অধ্যায় ২২: কোচিং দলের সাথে যোগদান

মাত্র চার দিনের ব্যবধানে এনবিএ-তে আরও নয়টি নতুন চোটের ঘটনা যুক্ত হয়েছে। এতে খেলোয়াড়দের মধ্যে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছে, স্পষ্টতই মৌসুমের শুরুতে শুরু হওয়া চোটের ঢেউ থেমে যায়নি, বরং আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে।

সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়, সাম্প্রতিক চোটের মধ্যে বেশ কিছু তারকা খেলোয়াড়ও আক্রান্ত হয়েছেন। গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স-এর প্রধান তারকা স্টিফেন কারি, লস অ্যাঞ্জেলস ক্লিপার্স-এর বলিষ্ঠ পাওয়ার ফরোয়ার্ড গ্রিফিন, ডেট্রয়েট পিস্টনস-এর তিন টাওয়ারের একজন গ্রেগ মনরো, এবং ব্রুকলিন নেটস-এর জো জনসন—এই চারজন তারকা খেলোয়াড় চোটের কবলে পড়েছেন।

এতে গোটা লিগ ও কোচদের মধ্যে খেলোয়াড়দের সুরক্ষা নিয়ে সচেতনতা বেড়েছে। বিশেষ করে মনরো, যিনি সামনের ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে মৌসুমের বাইরে চলে গেছেন। পিস্টনস যে "মনরো+ড্রামন্ড+স্মিথ" তিন ফরোয়ার্ডের সমন্বয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছিল, তাদের জন্য এটি বড় ধাক্কা এবং তাদের ভবিষ্যৎও বেশ অন্ধকার হয়ে উঠেছে।

এই ক্রমবর্ধমান চোটের মধ্যেও এনবিএ কর্তৃপক্ষ মৌসুমের প্রথম ট্রেডের ঘোষণা দিয়েছে। "৭ নভেম্বর, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স ও লস অ্যাঞ্জেলস লেকার্স একটি চুক্তিতে পৌঁছেছে, যেখানে লেকার্স তাদের শুরুর ছোট ফরোয়ার্ড নিক ইয়ংকে ছেড়ে দিয়েছে এবং পরিবর্তে ড্রেমন্ড গ্রিনকে দলে নিয়েছে।"

এই চুক্তির খেলোয়াড়রা খুব বড় নাম নয় বলে খুব বেশি আলোচনার জন্ম দেয়নি। যেমন নিক ইয়ং, যদিও মৌসুমের প্রথম পাঁচটি খেলায় শুরু করেছিলেন, কিন্তু তার পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। গড়ে ১০.৪ পয়েন্ট, ফিল্ড গোল শতাংশ মাত্র ৩৮.৪—লেকার্সের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। তাছাড়া একজন শুটার হিসেবে তার থ্রি-পয়েন্ট শুটিং মাত্র ৩১.৬ শতাংশ, যা অত্যন্ত দুর্বল।

তবু, নিক ইয়ং-এর কিছু গুণও আছে—তিনি রিজার্ভ থেকে ভালো স্কোর করতে পারেন এবং তার বেতন মাত্র ১.১১ মিলিয়ন ডলার। লেকার্স সাম্প্রতিক পাঁচ ম্যাচে রক্ষণাত্মক কৌশল ও ধীর গতির আক্রমণ খেলায় জোর দিচ্ছিল, ফলে ইয়ং-এর কার্যকারিতা কমে গিয়েছিল এবং তার আক্রমণাত্মক দক্ষতা ফুটে ওঠেনি।

অন্যদিকে, ওয়ারিয়র্স পরপর থম্পসন ও কারির চোটে ব্যাকফুটে গেছে, তাদের বাইরের শুটিংয়ে শক্তি বাড়ানো দরকার ছিল। দ্রুতগতির আক্রমণে ইয়ং উপযোগী, তাই দুই পক্ষ দ্রুত সমঝোতায় পৌঁছায়।

ইগুয়োদালার আসায় ড্রেমন্ড গ্রিনের দলে অবস্থান অনেক কমে গিয়েছিল। গত মৌসুমেই তার গড়ে দশ মিনিট খেলার সুযোগ ছিল, এবার পাঁচ ম্যাচে মাত্র দুইবার নামার সুযোগ পেয়েছেন, তাও গড়ে সাড়ে পাঁচ মিনিট। পারফরম্যান্স—৩.৫ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ০.৫ অ্যাসিস্ট—একেবারেই গুরুত্বহীন।

এমন খেলোয়াড়, যদিও তরুণ, তবু বিশেষ মূল্য নেই। তাই ওয়ারিয়র্স একটুও দেরি না করে তাকে ছেড়ে দিয়েছে।

চু শুয়ানের কাছে গ্রিনের আগমন অত্যন্ত আনন্দের বিষয়, যেন লেকার্সের ভবিষ্যতের নতুন ভোর দেখছেন তিনি। হয়তো এই মুহূর্তে লেকার্স গ্রিনের প্রকৃত সামর্থ্য বুঝতে পারছে না, কিন্তু চু শুয়ান দৃঢ় বিশ্বাস করেন, ভবিষ্যতে লেকার্স সবাইকে চমকে দেবে।

"গ্রিন+নোয়েল+হোয়াইটসাইড" এই ফ্রন্টকোর্ট ত্রয়ী নিয়ে চু শুয়ান খুবই সন্তুষ্ট। যদিও তার ভূমিকা কেবল পরামর্শ দেওয়া ও প্রভাব বাড়ানো, তবু তিনি বিশ্বাস করেন, ভবিষ্যতে লেকার্স যখন ঘুরে দাঁড়াবে, তখন তার অবদান স্বীকৃত হবে।

******

হিউস্টনের পথে বিমানে চু শুয়ান নীল রঙের স্যুট পরে জানালার পাশে বসে আছেন। তার পাশে আরাম করে হেলান দিয়ে হাসান হোয়াইটসাইড বসে আছেন।

"চু, তুমি কি উত্তেজিত? এটাই তো প্রথমবার তুমি কোর্টের পাশে থাকবে, আর আজকের ম্যাচটি সারা আমেরিকায় সরাসরি সম্প্রচারিত হবে—অবশ্যই তোমার ক্যামেরায় ফোকাস পড়বে।"

চু শুয়ান হেসে চোখ অল্প বন্ধ করলেন, তার মন খুব খুশি। এইবার হিউস্টন রকেটসের বিপক্ষে ম্যাচে ডি'অ্যান্টনি অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে বেঞ্চের কোচিং স্টাফে নিয়েছেন। মানে, তিনি প্রথমবার বিশ্বজুড়ে সমর্থকদের সামনে আসবেন। চীনা নাগরিক হিসেবে তার এই আবির্ভাব অবশ্যই আলোড়ন তুলবে।

চু শুয়ান এ বিষয়ে প্রস্তুত ছিলেন, এবং এতে কোনো ভয় পান না। কারণ তার লক্ষ্যই এনবিএ-তে সফল কোচ হওয়া; যদি সামান্য পরিচিতি নিয়েই তিনি অস্বস্তি বোধ করেন, তাহলে তার লক্ষ্যই বিফলে যাবে।

"উত্তেজনার কিছু নেই, আমার কাছে খুব সাধারণ মনে হচ্ছে। শুধু আরও কাছ থেকে খেলা দেখা, মাঝে মধ্যে কিছু পরামর্শ দেওয়া—এই তো।" চু শুয়ান শান্ত হাসিতে বললেন।

তিনি একে এমনই দেখেন, কিন্তু হোয়াইটসাইডের ধারণা ভিন্ন।

"চু, ইয়াও মিং এনবিএ-তে সফল প্রথম চীনা খেলোয়াড় হিসেবে দুনিয়া জুড়ে বিখ্যাত এবং ধনী হয়েছেন। তুমি প্রথম চীনা কোচ হিসেবে এত অল্প বয়সে এখানে আসছো, আমি বিশ্বাস করি, তুমিও বিখ্যাত হবে। তার চেয়েও বড় কথা, কোচেরা বলেন, তোমার অনেক দক্ষতা আছে এবং তুমি ইয়াও মিং-এর মতোই সফল হবে। তখন তুমিও ধনী হয়ে উঠবে।"

চু শুয়ান হেসে ফেললেন।

"হাসান, তোমার কাছে সবকিছু টাকাতেই কেন মাপে? টাকা তো খরচ করার জন্যই, অতিরিক্ত হলে কি হবে?"

হোয়াইটসাইড অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "এটা কীভাবে হয়! টাকার অভাবেই তো কষ্ট করেছি, তাই ধনী হতে চাই। দারিদ্র্য একদমই ভালো লাগে না।"

চু শুয়ান মনোযোগ দিয়ে হোয়াইটসাইডের চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পরে মুচকি হেসে বললেন, "হাসান, এসো খেলা নিয়ে কথা বলি। আজকের ম্যাচটা তোমার নিজের নাম উজ্জ্বল করার সুযোগ। তুমি যদি ডুয়াইট হাওয়ার্ডের বিপক্ষে নিজেকে প্রমাণ করতে পারো কিংবা তাকে বিব্রত করতে পারো, তাহলে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে তুমি শহরের নায়ক হয়ে যাবে।"

হোয়াইটসাইড আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, "চু, চিন্তা করো না। আমি তাকে নিশ্চয়ই বিব্রত করব। সে আমার সাফল্যের সিঁড়ি হবে, আমি অনেকদিন ধরেই এই প্রতিপক্ষের জন্য অপেক্ষা করছি।"

হোয়াইটসাইডের দৃঢ় আত্মবিশ্বাস দেখে চু শুয়ান মাথা নাড়লেন, "হাসান, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখিও না। তার দক্ষতা এখনো আছে, সে এখনো লিগের অন্যতম সেরা সেন্টার। আমরা বরং তার দুর্বলতা নিয়ে আলোচনা করি, যাতে তুমি প্রস্তুত থাকতে পারো।"

হোয়াইটসাইড গম্ভীর হয়ে চু শুয়ানের বিশ্লেষণ শুনতে শুরু করল।

এ মৌসুমে রকেটসের নতুন মূল শক্তি "মডার্ন কম্বিনেশন" প্রথমবারের মত এক সাথে খেলছে। এখন পর্যন্ত তাদের ৪ জয় ১ পরাজয়—এটি বেশ সফল।

হার্ডেন এই পাঁচ ম্যাচে গড়ে ২৪.৬ পয়েন্ট, ৫.৪ রিবাউন্ড, ৬.৪ অ্যাসিস্ট, ১.০ স্টিল করেছেন, গত মৌসুমের সঙ্গে তুলনায় পারফরম্যান্স ভালোই। তার দক্ষ নেতৃত্বে হাওয়ার্ডের পারফরম্যান্সও বেড়েছে।

এই মৌসুমে হাওয়ার্ড গড়ে ২১.২ পয়েন্ট, ১১.৪ রিবাউন্ড, ১.৬ স্টিল করেছেন—লেকার্সে থাকাকালীন পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক উন্নত। এবং তিনি এখন বেশ খুশি, গণমাধ্যমের সামনে "মডার্ন কম্বিনেশন" নিয়ে আশার কথা বারবার বলেছেন। স্পষ্টতই, এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে অখুশি অবশ্যই কোবি ব্রায়ান্ট।