অধ্যায় ১৫৩: শেষ যুদ্ধ
পর-পর দুটি ম্যাচেই কষ্টার্জিত জয় পাওয়ার ফলে ল্যাকার্স দলের ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে এবং তারা এক বিশাল সংকটের মুখোমুখি হতে শুরু করেছে।
এই সময়ে অনেকেই মনে করছিলেন যে অল-স্টার বিরতির আগের শেষ ম্যাচে ল্যাকার্স হোঁচট খাবে এবং চু শুয়ানকে এর জন্য পঞ্চাশ হাজার মার্কিন ডলার মূল্য চোকাতে হবে।
বিশেষ করে ইএসপিএন-এর বিশেষজ্ঞরা সকলেই মনে করছেন যে ল্যাকার্সের জয়রথ ত্রিশ ম্যাচেই থেমে যাবে।
কিন্তু তবুও সেটি যথেষ্ট মহিমান্বিত হতো, কারণ সমগ্র এনবিএ-র ইতিহাসে ত্রিশ বা তার বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড মাত্র দুবারই দেখা গেছে।
বিগত বিয়াল্লিশ বছর আগের সেই ল্যাকার্স দলের আধিপত্য ছিল অত্যন্ত অবিশ্বাস্য, তারা তেত্রিশ ম্যাচের জয়রথ গড়েছিল, যা মেনে নেওয়ার মতো সীমার মধ্যেই পড়ে।
কিন্তু বর্তমানের এই ল্যাকার্স দল আলাদা, শুরু-তে তাদের প্লে-অফে পৌঁছানোই অসম্ভব বলে মনে করা হয়েছিল, অথচ তারা অভাবনীয়ভাবে এত চমৎকার পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে।
আর ত্রিশ ম্যাচের জয়রথ তো রীতিমতো বিস্ময়ের মাধ্যমেই অর্জিত হয়েছে। তাই, তেরো তারিখে ল্যাকার্স হেরে গেলেও কেউ তাদের উপহাস করবে না।
কারণ, ত্রিশ ম্যাচ জয়ের মতো এক মহান কীর্তি অর্জনকারী দলের প্রতি উপহাস করার যোগ্যতা কারও নেই।
অবশ্য বিশেষজ্ঞ এবং ভক্তরা পরিস্থিতি বিবেচনা করেই কথা বলবেন, ক্লান্তিতে জর্জরিত ল্যাকার্সের পক্ষে থান্ডার দলের তৈরি করা বাধা পেরিয়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়া সত্যিই কঠিন বলে মনে হচ্ছে, যদিও থান্ডার দলে কেবল রাসেল ওয়েস্টব্রুক একা নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
বলা চলে, চারদিকে নানা গুঞ্জনের মধ্যে এই ম্যাচটি অল-স্টার বিরতির আগের সবচেয়ে আকর্ষক ম্যাচে পরিণত হয়েছে।
আর ম্যাচটির আয়োজনস্থল লস অ্যাঞ্জেলেসের স্টেপলস্ সেন্টার, অর্থাৎ এই ম্যাচে ল্যাকার্স নিজেদের হোম কোর্টে খেলবে, যাকে সামান্য সুবিধা বলা চলে।
তবে চু শুয়ানের প্রধান উদ্বেগের বিষয় হলো থান্ডারকে কীভাবে বাগে আনা যায়, কারণ তার ধারণা অনুযায়ী এই দলটি যদি একবার খ্যাপাটে রূপ ধারণ করে, তবে তাদের সামলানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
তাই ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে তাকে সম্ভাব্য সকল পরিস্থিতির জন্য উপযুক্ত কৌশল প্রস্তুত রাখতে হবে।
&&&&&&
ল্যাকার্স কোচিং স্টাফের কার্যালয়ে একটি বড় স্ক্রিনে থান্ডার দলের একটি ম্যাচ সম্প্রচার করা হচ্ছিল এবং ভিডিও এডিটর যেখানেই গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন দিয়ে রাখছিলেন, সেখানেই ভিডিওটি বারবার ধীর গতিতে চালানো হচ্ছিল।
অফিসের দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে ল্যাকার্স কোচিং স্টাফের সকল সদস্য উপস্থিত ছিলেন।
তবে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, ন্যাশও এখানে উপস্থিত ছিলেন।
এটি চু শুয়ানের সুচিন্তিত সিদ্ধান্ত ছিল।
আজকের কোচিং স্টাফদের প্রধান কাজ ছিল থান্ডারের কৌশল এবং তাদের প্রতিটি খেলোয়াড়ের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করা, পাশাপাশি ম্যাচের কোনো বিশেষ মুহূর্তে স্কট ব্রুকসের অভ্যস্ত প্রতিক্রিয়াগুলো নিয়ে আলোচনা করা।
এরপর গবেষণা ও বিশ্লেষণের মাধ্যমে থান্ডারের বিরুদ্ধে সরাসরি কৌশলগত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়া।
কোচেরা অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে দেখছিলেন, তারা নিজেদের ট্যাবলেটে দ্রুত নোট নিচ্ছিলেন এবং মাঝেমধ্যে নিজেদের মতামত প্রকাশ করে আলোচনা করছিলেন।
"থামুন!"
ভিডিওটি চলতে থাকার সময় নীরব থাকা চু শুয়ান হঠাৎ কথা বলে উঠলেন এবং ভিডিও এডিটরকে থামার নির্দেশ দিলেন।
স্ক্রিনে যে দুই প্রধান চরিত্রকে দেখা গেল তারা হলেন ওয়েসলি জনসন এবং রাসেল ওয়েস্টব্রুক। রক্ষণভাগে ওয়েসলি পরপর দুজনকে দুর্দান্তভাবে বাধা দেন এবং জাদুকরীভাবে বল কেড়ে নেন, এরপর ওয়েস্টব্রুকের সাথে মিলে একটি চমৎকার আক্রমণ শানিয়ে ওঠেন।
"তোমরা কি কোনো পার্থক্য দেখতে পাচ্ছ?" চু শুয়ান প্রশ্ন করলেন।
সবাই শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এর মধ্যে আবার পার্থক্য কোথায়? এটি কি কেবল একটি সফল রক্ষণভাগের পর দ্বৈত পাল্টা আক্রমণ নয়?
কেউ কথা না বলায় চু শুয়ান মুচকি হেসে পর্দার পেছনের একজন মানুষের দিকে ইশারা করলেন, আর তিনি আর কেউ নন, সার্জ ইবাকাম।
ততক্ষণে সবাই কেবল ওয়েসলি এবং ওয়েস্টব্রুকের প্রতিই দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছিল, ইবাকாவின் উপস্থিতি পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিল।
"আমি কিছুক্ষণ আগে অনেকগুলো আক্রমণ পর্যবেক্ষণ করেছি, কোচ ব্রুকস সাধারণত প্রতিপক্ষের দক্ষ রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়দের বিভ্রান্ত করতে ইবাকাকে ব্যবহার করেন এবং দলের জন্য দ্রুত পাল্টা আক্রমণের সুযোগ তৈরি করেন, ব্যবধান বাড়ানোর এটিই তাদের প্রধান হাতিয়ার।
তাছাড়া, ওয়েসলির রক্ষণভাগে দুর্বলতা রয়েছে, তার বাঁ দিকে নড়ে বসার পদচারণা যথেষ্ট চটপটে নয়, সাধারণত প্রতিপক্ষ এই সুযোগটিই কাজে লাগায়। তাছাড়া ব্রুকস মূলত তাকে প্রতিপক্ষের শ্যুটারকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছেন এবং তিনি কাজটি বেশ ভালোভাবেই করছেন। আমাদের তাকে কাবু করার উপায় বের করতে হবে।"
চু শুয়ান কথা শেষ করার পর অন্য কোচেরা সঙ্গে সঙ্গে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করলেন।
আসলে চু শুয়ান যেমনটি বলেছেন, থান্ডারের আক্রমণ মূলত প্রতিপক্ষের ভুল থেকে সুযোগ তৈরি করে পাল্টা আক্রমণ চালানো, আর ওয়েসলি থান্ডারে দারুণ খেললেও তার দুর্বলতাগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই প্রকাশ পাচ্ছে।
"ভুলত্রুটি নিয়ন্ত্রণ করো এবং ইবাকாவின் পিক-অ্যান্ড-রোল ব্লকিংয়ের বিষয়ে সতর্ক থেকো। অন্যদিকে আক্রমণভাগের ক্ষেত্রে সবাইকে আরও দৃঢ় হতে হবে এবং যথাসম্ভব মিড-রেঞ্জ থেকে স্কোর করতে হবে, কারণ এটিই থান্ডার দলের রক্ষণভাগের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা।"
চু শুয়ান নির্দেশ দিলেন।
"আমার মনে হয় আমরা রাসেল ওয়েস্টব্রুক এবং ওয়েসলি জনসন এই দুজনকে ছেড়ে দিতে পারি এবং বাকিদের যতদূর সম্ভব আটকে রাখতে পারি। মনে রেখেই বলছি, কেভিন ডুরান্ট খেলতে পারছে না, পয়েন্ট অর্জনে তার অবদান পূরণ করার মতো কেউ নেই। আমাদের ম্যাচ জেতার জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ হতে পারে," ফিল ওয়েবার পরামর্শ দিলেন।
কথাটি শুনে চু শুয়ান একটু ভেবে বললেন, "প্রতিপক্ষের স্কোরিং মূলত বাইরের দিক থেকেই বেশি হয়, তাই আমাদের রক্ষণভাগের মূল কেন্দ্র বাইরে প্রসারিত করতে হবে। আর ওয়েস্টব্রুকের ক্ষেত্রে তাকে একা পাহারা দেওয়ার জন্য একজন খেলোয়াড় নিয়োজিত করলেই চলবে, তাকে যথাসম্ভব ভেতরের দিকে ড্রাইভ করতে দিয়ো। ওয়েসলির ব্যাপারে ফিলের কথাই ঠিক আছে, তাকে ছেড়ে দাও।"
একটু থেমে চু শুয়ান আবার বললেন, "আক্রমণের ক্ষেত্রে আমাদের সফলতার হার বাড়াতে হবে এবং গেমের গতি যতটা সম্ভব ধীর করতে হবে। এরপর ভেতরের দিকে আক্রমণ বাড়াতে হবে, এতে আমাদের আক্রমণ সহজ হবে এবং শারীরিক ক্লান্তিজনিত সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে না।"
……
যখন ল্যাকার্সের কোচিং স্টাফরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিলেন, তখন ব্রুকসও ল্যাকার্সকে মোকাবিলার উপায় নিয়ে আলোচনার জন্য তার কোচিং স্টাফদের ডেকে পাঠান।
কারণ ল্যাকার্স দল ক্লান্ত হওয়া সত্ত্বেও তাদের জয়ের ধারা এতই প্রবল ছিল যে ব্রুকস তাদের হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।
"গতি বাড়াও, আমার মতে ল্যাকার্সকে কাবু করার সেরা উপায় হলো খেলার গতি বাড়িয়ে দেওয়া। রাসেল তাদের ক্লান্ত করে তুলতে পারে, কারণ তারা ইতিমধ্যেই চরম ক্লান্তির পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।"
"না না না, আমি এমনটি মনে করি না, আমার মতে আমাদের ভেতরের কৌশলের ওপর বেশি জোর দেওয়া উচিত এবং সফলতার হার বাড়াতে সচেষ্ট হওয়া উচিত। আমাদের কেভিন নেই, তারা নিশ্চিতভাবেই বাইরের রক্ষণ কড়া করবে, আর ভেতরের দিকে আক্রমণ চালালে নিশ্চিতভাবেই দুর্দান্ত ফল পাওয়া যাবে।"
"গত কয়েকটি ম্যাচে কোবির ভুল অনেক বেশি হয়েছে, তাদের খেলোয়াড়েরা সত্যিই ক্লান্ত। চু শুয়ান যেভাবে স্টিভ ন্যাশকে মূল চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহার করছেন, তা থেকেই বিষয়টি পরিষ্কার বোঝা যায়। তবে স্টিভ ন্যাশের বয়স এখন চল্লিশ বছর, আমি মনে করি এমন কেউ নেই যে রাসেলকে আটকাতে পারবে। তাই আমাদের শক্তভাবে রাসেলকে টার্গেট করতে হবে।"
"না না না, আমার মতে রাসেলকে একই সঙ্গে প্লেমেকিং এবং স্কোরিংয়ের দ্বৈত ভূমিকা পালন করতে দেওয়া উচিত। সে পাসিংয়ে দক্ষ, যখন সে নিখুঁত পাস দিতে পারে, তখন তা নিঃসন্দেহে সতীর্থদের উজ্জীবিত করে তোলে এবং দলকে জয় এনে দেয়।"
থান্ডারের কোচিং স্টাফদের আলোচনাও কিছুটা দ্বিধাবিভক্ত ছিল, অবশেষে ব্রুকস গভীরভাবে চিন্তা করে তবেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে, ওয়েস্টব্রুককে আক্রমণভাগের কেন্দ্রবিন্দু করে攻防-এর গতি যতটা সম্ভব বাড়িয়ে দেওয়া হবে, যাতে ল্যাকার্সদের ক্লান্ত করে ফেলা যায়। (চলবে।)