একশোতম অধ্যায়: এই প্রাসাদের মালিক আসলে তিনি ছিলেন

চেন বিং হাত নাড়িয়ে বললেন, "প্রথমে মানুষকে বাঁচানো জরুরি, বাকি সবকিছু পরে ধীরে ধীরে বলা যাবে।" কথা শেষ করে চেন বিং মনে বিষক্রিয়ার মূল কথা মনে করিয়ে নিলেন, পকেটে রাখা সূঁচ বের করে ল্যানহুয়া (অর্কিড) মুদ্রা করে, সূঁচগুলো একে একে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের ইউফু, ইউঝং, শনজাং, লিংশু ও শনফেং এক্সুতে লাগালেন। এই সূঁচ প্রয়োগ করার পর চেন বিং মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন, উচ্চস্বরে বললেন, "ইউননিয়াং, কাপড়টি গরম পানিতে ভিজিয়ে তার বাম দিক ভালো করে মুছে দাও।"

লি ইউননিয়াং নির্দেশ মতো মুছে ফেলার পর, চেন বিং গভীর শ্বাস নিয়ে আবার বললেন, "খুব ভালো! চি নিয়াং, তোমাকে তাকে ধরে রাখতে হবে, যেন সে পড়ে না যায়!" কথা শেষ করে তিনি আবার ল্যানহুয়া মুদ্রা করে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের চি হু, কুফাং, রু ঝং, তিয়ান চি ও রু গেন এক্সুতে পাঁচটি সূঁচ লাগালেন। এই সময় চেন বিংয়ের জামা ঘামের কারণে ভিজে গিয়েছিল, তিনি নিজের শরীর সামলে বড় শ্বাস নিলেন, "এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময় শুরু হলো, এক কাপ চা সময় পর আমরা সূঁচগুলো তুলে নিতে পারব। যদি সে পার পায়, তাহলে সূঁচ তুলে নেওয়ার আগে রক্তবমি হবে না; যদি পার না পায়, সূঁচ তুলে নেওয়ার আগে আবার রক্তবমি হবে। এই অবস্থায় হলেও, বড়ো পদবির জিনসিয়ান হলেও আর বাঁচানো যাবে না। আহা, আশা করছি ইয়াং ইউনিয়াং ভাগ্যবান মানুষ, এই কঠিন সময় পার করবে।"

লি ইউননিয়াং চেন বিংয়ের মুখের ফিকে রঙ দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় নি, তোমার মুখের রং ঠিক নেই, কি তোমার শরীর ঠিক আছে? আমি কি তোমার জন্য পানি আনবো?"

চেন বিং মাথা নাড়িয়ে দুর্বল স্বরে বললেন, "তাহলে ইউননিয়াং তোমার কষ্ট হবে, আচ্ছা, টাকা নেইঝকে জিজ্ঞেস করো, চিনি আছে কিনা। যদি থাকে, পানিতে একটু দিয়ে আমাকে দাও, এতে দ্রুত সুস্থ হতে পারব।"

লি ইউননিয়াং দরজার কাছে থাকা টাকা নেইঝকে নির্দেশ দিলেন, কেবল দশ কয়েক শ্বাসের মধ্যেই সে চিনি মিশ্রিত গরম পানি নিয়ে এল। চেন বিং পানি খেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তারপর আবার ইয়াং ইউনিয়াংয়ের কাছে বসে চোখ দুটো শত্রুর মত করে তাকিয়ে রইলেন, হাতে দুইটি সূঁচ ধরে রেখেছিলেন, যাতে হঠাৎ সে রক্তবমি করলে দ্রুত তার জুয়েচু ও ইয়োমেন এক্সু বন্ধ করতে পারেন।

সুন চি নি ইয়াং ইউনিয়াংয়ের হাত পরিবর্তন করে ধরে ছিলেন, চেন বিংয়ের শত্রুর মত মনোভাব দেখে তিনি নিজেও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। ঘরের তিনজন তখন আর কিছু বললেন না, সবাই নিঃশ্বাস ধরে অপেক্ষা করছিলেন, প্রত্যাশা করছিলেন এক কাপ চা সময় দ্রুত শেষ হোক।

চেন বিং সময় গণনা করছিলেন, যখন দেখলেন ইয়াং ইউনিয়াংয়ের মুখের রঙ আর ফিকা হচ্ছে না, রক্তবমির কোনো লক্ষণ নেই, তখন কিছুটা স্বস্তি পেলেন। সময় শেষ হওয়ার পর তিনি আনন্দে ডাকলেন, "সময় হয়ে গেছে, সে রক্তবমি করেনি! খুব ভালো। চি নি, তুমি তাকে ধরে রাখো, ইউননিয়াং, তার সামনে দাঁড়িও না, কাপড় ভিজিয়ে প্রস্তুত করো।" বলার পর ল্যানহুয়া মুদ্রা করে সূঁচগুলো একে একে তুলে নিলেন।

শেষ সূঁচ তুলে নেওয়ার পর ইয়াং ইউনিয়াংয়ের মুখ থেকে রক্ত ফুলে ফুলে ছিটকে পড়ল, সৌভাগ্যবশত লি ইউননিয়াং চেন বিংয়ের সতর্কতায় রক্ষা পেলেন, রক্ত তার শরীরে লাগেনি।

সুন চি নি রক্তপাত দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "এটি, এটি রক্তবমি! দ্বিতীয় নি, এটা কিভাবে হবে? সে কি…?"

চেন বিং মাথা নাড়িয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, এটা সূঁচ তুলে নেওয়ার পর রক্তবমি, তার পেটে থাকা বিষের সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে আসছে, এটা ভালো লক্ষণ। কিন্তু এই পদ্ধতি কেবল লক্ষণ উপশম করে, মূল সমস্যার সমাধান নয়।"

"কি?! মূল সমস্যা সমাধান নয়?" সুন চি নি ও লি ইউননিয়াং দুইজনই বিস্ময়ে।

চেন বিং দুর্বলভাবে মাথা নাড়িয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন, তোমরা তার বুকের সামনে সেই কালো রেখাটা দেখেছ কি, এখনও কি সেটি স্পন্দিত হচ্ছে?"

সুন চি নি ও লি ইউননিয়াং দুজনেই মাথা নাড়লেন। লি ইউননিয়াং বললেন, "কিন্তু সেই কালো রেখাটি এখনও অল্প অদৃশ্য? এটা কী ব্যাপার?"

চেন বিং বললেন, "হ্যাঁ, সত্যিই সেই কালো রেখা এখনো মুছে যায়নি। কারণ আমি জানি না ঠিক কোন ধরনের বিষ তার শরীরে ঢুকেছে, তাই ওষুধ তৈরি করে চিকিৎসা করতে পারছি না। বিষমুক্তির জন্য অবশ্যই ওষুধ ও রূপালী সূঁচ একসঙ্গে ব্যবহার করতে হবে। তাই বললাম, এটি কেবল লক্ষণ উপশম, মূল সমস্যা নয়। ঠিক আছে, ইউননিয়াং, তাকে কাপড় পরিয়ে দাও, যেন সে এখানে এক রাত ভালো করে বিশ্রাম নিতে পারে।" চেন বিং তখন খুব ক্লান্ত ছিলেন, তাঁর কণ্ঠও দুর্বল হয়ে উঠেছিল।

চেন বিং শরীর সামলে টেবিলের কাছে গিয়ে পানি নেওয়ার জন্য হাত বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ পা মজবুত ছিল না, মাটিতে পড়তে যাচ্ছিলেন। লি ইউননিয়াং কাপড় পরাতে সাহায্য করছিলেন, সুন চি নি ইয়াং ইউনিয়াংকে ধরে রেখেছিলেন, দুইজন চোখ বড় করে চেন বিংকে পড়তে দেখছিলেন।

এই সময় দরজা জোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, এক ধূসর ছায়া চেন বিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। চেন বিং মাটিতে পড়তে যাওয়ার আগেই সে ছায়াটি লাফ দিয়ে তাকে দুহাত দিয়ে কোলে নিয়ে ফিরিয়ে নিল এবং একটানা ঘুরে দাঁড়ালো।

চেন বিং তখন শক্তি হারিয়ে, চোখ খুলে হালকা লাল মুখ নিয়ে তাকে দেখলেন, হালকা হাসি দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "বড়ো শয়তান, তুমি?" কথা শেষ হতেই তিনি লিউ ঝিয়ুয়ানের বুকে ঘুমিয়ে পড়লেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান চেন বিংকে কোলে নিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে তার ক্লান্ত অবস্থা দেখে আবার ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি ঘুমিয়ে থাকা ইয়াং ইউনিয়াংকে কঠোর চোখে দেখলেন, যেন আগুন ছুঁড়ে দিতে যাচ্ছেন। লি ইউননিয়াং ভীত হয়ে দ্রুত তার চোখ থেকে সরিয়ে ইয়াং ইউনিয়াংয়ের পাশে থেকে সরে গেলেন যেন কোনো বিপদ এড়াতে পারেন।

সুন চি নি একটু ভীত হলেও চুপ থাকলেন না, বললেন, "লিউ বাড়ির মালিক, আজ এই দ্বিতীয় নি-এর চিকিৎসায় ইয়াং ইউনিয়াং প্রাণে বেঁচে গেছে, কালো-সাদা অভিশপ্তদের হাত থেকে বাঁচল। আমি ভাবছি, দ্বিতীয় নি অনেক ক্লান্ত, কিন্তু তুমি তাকে কোলে নিয়ে থাকার কোনো দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নয়। আমি বাড়ির মালিকের কাছে গিয়ে অনুনয় করতে পারি, যেন অন্য একটি ঘর খালি করে দেয়, যাতে দ্বিতীয় নি ভালো করে বিশ্রাম নিতে পারে। যখন সে সুস্থ হয়ে উঠবে, আমি আর ইউননিয়াং তাকে বাড়ি নিয়ে যাব। লিউ বাড়ির মালিক, তুমি কি বলবে?"

সুন চি নি কথা বিনয়ের সঙ্গে ও যুক্তিসঙ্গতভাবে বললেন। পুরুষ ও নারীর মাঝে স্পর্শের নিয়ম আছে, লিউ ঝিয়ুয়ান যদি চেন বিংকে কোলে রাখেন, তা ঠিক নয়। অন্য কেউ হলে অবশ্যই সুন চি নি কথায় রাজি হতেন। কিন্তু লিউ ঝিয়ুয়ান সাধারণ মানুষ নন, তিনি সুন চি নির কথা অগ্রাহ্য করলেন। তিনি চেন বিংকে কোলে নিয়েই সুন চি নি ও লি ইউননিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "যদি এই মহিলা দুই ঘণ্টার মধ্যে জাগিয়ে ওঠে, তা হলে পূর্ব পাশের ঘরে এসে আমাকে জানিও।" বলার পর অপেক্ষা না করেই হালকা গতি নিয়ে ধোঁয়ার মতো চেন বিংকে কোলে নিয়ে পশ্চিম পাশের ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। লি ইউননিয়াং ও সুন চি নি একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, ভিতরে চমকে উঠলেন।

দরজার বাইরে সবাই অবাক হয়ে দেখছিলেন, কেউ দেখেননি লিউ ঝিয়ুয়ান কিভাবে হঠাৎ সেখানে এসে উপস্থিত হলেন, দরজা কিভাবে ভেঙে গেল তা জানা যায়নি, হঠাৎ ভীষণ বাতাস বইতে লাগল, একটা ছায়া দ্রুত চলে গেল। চেন টিং ইয়াও লিউ ঝিয়ুয়ানকে চিনতেন, দেখেছিলেন তার বোনকে কোলে ধরে আছেন, তিনি এগিয়ে কিছু বলার চেষ্টায় ছিলেন, কিন্তু ভয়ে চুপ হয়ে গেলেন, ভাবলেন তার মাছ বিক্রির ব্যবসা লু ঝিয়ুয়ানের দোকানের সাথে নষ্ট হয়ে যাবে।

তবে টাকা নেইঝ দরজার পাশে নম্র ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর চোখে বিস্ময়ের ছাপ ছিল। কয়েক শ্বাসের মধ্যেই লিউ ঝিয়ুয়ান আবার চেন বিংকে কোলে নিয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন, সবাই রাস্তা খালি করে দিলো, লিউ ঝিয়ুয়ান তাদের পাত্তা দিলেন না। কয়েক লাফে মধ্য বাগানের ওপর দিয়ে পূর্ব বাগানে প্রবেশ করলেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান পূর্ব পাশের ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ভিতরে ঢুকলেন, চেন বিংকে কোলে নিয়ে দেখলেন তিনি এখনো গভীর ঘুমে ডুবে আছেন। হৃদয়ে মিষ্টি আনন্দ জাগল, যদিও বিদায়টা কষ্টকর ছিল, তবুও চেন বিংকে সাবধানে নতুন বাঁশের বিছানায় রেখে দিলেন। লাল পাতলা কম্বল টেনে তার ওপর ঢেকে দিলেন, তারপর পাশে বসে তার গভীর ঘুমের মুখোমুখি শান্তভাবে দেখলেন।

যোদ্ধারা একটু একটু করে নাড়ির ছন্দ বোঝেন, লিউ ঝিয়ুয়ান চেন বিংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, শক্তিশালী ও স্থিতিশীল ছিল, এটা দেখে তার মন কিছুটা প্রশান্ত হলো। চেন বিং তখন কী স্বপ্ন দেখছেন জানতেন না, বারবার "ঝাঁপা ঝাঁপা" করে ঠোঁট নাড়াচ্ছিলেন, যেন কোনো সুস্বাদু খাদ্য খাচ্ছেন, মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠছিল, যেন খুব সন্তুষ্ট ছিলেন। লিউ ঝিয়ুয়ান হেসে বললেন, "হা হা, ছোট বোকা, স্বপ্নে কী মজার খাবার খাচ্ছো, এত খুশি?"

বলেই তিনি হাত বাড়িয়ে চেন বিংয়ের কানে লেগে থাকা ছেঁড়া চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন, মনে মধুর স্বাদ অনুভব করলেন।

লিউ ঝিয়ুয়ান তাকে দেখছিলেন, সাথে ছিলেন, মনে মনে তাদের সম্পর্কের স্মৃতিচারণ করছিলেন। প্রথম দেখা কুজু পর্বতে, তারপর চাংসিং শহরে মাছ বিক্রির সময় আকস্মিক সাক্ষাৎ। তার চেন বিংয়ের প্রতি মনোভাব শুরুতে ছিল হত্যার ইচ্ছা, পরে যত্নে পরিণত হলো। যখন চেন বিং তার জন্য রান্না করেছিল, তখন থেকে তার মনে তার প্রতি টান শুরু হলো। ধীরে ধীরে চেন বিংয়ের অনন্য গুণাবলী তাকে আকৃষ্ট করতে শুরু করলো। সে অন্য মেয়েদের মতো নয়, নিজস্ব মতামত ও স্বাধীনতা তার মধ্যে গভীরভাবে ছিল, যা লিউ ঝিয়ুয়ানের হৃদয় ছুঁয়ে গেল। এসব গুণাবলীর মধ্যে মেয়েদের স্বাভাবিক চঞ্চলতা ও কোমলতা মিশে লিউ ঝিয়ুয়ান গভীরভাবে তার প্রেমে পড়লেন। একাকী সময়ে চোখ বন্ধ করলেই চেন বিংয়ের কোমল আকৃতি, একসাথে ঘুরে বেড়ানো রাস্তা, তদন্ত করা ঘটনা সব মনে ভাসে। তিনি জানতেন, তিনি এই মেয়েকে ভালোবাসেন।

এই ভাবনা মনে আসতেই লিউ ঝিয়ুয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠলো। ছোটবেলা থেকেই আরামদায়ক জীবনযাপন, খাওয়া-পরার অভাব ছিল না, বাড়িতে অনেক কর্মী ও দাসী ছিল। বিশেষ কিছু কারণে তার মেজাজ সহজ ছিল না, অতিরিক্ত রাগী ছিলেন। তিনি অতিরিক্ত ক্ষমতাধর যোদ্ধা ছিলেন, তাই একটু রাগ হলেই কর্মীদের মারধর করতেন। তাই বাড়িতে বাবা-মা ও বড় ভাই ছাড়া কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

এই কারণে তাকে বলা হতো "ধনী অভিজাত বখাটে ছেলে"। যদি তার গুরুরা না থাকতেন, তাহলে তার জীবন অন্য বখাটে যুবকদের মতোই হতো। শুরুর দিকে তিনি তার যুদ্ধকলা নিয়ে গর্বিত ছিলেন, তার প্রতিভার কারণে তিনি কর্মীদের উপর কঠোর ব্যবহার করতেন। গুরুরা যখন এটা জানলেন, তখন শিক্ষাদানের পদ্ধতি বদলালেন। পরবর্তীতে কঠোর নিয়ম আর জীবন দর্শন শেখানো হলো, তাকে বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে যেতেন যেন সে মানুষের কষ্ট বুঝতে পারে। এই অভিজ্ঞতা তার মন পরিবর্তন করলো, মানুষের দুঃখ বুঝতে শিখল। তার উচ্চ প্রতিভার কারণে সব শিখতে খুব দ্রুত সক্ষম হলো।

বাড়িতে তার অদ্ভুত মেজাজের কারণে তার সঙ্গে কথা বলার সাহস ছিল শুধু লিউ লু, লিউ ঝং, লিউ ফু ও লিউ উজিইদের। লিউ লু ছিল তার ছোটবেলা থেকে সাথী, সম্পর্ক গভীর। লিউ ফু ছিল লিউ পরিবারের অভ্যন্তরীণ সচিব, কঠোর ও বিচক্ষণ ব্যক্তি, লিউ ঝিয়ুয়ানের মেজাজের সহায়ক। লিউ ফুর বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার পদ ধরে রাখতে অনেকেই ইচ্ছুক ছিল। লিউ ঝিয়ুয়ান জানতেন সে এমন কাউকে প্রাধান্য দেবে না যারা ক্ষমতা ধরে রাখতে বাড়ির মালিকের পেছনে লেজ ঝাড়ে। তাই তিনি কিছু কৌশল অবলম্বন করে লিউ ফুর ছেলে লিউ সিনচেনকে অভ্যন্তরীণ সচিবের পদে বসিয়েছিলেন। এর জন্য লিউ ফু কৃতজ্ঞ হয়ে প্রতিজ্ঞা করেছিল পুরো পরিবার শুধু লিউ ঝিয়ুয়ানের কথা শুনবে। তাই লিউ ঝিয়ুয়ান হুয়াতিং ছেড়ে চাংসিংয়ে রেস্তোরাঁ খুললে তার সঙ্গে শুধু এই চারজন সঙ্গী ছিল।