সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করা।” এরপর তিনি মিষ্টি একটা হাসি দিলেন, যেন কোনো একটা বিষয় তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে গেছে। তিনি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চি-ইউয়েন, আপনার ওই উ-সিয়া দিদি সম্পর্কে কিছু বলবেন কি?” এ কথা বলে তিনি একটু আগে তুলে আনা কিছু বুনো ফুল ও ঘাস বের করলেন এবং নিজের দুই হাতের তালুতে ঘাসগুলো রেখে সামান্য জোরে ঘষতে লাগলেন।

লিউ জি-ইউয়েন বুঝতে পারলেন না যে তিনি ঘাসগুলো দিয়ে কী করছেন, তবে জিজ্ঞেস করাটাও ভদ্রতার লক্ষণ নয় দেখে তিনি সে বিষয়ে আর মাথা ঘামালেন না এবং উত্তর দিলেন, “ওহ! উ-সিয়া দিদির কথা বলছেন? সে তো এক দীর্ঘ ইতিহাস, এরানি, আপনি কি শুনতে চান?”

চেন 빙 মনে মনে ভাবলেন যে তিনি যেহেতু লিউ পরিবারে পরিচারিকা হিসেবে বিক্রি হয়েছেন, আর যাঁকে তাঁর সেবা করতে হবে, তিনি হলেন ওই উ-সিয়া দিদি, তাই তাঁর সম্পর্কে বিস্তারিত জেনে রাখা ভালো। তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আজ রাতে আমাদের হাতে প্রচুর সময় আছে। আপনার যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমার সাথে একটু গল্প করুন, চাঁদ দেখুন, তাহলে আজকের এই পূর্ণিমার চাঁদের রাতটা সার্থক হবে।”

লিউ জি-ইউয়েনের মনটা আনন্দে নেচে উঠল, তাঁর ভেতরটা যেন মধুর মতো মিষ্টি হয়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “বেশ, এরানি যখন শুনতে চেয়েছেন, তখন আমি অবশ্যই উ-সিয়া দিদির গল্প বলব।” এ কথা বলে তিনি নিজের কোমরে ঝোলানো তলোয়ারটি খুলে চেন 빙য়ের হাতে দিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “এরানি, এই তলোয়ারটি আপনার কেমন লাগছে?”

চেন 빙 এর আসল মতলব বুঝতে না পেরে ফুল ও ঘাসগুলো মাটিতে রেখে তলোয়ারটি হাতে নিলেন। তলোয়ারটি স্পর্শ করতেই তাঁর মনে হলো হাত বরফ হয়ে যাচ্ছে। তিনি সামান্য শিউরে উঠে একটা লম্বা শ্বাস নিলেন এবং দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করে খাপ থেকে তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারের জাঁকজমকপূর্ণ ফলাটি চাঁদের আলোয় এক অদ্ভুত হিমশীতল আলো ছড়াতে লাগল, যা তাঁকে ভয়ে কাঁপিয়ে তুলল। চেন 빙য়ের হঠাৎ লিউ সান-এর বলা সেই তলোয়ারের কথা মনে পড়ে গেল। তাঁর মনে একটা খটকা লাগল, তিনি তলোয়ারটি আবার খাপে ঢুকিয়ে লিউ জি-ইউয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এই তলোয়ারটি কি তবে উ-সিয়া দিদির সাথে সম্পর্কিত?”

লিউ জি-ইউয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। যখন প্রথম উ-সিয়া দিদির সাথে আমার দেখা হয়েছিল, তখন আমার বয়স মাত্র পনেরো বছর। আমার মার্শাল আর্টের সবে হাতেখড়ি হয়েছে, তখন বয়স কম, রক্ত গরম, মনের মধ্যে কেবল সমাজ সংস্কার আর বীরত্ব ফলানোর বাসনা ছিল। যাকে বলে ন্যায়পরায়ণতা, অর্থাৎ দুর্বলকে রক্ষা করা আর দেশের ও দশের সেবা করা। তাই সেই সময় আমার খুব ইচ্ছে ছিল江湖-এ (মার্শাল দুনিয়ায়) নিজের একটা নাম কামাই, যাতে দাদা আমাকে সমীহ করে।”