অধ্যায় ১৩১: উত্তাপ নিয়ন্ত্রণ

“হিট-এর এই লাইনআপের মূল দুর্বলতা তাদের ইনসাইড বা পেইন্ট এরিয়া। ছোট দল বা স্মল-বল কৌশলের সবচেয়ে বড় ভয়ই হলো শক্তিশালী ইনসাইড থাকা দল।”

মাঠের খেলা দেখে ধারাভাষ্যকারদের বিভিন্ন প্যানেলে থাকা বিশেষজ্ঞরা এমন মন্তব্যই করছিলেন।

“দেখুন, হিটের ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড রক্ষা করার সক্ষমতা খুবই দুর্বল। এর ফলে লেকার্স অনায়াসেই রিবাউন্ড দখল করে আক্রমণ সাজাতে পারছে, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিচ্ছে।”

“হিট মূলত সাফল্যের হারের ওপর ভিত্তি করে খেলছে, কিন্তু আজ লেকার্সের রক্ষণভাগ এতটাই কঠিন যে হিটের প্রতিটি আক্রমণই যেন পাহাড়সম বাধা ডিঙানোর মতো।”

“উভয় দলই দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক কৌশল দেখাচ্ছে। নিঃসন্দেহে আজকের ম্যাচটি গতবারের মুখোমুখি লড়াইয়ের চেয়েও অনেক বেশি জমজমাট হতে যাচ্ছে।”

……

ম্যাচ শুরু হতেই হিট তাদের চিরচেনা কৌশল বজায় রাখল—লেব্রন জেমস এবং ওয়েডকে দিয়ে ইনসাইডে আক্রমণ করা, আর বাইরে থেকে বশ, বাটিয়ার এবং চ্যামার্সের মতো তিন পয়েন্টে পারদর্শী খেলোয়াড়দের দিয়ে শট নেওয়া।

এটি হিটের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক কৌশল। এর সুবিধা স্পষ্ট; বশ বা বাটিয়ারের মতো খেলোয়াড়দের ফাঁকা রাখা সম্ভব নয়। ফলে ডিফেন্ডাররা যখনই তাদের মার্ক করতে ডি-বক্সের বাইরে বেরিয়ে আসে, তখন জেমস বা ওয়েডের জন্য ইনসাইডে ঢোকা সহজ হয়ে যায়। আর যদি প্রতিপক্ষ ইনসাইড শক্ত রাখে, তবে বাইরের খেলোয়াড়রা অনায়াসেই শট নেওয়ার সুযোগ পায়। এটাই তথাকথিত ‘স্মল-বল’ কৌশল, যেখানে ইনসাইডকে কিছুটা বিসর্জন দিয়ে আক্রমণের ধার বাড়ানো হয়।

তবে আজ লেকার্সের রক্ষণভাগ ছিল বিশেষভাবে পরিকল্পনা করা। বশ এবং বাটিয়ার বাইরে বেরিয়ে এলেও হোয়াইটসাইড তাদের পিছু নিতেন না। চু সুয়ান এমন কৌশল সাজিয়েছিলেন যেখানে গ্রিন এবং হোয়াইটসাইড নিজেদের জায়গা পরিবর্তন করে নিতেন, যাতে বাইরে চলে যাওয়া বাটিয়ার বা বশকে গ্রিন মার্ক করতে পারেন। এতে করে হোয়াইটসাইড ইনসাইডে থেকে লেকার্সের রক্ষণভাগকে অটুট রাখছিলেন।

অবশ্য এই কৌশলটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। কারণ হোয়াইটসাইডকে যখন জেমসকে আটকাতে হতো, তখন জেমসের গতি আর ক্ষিপ্রতার সামনে তাকে বেশ বেগ পেতে হতো। তবে চু সুয়ানের নির্দেশ ছিল স্পষ্ট—হোয়াইটসাইড যেন তার উচ্চতা আর হাতের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করে জেমসকে বিভ্রান্ত করেন এবং রক্ষণাত্মক জায়গা থেকে সরে না যান।

এই কৌশলের সুফল লেকার্স ভালোভাবেই পাচ্ছিল। মনোযোগে কিছুটা ঘাটতি থাকায় জেমসের আক্রমণের কার্যকারিতা কমে গিয়েছিল। এক পর্যায়ে তিনি নিজেই আক্রমণ করার চেয়ে সতীর্থদের সুযোগ তৈরির দিকে বেশি মনোযোগ দিলেন।

ওয়েডের পুরো ক্যারিয়ারই তার বিস্ফোরক আর দারুণ সব ড্রিবলিংয়ের জন্য বিখ্যাত, সেই সাথে মাঝারি দূরত্বের শটে তার দক্ষতা ছিল দেখার মতো। কিন্তু হাঁটুর ইনজুরির পর থেকে তার গতি এবং জাম্প শট—উভয়ই কমে গেছে, যার ফলে ব্যক্তিগত স্কোরিংয়ের ক্ষমতাও আগের চেয়ে অনেকটা কমেছে। তাই শুধু ওয়েডের ওপর নির্ভর করে হিটের ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব ছিল না।

ন্যাশ শুরুতে ওয়েডকে আটকাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, কিন্তু পরে চু সুয়ান লিন শু-হাও এবং আদেতোকুম্বোকে পর্যায়ক্রমে ওয়েডকে মার্ক করার দায়িত্ব দেন। আদেতোকুম্বোর দীর্ঘ হাত, উচ্চতা এবং ক্ষিপ্রতা ওয়েডকে দারুণভাবে আটকে দেয়। এটি সবার নজর কাড়ে যে, গ্রিস থেকে আসা এই তরুণ খেলোয়াড়ের মধ্যে একজন সেরা গার্ড হওয়ার সব গুণাবলিই আছে।

লেকার্সের রক্ষণভাগ অসাধারণ ছিল, তবে হিটও পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল এবং তাদের রক্ষণভাগও ছিল অটুট। ফলে প্রথম কোয়ার্টারটি ছিল চরম উত্তেজনাকর, যা ২০-২০ সমতায় শেষ হয়।

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই চু সুয়ান প্রথম কোয়ার্টারের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে আক্রমণে পরিবর্তন আনলেন। তিনি ইনসাইড গেম থেকে সরে এসে বাইরের খেলোয়াড়দের ওপর আক্রমণের দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন।

“আমাদের অনুশীলনের কথা মনে করো, যা শিখেছ তা মাঠে প্রয়োগ করো। বেশি বেশি বল রোটেশন আমাদের গোল করার সহজ সুযোগ তৈরি করে দেবে। সান আন্তোনিও স্পার্সের কথা ভাবো, তাদের খেলার ধরনই মিয়ামিকে সবচেয়ে বেশি চাপে ফেলে। আমাদের এতদিনের পরিশ্রমের প্রমাণ দেওয়ার সময় এসেছে। ছেলেরা, এগিয়ে চলো, ধৈর্য ধরো, আমি চাই তোমাদের প্রত্যেকের নামের পাশে অন্তত একটি করে অ্যাসিস্ট থাকুক।”

কোলাহলপূর্ণ আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনাতে চু সুয়ান ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে দাগ টেনে খেলোয়াড়দের নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। প্রস্তুতির সময় তারা স্পার্সের কৌশল নিয়ে অনেক অনুশীলন করেছিল, কারণ পপোভিক হিটের দুর্বলতা ধরতে ওস্তাদ। স্পার্সের মতো খেলোয়াড়দের সমন্বয় লেকার্সের দলেও ছিল, তাই চু সুয়ান সেই পথই বেছে নিলেন।

স্পার্সের কৌশল অনুযায়ী এমন ইনসাইড খেলোয়াড় দরকার যারা বল পাস করতে পারে এবং মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নিতে পারে। সাথে দরকার একজন বুদ্ধিমান প্লেমেকার এবং কিছু থ্রি-ডি খেলোয়াড়। এক্ষেত্রে গাসল দারুণ ফিট, আর কোবি অনেকটা জিনোবিলির ভূমিকা পালন করছিলেন। ন্যাশ, লিন শু-হাও এবং জ্যাকসন ছিলেন আদর্শ প্লেমেকার। আর গ্রিন এবং আদেতোকুম্বো, যারা চমৎকার পাসিং ক্ষমতার অধিকারী, তারা ছিলেন এই ম্যাচে চু সুয়ানের ‘এক্স-ফ্যাক্টর’।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে লেকার্সের এই নতুন কৌশল হিটকে অপ্রস্তুত করে দিল। আদেতোকুম্বোর উপস্থিতিতে খেলার গতি প্রকৃতি বদলে গেল। তার রক্ষণ এবং পাসিং লেকার্সের আক্রমণকে অত্যন্ত সাবলীল করে তুলল এবং ইনসাইড ও আউটসাইড খেলার মধ্যে দারুণ সংযোগ তৈরি হলো।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি তিন মিনিট ছিল আদেতোকুম্বোর রাজত্ব। এই সময়ে তিনি তিনটি অ্যাসিস্ট এবং তিনটি রিবাউন্ড সংগ্রহ করলেন। যদিও জেমসের সামনে তার আক্রমণ কিছুটা দুর্বল ছিল এবং চারটি শটই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, কিন্তু লেকার্সের অন্য খেলোয়াড়রা সেই অভাব পূরণ করে দিলেন।

পুরো দ্বিতীয় কোয়ার্টারে লেকার্সের খেলোয়াড়রা দর্শকদের দেখাল ‘টিম বাস্কেটবল’ কাকে বলে। তারা হিটকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল। আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনার দর্শকরা হতাশায় ডুবে রইল, কারণ হিটের রিবাউন্ড রক্ষা করার কোনো উপায়ই ছিল না। প্রথমার্ধ শেষে লেকার্স ৫৬-৪০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকল, যার মূল কৃতিত্ব দ্বিতীয় কোয়ার্টারের ৩৬-২০ ব্যবধানের দাপট।

********

টিএনটি-র স্টুডিওতে বার্কলে এবং মিলার আজকের ম্যাচ নিয়ে তুমুল আলোচনায় মগ্ন ছিলেন।

“রেজি, আমি সবসময়ই বলে এসেছি স্মল-বল কৌশল কোনো চূড়ান্ত সমাধান নয়, হিট লিগে দীর্ঘমেয়াদে আধিপত্য ধরে রাখতে পারবে না। আজকের ম্যাচ সেটাই প্রমাণ করল। রিবাউন্ডে তারা যেভাবে হেরেছে, তা ইন্ডিয়ানা পেসার্সের সাথে তাদের খেলার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে। কিন্তু পেসার্সের চেয়েও লেকার্সের ইনসাইড অনেক বেশি শক্তিশালী। তাই আমার বিশ্বাস, আজকের ম্যাচ লেকার্সই জিতবে।”

মিলার মৃদু হাসলেন। তিনি আংশিক একমত হলেও মনে মনে জানতেন, ‘বিগ থ্রি’-র দক্ষতা এবং গত দুই বছরের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অভিজ্ঞতা হেলাফেলার বিষয় নয়। এমন একটি দলকে হারানো বার্কলের কথার মতো এত সহজ নয়।

“লেকার্স অবশ্যই শক্তিশালী পেসার্সের মতো, কিন্তু তাদের দল এখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। আরও দুই বছর পর হয়তো তাদের আরও শক্তিশালী বলা যাবে। তবে এই মুহূর্তে আমার মনে হয় না লিগে হিটের চেয়ে ভালো কোনো দল আছে।”

“তাই কি? রেজি, আমি তোমার সাথে একমত নই। হিটের রিবাউন্ড সমস্যা একটি বড় ঝুঁকি। যদি ফাইনাল ম্যাচে তারা এমন কোনো দলের মুখোমুখি হয় যাদের ইনসাইড শক্তিশালী এবং রক্ষণভাগ সুসংগঠিত, তবে হিট কোনোভাবেই শিরোপা জিততে পারবে না। আমি নিশ্চিত, স্মল-বল কৌশল দিয়ে দীর্ঘমেয়াদে সাফল্য পাওয়া অসম্ভব।”

মিলার হেসে বললেন, “তার মানে তুমি মনে করছ হিট এই মৌসুমে শিরোপা ধরে রাখতে পারবে না? তবে খেলোয়াড়রা নিশ্চয়ই সেটা সহজে মেনে নেবে না।”

বার্কলে হেসে যোগ করলেন, “নতুন কোনো রাজবংশের উত্থান দেখতে কার না ভালো লাগে! কিন্তু হিট যদি এই মৌসুমে দুইবার লেকার্সের কাছে হেরে যায়, তবেই প্রমাণ হবে যে তাদের কৌশলে বড় গলদ আছে। তখন সব দলই তাদের হারানোর কৌশল শিখে ফেলবে, যা হিটের হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে।”

“উম? চার্লস, আমি মনে করি না এটা খুব বড় সমস্যা। গত তিন মৌসুমেও অনেক শক্তিশালী ইনসাইড দল হিটকে হুমকি দিয়েছে, কিন্তু দিনশেষে শিরোপা হিটই জিতেছে। তাই আমি চিন্তিত নই, আমার বিশ্বাস আজ হিটই জিতবে, তারা জয়ের পথ খুঁজে নেবে।”

“হা হা, রেজি, তুমি নিশ্চিতভাবেই ভুল প্রমাণিত হতে যাচ্ছ। আমার বাজি লেকার্সের জয়।”